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午後，在嘉勒鸞大屋庭園後方的一個圓頂亭前，愛德華正獨自進行他的日常劍術鍛鍊。
午後溫煦的陽光把草地染成金黃一片，以大理石建成的圓頂亭也受到太陽的恩惠，雪白的身軀染上了些微橙黃。在如此美景之中，很多人都會選擇坐下來靜心享受吧，但愛德華卻像是看不到周圍一切似的，只是專心地練習劍術。
在旁人的角度望去，他正對着空氣練習不同的劍法，但其實在他的腦海裏，他一直想像着自己正與一位特定的對象交戰，而他使出的劍法正是化解那人的攻勢。
那位對象不是路易斯，也不是夏絲妲，而是奈特。
自從在樹林被奈特偷襲後，愛德華就對這個神秘的男人越來越在意。上次一戰，奈特已經表明自己是衝着諾娃而來的，無論他的目的如何，只要諾娃一天仍在愛德華身邊，他就一定會再次找上門。愛德華到現在還是沒法猜透奈特到底是怎樣得知他的藏身處，但這一點放到現在已經不重要。自己現在成為了名符其實的領主，居住地會被公告全國，就更加容易被人找到。所以他現在能做的，就是做好準備，在奈特再次出現時不被他打敗。
他憑藉自己帶着諾娃逃走前，看過那一丁點的奈特劍法，從而想像並推斷他的劍法模式。雖然資料並不充足，但他的直覺不停訴說着，奈特的劍法跟自己的有些相似。
攻擊被擋下後的快速轉換反擊，以及輕盈的步伐，這兩個特點愛德華都同樣擁有。根據這兩點，愛德華有一個獨斷的推測，就是奈特跟自己一樣，也是攻守兼備的劍士。雖然提到攻守兼備的劍士，夏絲妲也是其一，但她的是以攻為守，以守為攻，兩者之間切換自如，但奈特的也許是攻時有力，守時精密，但兩者並非一體。而愛德華有自知之明，自己的劍法也有着同樣的特點，或者該說是缺點。他唯一不清楚的是，奈特會如何把「黑白」的能力融入到自己的劍術之中。
關於這一點實在沒有任何根據可以用來推測，唯有暫時放在一旁不管，先集中思考克制對方劍術的方法吧！愛德華在心中早已排好事情處理的優先次序，並把問題分拆成不同部分，逐一解決。
當然，他沒有忘記要繼續練習對應雙手劍的劍術，自己從來沒有忘記再次勝過路易斯的目標，只是那方面的劍術已經練得七七八八，他覺得現在應該把時間先投放在練習應對奈特的劍術，以防不時之需。
愛德華全身投入到練習當中，絲毫沒有留意到基斯杜化正在一棵樹後靜靜地觀察着他的一舉一動。直到他完成一系列動作，正要轉身坐下稍作休息時，才看到父親那副十年不變的微笑。
「你……在的嗎？怎麼不作聲？」被父親看見自己練劍的模樣，愛德華頓時覺得羞愧極了。他差點想把羞愧轉換成憤怒的質問，但又覺得不對，硬生生地吞下怒火，變成了略為溫和但又有些別扭的詢問。
「見你那麼專心地練習，不好意思打擾呢，」見愛德華釋出願意和自己對話的態度，基斯杜化心裏很是高興。但他深知兒子脾氣，對話必須一步一步來，不然只會前功進廢，所以明明心裏有想說下去的話，但都沒有說出口。
「有事叫我便可，不用太介意。」說完，愛德華走到亭前的階梯坐下，他沒有坐在階梯的中央，而是留空了右邊的置位，並抬頭望向左上方。基斯杜化輕輕一笑，走到愛德華預留的空位坐下。二人幾乎要碰到大家，但基斯杜化硬是留了一絲空隙，他知道這是兒子需要的空間範圍。
