張燈結綵，送窮迎福，闔家團圓，過年。
家中置備有季義琛主持張羅，玄家二位主子象徵性地叮嚀幾句，便讓諸位家僕幹活去了。
妍玉軒一向整潔，無影無痕反倒沒事，天氣冷，無痕的池塘都被凍結，他沒法看魚，就跟著無影窩在小姐屋裡，陪玄鍊抱著暖爐賞雪。
玄玉仁特意讓人從南方運上來的橘子香甜，玄鍊日日都要吃上兩粒，無影見小姐喜歡，手冷得再僵都要剝，怕小姐嫌棄，總把絲挑得乾淨。
無痕添完炭，在一旁看著就饞，盯著無影也要，後者才沒閒工夫理會他，取了一顆新的「咚」一聲擺他面前：「自己剝。」
無痕臭脾氣就起，掀了凳子怒眼瞪之，無影不甘示弱，拿橘子就砸他。
見兩人又要打起來，玄鍊吐出籽，擦著嘴打發人去寫對聯。
「正好，我還想咱院子要貼什麼，讓你們冷靜冷靜也罷。」看著手執筆墨悶悶不樂的倆小子，玄鍊笑瞇瞇道，「你們自個兒商量，各寫一幅吉祥話，最好能貼成一對，若寫得好，壓歲錢小姐給包得厚一些。」
無影琢磨半天，也沒思索出個好主意，就側頭問自個兒的難兄難弟：「有打算不？」
無痕聳肩，表示沒想法。
無影叼著筆，餘光瞥見那籃橙黃黃的大橘子，掙扎片刻仍是落墨：「大吉大利。」
無痕見狀若有所思，跟著洋洋灑灑地揮毫。
正享受片晌寧靜，玄鍊就聽無影突然一聲怒吼，大罵道：「你這白癡！瞧你寫的啥東西！」
玄鍊抬首一看，兩幅字一左一右貼在她妍玉軒大門上──
「大吉大利」、「大魚大肉」。
橫批：「真好吃」。
──字確實端正，有長進。玄鍊心中評道，隨後起身，去翻她壓了好些年的大刀出來。
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節日的時候，玄家都過得比較冷清，尤其在這樣求團圓的日子，父女二人於一張偌大圓桌遙遙相對，菜餚都挨得比他們更緊密些。
好在近兩年玄鍊廢了好些規矩，讓親近的家僕也上桌，人多起來，彼此噓寒問暖，年夜飯就不那樣寂寥。
玄玉仁對玄鍊傾注用心，平素少在府中，就吩咐季義琛留神照料，大半月未見，女兒似乎又消瘦些許，他嘴上不說，關切藏在心底，整場宴席上不停給玄鍊夾菜。
玄鍊自知不是玄玉仁要的那種親親女兒，可他依舊好好相待如昔，玄鍊對此欣慰又感激，她明白憑玄玉仁對葉妍深情，玄玉仁將來很難再有子嗣，可是玄鍊注定只能辜負他，她已然為此打點好，玄氏商行由玄玉仁一手建立，等同他另個孩子，玄鍊要玄氏發揚光大，傳承長久。
「再喝碗湯。」玄玉仁見玄鍊擱下碗筷，便勸道。
玄鍊飯量本就小，被餵了這麼一通早已吃不下，擋著手不肯把碗交出去。
「這雞湯用蔘鬚、杜仲、枸杞、何首烏熬了三四個時晨，最是滋養，老爺聽小姐前日咳了兩聲，老早就吩咐要弄這一鍋。」蔡大娘說明，又緩和說：「可是小姐今兒確實是吃多了，怕晚間要撐著呢。」
大娘把話說成這般，玄玉仁目光熱情不減，盛情難卻，玄鍊終究妥協：「……就半碗。」
一口熱湯暖上心頭，玄鍊飽得不能動彈，歪在無影身上，慵懶得連眼皮都掀不開。
