《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第十三章金陵城下關碼頭

　　碼頭的日與夜是兩種景象。

　　白日裡，舟船輻輳，腳行貨車接踵而至，車夫腳伕不是裝貨就是卸貨，人聲、騾馬聲紛紛攘攘，人流如織。

　　黑夜裡，則是另一番景象。

　　當天色漸昏，碼頭關閉，人潮散去，兩側可容馬車並行的寬敞大道頓時荒涼。到了戌時，一條條烏篷小船在碼頭邊上靠岸，下了船的販夫走卒在此搭起棚架，掛上獸脂油燈，將五顏六色的商品陳列在醒目的架上，小販此起彼落地叫喊，熱鬧更勝白晝。

　　此處由鹽幫漕口―─江淮二堂所管轄，原本豫明夷看上此處靠近碼頭，夜晚偏僻，方便私鹽運送交易，這也吸引不少靠碼頭吃飯的小攤小販在此聚集，時日一久，更是引來某些不大體面的江湖朋友來此，進行不可言說之事。

　　子犀和豫明夷並肩穿梭在棚架間巡視，金陵城中的巡城衛所和衙門，他們都打點過，不需擔心官差，事實上應天府鮮少干預城根下不黑不白的買賣，他們猜想知府是藉此平衡各方勢力。

　　驀地子犀與豫明夷二人雙雙停步，前方一大群人圍著幾名衣飾繽紛的異族女子。

　　江淮二堂派來此處站哨的牛五也在人群中，一見兩人連忙上前招呼。

　　「大哥，二哥，」牛五抱拳為禮，「今日到目前為止，還算平靜，沒有異狀。」

　　「生面孔？」子犀眼光瞟向幾名盛裝的異族女子。

　　「她們來自雲南，一共五姊妹……」牛五答道。

　　子犀一抬眼，果真有五名女子，三人在招攬客人，另兩人手腳利索地擺出多枚色彩鮮豔的陶罐。

　　不知罐裡裝了什麼？

　　「據稱她們是來中原賣藥草的。」牛五答道。

　　「哦……」子犀看得興味盎然。

　　專責攬客的苗女見狀，熱絡地靠了過來。

　　「江湖傳聞，鹽幫二當家是萬夫莫敵的英雄人物……」苗女容姿姣好，眼波含媚，她自陶罐中打上一杯酒，笑盈盈地遞出，「奴家名叫香卡，咱姊妹新來乍到，妄圖結交朋友，二當家若不嫌棄，便請乾了這杯。」

