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(BGM: 川井憲次：Faint heart)
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「對，就是這個樣子。」看見諾娃的術式練習成果，夏絲妲滿意地稱許道。
夕陽餘暉下，諾娃的術式練習仍在繼續。今天的課題仍是治療夏絲妲做出來的傷口，但跟前幾天比較，諾娃感覺自己進步了。
每次使用術式時，那些夢魘仍會她的腦海中出現，那把女聲依然會像鬼魂般纏繞著她，但現在只要想到愛德華正在某處努力著，想起那個晚上他對她說過的話，她便能冷靜下來，壓下那些腦中的聲音，專心使出術式。
「沒事的，我們都在，會陪著你。」──對，她不是一個人，那些都只是夢，沒事的。
不消兩分鐘，諾娃就把夏絲妲手腕上一個切得頗深的傷口完全治好，皮膚上一點傷痕都沒有留下。
「其實現在這個治癒速度已經足夠在正式場面上運用了，不過我想你應該想繼續練習吧？還是你想再學其他術式？」夏絲妲問。
「嗯……」諾娃低頭沉思。還有甚麼術式可以助愛德華一臂之力呢？「可以教我其他類型的術式嗎？例如一些可以用作防禦的。」
諾娃才剛問完，就在這時，本來安靜的山丘突然傳出草的擺動聲。
「是誰！」夏絲妲立刻擋在諾娃身前，並架劍警戒。「快出來！」
「你們到底在這裡做甚麼？」在草叢中緩緩走出一個身影──是諾娃這刻最不想見到的身影。夏絲妲登時別過頭去，托著頭，嘆了一口氣，似乎是在說：穿幫了。
「愛德華？」諾娃驚呼。1011Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpX62w7kNdw
「為什麼你一直不肯告訴我，你在練習術式的事？」
晚飯過後，愛德華把諾娃給叫了出去。諾娃就好像一個做錯了事等待被老師懲罰的孩子般，垂頭喪氣地跟他走到瀑布旁。
愛德華理應不會看到諾娃和夏絲妲一起練習的。他習慣在山路陡峭的森林東面練習，因此夏絲妲便選擇在森林西面教諾娃術式，好讓他們碰面的機率減至最低。怎知今天他忽然靈機一閃，決定從東面的山頂走到西面作耐力訓練。正當他找路下山的時候，在林間聽到人聲，接近之後才發現是諾娃和夏絲妲。被發現到行蹤已經夠糟糕的了，更不幸的是，愛德華見到二人的時間剛好是諾娃使用術式的途中。
原來你們一直瞞著我的就是這件事，看我這次還不抓到你們──愛德華忍了一個多星期的氣終於有機會爆發，他藏也不藏，像抓到現行犯一樣，立刻走到二人面前，然後一直氣呼呼的維持到現在。
「原來之前突然開始發惡夢，是因為術式的練習啊？」諾娃早就猜到事情被愛德華揭發後，他會氣得不輕。但現在看來，似乎他氣的程度比她想像中的嚴重。
「那……我想給你一個驚喜，希望可以助你一臂之力……」諾娃心裡滿是愧疚。
聽見諾娃誠懇的話語，愛德華的火氣登時沒了一截：「但……之前發惡夢的時候就應該告訴我，我才可以想辦法幫你啊？」
「我見你總是一個人去面對困難，就想自己也可以一樣，不想徒增你的煩惱，才沒有說出口啊。」諾娃忍不住解釋，此時此刻，她沒法再藏著不說了。
「呃……」愛德華登時不懂得該怎樣反駁，他完全沒想過諾娃做的這一切都是為了他自己，但仍在氣頭上的他還是想再說幾句。他別過頭去：「但你還是該告訴我吧！這種事怎會成為我的煩惱？」
其實愛德華自己清楚，他發這麼大的脾氣，只是因為討厭不被信任的感覺。他因為諾娃一直隱瞞他而生她的氣，但他更氣的是那個被蒙在鼓裡的自己。他知道諾娃不是不信任他，但心裡那口氣就是嚥不下。同時他也氣著那個因為覺得不被信任而感到憤怒，沒有安全感的自己。
發洩完，愛德華沒再說話，只是望向一邊，任由晚間的寒風冷靜自己的心神。良久，他低聲脫口說出幾隻字：「……對不起。」
「這應該是我的錯，我不應該隱瞞你──」
「你沒有錯，是我太敏感了，」愛德華打住了諾娃，卻又欲言又止。「……不過，以後不要再這樣了，可以嗎？」
「嗯。」諾娃真誠地大力點頭。
聽見她的承諾，愛德華的怒氣總算散去，他便開始問些正經的問題：「那麼你的術式學習得怎樣了？還有作惡夢嗎？」
