定序戰線 - Sequencing - （３）．未有答案的疑問—１

　　週末的天氣並不怎麼好，天色陰暗得完全不像午前。

　　雖然現在沒有下雨，但據天氣報告所說，午後的降雨確率很高。

　　並非上課天的今天，直仁穿上襯衫配灰色短袖外套的輕鬆打扮外出。

　　他正身處於日晴市的最南方，市鎮的邊境之處。

　　市區在挺遠的地方，背後稍遠一點的地方，有一個已沒有使用的貨倉區。

　　在他的附近什麼也沒有，盡是一些空曠的土地。

　　長年被棄置的土地，早已變得雜草叢生；已經數年沒使用的柏油路面，也在不知不覺間從隙間長出野草。

　　一道比平時所見的鐵絲網還要厚實兩、三倍的鐵絲網柵欄，佇立於直仁的面前，柵欄的高度大約是五米，比一般的柵欄要高上很多。一直延伸的巨大鐵絲網，完全包圍住日晴市。

　　這道柵欄是為了防止災獸入侵而建設，而堅固的外觀也很能給人安心感。

　　不過，在直仁眼中，這種東西極其量只是一個讓市民安心的安民之計。

　　畢竟，要是這種柵欄能夠擋住災獸，人們就不用那麼辛苦了——如此想著，直仁的視線落到鐵絲網柵欄的後方。

　　在柵欄之外，有一個建於日晴市旁邊的市鎮。

　　太源市——這是那個市鎮的名字。數年前，被連同〈奇美拉〉在內的眾多災獸大舉襲擊，現在成為災獸棲身之所的市鎮。

　　由直仁現時所站的地方前往太源市，距離雖然不短，但一般人只要步行約半小時就能抵達。要是使用車輛的話更是轉瞬間就能去到。

　　但是——

　　「為何看起來那麼遠呢……」

　　從直仁口中吐出的這句話，夾雜著複雜的情感。

　　五年前，和雙親及兄長一起生活的市鎮，那幅溫馨的光景，在不知不覺間已經變得只能夠愐懷……

　　眼前是生命已經停止的市鎮，同時也是直仁當時無法拯救的市鎮。

　　直仁開始了步行，但視點的落處卻依然不變，隔著柵欄眺望已經荒廢的市鎮。

　　走了好一陣子，四周的景色依舊，而視點落處的遠方景觀也沒什麼大變化。

　　——這也是當然的……吧。正當直仁如此想著，眼角的餘光卻察覺到一些正在動的東西。

　　直仁把視線移到該移動的物體之上。

　　是一個直仁所眼熟的少女。

　　亮藍色的長髮梳理成雙束式髮型，身上穿著白色連衣裙的少女——瑞音。她那一雙望向自己的靛色眸子，帶著一種驚奇的眼神。

　　雖然直仁看不見自己的臉，但自己大概也用相同的眼神看著瑞音。

　　位在市鎮邊境，這個鳥不生蛋的地區，照理說不會有人接近才對。但是，為什麼瑞音同學會來這兒？

　　在直仁如此想著的期間，瑞音已經走到他的身邊。

　　「你好，直仁同學。」

　　帶著靦腆的笑容，瑞音說出了見面後的第一句話。

　　「啊……妳好。」

　　基於禮貌上，直仁也回應了一句。

　　「真難得呢，竟然會在這種地方碰到。」

　　「對啊。」

　　直仁對瑞音的話深有同感。

　　在非工作的時間，於這兒遇見相識的人，算起來還是第一次。

　　在簡短的對話完結後，兩人陷入了沉默。瑞音的目光，由直仁的身上移到四處長出雜草的地面。

　　也對……畢竟自己說了那種話——直仁想起昨天放學後，自己對瑞音所說的話。

　　就算是為了守密，自己的話也確實有些過份了。直仁也很清楚這點。

　　——會尷尬也是理所當然。就在直仁這樣想的時候，一滴水點從天而降，打在直仁的臉上。

　　「……雨點？」

　　直仁用手輕抹臉頰。不是錯覺，濕潤的感覺確實存在於指尖和臉頰上。

　　今早是聽了下午會降雨的天氣預報，但現在的時間嚴格來說還是早上。

　　看來人算還真是不如天算。

　　本來預計來一下子就會回去的直仁，理所當然地沒有帶傘。看了一眼瑞音，她的手邊沒有拿住東西，身上也沒有揹上包包，而裙子的口袋……怎樣看也不會收得進一柄雨傘。

