《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第十五章紫禁城倦勤齋

　　湖衣一連轉錯好幾個彎，跌跌撞撞地離開壽康花園。

　　她的臉頰發燙，心跳急促，像是在七月溽暑下奔跑，到了幾乎喘不過氣來才停步。她摀著胸口，試圖平息狂亂的呼吸。

　　自己是怎麼了？竟然在睿靖王面前如此失態，不但像個無知孩兒般糾纏追問，還漲紅了臉。

　　她深吸了一口氣，喉裡哽咽的，盡是苦澀的滋味。

　　一滴淚珠不爭氣地滾落。

　　癡愚。

　　她該知道，苦是他的遙不可及，澀是她的妄念，可是苦澀之前，當她見著他的面，心裡就暖烘烘甜絲絲的，她願為這一丁點兒甜，像個娃兒般哭著鬧著。

　　哼，癡心妄想。

　　她狠狠自責。

　　湖衣努力收斂心神，可是記憶裡，睿靖王的種種傳聞，又莫名地浮現。

　　關於那英勇退敵的少年將領，宮中的管事嬤嬤是怎麼說的？

　　在那陰雨綿綿的午后，一群宮女在後苑廊前閒聊。

　　有名白頭宮女又在話說從頭。

　　「土木之變，先皇戰敗被俘的消息傳回京城，所有人亂成一團，大臣們哭天搶地，有人說要衝進宮裡，打死那些禍國殃民的死太監。那些皇親國戚啊，各個都躲起來，越親王還佯裝發瘋，坐在路邊吃土，就怕被派去前線打仗。」

　　所有人都笑了。

　　「先帝被俘，那麼朝中由誰理政？」湖衣好奇發問。

　　一名服侍太后的姑姑說道：「先帝親征前，指示皇弟郕王監國。先帝戰敗，太后為穩住朝局，先是冊立當今皇上為太子，又立郕王為攝政王。」

　　湖衣猜想得到，太后先立太子，定下皇權位份，是為防日後戰事平定後，天下出現二主，誰知人算不如天算，依然避不掉一場奪門之變。

　　「然後呢？」湖衣追問。

　　「攝政王匆促上位不久，前線就傳來軍報，瓦剌部族即將攻進京城，甫上任的兵部尚書于謙下令死守城門。」姑姑瞅著湖衣，像是怪她不知進退，「天知道當時能帶兵的老將全都陣亡了，只剩沒打過仗的新軍，皇宮裡每個人都覺得一定守不住，嬤嬤們要宮女都帶上白綾，隨時準備自盡殉主。」

　　白頭宮女都面色青，彷彿還心有餘悸。

　　大明宮制，一旦皇帝駕崩，隨侍宮女和沒子嗣的妃嬪都得殉葬。

　　「後來于尚書打退了瓦剌吧？」湖衣說。

　　「瓦剌軍隊一入關就直逼京城九門，當時戰況多凶險哪，連皇親們也得上前線作戰，就說咱們禁軍統領睿王爺吧……」

　　「睿王爺怎麼樣？」一聽見他的名號，湖衣就忍不住心緒波動。

　　「睿靖王爺的父親原本統領神機營，在土木之役殉國，小睿王爺臨危受命把守德勝門，據說以家傳的三行火槍戰法，將瓦剌的五萬先鋒軍全數殲滅，為首的敵將也遭擊斃。」

　　「好神勇呀。」湖衣不禁悠然神往。

　　想像他穩重如山的身影站在城頭，城外戰場上炮聲震天，血流成河，四處都是敵軍和我軍的屍骸，城內則是哭聲震天，一片亡國之象。

　　面對著戰火和喪父之痛，他的內心可曾動搖？

　　「後來呢，後來呢？」年輕的宮女們聽得好奇心興起，不斷追問。

　　「瓦剌大汗也先氣得跑到城下叫陣，如此說道：『你朱玹的娘是我大姨子的表姊的乾女兒，你也不念在跟我有點關係的份上手下留情，這樣全軍覆沒要我怎麼回去見草原的父老啊？』可那睿靖王眉毛也不挑一下，冷冷地對也先說道：『今日只知有軍旅，他非所敢聞。』把也先氣得吹鬍子瞪眼的。」