「很多年沒有看過你在這裏練劍了。」見愛德華沒有表現出抗拒，基斯杜化便決定主動打開話題。「你離家之前，總是在這裏練劍的。」
「嗯，習慣了。」愛德華輕聲回應。他沒有把頭轉過來，心裏其實有點抗拒這種回憶的話題，但仍然給予回應。
基斯杜化沒有回應，只是沉浸在回憶之中。以前他就是在這裏開始教導愛德華劍術的，沒想到時間過得那麼快，一眨眼十年便過去了。當時那個連劍也握不穩的小男孩，今天已經成為獨當一面的少年劍士。想到這一點，他的心裏不禁有點感觸。
無獨有偶，愛德華也想起了往事。他想起那個曾經站在這裏，懇求父親教他劍術的小男孩。當年心中滿懷的憧憬，現在回看是多麼的愚蠢；但以前與父親練劍的回憶，又令人格外懷念。
「有點掛念以前在這裏和你練劍的日子呢。」基斯杜化感嘆。「今天天氣那麼好，令人很想耍兩招呢。」
「那麼不如現在來一場？反正我有多帶一把劍出來。」愛德華看了看身旁的「虛空」和另外一把普通銀劍，突然提議。
「甚、甚麼？真的嗎？」基斯杜化感到不可思議。這個對自己態度一直別扭的兒子居然主動提議要和他對打一場？他不是聽錯了吧？
「呃……是啊！你不想打就算了！」愛德華這才意識到自己剛才脫口說了些甚麼。他想收回提議，但太遲了，卡在尷尬的位置，最後決定硬着頭皮讓事情繼續進展下去。
就短短一場而已，算得了甚麼！
「當然想打，只是我有一段時間沒揮劍，可能很快便敗給你了。」基斯杜化心裏很興奮，沒想到愛德華真的願意跟他對打，就算只是短短一場，他也滿足。他接過愛德華遞過來的劍，打量了一下，發現手上的銀劍是他在愛德華十三歲生日時所送的生日禮物。銀劍沒有甚麼華麗的裝飾，最亮眼的是鋒利的劍尖和整把劍都沒有生鏽的痕跡。他還記得，當時自己把劍交給愛德華時，愛德華那一副不滿意的樣子，沒想到他一直留着這把劍，而且保存得那麼好。
基斯杜化握着劍，後退幾步與愛德華拉開距離。雖然已經有一段時間沒練劍，但當劍在手上，他整個人便立刻進入認真狀態，腦袋瞬間開始分析和預測愛德華的行動。依照目測，基斯杜化推斷愛德華手上的黑劍應該比自己的銀劍要重一些，但兩者長度相若，即是說對方的優勢將會是重量。作為愛德華首位劍術導師，他很清楚兒子劍術的優缺點，但不知道這幾年來他在外面學到多少，學到的知識又會對他的劍術風格帶來多少改變。
「像以前一樣嗎？」在十步之遙的愛德華大聲問。
「對，一盤決勝，斬或刺都可以，只要碰到對手的手或身前的部分便算贏，不用真的斬下去。」基斯杜化聽得懂愛德華的意思，並再次說明他們沿用了十年以上的對決規則。
這個規則自他教導愛德華練劍時便一直沿用在二人的對決之中。基斯杜化記得，這些年來的對決裏，幾乎八成以上都是他贏，而大多數時間他都有放水給年幼的愛德華，令他得到些成就感。現在兒子成為了舞者，那麼他應該要拿出全部的實力與之對決了，但現在自己這副老骨頭，還能像年輕時一樣揮劍嗎？
但可以拿出全部的實力跟兒子對劍，這是他多年來的夢想之一。
「這是當然吧！」愛德華心裏無奈，你難道覺得我當舞者後，習慣了真正的戰鬥，怕我不小心斬傷你，所以才多加最後一句嗎？基斯杜化只是輕輕一笑，像他以前教愛德華的那樣，舉劍向對手鞠躬，以示敬意。愛德華也回以同一動作，接着便擺出架式，準備開始對決。