　　「先去找個地方避雨吧。」

　　看得出瑞音的情況和自己一樣，直仁如此提議。

　　即使現在雨還很小，但是沒人能夠擔保雨勢不會突然變大。

　　「嗯。」

　　採取同意見的瑞音向直仁點了點頭。

　　直仁和瑞音向市區走去，雨勢卻在中途大了起來。

　　沒有帶雨傘的兩人雖然有加快腳步，但還是換來被雨淋得濕透的下場。

　　鄰近市鎮邊緣的市區，和還在營業的店舖相比，已經沒經營的店舖是壓倒性的多。

　　在瑞音的首肯下，兩人步進了一間世界各地也有分店，以售賣漢堡成名的速食店。

　　直仁和瑞音在裡面找了位子坐下，客人就只有他們兩人的速食店，看起來很空曠。

　　下雨天時，像速食店和餐館這類能避雨的地方，一向也會比較多人，但看來，這公式在鄰近市鎮邊境的地方並不適用。

　　想到自己在快到中午的時候還沒吃早餐，直仁決定去買點吃的。

　　不過……在這之前——

　　「雖然有點濕，不過穿上這個吧，不然……我視線不知該放哪兒。」

　　直仁把自己原本穿在身上的灰色外套脫下，並遞給瑞音，之後頭也不回地走向櫃檯。

　　男性的本能是向直仁宣示該多看兩眼，但直仁的理性卻是堅定不移。

　　雖然頭上的位置放置了大大的餐牌，但對時下的青少年來說，這所在全世界也有開分店的速食店餐牌，早就深深記在腦中。

　　直仁走向櫃檯之前，向女性職員點了兩個套餐。

　　雙手各拿著一個托盤，直仁回到了座位，把其中一個放在瑞音面前。

　　在瑞音那因濕透而變成半透明的白色連衣裙之上，已經穿上了自己的短袖外套，並扣上胸前的鈕釦。大概是不好意思的關係，瑞音的臉看起來有點紅。

　　「啊……錢——」

　　正當瑞音想從裙子的口袋取出銀包之際，直仁卻開口對她說：

　　「不需要啦，今次就當是我請妳吧。」

　　「……謝謝。」

　　瑞音叮嚀地道謝，之後雙手拿起桌上的漢堡，並解開表面的包裝紙。直仁也把自己的漢堡拆開包裝，並放入口中。

　　雖然直仁不是愛大口吃東西的人，但相比起瑞音那種一小口再一小口的吃法，相比之下直仁還是用快上很多的速度把面前的食物解決。

　　一邊喝著餐飲的熱咖啡，直仁眺望窗外的景色。

　　從天空降下，打在窗上的雨點，沒有任何會停止的跡象。

　　「看來會下好一陣子呢，這場雨。」

　　雖然並非趕著回家，但整天留在速食店也不有趣。

　　「……嗯。那個、直仁同學。」

　　瑞音的話，令直仁把視線投放在她的身上。

　　「怎麼了？」

　　直仁如此問道，而瑞音則一副欲語還休的樣子，低聲地說：

　　「就是…那個……」

　　就像逃避直仁的視線一般，瑞音把靛色瞳孔別過，避免了和直仁的眼神作出交會。

　　直仁等待了數秒，而瑞音也在數秒之後開聲。

　　「那個、昨天的事……真的很抱歉。」

　　瑞音在坐位上低下頭向直仁道歉。

　　啊……原來是這件事啊——直仁並非忘記了，但他倒是沒怎麼放在心上。

　　畢竟就算真的說要道歉，也應該由直仁先說。然而，他的身份卻不容許他對瑞音說「對不起，其實我真的是基因御者」這種話。

　　「啊……不，瑞音同學妳不用道歉。我也說得過火了一點。」

　　直仁雖然是想用這句話來打完場，但瑞音卻輕輕搖頭。

　　「不，直仁同學你沒有錯。我很明白自己昨天說的話有多過份，直仁同學會發怒也是正常。」

　　瑞音露出一副單是看上去也很難受的自責表情。

　　「呃…這個……」

　　一時之間，直仁實在無言以對。

　　雖然昨天說的話也包含了部份自己的心聲，但基本上，直仁會裝出昨天那副樣子，也是因為〈鋼欄〉所訂的基因御者保密守則——基因御者的身份不可以讓〈鋼欄〉局員以外的人知道。

