《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第十二章紫禁城公主宴之二

　　夜色正濃，花園盡頭的朱紅宮門吱軋一聲開啟，幾名執著紅燈籠的太監肩並肩魚貫走來，緊跟在太監之後，是一群身著青衣的宮女，最後才是身穿大紅珠寶朝服、配戴金鑲珊瑚朝珠，由兩名絳衣女官隨侍的萬貴妃。

　　貴妃在宮女的簇擁下，大步踏上主位的金階。

　　湖衣偷偷打量這位驕橫專寵的貴妃，她鬢髮霜白，厚重的胭脂掩不住歲月的痕跡，但她體態豐盈，一對乳房飽滿得有如牝牛一般。

　　真不愧是奶娘啊！湖衣在心裡嘀咕。

　　「參見陛下，臣妾有要事稟奏。」貴妃俯身見禮。

　　成化帝不置可否地嗯了一聲，連頭都沒抬。

　　「真是失禮！」太后以陰鷙的眼神睨著貴妃，「未經旨意，竟然擅闖宴席，成何體統？」

　　「太后請息怒，」貴妃幽幽地說，「臣妾貿然前來，驚擾太后和皇上，心中深感不安。但實因有要事稟奏，不得已而為之，望太后恕臣妾不敬之罪。」

　　貴妃起身對一旁待命的太監下令，「把人給我帶上來。」

　　湖衣只見前方一陣騷動，一旁的宮女們都忍不住竊竊私語。

　　數名太監把一名男子拖到皇帝的御案前，男子跌在地上，破爛的衣衫沾滿血污，應是遭到酷刑，在場有人掩面，有人忍不住就在花叢裡吐了。

　　「夠了！」太后厲聲狠道，「在公主的宴席見血，驚擾聖駕，失禮失儀，還不趕緊退下！」

　　「真是，濫權跋扈至此。」幾位太妃也出言相責。

　　貴妃絲毫不以為意，對批評的話語置若罔聞，打從一進來，她眼中就只有皇帝。

　　「這個尚膳監的奴才名叫王順，他的職責是每天到西郊玉泉山汲取山泉水，再用騾車把泉水拉進宮，供陛下和太后烹茶。」萬貴妃輕輕瞥了太后一眼，太后狠厲回瞪，兩人之間像是有一根引燃的火線，灼燒著他們之間的空氣。

　　貴妃緩了口氣，續道：「進水本是每日一回，可臣妾發現，數月間總有一日，這奴才會一天內出車兩回，而且拉回來的水甕，不是送御膳房，而是送到司寢局……」

　　貴妃的眼色轉為陰狠。

　　「在臣妾的審問之下，這奴才全都招了，他勾結外人，將民間女子用裝水的大甕偷渡進宮，再將民女私御於君所，穢亂宮廷。」

　　「果真如此嗎？」太后擰眉看向王順，他動也不動，不知是死是活。

　　「這奴才口裡汙言穢語的，臣妾叫人給割了舌頭，」萬貴妃續道，「不過，依這奴才所說，那偷渡進宮的女子，現在就在這宴席上。臣妾蒙皇上恩典，執掌六宮，來此揪出穢亂宮廷之人，乃臣妾職責所在，相信太后和公主必能諒察。」

　　太后與公主面露微慍，卻不發一語。

　　湖衣心中升起不祥的預感。

　　貴妃以輕蔑的眼神環顧四周，恨恨的說：「給我好好的查！」

　　一群太監分散開來，逐一端詳在列的宮女，只要是年輕貌美的宮女全被拉到一株老梅樹下，四周有侍衛團團圍住。湖衣、瑞珠和鶯兒亦無法逃過，她們被拖出行列，和其他宮女一同跪在梅樹下，等候審問。

