「那小的退下了，*洌下晚安。」
身穿純白薄紗連身睡袍的婒湄兒目送僕人離開寢殿，待沉重的雕花大門輕輕闔上後，她獨自在偌大的一室中漫步思忖。
宛如在剎那間轉為尊貴的王后，遭周的人們不再直呼她的名諱，她的舉止談吐更須謹慎得體，這使她至今仍然無法適應。
她能了解夫婿埃賽為何想將平民的生活水準提高，畢竟，這座偌大的王宮光是寢殿的裝潢就奢華多分，譬如圍繞這一室的實淼花紋壁紙，及一地的柔軟編織地毯，整體以藍白色調為主，呈現出高貴又不失典雅的氛圍。落地窗外的寬敞陽台亦是，半敞的落地窗外吹來陣陣宜人涼風，揚起了米白色的窗簾，揭開外頭美不勝收的景色。一切與平民粗陋的矮房相比簡直是天壤之別，更別遑論飲食及其他生活品質。
婒湄兒拿起掛在椅背上水藍色的實淼花紋披肩，披上肩後走向窗外。窗外的景色是一排綿延的山巒，中間相隔一望無際的峽灣，一路延伸到遠方看不見的群島。矗立在海與山之間的城堡在夜晚映出波波水光，海風捲起陣陣沁人涼意。
不清楚尚在與內閣議會的埃賽何時會回房就寢，婒湄兒打了個哈欠，這陣子她連抽個身看顧年幼女兒的時間都寥寥可數，在后位及*神侍祭司的雙重頭銜下，繁忙的國事及水神的祭祀幾乎占據她所有的日常。
她雙手放在石製的陽台欄杆邊緣，俯瞰下方懸崖邊瀑布的綺麗美景，享受片刻的寧靜。海風仍輕輕吹拂著她的卡其色及胸長髮，遠處的浪花層層跳動，捲起雪白美麗的薄紗，好似可以洗滌她一身的疲憊。
幾近深夜的宮殿總是特別寧靜，安在四處的火盆照映出下方侍衛的身影，輪流守衛著這片寂靜。
懸崖上的白色聖壇在月光的照耀下映出白霞光芒，每每在此舉行盛大儀式時，峽灣四周便會圍滿民眾，所有人在此觀看祭祀，在心中共同期望水神瓦特能在聖壇上顯現奇蹟。
婒湄兒清楚記得她初次操持的祭儀，那風光明媚的天空下，陽光打在王宮周圍的山壁上，人民歡欣鼓舞……
「沙沙——」
一道不尋常的細微聲響打斷婒湄兒的回想，她朝左下方的聲音來源探去，卻見底下守衛的士兵並未發現異狀，一旁綿延的山壁也看不出任何端倪。
許是她太過神經質吧？
她不禁拉緊身上的披肩，打算返回寢室關上落地窗先行熄燈就寢，然而，在即將緊閉之際，沙沙聲再次傳出——
一道模糊且迅速如流星的物體映入她的眼簾，距離近到她猝不及防，她趕緊掩實落地窗，深怕那異物早已入侵。
她連忙套上擱在床側櫃上已注入藥水的指令水環，空著的手朝一旁的叫人鈴伸去，此時此刻，腦中猛然傳出一道陌生的聲音：
「吾兒，別慌！遵循吾之指示。」
話語輕柔如微風，又如天籟吟詩般動聽，世界上，還有誰能擁有這般美妙的聲色？世界上，還有誰會視祂的人民為兒女？
直覺告訴她是那遙不可及的存在，可，即使她身為高階的神侍祭司，也未曾聽過或見過水神瓦特的一絲跡象。自從眾神殞落後，獨留在宇宙間的水神元氣大傷，連最盛大的祭祀都鮮少展現神蹟，想親眼目賭神的容貌更是難上加難。
「請問您是……是瓦特嗎？我們的水神。」
她左顧右盼，然而，寢室內仍只有她一人的身影。
「吾兒啊！放輕鬆與我交談。」
腦中再次發出極其溫柔的語氣，好似一首清耳悅心的曲子，令原處於慌亂的婒湄兒鬆下繃緊的雙肩。
「為何？您為何要進入我的腦海中呢？」她閉上眼，在黑暗中感受水神蒞臨的殊榮。
「吾特來此，贈與吾兒一份禮物。」
話落，婒湄兒睜開棕眸，發覺手裡憑空多了一瓶半透明的藍色液體，瓶身精緻小巧，看似玻璃的表面沒有任何文字標示。
「汝與埃塞的努力吾甚感欣慰，汝等必會引領尼沛得走向繁華的太平盛世。為了達成這項創舉，務必保重身體，過度熱衷於吾所造之水可會傷身的。」
「您是指？」
水神突然的警告讓她開始胡思亂想，她思及近來埃塞過度使用指令水環，長時間吸收過量的『水』導致他常犯偏頭痛一事，為了更接近水神秉持的和平信仰，他在尚未登基前就時常研究到廢寢忘食。