二人的架式幾乎一樣，都是右腳踏前，左腳在後，只是基斯杜化的手放在左邊，劍尖朝上，而愛德華則是把手放在右邊，劍尖朝地。基斯杜化放眼望去，看見愛德華的架式沒甚麼破綻。他的站姿端正，重心穩固，以前自己教過他的重點都有記住，心裏很是滿意。
愛德華從前便是一握劍眼神便變得很堅定的類型，但基斯杜化留意到今天他的眼神比以前有不少分別。以往愛德華在握劍防禦時，視線會不時在對手和劍之間游走，有種兩邊都想戒備但不知道該把重點放哪邊的感覺，但現在他的視線十分穩定地放在基斯杜化的劍上，靜心戒備着，不會心急。那雙眼神，基斯杜化不會認錯，是經歷過生死才有的戰士眼神。
有趣，那就讓我看看你現在的實力！
基斯杜化把手改為放往右邊，愛德華也立刻把劍尖改為指向左下防備。二人都向右踏步，不讓對方在方位上有任何優勢。對峙一會後，愛德華首先往前，在劍快要碰到基斯杜化的距離時從下而上揮斬。
劍沒有揮中基斯杜化，愛德華再從右下往上揮，兩擊逼使基斯杜化退後。正當基斯杜化以為第三擊會是刺擊，並往上刺要擋下攻擊時，愛德華居然捲劍換邊，上前的同時從右上斬向基斯杜化的肩膀。
基斯杜化往左後側一退，避開的同時改往前推劍，擋下愛德華的斬擊。深知自己形勢不利，基斯杜化立刻把劍往上推至劍尖，用力把他推開後再抽劍退後防禦，不給愛德華輕易追擊的機會。
愛德華平時愛用的這個推劍方法正是基斯杜化教他的。看得出兒子想要上前進攻，基斯杜化搶先半拍再次搶走主動權。他快速刺向愛德華的左上腰和左中腰側，兩發都被對方順利避開，正當他要再往前刺時，突然在半路收劍，旋轉半圈後再從左上向下斬去。
愛德華嚇了一跳，立刻舉劍橫架擋下斬擊，再立刻抽劍前刺，沒有刺中基斯杜化，但成功逼他後退。為了不給父親再次有主動攻擊的機會，愛德華一個箭步上前，高速從左右上下連續使出四次揮斬，被基斯杜化擋下的話便立刻捲劍再抽擊，不給他喘息的時間。在連擊間抓到空隙，愛德華立刻改往前刺，怎知中了基斯杜化的計，「虛空」被銀劍狠狠擊開並往下跌。基斯杜化立刻乘勝追擊，上前就是一刺。
銀劍劍尖快要碰到愛德華的肩膀時，突然被「虛空」從左邊大力擊走，力度之大令其劍尖頓時朝地。未等基斯杜化回過神來，愛德華立即上前，同時向左上側一揮，「虛空」抵在基斯杜化的頸項上，宣告這場小對決的結束。
「如果這場對決是認真的話，我大概已經死了吧。」基斯杜化輕輕一笑，承認了自己的敗北。他把目光投到愛德華握劍的左手上，感嘆道：「沒想到你居然習得了左右開弓，剛才一瞬間看呆了。」
「這些都是基本吧。」不知道該如何回應父親的稱讚，愛德華板着臉冷淡地回了一句，並收起「虛空」。
基斯杜化早就料到自己很大機會敗北，但沒想到居然是敗在左右開弓之下。愛德華能在那電光火石之間換手反攻，這個技能就連基斯杜化自己也做不到。三年不見，現在兒子已經青出於藍勝於藍了。身為父親，基斯杜化心裏很是感慨。
「一定是跟隨過一位厲害的劍術老師學習了吧。」回想起愛德華剛才的劍技，基斯杜化依然看到熟悉，屬於自己以至家族的影子，但愛德華的劍術在這之上多加了靈敏，以及那左右開弓，這些都完美地融入到他的劍術裏，化成屬於他的獨特風格。基斯杜化以前就有嘗試過教愛德華用左手握劍，奈何自己在這方面道行不深，沒法教他太多，沒想到現在兒子居然學成了，便認為一定是在學院遇到好的劍術老師，引導他完善這技能吧。
