《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第四章太虛幻境

　　湖衣剛從深沉的夢裡醒來，彷彿悠遊在輕柔的白雲間，空氣中瀰漫著濃冽的花香，還有仙女們甜美的笑聲。

　　她睜開眼睛，發現自己躺臥在一張鬆軟的臥榻上，四周垂掛著絳紅色的紗幔。出於好奇，她翻身坐起，透過輕薄的紗幔，她望見一個陌生的居室，中央有座巨大的白玉石砌浴池，一群年輕女子聚在浴池旁邊嬉戲。

　　幾名執瓶女子正將冒著蒸氣的熱水倒進浴池裡，再將一片片花瓣灑進浴水裡，也有數人圍繞著浴池調笑，她們全是美麗的妙齡女子，依她們身上的裝束看來，似是富貴人家的侍女。

　　湖衣揉揉眼睛，不知是否該相信眼前所見，她覺得腦袋有些昏沉，說不定她是在作夢。

　　「啊，姑娘醒了。」聲音自後方傳來。

　　湖衣轉過頭去，原來說話的是一名中年女子，她身著藍色襖裙，看上去約莫三十多歲，但她的風姿綽約，音調柔媚，氣韻竟比荳蔻女子更加動人。

　　藍衣女子見湖衣呆望著她，噗哧一笑。

　　湖衣遲疑了一下才開口：「請問……」

　　她無視湖衣的疑問，向浴池邊的侍女喊道：「時間不早了，我們動作可得加快些。」

　　侍女們即刻走上前來，驚訝與混亂中，有人一把拉住湖衣的手臂，推著她走向浴池，湖衣且拒且走，其中有人伸手要脫去湖衣的衣裳，湖衣一驚，放聲尖叫。

　　「妳們要幹甚麼？」湖衣緊緊抓著衣襟，揮開她們的手，她極不願讓陌生人觸碰她的身子，更不願在眾人面前赤身露體。

　　但眾人無視湖衣的反對，更加強勢地扯下她身上衣物，最後將幾近赤裸的她推向浴池。

　　湖衣心中慍怒，凝目看向藍衣女子，後者正好整以暇地站在一旁，眼神流轉間，便將湖衣從頭至腳瞧過幾回。

　　「……我瞧瞧，容姿端潔秀麗，色若朝霞，朱脣皓齒，頸白而長，肩圓且正，自顛至底，長七尺一寸，肩廣一尺六寸……」藍衣女子喃喃說著，在她後方還有一名年輕侍女，手拿紙筆不斷地抄寫。