　　此話惹來一陣笑聲。

　　只有湖衣心生疑惑，「睿靖王的母妃原來是瓦剌人嗎？」

　　「不，是蒙古人，還是位郡主，」一名嬤嬤搶道：「當年老王爺隨成祖皇帝親征呼蘭乎施溫，大敗蒙古軍，嚇得那些蒙古王族急忙求和，還送出郡主和親，成祖爺將蒙古郡主賜婚于老王爺，這不就成了王爺的娘了嗎？」

　　難怪他深邃的輪廓有幾分像外族人。

　　「雖是和親，這老王爺可深情了，原本睿靖王府就在皇城內，但是郡主在城裡住不慣，老王爺為了郡主，二話不說，毅然離開京城，搬到城郊的別院，」一名尚宮女史說道：「其餘的王親，莫不妻妾成群，唯有老王爺，至始至終只有郡主這位正妃。」

　　「老王爺真是深情。」宮女們忍不住讚嘆。

　　「那，睿靖王可曾娶親，是否和他父王一樣深情？」湖衣又問。

　　「睿靖王至今未娶，」女史搖搖頭，「聽說是因為軍務繁重，無暇顧及私情。」

　　一名宮女忍不住插話，「哇，那我們身在宮中，說不定可藉地利之便，近水樓台……」

　　「先得月。」另一名宮女接話。

　　「我明天就去王爺巡邏的地方繞繞，說不定他會喜歡上我。」

　　宮女們紛紛鼓譟起來。

　　興許是太過喧鬧，惹來宮正司司正前來查看，年輕宮女看苗頭不對，一哄而散。

　　湖衣憶起那時宮女們的對話。

　　他刻意在壽康花園等她，莫非……

　　哼，又犯傻。姑娘們的閒聊時的鬼話怎可當真？

　　湖衣拍了自己一巴掌，逼迫自己清醒點。

　　待在皇宮中非長久之計，她該想的是如何脫困，而不是耽溺在搆不著，攀不上的虛妄念想。

　　她定了定神，正想往回走，忽見一個身影急急忙忙奔過來。

　　「我的好姑奶奶啊，妳跑哪去了，大家都在找妳。」是雲水閣的宮女綺紅，她喘得上氣不接下氣。

　　「我在前面拐錯彎，迷了路，繞了好大一圈呢。」湖衣想用胡亂瞎扯來蒙混過去。

　　綺紅好不容易緩過氣來，開口急道：「陛下宣妳侍讀呢。」

　　「侍讀？」湖衣翻了白眼。

　　「是啊，」綺紅回道，「在不遠的景祺閣，我帶妳去。」

　　她很想逃離皇帝的召見，但她見識過皇宮內苑的重重禁衛，若貿然出逃，勢必又會被攔下，這回可不是幾句斥責就能了事。

　　眼下只能順從旨意，靜待其變。

　　但是……

　　湖衣心思繁亂，默默不語，不知不覺中，景祺閣已近在眼前。

　　綺紅輕推了湖衣一把，「趕緊去吧，陛下等妳呢。」

　　景祺閣是皇帝休憩之所，儀注起居比照行宮，一切從簡。可是聖駕不在殿裡，她遍尋未果，正想沿著穿廊走回去，卻被幾名太監攔下，引領她前去西苑。

　　閣樓以西是精緻的內花園，中央有座深廣的天井，四周迴廊環繞，廊壁以石刻鑲嵌，疊砌山石與花池點景交錯其間。

　　池中有座如亭，亭額上寫著「倦勤齋」。

　　春日的陽光斜照，流水潺潺，偶爾傳來燕子的嚶嚀聲。

　　身著常服的皇帝站在如亭中的白玉石桌前，一派悠閒自若，見湖衣走近，對她輕輕地招手。

　　「過來幫朕看看這幅古圖。」

　　湖衣步向石桌，桌上平攤著一幅南唐時繪製的江寧府圖，右下角有些褪色，但圖中格局與現今的金陵城大致相同。