「算是吧，」愛德華不敢說太多，難道要說自己是跟隨「薔薇姬」練習劍術了嗎？但這時，他想起別的事，立刻轉換話題：「對了，想問一件事，我有過其他兄弟嗎？或者你有收過其他劍術學生嗎？」
「嗯？沒有啊，我沒有教過誰劍術，就只有你而已。」基斯杜化對愛德華的問題不明所以。「有甚麼事嗎？」
「沒事，好奇而已，」不想基斯杜化深究，愛德華立刻搪塞過去。
剛才對打時，基斯杜化使出的刺擊佯攻令愛德華想起奈特。他那天在樹林裏看到奈特曾對夏絲妲用過同一樣的招式，那招式無論在手法、節奏和步法，都跟基斯杜化剛才的招式幾乎一模一樣。當然可能只是巧合，但他的直覺卻不這樣認為。加上奈特似乎對他的事瞭若指掌，所以他才想，這個銀髮傢伙會否因為是父親的徒弟，或是甚麼自己沒有印象的兄弟，才會那麼清楚自己的事，而劍術又跟父親相像。
但現在看來，應該真的是自己想太多吧。
小對決完結後，父子二人便回到亭前的階梯坐下。微風輕輕吹拂，他們注視着同一片風景，心懷萬千言語，卻都不說出來。
「這三年在外面，生活還習慣嗎？」良久，基斯杜化問。
「生活……還不是那個樣子吧，」愛德華覺得沒甚麼好提的。那些每天都要精打細算的日子，以及為了生活費而打工的過去，這一切基斯杜化都不曾知道。他不想讓基斯杜化知道的背後原因，除了是因為不想讓家人管自己的事，更是不希望家人擔心自己。
「聽見你被選上為舞者時，我嚇了一大跳，怎麼不寫信告訴我們？」基斯杜化再問。
「我也是很遲才收到通知，忙着準備，沒有時間做其他事。」這句解釋有一半是謊言。忙着準備是真，但愛德華也是故意不寫信告知家人的。
「如果早一點知道，我便會來皇宮參加起始儀式了。」基斯杜化感嘆。
「皇帝有把邀請函寄來嗎？」愛德華略為驚訝。
基斯杜化點頭肯定：「但當時郡內有一些緊急事務要處理，想着反正在這些大場合，少一個人並不會有太大影響，就沒有去了。事後回想，真是後悔。」
如果自己當初有參加起始儀式，便能看見自己引以為傲的兒子站在皇座下被封爵的模樣，更可以在兒子死前見他一面，這個想法在基斯杜化聽見愛德華死訊傳言後，便一直在他的腦內盤轉。他對自己當天的決定感到後悔，並在祈求愛德華平安的同時感到自責。所以他親眼看見愛德華的人時，整個人頓時如釋重負。幸好，還能再見到他。
「還真的是這樣……」不知道父親心思的愛德華聽到後卻有些不快。幾星期前他對諾娃說過的推斷果然成真，對此他略為不滿，但沒有浮於表面。他小聲呢喃道：「會後悔的話，當初去做不就好了。」
「愛德華？你有說些甚麼嗎？」基斯杜化留意到愛德華說了些甚麼，但聽不清楚。
「沒有。」愛德華小聲回應，活生生把心裏的氣給吞回去。
「你之後打算怎樣？會搬回家住嗎？」基斯杜化轉移話題。
「我多住兩天便會去冬鈴城，」沉默了一會後，愛德華才說。「你可能聽說了吧，我成為了冬鈴郡的領主。」
「真的？」基斯杜化十分驚訝，似乎消息還未傳到他的耳中：「為父很高興！是皇帝親自賜予的嗎？」
「對。還可以是誰？」愛德華對父親的反應很是無言。就算想找些話題聊，也不該是這句吧？難道是我要求皇帝把領地給我的嗎？
「冬鈴郡嗎……威菲路老伯爵上月中去世，葬禮前陣子才辦完，皇帝這麼快便決定好下任領主了。」基斯杜化說時，腦海中浮現出威菲路伯爵的外貌。生前他們有幸見過幾次面，他對伯爵的印象是一位和藹和親，又有着聰明商業頭腦的老人。「兩星期前都還未決定呢。」
