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（本故事全屬虛構，如有雷同實屬巧合）
（此乃一年一更的故事）
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上回提要：小薯仔為了追尋製造賢者之石的方式而到達寶島學習知識，途中曾到長湖鎮參與孤山保衛戰，與半獸人和惡龍決戰，當時戰事未完，而小薯仔卻又好像獲得了一份鍊金術的食譜，準備嘗試人體鍊成。
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時光荏苒，一年又過去。今年是多災多難的一年，對中土世界如是，對小薯仔亦然。戰爭未完瘟疫又起，再加上大規模的逃難潮，2020年的旅程實是困難。展望未來，長湖鎮的衰落似乎已成既定事實，未來的路想必更難行。有所不同的是，今年小薯在追尋賢者之石的路上曾到訪金星，覓得一名旅伴，更共同打開真理之門，人生一大樂事也。
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年初，小薯仔有幸與寶島多名鍊金術士到阿朗壹古道遊玩，有幸能近距離看梅花鹿，到溶洞觀賞擁有上萬年歷史的鐘乳石，當時的嚮導說的話至今仍烙在我的心中。
「人類文明的歷史最多不過幾千年，比起洞內的鐘乳石實在九牛一毛，但人類對地球的破壞卻是歷來最大。」
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凝視著那些鐘乳石，它們仿佛不受外界的影響。當世界發生巨變時，這裡的時空卻依然靜如止水，保留著上一個世代遺留下來空氣，令人靜心思考地球的浩瀚偉大。
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離開阿朗壹後小薯仔到南部探訪朋友，奈何身體抱恙，未能盡興，亦未能打開真理之門，為我那最後的寶島時光留下遺憾。阿朗壹寧靜的生活令人懷念，南部的農村生活令人難忘，北部的繁榮穩定使人嚮往。這大概今年小薯仔感到最安全和平安的時光吧！
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還記得離開寶島前一刻我與好友到附近的市集閒逛，卻竟有一種臨別秋波的感覺。還記得好友問我何時回島一同去冒險，奈何當時心情不好，雙方均有誤會，微怒地說：「你也不過是想找人陪你而已！」好友當時失望頂透的表情記憶猶新。
好友在失望和傷心中說了一句：「你沒有同理心！」此話猶如一把利刃插在我的胸口，久久未能療癒。
更從沒想過此刻一別，竟有一年之久。後悔，卻已無補於事。
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回到長湖鎮後卻赫見戰事仍未結束，奈何五軍已明顯處於下風，到處遍佈半獸人和惡龍，昔日五軍與各路魔法師聯手擊退史矛革的畫面已不復再。勇士們要不流亡，要不戰死，剩下的只好等待甘道夫再次吹起召集的號角，蓄力再戰。
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就在中土世界困擾於戰亂之際，石化病在化外之地快速傳播。染上石化病的人先是咳嗽，及後活動減弱，最後變成一個動彈不得的石像。當時有關影像流竄全世界，引起巨大恐慌。
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當時化外之地的其中一座城市：女兒鎮，被傳為已成石化病肆虐之地，奈何當地的長老均保證絕無此事，後來疫情太過嚴重，瞞不了公眾，大量市民連夜逃離女兒鎮，最終宣布成為疫埠。
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陷入戰亂的長湖鎮當然不能倖免，石化病沒多久便傳入長湖鎮，一時間防疫工具灸手可熱。由於石化病快速擴散，整個中土世界迅速陷入危機之中，防護裝備在中土世界極為稀缺，市民冒著戰火和寒風只求一罩的畫面頻頻上演，縱然各個團體均出動自救，奈何政府機關已被半獸人和惡龍控制，在牠們眼中石化病只是都市傳說，盡快打敗五軍才是硬道理。
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雖然本地的政府機關置之不理，外地的政府卻大為緊張，紛紛宣布對長湖鎮封關，最終長湖鎮被各地封關。而經濟在戰火及封關之下經濟亦大受影響。
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奈何小薯仔在寶島宣布封關後一小時才收到通知，距離封關不到六小時，當時小薯仔卻甚麼也沒準備，連通行證也沒在身上。最終決定放棄衝關，留在長湖鎮與朋友繼續齊上齊落。
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然而，為了繼續學習鍊金術，在好友與老師的協助下成功遙距教學。在千辛萬苦後成功完成學業，成為一名見習鍊金術師。常言道：「師傅領進門，修行在個人。」完成學業充其量只是起點，未來如何運用和進修知識才是最大考驗。
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在石化病肆虐，戰火連天之際，小薯仔慶幸仍有機會出外放風。在一場於惡龍背脊上的冒險中，小薯仔與來自金星的人邂逅，在撿拾龍蛋時被她深深吸引。從此約定共同繼續冒險，更曾先後到深海探訪浦太郎和到訪東方的龍宮，實是一場精彩的旅程。
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來自金星的女孩活蹦亂跳，猶是可愛。她的陽光與熱情與冬末的寒流成強烈對比，活潑好動的她為社會上沉重的氣氛帶來一絲喜悅。猶如黑暗的一絲光明，相當耀眼奪目，令人在內憂外患的陰霾中為之一振。
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這一年中，小薯仔與她到訪各地，尋找生命的意義，為那原本黑白的世界塗上彩色，把那單調的純音樂變成交響樂，在那枯燥乏味的飯菜上加入調味料，為小薯仔帶來天翻地覆的變化。
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戰火未停外敵再次入侵，北方蠻族長驅直入，長湖鎮徹底淪陷。到處均佈滿半獸人的線眼，鎮內人人自危。有能力者或不願屈服者紛紛舉家逃離長湖鎮。有志之士曾經發起數次大型抵抗，奈何實力懸殊，均以失敗告終，鎮民死傷慘重，大批鎮民因此加速逃離長湖鎮。五軍，徹底戰敗，昔日曾一度分庭抗禮的畫面成為歷史。
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另一邊廂，石化病在鎮內平息又高潮，平息又高潮，來來回回近四次，情況在鎮內持續近一年。鎮民早已變得抗疫疲勞，不論疫情如何，在假日時均紛紛湧到鎮內的郊區遊玩，留在家中，你別開玩笑了？可以出門上班卻不能出外遊玩，此等謬論小學生也不會相信吧！與其屈在家中坐困愁城，倒不如外出盡興，想必你也認同。
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在瘟疫、外敵及逃難潮等多重夾擊之下長湖鎮的衰落似乎已是注定的事。縱然長湖鎮的統治者多次強調在經濟差的時期要用非常手段來保障鎮內的經濟，小薯仔卻依然覓得工作，賺取些許收入。或許以往的一些經濟過份著重對外，如今石化病反倒撥亂反正，一些鎮內的本地行業異軍突起，殺出一條血路。
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「大樹將傾，蟬過別枝」，在精英和資金均出逃之際，是否說明長湖鎮終究會完全衰落，淪為與化地之地一模一樣的普通小鎮？當外來的人比原來的鎮民數量更多時，長湖鎮仍是長湖鎮嗎？
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著名作家倪匡在《追龍》一書曾說過：「要毁滅一個大城市，不一定是天災，也可以是人禍，人禍不一定是戰爭，幾個人的幾句話，幾個人的愚昧無知的行動，可以令大城市徹底死亡。 不必摧毁大城市的建築物，不必殺害大城市的任何一個居民，甚至在表面上看來，這個大城市和以前一樣，但只要令城市原來的優點消失，就可以令它毁滅死亡。」
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未來一年的形勢仍是未知之數，無論如何小薯仔都會繼續他與的旅程。
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