　　一名表情嚴酷的太監出現在三人眼前。

　　「什麼名字，哪個宮的？」太監冰冷地問道。

　　「我們是尚寢局，蘭姑身邊的宮女。」鶯兒搶先開口回答。

　　「尚寢局？尚寢局怎麼會來這侍酒？」太監一臉狐疑，來回掃視三人。

　　湖衣感到一陣寒顫竄起。

　　「是因為……陛下……」鶯兒試著解釋，一個重重的耳光甩來，鶯兒失衡倒地，一絲鮮血自她嘴角滲流出來。

　　「該死的奴才，還敢狡賴。」太監罵道。

　　「她……」湖衣出聲，想幫鶯兒解釋，瑞珠卻拉著湖衣的衣袖，用力搖了搖頭。

　　萬貴妃見狀，緩緩地踱步過來，眼色叫人不寒而慄。

　　該名太監諂媚地說道：「宮裡的宮女，都是清白人家的姑娘，怎會長得這般妖嬈，分明是個妖精。」

　　「說，妳們是怎麼混進宮的？」貴妃陰冷地問道。

　　湖衣緊握住鶯兒的手，望向成化帝，希冀他能出聲解圍，但是皇帝別過頭去，自顧自地飲酒，彷彿事不關己。

　　是皇帝將她留下來，又要她前來侍膳的，他怎能只顧低頭飲酒，對周遭一切視而不見？

　　湖衣看著皇帝，怒意壓過了恐懼。被綁架的無辜女子、驕奢妒忌的貴妃、還有這座黑暗的皇宮，整件事是如此荒謬至極，唯一有權阻止此事的人竟選擇袖手旁觀。

　　「妳啞了嗎？」太監一把抓住鶯兒，厚重的手掄起拳……

　　「住手！」太后厲聲怒目，「貴妃縱容侍從在宴席濺血，冒犯聖駕，這算是哪條宮規？」

　　貴妃有恃無恐，從容地答道：「太后明鑑，臣妾既執掌六宮，清君側乃是后妃之德……」

　　「后妃之德在寬容不妒忌……」湖衣接話。

　　湖衣挺起上半身，將鶯兒擋在自己身後，昂首面對貴妃和其餘等人。她直視著貴妃的眼睛，決心不再閃躲。

　　她不怕死。最重要的是，她寧可死，也不要再待在這個蛇窩裡，變成和他們一樣，失去人性，變成毫無悲憫之心的怪物。

　　「妳！」貴妃惡狠狠地瞪著湖衣，「妳說甚麼？」

　　「后妃若有不妒忌之德，則幽閒處深宮貞專之善女，能為君和好眾妾之怨者皆化，而子孫眾多。」湖衣一口氣說完。

　　湖衣的話觸動了貴妃的痛處，未有子嗣還心懷妒忌，又見她青春正熾，妒恨如烈火灼炙。

　　貴妃咆哮：「無禮賤婢，竟敢以下犯上。來人，給我拖下去杖斃，以正宮規」！

　　兩旁立刻有人靠近，粗暴將她向後推。

　　無所謂，甚麼都無所謂。

　　眼前的這些人奪走了她的人生，迫使她和父母家人分離，變成一個卑微的奴婢。此刻的她一無所有，但至少，她可以保有僅存的尊嚴死去。

　　她咬緊牙關，不讓自己顯現出一絲退縮。

　　「慢著，」端和公主從客座站起身來，向貴妃微微欠身，「這宮女是平日陪妹妹讀書彈琴的三丫頭，我府裡規矩鬆散，所以下人們說話向來直來直往，若是惹得皇嫂不快，妹妹在此賠禮了，不過呢……」

　　「三丫頭，」公主轉而面向湖衣，溫婉地問道：「咱們最近讀的詩經螽斯篇對於后妃之德是怎麼說來著，我有些忘了？」

　　「后妃之德在寬容不忌妒，」湖衣知道公主是存心要給貴妃難堪，接口附和：「詩經云，螽斯羽，詵詵兮。凡物有陰陽者，無不妒忌，維蚣蝑不耳。各得受氣而生子，故能詵詵然眾多。后妃之德能如是，則宜女之子孫，使其無不仁厚。則宜然。」

　　「是了，貴妃娘娘，」公主輕柔地笑道：「妹妹方才和皇兄提到，該如何讓後宮嬪妃誕下皇嗣，或許貴妃閒暇之餘該多讀點書，遵循聖人之言，使各宮妃嬪雨露均霑，皇家血脈開枝散葉。」