兩星期。這詞一出，立刻令愛德華收起直到剛才為止仍然較為輕鬆的態度。
「兩星期前，皇帝召見你了吧？」愛德華發問的聲音稍微沉下來，似是努力壓抑着心裏的某些感情。
「對。」只憑一句，基斯杜化便大概猜到兒子接下來想問甚麼，但他並沒有要阻攔的意思。
「我聽道森先生說了，你被封為伯爵，以及拿回大宅，都是被召見後發生的事吧。就連那個納特托爾被抓，也是被皇帝召見後才發生的吧。」
基斯杜化點頭。他本來想糾正一下愛德華，無論多不喜歡對方，最少都要在「納特托爾」的姓氏後加上「先生」的稱呼，是禮貌的表現，不過他知道現在並不是說這句話的適當時機。
「你是跟亞洛西斯……陛下交換了甚麼吧？對吧？」愛德華激動得差點直呼皇帝的名字，忘記加上稱謂。
「沒有交換甚麼，我當時只是被陛下召去面談而已。」基斯杜化以從容鎮定化解激動。
「那麼你們談了甚麼？」愛德華追問。
「就在『八劍之祭』開始的一個多星期後，我突然收到陛下的私人信件，信上說有些關於你爺爺生前職位的事宜需要討論，希望我盡快到皇宮去。怎知會面剛開始，陛下便表示要根據爺爺生前立下的功績，把我們家晉升為伯爵，還想授與我跟你爺爺生前相同的職位。無論我如何推卻，他就是不讓我拒絕，好不容易才推卻了騎士團長的任命，但硬是要封我為伯爵。而在談論中，他也有問及當年納特托爾……卡羅洛斯的事，但只是詢問事情發展及事後處理，並沒有特別說甚麼。直到我回家以後，才知道卡羅洛斯被逮捕的消息。」基斯杜化知道兒子想知道些甚麼，便一五一十把自己被亞洛西斯召見的過程說了出來。
卡羅洛斯是納特托爾的名字，直到現在基斯杜化仍然願意以名字稱呼這人。
聽到亞洛西斯是如何讓父親接受新爵位的時候，愛德華並不意外。他跟亞洛西斯見面時也是差不多的樣子，雖然父親沒有說明詳細，但他想像到過程一定是在推卻的時候，被亞洛西斯拉到第二個話題去，再很快被他拉回來，整個面談的走向都被亞洛西斯掌握在手上，沒有機會左右其想法吧。
但有一點愛德華十分在意，那就是祭典開始後的一個多星期，正是他和夏絲妲決鬥後的時候。如果亞洛西斯真的是想藉着給基斯杜化好處從而拉攏他，那麼用時間推斷，他是在祭典開始之時，便決定好要這樣做，還在眾人都以為自己已死的時候反其道而行。這決心，這前瞻眼光，確實非一般人能有。
當大家都以為自己是在某個時間點被亞洛西斯選中，成為他的棋子，其實他早就預視並安排好一切了。這人果然深不可測，愛德華自問沒法做到跟他一樣。
「但就算多麼難拒絕，也不是不可能的吧。你知道他想拉攏你，為甚麼你還是這麼容易答應了？」愛德華覺得，即使亞洛西斯多麼難推卻，只要鐵下心腸拒絕的話，他也不會強人所難的。
「作為臣子，服從主子是必然的，怎能輕易拒絕？」基斯杜化以常理反問。
「不……」愛德華明白父親的意思，但他有着別的想法：「明知是被當作棋子，也要甘心被利用嗎？」
雖然所有貴族的確都是皇帝的臣子，但他們同時也是擁有不同利害關係的個體。如果皇帝為了自己的利益而利用臣子，過程會令臣子利益受損，在這個情況下臣子也要繼續服從嗎？沒可能吧！愛德華心裏是這樣想的。