腹飽了腦子就渾沌，玄玉仁等的正是此刻，他開口：「正月過時，會出趟門吧，同是行商。」那打著商量的語氣，顯然是想攜玄鍊一道，非是獨自出行。
「……」然而玄鍊不好糊弄，不作答，也不知是故意還是犯睏。
上回西北行玄玉仁也是哄了好久，才把人帶出京城，玄鍊不離京是有其因，只是不能向他人道明，玄玉仁便以為她愛懶在家裡，父女倆鬥智鬥勇，一眾下人都沒敢插嘴出言。
玄玉仁接續前話：「此回先是往南，益州鄂縣的工程不大順利，得瞧一眼；而後繞去東處，妳周伯伯傳來消息，有些生意上的事要疏通……咱走得慢一些，約莫花上兩年時間。」
「兩年……」玄鍊喃喃，出京之事玄玉仁早有暗示，但這時間太長了，魔族之事未了，她不放心留二位友人在京面對，可是又不願拂了玄玉仁期待，遂暫且道：「爹爹……容我考慮考慮吧。」
有門！玄玉仁心下大安──女兒若不答應，便斷然把話頭咬死，不存轉圜餘地，說考慮，這事就還能商量，西北行那次亦是如此。他百念流轉，表面卻鎮定：「嗯，想好了就說一聲，得提前打算。」
那邊季義琛夾顆餃子放入口中，嚼了半晌倏然瞪大眼，往盤中「喀噔」一聲，竟吐出枚銅錢。
「福氣、福氣。」大蜂笑著拍拍捂著腮幫子的季義琛。
「謝謝您分福氣啊季叔。」無影拉著無痕也上前摸了季義琛一把，「今年總算換人，要再是我，怕一口好牙都要給崩沒了。」
「都說是運氣好，就你還嫌。」玄鍊搓了季義琛食指頭唸道。
撤去席桌，眾人一同守歲、領壓歲錢。
玄家的紅包一貫給得豐厚大方，大夥兒掂著份量都滿意，玄鍊摸著一年比一年重的壓歲錢，分明只是身外之物，卻也覺滿足。
初一都要起早，眾人沒有鬧太晚，但許是前陣子休養睡太多，玄鍊一宿沒闔眼，望著無影無痕呼嚕香甜，她想起關於魔族，思及整件事古怪。
魔心儀的女子那樣神秘──他喊她「尊上」，女子的地位比那魔還要高，金鈴環、白玉鐲，特徵如此顯眼，可是一念之間，玄鍊選擇知情不報，她也不曉得為什麼。
那女子也奇怪，地位崇高，卻戒慎恐懼，萬魔擁戴，所向披靡，她反而如履薄冰。
推敲著，玄鍊想起先前的夢，夢中她喚那丫鬟「雲萼」，丫鬟則稱她「小姐」，就芷玥所言，雲萼是陽綠萼前世，抽絲剝繭想來，黑貓就是瑀諳環，虎斑貓是芷玥，興許她與朝暉三者糾葛非是湊巧，而是前塵早有緣分。
假若……假若雲萼的小姐便是自己，高門大戶的四小姐……前世死於火場意外，玄鍊一直好奇是否另有隱情，否則她命運貴重，足以撼動歷史，卻輕易遭逢改變……或許該修書朝暉，也很久未連絡芷玥了。
關乎她前生的蛛絲馬跡，餘百載了，至今方初見端倪。
玄鍊唯一忖度出的契機，是那蛇眼魔族在她身上砸出裂痕，也許讓她長久迷茫，終有一點眉目。
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元宵當日，隆冬夜幕飄著鵝毛細雪，霜雪壓彎了枝頭，天寒路滑，玄鍊穿著襖衣，搭上大氅，仍舊進京赴約；三人玩得盡興，走逛累了，孟瑤就領著玄鍊和殷月踏入接天樓，她先行訂了位置，以備不時之需，俯瞰花燈沿河布置，燈河燦爛，亦是別有風景。