「將吾予汝的禮物暗中保存，吾之法力有限，此次前來已耗盡積蓄多年的力量。記住，非必要之際，切勿使用它。這是吾等之間的秘密，唯有遵守這項秘密，才得以保存蘊藏在內的力量，才能使尼沛得邁向和平。」水神沒有回答她的問題。
「求您指引我！告訴我，我該怎麼做？求您幫助埃塞！求求您！」
原本冷靜下來的心再度焦急起來，她急忙跪在地毯上，雙手合十向看不見的神明祈禱，希冀得到更清晰的啟示。
「放輕鬆，吾兒！先將它置入妳的儲物櫃中，時機一到，終有用處。切記，這是吾與汝之間的秘密，若有其他孩兒知曉，凝聚的法力就會分散。」
水神仍然沒有正面回答她的問題，神的聲音變得更加溫和，隨著一字字地道出，她緊繃的全身忽然輕飄飄的，如同沐浴在外頭湛藍的汪洋般，純淨的海水滋潤全身，促使她溫馴地聽從腦海中的指示，將手中物置入她平常用來存放私人物品的方櫃中。
「乖孩子，吾會一直與吾兒同在的。」
話一落，婒湄兒隨即倒抽一口氣，水神離開，除了那瓶藥水，沒有餘留任何蹤跡。
婒湄兒取下水環，試圖釐清思緒，偏偏在這時候，寢室的雕花大門從外頭敞開，讓她無暇再思考一二，而進來的人正是年紀輕輕就即位的國王——埃塞。
紫瞳的他一頭黑色的俐落短髮，脖子左方編著一條長至鎖骨的細小辮子。他身穿尼沛得的傳統交領褲裝，米色跟水藍雙色的上衣在胸前、左肩和左臂上，分別繡有一棵被深藍色菱框繡線包圍的黑色大樹，在領子和左臂的菱框下緣則裝飾了鵝黃色的流蘇，下半身則是一襲水藍色長褲，褲管最下方繡有黑色的樹狀紋路。
他拆下別在上衣胸前的白巾，並將它吊掛在大門一旁的衣架上。作為研究時用的擦手巾上頭，沾染著已然乾涸的實驗污漬。
他常嘮叨自己有多不愛穿王室華服，尤其是水製的透明披肩，也只有舉行重要儀式時方會勉強穿上。在婒湄兒的好聲好氣勸說下，他才願意在平時穿戴價值不斐的水製透明鎖鏈以顯示王家威嚴，比如現下，傳統服飾上就點綴了三條，光裸的脖子也別了一條。
「埃、埃塞！」
婒湄兒頓時惶恐，猶如深怕君王的臣子，一時不知所措。
見狀，埃塞上前，單手輕撫愛妻的臉頰，輕聲道：
「怎麼了？抱歉，今天議會太久。我之前說過，妳可以先行就寢不必等我的。」
「埃塞……」
婒湄兒陷入詞窮的窘境，欲出口的話又吞了回去，她差點忘記，水神說這是他們之見的秘密。
「嗯？我沒事。」
國王寵溺地摟住他的王后，低頭吸取她的髮香，雙手不安分地在曼妙的身軀上探索。
懷中的人兒睜大雙眸，理智告訴她現下自己的狀態不是做這種事的時候。
「不……你、你最近身子不是？」
「妳放心，我無恙。妳難得這時候還清醒著，就陪陪我吧。」他仍緊擁著他。
背上游移的手往下探索，扯開睡袍上的細繩蝴蝶結，只差一個動作，整件衣服就能落地。
「等一下啦！」婒湄兒嬌顛喊道。
「呵！等甚麼？」
埃塞發出渾厚的嗓音迴盪在耳畔，垂在頸邊的辮子搔弄著她的嫩白肌膚，讓她無法抗拒，乖順地墜入情慾之中。
憐惜似的，男人在她的雙頰來回啄吻，後才相擁入床。
火光照映出裸裎的身軀，婒湄兒暫時忘卻方才的奇遇，徹底沉浸在夜晚的熱情中……
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額外補充：
洌（ㄌㄧㄝ、）下：即陛下之意，又有清澈、聖潔和崇高之意。
神侍祭司：地位僅次於祭司長，通常由皇室成員擔任，其下還有聖祭司、子祭……等階級。
關於埃塞的故事，在第一部的4-4也有提及，大家可以往前閱讀
此次章節附圖要感謝友人Wanda推薦unsplash網站。為符合氣氛，我有稍微改變色調
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