愛德華沒法說出確實的證據，但他的直覺總是覺得，被亞洛西斯拉攏是危險的。亞洛西斯這人喜怒不形於色，行事難以預測，就算今天他把一個人加入到自己的勢力之中，難保哪天會因為別的事而狠狠甩掉他。以他的手腕和能力，他敢做，就一定能做得到。
雖然愛德華知道自己並沒有隨意指責他人的資格，但他絕不會承認，因為不希望自己的事牽連家人，而對基斯杜化的決定發火。
「有時候，有些事，有太多說不清的困難。」基斯杜化似乎話中有話。
「你總是這樣！總是欣然接受別人安排的一切，不作反抗，這次陛下的事也是，當年納特托爾的事也是！為甚麼？為甚麼你就不會反抗？」基斯杜化的回應激發起愛德華的怒火。這句回應他聽過太多次了，以前每次他質問父親為何不嘗試改變現實時，他都會以同一句話回應。三年不見，他還是用同一句話去解釋。愛德華聽夠了，聽夠父親軟弱的藉口了。
面對兒子的質問，基斯杜化只是低下頭道歉：「卡羅洛斯的事，實在抱歉，是為父的過失，對不起。」
「對不起？現在才說有甚麼意思？」基斯杜化的道歉，對愛德華來說只是火上加油。從心深處燒起的怒火，引導他把多年來藏在心裏的，以及這次回來最想說的話一下子都說出來：「如果你早在肯尼斯死後願意接下騎士團長的職位，而不是耍甚麼自尊繼續當男爵，那麼被納特托爾騙錢時也許未至於要連大宅也抵押掉。我們家所有人，就因為你，而捱了多少年的辛酸和屈辱！枉我從小一直相信你，一直把你當作榜樣，你卻狠狠地背叛我！有個如此懦弱的父親，我寧願……！」
「沒有你這個父親」，最後半句，愛德華差點要說出口，但在最後關頭打住了。
他沒法說出口，因為在恨的同時，他仍然愛他。他曾經多次想過寧願沒有這個父親，但他知道這些都是氣話。心裏會萌生出這句話，都是因為已經對他失望至極。
愛德華突兀地打住不說話後，基斯杜化只是抬頭，看着兒子那張憤怒得漲紅的臉，心裏很多思緒在流轉。他沒法反駁，兒子說的都是真話。
「我當年不接下騎士團長的職位，是有理由的，正如你對我有諸多想法一樣，我也對我的父親有很多不同的想法。」想了一會，基斯杜化決定對兒子坦白多年來未曾對人說過的心聲。「卡羅洛斯的事，確實是我的錯。現在道歉確實沒甚麼用，我也不是想得到任何人的諒解，但還是想向你說句對不起。」
「說……！說來有甚麼用……」見基斯杜化露出弱勢的一面，更少有地說出心聲，愛德華的火氣很快收了回去，態度軟化了一些：「我也不是為了讓你道歉而說出那些話的。」
「我明白，我都明白，」說完，基斯杜化站起來，輕拍愛德華的肩膀。
無論愛德華對他多番發怒，他都從不怪罪他，因為他清楚兒子心裏想些甚麼。
「那麼你告訴我，肯尼斯和你當年不接下騎士團長的職位有甚麼關係？」愛德華問。
基斯杜化先是一頓，再微笑地說：「說來話長，找天再說吧。快到夕陽，我想我還是不要打擾你練劍了。」
正當他說完，要轉身離去時，愛德華從後追問：「每次說到肯尼斯的事，你總是會找藉口離去，這次也一樣嗎？」
基斯杜化立刻停住腳步，卻沒有回頭。他此刻的心情很複雜，沒想到兒子居然把他看透徹了。
「總有一天，我會好好跟你說有關他的事。」
留下一句話後，他便頭也不回地離去。孤獨的身影，緩緩消失在黃昏的金光之中。
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