玄家無人放心玄鍊獨自入城，今日玄鍊照舊帶著無影無痕；殷月身邊跟著四哥殷予澈和五哥殷予濯，她去接的孟瑤，之後也要負責把人送回國公府，孟瑤身邊就沒帶人，她也嫌累贅。
三位姑娘相聚，難免言及六界之事，殷月便說想要尋一盞別緻的花燈回去，支使二位哥哥離開走動，玄鍊隨即也把無影無痕差遣出去了。
接天樓的格局極具巧思，二樓以上向外有陽台遠眺外景，向內是一方天井，朝裡探，就能看見大堂熱鬧，遊客往來絡繹，雖能與對面包廂的人彼此望見，但相隔甚遠，並不妨礙。
一樓堂中人聲鼎沸，烏壓壓一片都是人，正玩猜燈謎，三人觀著趣味，嘴裡吃著湯圓甜，想到就講兩句：
「陳添明死得蹊蹺，京城局勢平衡被破，什麼都一團混亂，烏煙瘴氣地叫人看不清，這魔好本事，拿人間動蕩來隱匿行跡。」殷月啜了口湯水，皺起眉。
「工部尚書雖是工部，卻也好大一個空缺，我舅舅忙著上奏彈劾工部弊案，順帶盯著那尚書之位，聽表哥說他這一陣都沒休息好，太子哥哥要把徐庸推上去，也是忙得緊，不過還是記得送年禮給我，提到今日元宵他也會隨處走走，與民同樂。」孟瑤有些得意，眼角瞥見殷月舉動，急罵：「哎小月，這湯已經很甜了，再放糖得甜膩死，妳家人就沒管管妳那糖袋子麼！」
「與民同樂？那是不是？旁邊還有殷大哥。」玄鍊眺著窗外指道，「還有一人是誰？」
太子華英辰髮束玉冠，身披錦衣，面冠如玉，氣質高華；殷予澤的髮髻用玉簪挽著，身著白衣常服，摺扇插在腰際，墨玉做的扇墜那樣眼熟，是殷月挑予之，其人溫如潤玉，年紀雖輕，卻儒雅穩然，這樣的東西極是襯他；第三人面容冷肅清俊，頭髮打理得一絲不苟，一把刀別在腰側，是個武人。
孟瑤擠過來看：「喔，小月快瞅一眼，那可不是那嘯風子嘛。」
殷月目光望出去，坐姿維持不動，倒是玄鍊問：「嘯風子？雲氏嫡子雲彧？」
「嗯，就是他。」孟瑤漫不經心應道，「他仨自小相伴，去歲年中變動甚大，外頭流言蜚語不斷，難為他們還能自在結伴。」
「行得正做得當，憑他什麼尖言酸語，都能無懈可擊。」殷月輕拭嘴角：「妳瞧另一頭。」
孟瑤順著看去：「華英棨？」
「還有陳愷，陳添明之子，在吏部當職。」殷月冷笑，「華英棨貴為二皇子，生母淑妃喬氏野心不小，他也不安分，看來宮中隊列都站好了。」
「陳家遭逢巨變，這討厭鬼還敢和他走一道，膽子忒大。」孟瑤評道，收回視線，捧著碗繼續吃湯圓：「這大好節日還要看那討厭鬼，晦氣！」
「晦氣就不談他了，跟妳倆說另回事。」玄鍊把人拉回來，「過了正月，我爹爹要帶我出門，說是要一兩載時間。」
「去的哪？」殷月觀察她神色：「拿不定主意？」上回西北行都出了境，也沒見人這般猶豫。
「先往南，後朝東走。」玄鍊答道，「先前最長不過一年，如今魔族潛伏，危機未了，我若遠在外地……總之放心不下。」
──確實是難抉擇。二人沉默半晌，孟瑤越想越不樂意，遂是開口：「小鍊，妳考量有理，但妳為此事身受重傷，我不喜歡妳還被綁在這裡。」玄鍊是嚮往自由的人，孟瑤不願拘束她，且玄鍊已因此事遭難，孟瑤沒可能再要她犧牲，心上那道良心檻跨不過去。