「總算學會了一些基本的，例如治療術式，夏絲妲說已經可以在正式場面派上用場了，不過我想再多學幾個。」諾娃坦誠說出實話。「在夢裡還是會見到那個黑影，不過沒有之前那麼可怕了。」
「咦？為什麼？」愛德華好奇地問。只是幾天而已，為何會改變得那麼快？
諾娃與愛德華對視幾秒後，突然別過頭去，再仰天：「不知道呢，可能是習慣了吧。」
她臉紅如蘋果，心正在噗通噗通地狂跳。剛才一想到自己克服到惡夢的真正原因，心裡就覺得害羞，沒法在本人面前說出口。以前的她不會有如此反應，連她本人都理解不到為何會變成這樣。
「是嗎？」但愛德華卻不明白為何她要突然轉過頭去，並從後探頭追問。
「是、是啊。」諾娃過分緊張，連話也說得吞吞吐吐的。再說下去她感覺自己會再瞞不住心裡的感覺，所以決定趁早轉移話題：「那麼你呢？你跟夏絲妲發生甚麼事了嗎？」
聽畢，愛德華頓時臉色一沉。
自從幾天前他在林間對夏絲妲說其目標也是虛無縹緲後，她就一直沒有跟愛德華說過一句話。愛德華曾經為自己的失言向她道歉，但她只是說了句「不，不是你的錯」，就再沒有對他說過話。就連今午在林間，愛德華在二人面前出現之際，他留意到夏絲妲的嘆氣似乎不只是因為事情敗露，更是因為又要面對自己。
「發生甚麼事了？」諾娃誠懇地問。她很擔憂，這兩位平時總是很合拍的二人竟然吵起架來，那一定是很嚴重的事。
「我也不知道，」說完，愛德華把那天發生的事全盤托出。「應該是我說錯話吧……」
他低下頭，仍然覺得是自己的錯。
「這樣啊……」諾娃聽完也靜下來，一同煩惱著。她一時間不懂得該如何開解眼前這位敏感的少年。她知道這不是愛德華的問題，但也不是夏絲妲的錯，相信愛德華也隱約知道吧。
不過說實話，她有點吃驚，因為她從未見過夏絲妲有如此激動的一面。
是心結吧，她從身邊最常會有此反應的人──愛德華身上推斷出來。但像夏絲妲這樣似乎對一切都看通看透的人，也會有心結的嗎？
──到底夏絲妲是個怎樣的人？她突然想到。
「愛德華，你覺得夏絲妲是個怎樣的人？」諾娃忽然問。
「甚麼？這麼突然？」愛德華也嚇了一跳。剛剛才在講他跟她吵架的事，為什麼下一秒就是問自己對她的想法？
「沒有，只是想起一直以來都沒有聽過你對她的看法。」
「嗯，我想想看……」他還真的老實地回答了：「劍術強大得可怕，日常生活每一件事也做得完美，彷彿甚麼缺點也沒有。雖然很喜歡捉弄人，有時候像個淘氣的小孩般，還有常常看不懂她在想甚麼，但我感覺最近開始懂得一點了，相處久了，就覺得其實她挺有趣的。」
愛德華在說的同時，同時回想起這幾星期的一些點滴，嘴角不禁上揚。
「為什麼突然這樣問？」他不解地問。
「沒有，一時好奇而已，」看著愛德華洋溢著滿足的微笑，諾娃又靈機一觸，想到另一條問題：「你喜歡她嗎？」
「甚……咳咳咳咳！」愛德華聽到，嚇到差點尖叫，還因為說話太快而被口水嗆到，連連咳嗽，好不容易才冷靜下來。「你到底在說甚麼啊？這個根本沒可能吧！」
他的聲音之大，大概半個森林都能聽見。
「我只是說籠統的『喜歡』而已，不是說其他，」但諾娃十分淡定地解釋，彷彿顯得激動過頭的愛德華是個傻瓜。「我看你應該挺喜歡她的？」
「那裡有啊？有時候快要被她氣死才是。」愛德華急著解釋。
「但我看你最近心情挺好的？」但諾娃頓時搬出另一件暗中留意到的事。
「這是因為最近在做的都是自己喜歡的事，跟她無關吧。」愛德華連忙劃清界線。
「不是這麼簡單吧。」但諾娃卻依然沒有放手。
「真的不是啊，」見怎樣解釋也沒用，愛德華無奈地嘆了一口氣，沒再說下去，只是仰望夜空。今天天氣不錯，沒有灰雲阻擋銀月和繁星的身影。銀月彎如弓，在旁的繁星雖然因月亮的光而被蓋過些微光芒，但仍有條有紊地閃爍著。注視著如此美麗的夜空，安靜一會後，愛德華突然又好像想到甚麼似的，輕輕一笑，小聲地說：「……硬要說的話，是仰慕吧。」
「仰慕？」諾娃感到好奇。
「如果可以成為像她一樣的人便好了──最近我不時有這個想法。」他簡潔地說出自己心中所想。
他心裡知道，自己想成為像她一樣的人，所以勤練劍術，苦練左右開弓，聽到她的讚賞時會感到高興，見到自己因為失言而令她發怒時會感到傷心。對他來說，「薔薇姬」三宇已經不再是恐怖的象徵，而是一個耀眼的目標。
