定序戰線 - Sequencing - （４）．越過迷茫—３

　　在日晴市〈鋼欄〉分部大樓的五樓走廊之處，直仁用比平時要快的腳步走向榕樹的辦公室。

　　算上來，約是在半小時前，直仁收到榕樹用手機傳過來的短訊，內容只提到要直仁馬上去分部大樓一趟。

　　會使用手機的短訊機能，就證明了榕樹連口頭上對自己說明事情的餘裕也沒有。榕樹曾經對直仁說過，當有真正趕急的事而自己沒空閒時，會以短訊來通知自己。

　　從簡單到和便條沒兩樣的短訊，以及榕樹使用手機的短訊機能，雖然直仁還未知道發生了什麼事，但不多不少也猜到事態正向糟糕的方向發展。

　　這使得直仁也焦急了起來。

　　來到走廊的盡頭，直仁連門鈴也沒按就扭動了木門的把手。

　　辦公室的門和平時不一樣，並沒有鎖上，直仁很輕易就進入了分部長辦公室內。

　　身體瘦弱的榕樹一如既往地坐在辦公桌之前工作，桌面上的文件數量也一如既往，不是一般的多。

　　對直仁突然進入自己的辦公室，榕樹沒有表現一絲的驚奇，反而是一副恭候多時的模樣，看來是早已猜到直仁會在差不多的時間到達。

　　料事如神的掌握力也是一如既往，但他的神情－－正確來說是圍繞住他的氣氛，卻和平日有不少的差別。

　　一向給人和諧感覺的榕樹，此時神情上卻帶有一種險峻。

　　單是這一點，就令直仁覺得事態正朝非常糟的方向發展。

　　「榕樹先生－－」

　　直仁才只說出了對榕樹的稱呼，但榕樹卻舉起手示意要直仁停止發言。

　　「我知道你想問什麼。先看看這一段映像吧，我相信能夠解決你的疑問。」

　　老實說，直仁對榕樹的這句話實在摸不著頭腦，但他也默不作聲走到辦公桌之前。

　　把螢幕調整到方便直仁觀看的位置後，榕樹把滑鼠指標移向一個檔案，並雙擊滑鼠左鍵。

　　預設的播放器開啟，而檔案內容也開始播放。

　　螢幕中的畫面並不固定，有點左搖右擺。螢幕中映照的，是偏灰色的雲層和天空。

　　在天空之前，有著直仁覺得眼熟的深藍色框架，那是直昇機的玻璃窗連接位。從螢幕兩旁的喇叭傳來直昇機飛行時的引擎聲。

　　在直仁眼前的是直昇機飛行時的影音片段。

　　雖然直仁並不知榕樹的用意何在，但他依然好好盯住螢幕。

　　螢幕上的景象除了細微的晃動以外，近乎一成不變。

　　無變化的風景持續了大約十秒，中途傳來直昇機乘員的聲音：

　　『大事不好了！分部長！』

　　即使聽不到對話器另一頭傳來的聲音，但從對方說出分部長一詞，可以推斷直昇機的乘員正和榕樹對話。

　　而就在同時，直仁發現到，螢幕中的直昇機前方有一個不自然的黑點。

　　黑點以非比尋常的速度擴大－－不，正確來說應該是接近才對。

　　那是一頭巨大的老鷹，不過其和直昇機不相伯仲，搞不好還要更巨大的身軀，早已超出了老鷹這種生物的範疇。

　　巨大老鷹向直昇機疾飛而去，直昇機的駕駛員雖然想轉向躲避，但始終來不及，兩者相撞在一起。

　　伴隨慘叫聲和爆炸聲，螢幕的畫面變為雜訊，最後消失。

　　檔案播放完畢，而榕樹的視線也在此時和自己對上。

　　「這一段片段，是我派去監察錐端山研究所的直昇機，最後留下的東西。在之後直昇機完全失去聯絡……發生了什麼事，已經非常顯而易見，我找你來的目的，你應該心裡有個底了吧？」

