楊慕琦上任後熱心民政，多番巡視民生設施，身為總督袐書的佐義不但要陪同出行，更要應付華民政務司署日益繁重的職務，但忙碌的工作亦正好讓他從失敗的婚姻中抽身出來。十月三日下午，佐義和醫務總監司徒永覺陪同總督前往油麻地視察廣華醫院，了解醫院面對戰爭的準備。總督於不同部門稍作逗留，了解醫院運作和慰問醫護人員，隨後便馬不停蹄趕到新界視察難民營。難民營位於新田，接收了不少因逃避戰亂而流落香港的難民，營內有耕地、工場、食堂、學校、醫院等設施，讓難民能有棲身之所，同時亦能一展所長。總督視察過難民營內不同設施，並接受了該營製作的工藝品作為謝禮，直到日落西山才返回港島。
晚上七時，當佐義回到位於中環政府山的辦公室時，碰到了史美和那魯倫，還有署理財政司杜德圍在一起閒談。
「各位晚上好。」佐義主動走近，三人坐在梳化上有說有笑，看來不是在談公事。
「忙了一天辛苦你了，坐吧。」那魯倫示意佐義坐到梳化上。
「你回來正好，這個消息也要通知你。」佐義聽到後點了一下頭，把身體微微前傾，「我退休的日期定下來了，十二月就正式離任。」史美說。
「恭喜你史美先生，你甚麼時候動身？」佐義問。
「我跟總督商量過了，在這個艱難時期，我會一直留任直至新任輔政司上任。雖然現在戰況稍緩，但是華民政務司署也要兼任情報部門的工作，我總不能讓那魯倫署理輔政司一職幾個月。」
史美年將五十五，已屆退休年齡，加上現時亞太的日本包圍網已經成形，殖民地部便安排他在年內退休。通常扣除假期後輔政司都會提前數月離港，而輔政司一職就由華民政務司代理，但是如今情況特殊，史美只好等到新任輔政司抵港才離開。
「那就好了，光是那些日本間諜已教我疲於奔命。」那魯倫嘆氣道。
「對了佐義，周日晚上我會在告羅士打酒店舉辦私人晚宴，你和夫人務必出席啊！」
「嗯…當然了！」
佐義心中猶豫一下，不知道應否把這消息告訴妻子，要是麗莎知道再有官員離職返國定會大造文章。但是史美退休的消息早晚也會公告天下，無論如何佐義也瞞不過她，現在佐義只希望麗莎能在晚會上安分守己，不要失禮於人。
宴會當晚，佐義挽着麗莎的手，沿皇后大道中走到告羅士打酒店。麗莎路上低首不語，默默跟着佐義前行。她得悉史美即將退休後反應冷淡，沒有多說半句便開始挑選禮服。佐義知道她在忍耐，以免在晚會前起爭執，畢竟她是個出自牛津大學的才女，不能在社交場合失儀。高䠷的麗莎身穿一襲黑色長裙，衣領是帶復古味道的蕾絲花邊方領，頸下細長的鎖骨一直伸延至雙肩。胸部下方束着一條黑色緞帶，突顯出挺立的曲線。長長的裙擺從腰間垂落至足踝，裙上繡着暗花圖案。卷曲的金髮盤於腦後，胸前掛着一顆淺藍色的寶石，那是佐義兩年前送給她的生日禮物，象徵三月誕生的海藍寶石頸鏈。
步進大廳，他們先跟宴會主人史美夫婦問好，史美夫人年約五十歲，有着傳統英國婦女高貴慈祥的氣質，她穿着一身祖母綠禮裙，頭戴一頂米白色的花禮帽。由於麗莎較一眾來賓年輕，所以她特意穿上黑色裙子，以免搶去主人家的風頭，但她年輕優雅的韻味足已艷壓群芳。
「唏，韋恩！你也來了啊。」跟史美夫婦打完招呼後，佐義找到了他的軍人同鄉。
「當然！我最喜歡就是晚會和派對了。」他握過佐義和麗莎的手。
鍾韋恩是英軍皇家蘇格蘭營Ａ連第七排的排長，官至少尉。他年約三十多歲，留有一頭短棕髮，穿着黑色的禮服，臉上擺着一副玩世不恭的笑容。他出身自根德郡的根德伯里市，父親是退役軍人，曾官至營長。正如以恆一樣，他從小就被灌輸捨己為民的愛國精神，所以他亦走上了和父親一樣的道路。他十九歲參軍，於一九三六年隨軍來港，一直駐紮至今，與同樣出自根德郡的佐義成為了無所不談的好友。
「備戰的狀況如何？保衛香港就靠你們了。」佐義說笑道。
「饒了我吧，既然殖民地部認為日本不會打過來，那就快點調走蘇格蘭營吧，我寧可回到歐洲戰場也不願留在這裏送死。」韋恩搖頭，態度消極。
「戰況沒你說得那麼糟吧…晚宴之後去喝一杯？」佐義知道話題敏感，不宜在晚會上討論，便約他稍後再談。
「你不是和妻子一起來嗎？還是留待下次吧。」韋恩揮手婉拒。
佐義瞥了麗莎一眼，麗莎知道佐義想要避開她，於是便用力盯回去，佐義若無其事地別過頭去，繼續跟韋恩交談。