「就算她對你發怒也是？」諾娃問。
「嗯。也許在我心裡的『強大』形象，跟她十分相像吧。」輕輕一笑過後，他突然轉頭望向諾娃：「那麼你呢？為什麼只有我一個人在說的啊？這不公平吧。」
「嗯……」諾娃沒想過問題會回到她那裡去，她低頭想了想，再說：「我跟你的差不多，但有時候我覺得她明明就在身邊，但感覺距離遙遠，彷彿身處兩個世界一樣；有時候她明明是看著我，但好像在看別的事一樣。」
有時候跟夏絲妲說話時，諾娃總是覺得那雙紫瞳明明是在看著她，但夏絲妲的心裡卻在想別的事；有時候諾娃留意到夏絲妲跟愛德華說話時，也有類似的情況。
「是嗎？」愛德華有點驚奇，他完全沒留意到這一點。
「這只是我的感覺而已，不用太在意。」她希望只是自己的錯覺，但這感覺在心中揮之不去。也許跟她相處更久，便會找到答案吧？她心想。
說起來，我們已經住在這裡有三星期多了，當初留下的原因是為了讓愛德華養傷，但他現在傷已經全好了，那不就意味著……
諾娃偷偷望向愛德華。他想離開嗎？
依她看來，這位主人其實挺享受在這裡的生活。初遇他時，她幾乎未見過他的笑容；但這幾個星期，他的臉上不時都會掛著微笑。遠離煩惱，一心鑽研自己喜歡的事，也許是他嚮往的生活吧。
但他喜歡是一回事，夏絲妲讓不讓他繼續留下是另一回事。而且二人是舞者，終有一日要回到眾人的目光下的。
「對了，愛德華，你想一直留在這裡嗎？」她問。
一想到繼續住下，愛德華便立刻想到他和夏絲妲之間的事，立刻把頭埋進膝蓋裡，一臉苦惱：「別說了，那個問題仍未解決啊。」
「放心吧，過幾天應該沒事的了，」諾娃笑了笑，她相信只要夏絲妲想通些事，或是冷靜下來，事情自然會解決。她的話，應該很快會明白的，只是需要點時間而已。
「其實我有時候在想，一直留在這裡，每天過著輕鬆的生活，不好嗎？」她在說時，不忘偷瞄愛德華的表情。
「嗯，」愛德華輕輕點頭，但同時收起了笑容：「但我們都是舞者，終有一日要分開。」
看來他早就想過這方面的問題了，諾娃心想。「但……」
「那是沒辦法的事，我們還是要面對現實。」愛德華說得淡定，但任誰都看得出，那潛藏在他心裡的不情願。
「愛德華……」諾娃略為憂心地看著他，希望他能說出心裡所想。也許他們不能長留，但應該可以選擇再多留一兩個星期吧？
「……但如果可以一直持續，你說多好。」過了一會，愛德華輕聲呢喃。
「嗯。」諾娃笑了笑，再次望向天空。
銀月繁星仍在閃耀，冬風仍在吹拂，她心想，到底還有多少天能在心神完全靜下來的狀態下欣賞這片景色？
她再看看身旁的愛德華，可能是訓練太累，他不經不覺已伏在膝蓋上睡著。她不打算叫醒他，只是繼續坐在他身邊，直到他醒來為止。
珍惜最後的時光吧，她輕輕微笑。
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我（又）回來了。（喂）
卷一實體書的稿終於修改完畢，在處理校稿等事宜的同時，也是時候繼續連載了。星期天真好，早上因為不適而一直躺著，但還有半天的時間寫文。
這一節是第七迴的結尾，也意味著卷二終於寫完一半了。本來目標是年末前完成卷二，但眼前還有兩迴，距離目標完成還有一段大距離啊......
下一迴的名字是「爭持-CONTENTION-」，主要集中在路易斯的主線上，布倫希爾德也會出場。但開頭出場的會是皇帝，到底在他的立場上，他對「八劍之祭」有甚麼看法？
敬請期待！實體書有甚麼消息的話也會儘快告訴各位的！
# Setsuna 的玫瑰／茉莉茶室 #1011Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcF9H352SAe
一起來討論劇情，聊寫作，偶然還會有獨家劇透和寫作直播！1011Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIpOoriUcch
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