　　榕樹用一種已經知道答案的口吻問道。

　　而直仁則是靜靜地作出點頭。

　　「對那頭老鷹，直仁你有什麼看法？」

　　榕樹問，而直仁在頓了一下後，作出回答。

　　「……大概和榕樹先生想的一樣。」

　　把直昇機摧毀，身型超越常規的那頭老鷹並非自然的產物。縱使如此，但牠也不是被稱為災獸的存在。

　　那是某個基因御者的能力－－使喚巨大老鷹的能力。

　　過去，這能力曾經在災獸的爪下拯救不少人，曾經數次挽回陷入劣勢的戰局。

　　對－－這全是過去。

　　「也就是說，你也認為〈奇美拉〉有所行動了嗎？」

　　榕樹把雙手交疊於眼下，並問道。

　　〈奇美拉〉－－這是〈鋼欄〉為某一頭異級災獸所定的名稱。這個名字是以該異級災獸的能力為基礎所定。

　　「不然就解釋不了那頭老鷹為什麼會出現了。」

　　直仁作出回答，而榕樹則是稍為閉上雙眼點了一下頭。

　　擁有異級之名，並取含有嵌合體（奇美拉）意思的名字，其原因全在於牠那有別於一般災獸的能力－－吸收其他生物的異樣能力。

　　把生物吸收進體身體，化作自己的血肉。本來這個能力除了能治療傷勢外，極其量也只是補充養份和體力的行為，和普通的進食行動無異。但是，被命名為〈奇美拉〉的災獸，卻曾經吸收過能操縱異能之力的基因御者。

　　至於該人物身為基因御者的能力，完封不動由奇美拉繼承，為了制伏變得危險至極的〈奇美拉〉，〈鋼欄〉曾作出重大的犧牲。

　　不過話是如此，〈奇美拉〉最終也只是活抓而沒有殺掉，畢竟，對〈鋼欄〉來說，〈奇美拉〉的這個能力，是極為值得研究的事。

　　「既然你明白那就好說了，原本定在深夜才用〈石中劍〉進行的轟炸行動，我決定提早於現時進行。」

　　原本只是在錐端山研究所附近徘徊的〈奇美拉〉，已經作出擊毀直昇機的行動。那在牠離開原定地點前率先進行計劃，的確是明智的選擇。

　　不過－－

　　「前往偵察的直昇機也被〈奇美拉〉發現和擊落，那就算派出裝置熱壓爆彈的直昇機，恐怕也是兇多吉少吧？榕樹先生打算怎麼辦？」

　　直仁以帶有疑問的語氣說著。

　　「兇多吉少嗎……？我是覺得派出的直昇機會墜毀這件事本身已經無容質疑了。我們總不能盼望有技術超群的駕駛員出現在面前，既然如此，就只有作一點犧牲了。」

　　「犧牲……？」

　　榕樹口中說出的這個詞語，使直仁稍微皺起了眉頭。

　　「放心吧，我指的不是人手上的犧牲，不過為數不多的直昇機恐怕又要犧牲一台了。」

　　看得出直仁會錯了自己的意思，榕樹作出了解釋。

　　聽到這句話後，直仁思考了一下，就理解到榕樹所說的「犧牲」之意。

　　「是自動導航嗎？」

　　「對。路線的輸入和〈石中劍〉的準備，應該過不久就會完成，反正也預料到直昇機回不來了，那倒不如利用它的墜落來運送炸彈。」

　　「……這個對經費很傷吧？」

　　「這點錢我會叫總部給出來的，只不過就算金錢方面能搞定，你的工作量也不會減少。」

　　「我知道。我的工作－－應該是在轟炸後，清除逃到山下的漏網之魚……是這樣嗎？」

　　就算是災獸，其野生的特性和一般的野獸並沒多大分別，自己的居所被亂搞一通，必然會四處逃亡。

　　至於防止那些逃亡的災獸進入日晴市，就是直仁在此次事件中擔當的工作。

　　「沒錯，你的頭腦果然不錯。看來我早晚可以把這個日晴市分部交由你管理了。」

　　雖然臉帶笑容，說出開玩笑般的話，但榕樹的口吻之間卻夾雜著幾分認真。

　　老實說，這比開玩笑要可怕數百倍。

　　「別說笑了，和榕樹先生相比起來，我還差得很遠。」

　　語而，直仁為了作迎擊的準備而準備步出房間。

　　就在直仁走到木門之前，這時候，榕樹的聲音突然響起。

　　「我想就算我不說你也會明白，但要是和〈奇美拉〉碰面，就非要幹掉牠才行……另外，如果勝不了的話，就算毀掉自己也不要被牠吸收。」

　　一聽之下，這是非常無情的言語。

　　然而，直仁卻明白榕樹這句話的意思。

　　要是吸收了直仁這些ＬＶ．Ａ基因御者的能力，那〈奇美拉〉將會變成無人能夠制止的可怕怪物。不論是直仁還是榕樹，也深切了解這一點。

　　所以，就算聽到這句話，直仁的神情也沒有一絲動搖。

　　「這當然了。」

　　視線沒有向著榕樹，直仁在步出門口之前，理所當然地回答。

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