　　湖衣這才聽懂她們是在註記她的身型外貌，一陣錯愕襲向她。

　　為什麼？

　　「……端正有福，無黑子創陷諸病，各處均美，」藍衣女再瞥了湖衣一眼，驟下結論：「看來這次他們挑了個好的。」

　　「好了，姑娘們，」藍衣女擊掌提醒眾人。「時間緊迫，速速將她打理潔淨。瑞珠，拿些玫瑰花露過來，我要她芬芳宜人。」

　　侍女們七手八腳地將湖衣浸泡在浴池中，有人刷洗她的身子，有人解開她的雲髻，梳洗她的長髮，她們使足了勁道，活像要把她刷下一層皮似的。

　　湖衣再也忍不住，「妳們想幹什麼，為什麼要我沐浴？」

　　藍衣女挨近浴池邊，低頭望向她。湖衣被瞧得很是不安，不斷往池水裡縮。

　　「姑娘，妳是何方人氏？」藍衣女子問道。

　　湖衣定了定神，想起父親說過，無論遭遇何種變故，心不能亂，神色不能慌。她深吸了一口氣，盡可能表現出從容矜貴。

　　「小女子出身金陵，」湖衣頓了頓，「家父是應天知府沈孟季。」

　　抬出父親官銜，希望眼前之人會畏於官威國法，別扣留她。

　　「我在林間迷了路，承蒙姊姊收容，不勝感激。然而，我出外未返，父親必然心急，或派人四處尋找，為不使父母憂慮，勞煩姊姊遣人知會應天府衙，好讓家人將我接回。」

　　湖衣自覺這番應答十分得體，相信對方必會應允她的要求。

　　藍衣女子輕笑，一絲狡黠的光芒自她的眼眸閃過。「知府之女嗎？有意思……」

　　湖衣不敢置信，竟然有人聽見父親的官諱還能如此輕挑，這些人到底是什麼來歷？

　　侍女打斷她的思緒，七手八腳地將她從浴池中推出來，為她拍乾身體，再披上一條絹紗裁製的白色長衫，布料質地出奇地輕柔，穿上身時，就像是清風輕撫過肌膚。

　　湖衣猛然想起，她曾在江寧織造局中，和冰月一起把玩過這批織品。這絹紗名為「冰鮫」，得名於善織之南海鮫人，及其形薄如蠶翼、明潔如冰，是供奉給宮中后妃使用的珍品。

　　她們從何處得來這品絹紗？

　　莫非這兒是親王府，而這群女子是皇親的家眷？

　　金陵城中確實住著不少天潢貴冑，有中山王，吳王、還有鄭王。

　　藍衣女子望了她一眼，似乎看穿她的思緒，於是揚手喚來侍女，示意她們將湖衣帶到相鄰的隔室，絲毫不給她思考的餘裕。

　　湖衣被推過門廊，走進另一間廳房，穿過落地花罩，她發現自己身在一處女子妝閣，殿額寫著「雲水閤」。侍女們將她按坐在鑲有鏡子的妝奩前，開始為她梳理頭髮。

　　湖衣越來越不安。

　　為何要她沐浴、梳妝？

　　她聽過河神娶親的故事，莫非他們要將她當作酬神的祭品？

　　「姑娘，妳今年芳齡多少？可許了人家？」藍衣女子突然又出現。

　　「妳們到底是甚麼人？」湖衣再也無法忍受，高聲反問：「我究竟何時可以返家？」

　　藍衣女子愣了一下，正在梳髮的侍女們也都嚇了一跳，驀地停下手裡的動作。

　　「傻姑娘，這裡是皇宮內苑啊，豈容妳想來即來，想走就走。」藍衣女刻意拖長語調。

　　「什麼皇宮內苑，妳們先是強擄民女，又假冒宮廷常侍，簡直目無王法，大明律例之下，豈容妳們胡來。」

　　湖衣憑藉著胸中怒意，一口氣說完。

　　「呵呵，這下有趣了，」藍衣女子竟粲然一笑，深深地盯著湖衣瞧，「陛下說過：『君子以為能直辭。』說不準，妳的直辭不諱能博聖顏一歡。」

　　這人到底在說什麼？

　　有股寒意自湖衣的背脊升起。如果這是真的呢？

　　對於自己如何遭劫，她似乎有些模糊的印象。她與冰月在林間遇上匪徒，接著就不省人事，其間偶爾恢復意識，眼前仍是一片黑暗，但某種特定節奏和晃動，讓她感覺自己仍在馬車上。