　　「四海之內皆朋友，香卡姑娘客氣了。」子犀從容接過酒杯，一飲而盡。

　　一旁的豫明夷皺起眉頭，緩緩說道：「苗人的酒，豈能隨便喝。」

　　「怎不行，這可是好酒，」子犀回道，「醇酒配上佳人，再好不過。」

　　那苗酒似乎烈了些，不消片刻，子犀雙眼迷濛，酣然欲醉。

　　他凝望著香卡，雙手不自覺地握上她的柔荑，「我和姑娘一見如故，何不與我同行，我們一齊仗劍江湖，快意恩仇。」

　　豫明夷搖頭嘆了口氣，右手一揚，勁風將貨架掀得一片狼藉，陶罐全數翻覆在地，破碎的陶片中爬出無數毒蟲。

　　瞬時遍地爬滿了蛇、蠍、蟾蜍、蜈蚣，皆是天下至毒之物。

　　眾人瞬間為之色變，紛紛走避。

　　豫明夷朗聲說道：「妳們可以賣草藥，然若在此放蠱，休怪鹽幫以殘害江湖同道論處。」

　　鹽幫向來規矩嚴明，若有違反，無論逃到天涯海角，都躲不過江湖中人的追殺。

　　苗女自知理虧，不發一語地將幾個竹筒放在地上，竹筒中不知放了甚麼藥物，毒蟲全受其吸引，迅速鑽回竹筒內。

　　「夠了，別裝了，」豫明夷轉向子犀，重重拍了他的後背，「你有術氣護體，區區情蠱能奈你何？」

　　「怎麼？」子犀一臉無辜，「裝得不像嗎？」

　　豫明夷瞪了他一眼，繼續前行，不出幾步，前方是一頂碩大的烏篷，篷下蹲滿面黃肌瘦、衣衫襤褸的壯年男子。

　　人販子扯開喉嚨大喊：「奴工，一個只要一兩銀！」

　　「一兩銀？」子犀聞言驚道，「半斤鹽還得要三兩，奴工怎會如此賤價？」

　　這是賣人賣命的人市。

　　待售的男子看似逃荒的災民，因飢餒煎迫而自願賣身為奴。

　　豫明夷揚手喚來牛五。

　　「大批災民湧入，人市之價日跌。」牛五回道。

　　鹽幫幫主一逕沉默，面色凝重。

　　子犀知他必然是憶起過往。

　　豫明夷出身房縣竹山。

　　英宗天順六年，荊襄一帶曾發生大規模流民民變，朝廷派出重兵鎮壓。荊州叛軍首領名叫李原，混號李鬍子，他從官兵的圍捕中逃脫，四下流竄，最後在鄰近竹山的鄖陽山險落腳，自稱太平王，吸引不少流民、佃農加入，聲勢日漸壯大。

　　英宗皇帝聞訊，再派都御史項忠領軍前來平亂，官兵挾著強大火力，叛民不敵，全數覆滅，李鬍子在亂陣中被殺。但奉旨剿匪的項忠在平叛之後，尚不罷休，又對從未參與叛變的竹山村民進行斬草除根式的屠戮，二十萬餘山中村民死於官兵鐵騎之下，老弱婦孺的屍體填滿山谷。

　　都御史項忠因平亂有功，晉封安遠侯。

　　豫明夷當年只是個七歲孩童，在官兵入山時，與幾名孩童躲在山溝裡，才逃過一劫。

　　多年之後，他習得一身武藝，終於得以親手斬下項忠的頭顱，為二十萬條冤魂報了血仇。

　　痛失親人、顛沛流離的童年，豫明夷常銘記於心，路見不平，他總是援之以手，江湖中人稱他有情有義，子犀則常譏他心軟。

　　「這些災民若不加以安置，定會大亂。」子犀說。

　　「據傳，有人暗中挑動災民，說應天府知府數度催促朝廷開倉放糧，但是皇帝置之不理，使得民心浮躁，就怕會引起叛變。」牛五對二人說道。

　　「可知是何人再挑事？」豫明夷問。

　　「有各種風聲，大多無法證實。」牛五回秉。

　　「不就是親王覬覦皇位，惟恐天下不亂，他們定是想再掀起一波民變，好趁勢逼宮，」子犀怒道，「百姓挨餓受凍，民不聊生，天皇貴冑卻只想著競逐大位，真是豈有此理。」

　　皇儲懸而未決，諸王蠢蠢欲動，其中勢力最為龐大的就是鄭王和恭王，在各處招兵買馬，就連江湖中也有不少幫派投效兩人，聽從差遣，就盼主子上位後，能夠壯大門派聲勢。

　　「還有腳行弟兄回報，近來中山王府常有來自外地來的生人進出，像是有所圖謀。」牛五說。

　　豫明夷略一沉吟，說道：「當務之急，還是設法平息災患。」

　　「的確，」子犀接口：「年輕力壯的男子被逼急了，免不了走往險路，不是偷搶拐騙，便是落草為寇。」

　　「還有，貧民為求度日，不少人鬻兒賣女，」牛五搖了搖頭，「方才有人販欲販賣五歲的幼女，我讓弟兄給轟了出去。」

　　為杜絕不肖販子拐賣幼童，黑市裡另有一條不成文的規定：不得販賣孩童。

　　如今這危局，只怕這些女童終不免淪落風塵。

　　「這群畜生若敢再來，給我打斷他們的腿。」子犀意氣難平。

　　豫明夷思索半晌，心中已有定見。

　　「山陽等地民風強悍，與其施捨一口飯，不如讓他們有個安身立命之所，」豫明夷望著跪在烏篷下的奴工，「我們要在四川新鑿鹽井，需要多些人手。」

　　子犀點頭，隨即下令，「通知各堂口，近日內會有大批弟子入幫。」

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