「讓妳出行，我也不樂意，京城危機四伏，誰知外頭就不是？」殷月順著向下說，「我仨加起來，還不及那魔者一根手指頭，但他見我和阿瑤趕到就跑，又選擇潛伏，他在京城猶有目的，不會輕易離開，妳與那魔正面對峙過，倒不如把妳往外送，讓他暫且無法對妳再下手。」
「京城我會請調人手，那可是魔族，沒道理讓我們三個應對，上界理應知曉情況……」孟瑤傾身湊近，一雙杏眼眨巴著：「妳就出去走走，權當散心好不？」玄鍊垂死之景猶歷歷在目，她心裡總過意不去。
魔族出手非是意外，但三人未嘗思及後果竟如此難堪。玄鍊看清孟瑤心思，亦覺心疼，探手輕撫她頰側。
「魔族曾降禍人間，做法便是於各處散播星星之火，任其燎原，各處火苗匯聚一處，即便上界出手，亦難收拾。」殷月將話反說，推了最後一把：「妳就當是考察各地情況吧，情勢危急，誰容妳偷懶呢。」
聽人講成這般，玄鍊就笑：「行唄，知道了，我乖乖出門便是，到時可別太想念我。」
「嘿，忒臭美了妳。」孟瑤嗤之以鼻，心中卻已感悵然。
「外地不比京城，要早做準備，回頭我送些東西給妳，別走得太急。」殷月替在座眾人斟茶，「跟著商隊安全，卻也累贅，自個兒多加留心。」她深深看了她一眼：「妳要平安歸來，我等著。」
「明白的。」玄鍊垂目低飲，細雪在樹梢凝成了冰花，闖入她餘光，玄鍊被勾出去，大街上人群熙來攘往，各式燈籠高掛，映紅半邊夜色，圓月明亮，遠處山巒撫上朦朧的銀線，皇城掠動的旌旗浮上一層暗影，樓下傳來一聲兒啼，把她注意拽回，有個娃兒走丟了，路邊賣捏麵人的小哥見到，搓了一隻小雞給他，對了，今年相雞。
小朋友被哄得不哭了，抓著小哥哥的衣襬，等到了娘親回來尋他，娘親把孩子抱緊在懷裡，最後母子一同向小哥揮手道別。
玄鍊心頭一動，舉杯道：「敬……良辰，今宵。」
殷月和孟瑤不明所以，卻同樣高舉杯盞。
敬盛世祥和，良辰今宵。
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季義琛聽見響動，知是小姐回府，便擱下事務去迎接。
無痕跳下車轅，替小姐掀開簾子，玄鍊蓮足踏出，後邊是抱著一大堆捏麵人的無影。
季義琛見狀，不住問道：「小姐，這捏麵人……您這是？」
「看著有趣，天這樣冷，那擺攤小哥都凍著了。」就讓他早回家。玄鍊解下大氅，「捏了咱一家人，煩季叔幫我分給大家吧。」
「玄爺看到……肯定很高興。」季義琛憋出這句，看著那圓身肢短的人偶心頭納悶，隨後見無痕爬進車廂，扛出一隻燈籠做的大蝙蝠。
蝙蝠體型過大，無痕抱得重心不穩，他抬眸給了季義琛眼神：借過。
「……」季義琛退讓，望主僕三人背影遠去，默默將大門闔上。
無痕那隻巨型蝙蝠大有來頭，他和無影與玄鍊住在一屋，即便玄鍊掩飾再仔細，他倆依舊隱隱察覺小姐狀況有異，玄鍊也叫他們找花燈，無影就尋了一組小羊，分別有青、紅、白三色，意在「三陽開泰」，祈求小姐吉祥平安；無痕要給玄鍊大福氣，於是舉臂一指，摘了那隻大蝙蝠，搬回來還硬是掛在廊下。