　　現在想來，她應該是被迷藥迷昏，再用馬車載來此地，而且用黑布罩住了她的頭，以免被人認出。

　　若此處真是皇宮，那她是身在離金陵七百里外的京城，這些人將她帶進皇宮究竟意欲為何？

　　「辦妥了嗎？」

　　一個冷厲的女聲沿著走道傳來。

　　身形瘦削的華衣婦人出現在廊階前，侍女們紛紛躬斂行禮，顯然身分尊貴。

　　婦人步履沉重地走了進來，湖衣這才發現在她身後還跟著一名男子。

　　一見屋裡出現男人，湖衣嚇得放聲尖叫，慌忙中還用雙手遮蔽身體。

　　婦人一把揪住湖衣的手臂，以肅厲的目光審視她。

　　「丫頭，叫甚麼名字？」

　　湖衣用力扯回手，此人無理的行徑使她憤怒，但她強迫自己抬起頭，絕不在惡人面前示弱。

　　「她叫沈湖衣，是應天知府之女，妳瞧瞧，」藍衣女子替她回答，「好個晶瑩剔透的女孩兒呢。」

　　婦人淡淡地說：「進了內宮，不論過去是什麼出身，父母是誰，都只是一名常侍，唯一的要務就是侍奉皇上，以求廣嗣，如此而已。」

　　湖衣打了個冷顫。

　　侍奉皇上，以求廣嗣？

　　是要她……

　　恐懼攫住她的咽喉，她說不出話來。

　　「煙嵐，怎麼妳還沒告訴她嗎？」婦人問。

　　「蘭姨啊，妳瞧這孩子都讓妳給嚇傻了，」喚作煙嵐的藍衣女子回道：「養在深閨、不解人事的姑娘家，得好言相勸，慢慢來才成。」

　　「哼，」蘭姨斥道：「能夠服侍皇上乃是天大的榮寵，若能蒙受聖眷，誕下皇嗣，別說妳自己一世榮華，連妳父親也能加官晉爵，這等美事，別人求都求不來，還需要好言相勸？」

　　「我不要什麼榮寵，放我走。」湖衣用盡所有的氣力喊道。

　　「這可由不得妳，」蘭姨娘冷冷地回道，「張賢，給我按好她。」

　　姨娘身後的那名男子上前抓住湖衣的手，他光滑的下頷和曲縮的背脊令她反胃。

　　太監。

　　「不，不要──」

　　他無視湖衣的掙扎，硬將她壓在一旁的榻上，他的手像鐵箍般沉甸甸地按住她的手，幾名侍女跟著，粗暴地撕去她身上的薄衫，接著按住她的腳。他們全都面無表情。

　　「胸乳菽發，臍容半寸許珠，約略瑩體……」蘭姨的目光落在湖衣赤裸的胸前。

　　湖衣奮力想掙脫箝制她的眾人之手，可是她動彈不得。

　　「將她的腿扳開。」蘭姨下令。

　　侍女強硬地分開她的雙腿，蘭姨濕滑的手指在她身上又掐又戳，就像一條冰冷的蛇不斷在她身上遊走。

　　「私處墳起，陰溝渥丹……」

　　他們在檢視她的身子。憤怒與屈辱燒灼著她的胸口，她想反抗，但她只聽見自己悶聲尖叫，繼而嗚咽，淚水不爭氣地湧了上來，她的眼前一片模糊。

　　「……脛跗豐妍，底平趾斂，應是保有貞節的處子身。那就行了，」蘭姨冰冷地喚來侍女，「給她穿上衣服，送她到燕喜堂，皇上今晚會在堂內暖閣過夜。」

　　幾名侍女過來，為她梳髮穿衣，湖衣坐著動也不動，任憑眾人擺布。她努力抑制顫抖，試著慢慢呼吸，回想起這群人像檢視貨品一樣盯著她的身子，她就忍不住作嘔。

　　「好了，妳是要去侍奉皇上呢，可不能苦著臉。」煙嵐說道。

　　「原來，失蹤的姑娘，都是被綁到這裡來。」湖衣憤恨地說，她的喉頭梗咽，彷彿身體極力抗拒，不願接受眼下的處境。

　　「沒錯，妳看見外頭那口井了嗎？」原本沉默的蘭姨突然開口。

　　湖衣依言望向窗外，果然有一口古井。

　　「有幾個像妳一樣特別不聽話的姑娘，全都讓我命人推到井裡去。妳要是不聽話──」蘭姨無情地瞪著她，「就等著加入她們，聽明白了嗎？」

　　湖衣努力將視線從古井移開，微微點了點頭。

　　不能讓敵人看出情緒，現在她必須表現出順從的樣子。這樣才會有可乘之機。

　　「……明白了。」她用細如蚊蚋的聲音回答。

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