　　「朕瞧這古圖有些褪色，妳過來修補消褪的墨跡如何？」皇帝用纖長的手指敲著右下角。

　　看來需要修補的地方並不多。

　　湖衣心生疑惑。

　　「翰林院不是有一屋子的大學士，叫他們來補不就成了？」

　　「朕只想要妳！」他說。

　　這話湖衣聽得彆扭，臉色微沉，卻也只能依言在石桌前安座。

　　她還悄聲嘀咕：「作就作，反正很快就好了。」

　　湖衣研了墨，用朱筆仔細描繪著褪色的城池輪廓，再輕輕吹乾。

　　皇帝在一旁細看她的每一步動作，唇角帶著淺笑，像是在觀察一件新奇的物什。

　　炙灼的視線，使她備感壓力，手中的朱筆也變得異常沉重。

　　「陛下是怕我毀了這幅圖嗎？」湖衣索性抬頭問道。

　　皇帝也正盯著她，兩人對望，四目相交。

　　在陽光下細看，皇帝生得眉目清俊，一雙細長鳳眼，眉長入鬢，還有天生上揚的唇角，所以總帶著似笑非笑的神情，但他蒼白的膚色似乎透著隱隱的病氣，和睿靖王的英武之氣很不同。

　　九五之尊如此，實非興邦治世之象。

　　「妳在想甚麼？」他問。

　　「沒……沒……」

　　忽然冒出大逆不道的念頭，令湖衣心虛地別開視線。

　　「這是什麼地方？」皇帝指著地圖北邊。

　　「那是白鷺洲，金陵八景之一的白鷺晴波就在那兒。另外還有鐘阜祥雲、石城霽雪、龍江夜雨、烏衣夕照、秦淮漁笛……」湖衣敷衍著回答。

　　「是嗎？」皇帝眼含笑意，「人人都說江南好，朕盼望有朝一日能微服出遊，造訪金陵古都。」

　　鎮日關在這陰暗的皇宮裡，誰不想離開？

　　湖衣心中埋怨。

　　手邊的工作卻沒停下，轉眼間，圖中的朱線已然補全，於是她放下朱筆，改用墨筆在框線中補上地名〈白鷺洲〉、〈北苑〉、〈龍光門〉、〈玄武門〉。

　　皇帝專注地看著她繪圖寫字，忽然好奇一問：「閨女們都寫簪花小楷，為什麼妳寫的是隸書？」

　　「父親要我每日臨寫〈曹全碑〉，沒寫完不能離開書房。」湖衣說著，想起父母，又是一陣心酸。

　　「沈孟季如此嚴厲？我倒不記得他的字跡如何。」

　　「家嚴筆力蒼勁，行筆卻迅速俐落，」湖衣不經意地答道：「陛下在批閱奏章時，大可仔細瞧瞧。」

　　皇帝搖了搖頭，「朕向來讓秉筆太監代行朱批。」

　　「太監？」湖衣驚嘆。

　　「沒錯，一直以來都是太監替朕批紅，」皇帝笑了幾聲，「那些文官，憑藉著一支筆一張口，自以為無所不知，朕見到他們上的摺子就氣悶。」

　　湖衣思及父親辛勞治民決訟，夜裡還挑燈伏案寫摺，結果奏章全落到一群胸無點墨的太監手裡，她為父親感到不平。

　　社稷堪憂。

　　湖衣心中急躁，諍言脫口而出：「陛下若不親閱奏摺，如何得知宮外大事？」

　　「太監們會將輿情傳達給朕。」他彷彿毫不在意。

　　「若是太監存心欺瞞陛下呢？」湖衣逼問。

　　皇帝一愕。

　　他從未曾細想過，即便有，也只是浮光掠影。過去不曾有人敢像她一樣，一針見血地指出問題，教他難堪，更教他懷疑。

　　「有道是見字如見人，若一個人心存正念，則字跡必然剛正不屈；若是鑽營善柔，則下筆必然虛浮不定。陛下欲親賢臣、遠小人，必先觀其書，有以得其為人。」湖衣心中有話，不吐不快，趁勢一口氣說完。