　　自己為方便而說的話，竟讓眼前的少女如此苦惱……直仁的內心有種罪惡感油然而生。

　　「我以前並不是住在這個市鎮。」

　　突然，從瑞音的口中說出了這句話。她那雙靛色眼瞳的目光，於此時移到窗外。

　　雖然降個不停的雨水令視野變得很惡劣，但直仁卻很清楚瑞音雙眼的落點在哪兒。

　　那兒是生命已經停止的市鎮。

　　「在五年前，我還是住在太源市…直仁同學你應該知道吧，太源市在五年前被災獸襲擊一事。」

　　直仁簡短地回了一句「嗯」。

　　不可能忘記——瑞音所提及的事，是直仁絕對忘不了的事情之一。

　　在五年前的那天，包含罕見的異級在內，大量的災獸襲擊自己所居住的市鎮，把市鎮破壞得頹垣敗瓦……這種事怎麼可能忘掉——

　　意圖地做出一段間隔，瑞音繼續著說：

　　「……因為那次事件，太源市被弄得一塌糊塗，很多人在襲擊中死於非命……我的雙親，也是在那時喪命。」

　　聽著這句話的直仁，不禁有種熟悉的感覺。

　　原來如此……會在這種市鎮的邊境地區碰見瑞音的理由，直仁大致上猜到了。

　　大概，是和自己一樣。

　　就算不能回到過去，但還是能夠回想以往的回憶，還是能夠懷愐昔日的光景……

　　「直仁同學……你怎麼了？」

　　「啊……」

　　在直仁面前，是瑞音那充滿擔心的神色。

　　「從剛才就默不作聲，是不舒服嗎？」

　　「不，剛好在想一些事情而已，我沒事。」

　　「想事情…嗎？」

　　在瑞音的臉上，露出一副疑惑的表情。

　　「對，只是在想『原來瑞音同學也是啊』這樣而已。」

　　「咦…？」

　　一頭冒水的瑞音，在語氣中帶有疑問。

　　而直仁則是向她點了點頭，接續著說：

　　「我和妳一樣，直至那一天之前，我也是住在太源市，而且我的家人，也是在那次事故中被災獸所殺。今天會來這兒的原因……大概也和妳一樣。」

　　「……是這樣啊。」

　　這句話結束之後，兩人之間有好一段時間沒有對話。

　　整個空間，就只有空調運作的機械聲，以及雨點打在玻璃上的聲音。

　　身上的衣服已經乾透，餘下半杯的咖啡早就已經涼掉。

　　兩人在速食店已經待了差不多一小時，從剛才就一直在下的傾盆大雨並沒有停下和減弱，反而越下越兇。

　　雖然直仁不討厭沉默不語的氣氛，但他眼前的少女可就不同了。

　　瑞音的樣子，看起來就像一頭無依無靠的小兔子一般。

　　始終是和一個同齡卻不熟悉的男性二人獨處，會緊張也是理所當然的。

　　與其保持沉默，說點話還比較令人放鬆，為此，直仁在腦中翻了翻話題。

　　——啊……對了。就在這時，直仁想到了一個從昨天就想向瑞音尋問的問題。

　　雖然絕對不能說是輕鬆的話題，但直仁倒是很想知道答覆。

　　「瑞音同學，我能夠問妳一個問題嗎？」

　　「啊……是的，請說。」

　　或許是長久的沈寂在毫無預料的情況被打破，瑞音的反應顯得有點生硬。

　　「只是假設而已，如果我是基因御者的話，妳有什麼打算？」

　　直仁如此問道。

　　意料之外，但卻觸碰到「某些東西」的這個問題，使瑞音的肩膀縮了一下。

　　「……我——」

　　在瑞音打算說話的同時，電話的鈴聲響起，中斷了瑞音的話。

　　鈴聲的來源，是直仁褲子的口袋，這種來電鈴聲，在直仁設置的手機中，只有一個人是被使用。

　　「呃……對不起，稍等一下。」

　　「啊…是的。」

　　直仁留下滿臉疑雲的瑞音，離開了座位，走到了速食店的洗手間。

　　在洗面台之前，直仁取出放在口袋的手機，在手機螢幕上，一如設定般顯示了「榕樹」這個名字。

　　按下接聽鍵後，直仁把電話放到耳邊。

　　「發生什麼事了？榕樹先生。」

　　未等對方開口，直仁已經率先作出發問。

　　『在日晴市南方的邊境之處探測到有災獸出沒，直仁你是在那附近吧？能夠趕過去嗎？』

　　果然是這樣——榕樹的話，直仁在收到電話的一刻已經預想得出。畢竟，榕樹不是那種沒事幹會聯絡自己的人。直仁並沒探究為何榕樹會知道自己的所在地，畢竟這些方法實在多的是。

　　「級別和數量是？」

　　『級別應該是兵級，數量大概只有一頭……』

　　應該……？大概……？在榕樹的口中，分別吐出了這兩個不確定的詞彙。要是平時，榕樹並不會採用這種曖昧的說法。

　　「在太源市那邊不是設有偵察裝置來確認災獸的行動嗎？」

　　災獸盆據於太源市已經有數年之久，但憑藉日晴市分部的人手實在難以進行災獸的掃討。作為權宜之計，只能在太源市各處設置於日晴市四周也有設置的偵察裝置，觀察災獸的行動並把接近日晴市的災獸擊退。

　　『對，不過依現在的雨勢，偵察裝置出錯的機會也不容忽視……』

　　榕樹對直仁解釋著。

　　偵察裝置是利用熱量感測和攝影機兩種手法來進行偵察。災獸這種生物，並不全是恆溫動物，熱量感測說到底也只是支援手法，而且下著滂沱大雨的現時，攝影機的錄像恐怕也不能做準。

　　「在這種時間機械還真不管用。」

　　對於目前不樂觀的狀況，直仁抱怨了一句，雖然他很明白這不是機械的錯。

　　『別這麼說啦，你會害我開始擔心總部送過來的那東西。』

　　「那個就算再管用也不想用啊……我現在就前去清除目標。」

　　『嗯，拜託你了。如果得到進一步的情報我會再和你聯絡。』

　　「了解。」

　　通話在這兒中斷，直仁把手機合起放回口袋。

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