「不用擔心，麗莎是個通情達理的好妻子。況且現在國難當前，她一定會包容我。」說罷便挽起麗莎的手。
「對啊，國家大事要緊，你們不必多慮。」麗莎忍着怒火，擠出生硬的笑容。
「那好吧，散場時我再來找你。」說罷便走向其他賓客。
麗莎也沒有多說甚麼，只是臉上多了幾分冷酷，也許在旁人眼中這樣的冰山美人更具魅力。佐義牽着她跟上司和同僚閒談，但提及戰事時麗莎都閉口不語。當眾人都談得酣醉時，樂團慢慢奏起了藍色多瑙河，轉眼間紅男綠女便站滿了大廳，隨着音樂翩翩起舞。佐義左手牽着麗莎，右手輕抱她的纖腰，前後踏步，穿梭於衣香鬢影之中。麗莎亦愈靠愈近，把頭伏在佐義右肩，身上的紫羅蘭芬芳也沾到他身上。
「跟我走吧。」她在佐義耳邊輕說。
「這事回去再說吧。」佐義苦惱道。
「現在連史美都走了，你還有甚麼藉口？」
「這事我們明天再談好嗎？」佐義不斷安撫着她。
「你別想再逃了，我們早晚要作個了斷。」她吻了佐義一下，然後拉開距離。
晚會完結，佐義把麗莎送到宿舍後回到酒店，此時賓客已經散去，但是仍有不少人在門外流連，準備到哪裏再喝上幾杯。佐義找到了倚着柱子的韋恩，他一邊把玩手中的羊毛禮帽，一邊仰望夜空，比起軍人更像一名詩人。
「噢，走吧。」他向佐義招手，然後戴上禮帽，站直身子。
他們沿畢打街和雲咸街往山上走，然後轉進了一間名叫「喬叟」酒吧，韋恩是這裏的熟客，佐義也跟他來過不少次，這裏環境幽靜，的確是一個談話的好地方。酒吧以英國中世紀詩人喬叟命名，他的著作《根德伯里故事集》正是以二人的故鄉作為舞台。他們跟店長打過招呼後便坐到閣樓的一張圓桌，並叫來了半打麥酒。
「令夫人怎麼了？撤退的期限早就過了…雖然我聽說不少官員都沒有遵守。」
「唉…不是我不想遵守，而是她執意要我一起走。」佐義懊惱的表情就像麥酒一樣苦澀。
「佐義啊，你有個好妻子啊。我要是你的話一定跟她走，美國也好、澳洲也好、瑞士也好，總之就逃到沒有戰火的地方。我早就說過了，羅富國的不設防政策才是對的，反正我們都打不過日軍，倒不如把士兵和武器投入到歐洲戰場。日軍來了就開城投降，要是我們頑強抵抗，反而會惹來一場大屠殺啊。」韋恩消極的態度也不無道理，畢竟日軍之兇虐殘暴早已惡名昭彰。
「我也知道倫敦一直都沒有將香港的防務放在眼內，要是現在開戰的話結局也只有投降。但是現在英美已經對日本採取了石油和鋼鐵禁運，加上美國對日本的態度轉趨強硬，香港的防禦力量又不斷增強，我們就不能藉此阻嚇日本嗎？」佐義重覆着莫德庇的說話。
「美國人跟本不想打仗，要是沒能把美國拖下水，還談甚麼阻嚇。英國的綏靖政策助長了德國在歐洲的侵略，今天我們已經深受其害，要是美國繼續容忍日本人於亞太橫行，總有一天他們會嘗到苦果。現在我們把日本逼進了絕路，早晚它也會向南進軍。佐義，若你對香港沒有留戀的話，那就快走吧。」
「我也非鍾情於此地，若有機會我也想到更大的殖民地工作。但是只要我臨陣退縮，我的政治生涯就完了。既然我選擇了留下，就要與這片土地同生共死。」
「你也有你的苦處啊…你還年輕，你是大英帝國的光明與未來，而我卻是黑暗和腐敗。我真是的…竟然勸你離職出逃，真是枉為軍人。你也不要太高估英軍的實力，我們久疏戰陣，還沉醉於聲色犬馬，結果惹來了一身病…」韋恩低下頭。
從軍十多年的韋恩，當初的雄心壯志已消磨殆盡。加上沉醉在香港這個安逸的樂園，他已記不起自己為甚麼要參軍。是以自己的意志走上這條路？還是盲目追隨父親的腳步？
「你喝多了，不要這樣說！你是軍隊的中流砥柱，是我們的光榮！」佐義奪過韋恩的酒樽。
「作為一個軍人，我想回到歐洲戰場，死在英國本土。往後的國殤紀念日都有人為我們祈禱，為我們的紀念碑獻上虞美人花。總好過死在這個無人知曉的地方！沒有人會感激我們，沒有人會記起我們。說不定過了數十年，他們會感激日本從英國人手上解放了香港，又或者到處宣揚中國人如何保衛香港。」
「…」佐義想不到反駁的說話，喝起了手中原是韋恩的酒。
佐義和韋恩的努力，有多少人會知道？又有多少人會記得？英國人始終不是這個地方的主人，他們的足印，總有一天會被抹去，不留痕跡。當這一天到來時，那些為香港犧牲的人，又能否安息？
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