　　席間一片啞然，眾人都怔怔地來回看著公主和湖衣。

　　突然某處傳來一陣清朗笑聲，打破了令人窒息的沉默。

　　皇帝終於抬起頭，他暢快的笑聲盈滿筵席。

　　貴妃氣得雙頰漲紅，額上青筋爆突。她大張旗鼓、耀武揚威而來，竟遭一名身分低微的宮女譏諷，她滿腔怒火，不便在太后面前發作，但要她知難而退，無論如何都辦不到。

　　她身形一晃，靠到皇帝的御案前，指著湖衣和公主，刻意紅著眼，顯得滿腹委屈，「陛下，她們……」

　　「行了，」成化帝不耐地揮揮手，「鬧夠了就下去吧！」

　　貴妃羞憤之下，轉過身去，視線冷森森射向湖衣，她左手一揚，怒道：「我們走！」

　　說完便轉身疾走，侍從們緊隨其後，片刻間就全不見人影。

　　公主率先開口，命令身旁宮女。

　　「妳們到清寧宮去，將我的白玉瑤琴抬過來，」接著對湖衣說：「三丫頭，給我們大家彈首小曲兒吧，這麼瞎折騰，酒都變難喝了呢！」

　　宮女不久便回來，架琴設座，要湖衣入座。

　　湖衣調好琴徴，輕輕撫過琴弦，琴音清亮悠揚，果然是張名家古琴。有幸見識名琴，湖衣心情愉悅，順手便錚錚鏦鏦地撥起絲弦。她原本琴藝不佳，然琴為心聲，指為心轉，在心境的驅使下，竟然也能將一首蕉窗夜雨，彈得雨聲淅瀝，風聲蕭蕭，迴旋婉轉，情意悠悠。一曲終了，眾人意猶未盡，連聲喝采。

　　太后露出讚許的微笑，吩咐御膳房送上全份拼盤和春餅給湖衣作為賞賜。

　　皇帝站起身來，步履已有些不穩，向太后及太妃再敬了一杯酒，說道：「朕已有八分酒意，再飲唯恐醉酒失態，想就近到絳雪軒東閣暫歇醒酒。」

　　太后頷首以示應允。

　　皇帝回身對公主說道：「妹子，小哥先行離席了，盡量吃喝，陪太后多敘敘家常。」

　　語罷，便在太監攙扶下離去。

　　太后暗暗對瑞珠和湖衣使了個眼色，低聲說道：「還不快跟去伺候。」

　　降雪軒是座敞軒，前苑有棵古梅樹，以樹借景，走進東閣裡，梅樹搖曳，月光篩過樹影，微光樹影映在雪白的西牆，自成一景。

　　皇帝躺臥在窗邊的臥榻上，几上點著燈，柔和的光暈映照他的側臉。他雙眼緊閉，似已沉睡。

　　湖衣靜靜站了一會兒，見皇上沒有任何動靜，壯著膽走近臥榻邊，舉起油燈，正欲吹熄，忽然有一隻手輕握住她。他的手柔軟細緻，就像女人的手。

　　一時之間，她不知該如何是好。

　　他執起她的手貼在自己面頰，輕輕地來回廝磨。

　　「真希望朕能有妳這般勇氣……」

　　「陛下……」

　　「吟點什麼給朕聽。」

　　他拉過她的手，貼在自己的胸口。

　　無奈之下，她應著晚景，輕輕吟道：「潤濛濛楊柳雨，淒淒院宇侵簾幕。細絲絲梅子雨，裝點江乾滿樓閣。杏花雨紅濕闌干，梨花雨玉容寂寞。荷花雨翠蓋翩翩，豆花與綠葉瀟條，都不似你驚魂破夢……」

　　「慢！」皇上突然眼光一沉，「妳作過噩夢嗎？」

　　湖衣搖搖頭，不理解他何以這樣問。

　　「朕作過，所以知曉何謂驚魂破夢，徹夜連宵啊。」

　　他再度閉上雙眼，將湖衣的手握得更牢。

　　皇帝也做噩夢，而且噩夢連連？

　　這世上還有甚麼人或甚麼事會嚇著皇帝？

　　敞軒裡寂然無聲，還是無聲。

　　直到他勻了呼吸，胸口起伏漸緩，她相信這回他是真的深深地沉入夢鄉。於是將自己的手緩緩抽出他的掌握，默默起身，和一直等在旁的瑞珠一同走回雲水閣。

　　一路上，瑞珠還不停地叮嚀。

　　「以後妳在宮裡走動可要格外小心，千萬別亂走，也千萬別落單。」瑞珠的語氣中帶著深沉的憂慮。

　　「啊？」她剛從死裡逃生，今晚宛如一夢，她還來不及去想明天可能會發生的事。

　　「今日之事，貴妃絕不會善罷甘休，」瑞珠頓了一下，「定會設法找妳晦氣。」

　　可不是嗎？

　　湖衣不禁又想起西漢時期的趙飛燕、趙合德姊妹，專寵錮寢，殘滅繼嗣，最後只會落得抄家滅族，萬貴妃看上去不像如此短視之人，一定還有甚麼眾人想不到的後著。

　　她感覺自己正被逼著踏入一汪水潭，潭水深不可測。

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