　　皇帝思索半晌，最後輕嘆一聲。「妳說的對，或許朕真該看看大臣們究竟寫了甚麼。」

　　「陛下明察。」

　　湖衣正好勾上最後一道墨跡，她放下墨筆，露出欣然微笑，似是十分滿意。

　　皇帝抬起頭，忽略那幅其實不重要的地圖，凝目望著她。

　　「朕是不是曾在某處見過妳？」他的胸腹糾結，呼吸急促，他有多久不曾有過這樣的感覺？

　　她又露出那抹捉狹的微笑，「陛下，金陵和京城相去數百里……您約莫是在夢裡見著了大明湖畔的夏雨荷吧？」

　　他一伸手，將她的手包裹在自己手掌中，她的手小而溫暖，她想縮回手，但他不讓，反倒順勢將她的手舉到他的唇邊，吻了一下，她反應不及，瞪大了眼睛呆望他。

　　原本留下她，是出於對睿靖王的不悅，睿靖王說什麼，他就偏要反其道而行。在公主宴上，他被她的勇敢震懾，多希望他也能有這樣無畏的勇氣，反抗套在他身上那具名為皇位的枷鎖。他自私的希望，她的勇氣可以感染他，讓他重新振奮，好去面對混亂的政局，還有一隻隻企圖擺布他的手。

　　不，不行。

　　過去他心愛的妃子，皆死於後宮中不可告人的權力鬥爭。這回，他必須謹慎行事，步步為營，別讓後宮的魔爪伸向她。

　　朱見深吸一口氣，鬆開她的手，卻又不受控制地輕輕撫摸她的臉頰，他嘆道：「朕該去太后的清寧宮定省問視了，妳回雲水閣去吧！」

　　「陛下……」湖衣仍怔怔地立在原地，不解他眼中閃動的種種思緒。

　　清寧宮花園中有一株珍品曼陀羅樹。

　　永樂帝征討雲南時，在景山附近的小坡上發現這株名為「雪皎」的曼陀羅花，脫口說出：「不入園，怎知春色如許？」遂命人將其移枝到清寧宮中供后妃們玩賞。

　　當今太后鍾愛這株花樹，每日都要親自為它澆水，修剪枝葉。

　　「蘭姑啊，這都過了月餘，事情進行得如何？」太后壓低了身子，手執銀壺仔細地在樹的根部澆水，再以手觸摸泥土，確認每一寸土都已濕潤，才直起身來。

　　「回太后，兩人……還未成事。」蘭姨娘低著頭，語氣帶有幾分愧意。

　　太后執著花灑，將水噴灑在每一片花葉上，花朵彷彿在回應著太后的關愛，長得生意盎然，其中最大的一朵，花呈九蕊十八瓣，有成年男子的手掌那麼大，色澤是無瑕的純白，在日光的照映下又呈現微微的粉紅。

　　「妳不是說皇上喜歡那丫頭嗎？為什麼還未成事？」陽光與水氣，使這株花樹氤氳著春日之美。

　　「都是奴婢無能。」

　　「哀家也喜歡那丫頭，才叫端和公主暫時別再送新人進宮，可是這都過了多久，竟然一點進展也沒。」太后說。

　　「陛下確實很喜歡湖衣，每天總要找些事由，召湖衣過去陪伴，只是……過往之事，總令皇上心存顧忌。」蘭姨娘說道。

　　「在我這清寧宮，門戶重重，宮禁森嚴，還有什麼好顧忌的。那丫頭自個兒呢？」太后修剪了幾根帶著枯葉的細枝，又反覆檢視各葉片上的蛀痕。

　　「湖衣她……很拘謹，從不主動求寵，聽說她家教嚴謹，父親要她嚴守貞潔。」

　　「都進了宮，還想要起貞節牌坊嗎？」太后不禁嗤之以鼻，「蘭姑，妳是知道的，過去攝政王就是因為沒子嗣，才會在病危之際，被先皇罷黜。只要皇上一天沒子嗣，他的江山就沒一天坐得穩。」

　　「是……」

　　「若是皇上真喜歡那丫頭，那事情就容易多了，妳到太醫院去找尚藥太監梁芳，要他配幾帖漢妃合歡散，」太后執起花剪，朝最盛放的那朵曼陀羅花剪去，「花若是不落地，果子怎麼會長出來。」

　　潔白的花瓣四處飄散。

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