晚間熄燈，屋外雪光照映，那蝙蝠就活像一隻鬼影拍在窗上，活把起夜時睡迷糊的無影嚇得不輕，回頭費了大勁把無痕搖醒，非要人陪著不可。
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離啟程尚有半月，玄鍊變得繁忙，一邊著手綢繆外出攜帶之物，一邊加固家中防護，尤其是自己屋裡那間密室，裡面收藏的東西大多危險，得格外小心。
安頓好自身，玄鍊亦念及商隊兄弟，每回同商隊出行，玄鍊都還會為同行眾人準備平安符，和浸過符水的佩錢，她的氣運不同於常人，容易招事，自然要做好防範。
玄鍊忙碌同時，玄玉仁找來一位手腳俐落、有點功夫在身的姑娘，說是要隨侍玄鍊身側，玄鍊畢竟不是孩子了，總讓兩個少年跟著不大妥當。
玄玉仁的意思，是要找個人跟緊玄鍊，以防她亂來，另外無影手無縛雞之力，無痕性子爛脾氣不好，惹事的能耐不比玄鍊低，他挑的這位姑娘木訥，稚嫩卻也還算穩重，指不定能讓玄鍊行事謹慎些，
對此玄鍊不置可否，玄玉仁舉措，她應對向來游刃有餘，人既送到她手裡，生殺大權便由她掌握，玄玉仁再無權過問，多第三人在側，也許使她有所顧忌，但若事發，公事公辦，她依舊我行我素，無人能阻止。
這父女倆固執起來，倒還是挺相似的。
翌日那姑娘便來到，玄鍊製了一對藏著平安符的香囊，在前廳見的人。
這叫雁奴的女娃兒識趣，娘子送的東西接過就立刻繫上腰，撩袍一跪，拜過口稱「小姐」。
雁奴，指的是在雁群外圍，負責警戒守護之雁，十分符合玄玉仁尋她來跟著玄鍊的宗旨。雁奴與無痕年紀相仿，其人眉眼乾淨，鬢邊和額髮纏成細細的辮子拉在耳後，露出完整的鵝蛋臉，她的鼻樑挺得格外好看，下巴稜線也明顯，讓這妹子多了分與眾不同的英氣來，不過頰上幾點淺色雀斑，又削弱了氣勢，顯得平易近人。
玄鍊瞅著她略淡的灰瞳，賜了座：「淺得好看，也特別。」
雁奴答得簡要：「幼時父母早亡，在外流浪一陣，後來才被鏢局收留，大夫說是小時候太陽曬多了，所以曬淺了。」
孤女的事她聽過，為此玄玉仁才和人簽下死契，為讓玄鍊放心支使。玄鍊暗忖著，說道：「我中意特別的人，更中意忠心之人，這點妳牢記。」
雁奴又跪：「僅聽小姐吩咐。」
「跟我做事無甚規矩，妳適應適應吧。」玄鍊擺手要她起來，又輕蹙眉間：「這『奴』字不好，我給妳更名吧。」
此時無痕推門而入，拍著肩上的雪粒子，讓念頭在玄鍊腦中閃過：「妳今日相會於我，乃雪中行客，叫『銀粟』可好？」
銀粟明白了玄鍊不愛人跪，就起身拱手低頭：「謝小姐賜名。」
整體而言，銀粟很是平和順眼，她話少，做事勤快，住在妍玉軒裡相處幾日都沒什麼存在感，很快便與無痕熟稔，無影防備心重，也喚她「阿粟」，玄鍊瞧著就喜歡，不得不說，玄玉仁眼光尚佳，這樣的人玄鍊收了就不捨得丟，只是暫且也不會放諸信任。
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殷月和孟瑤所贈之物亦先後送到。
殷月送的東西五花八門，從符咒乃至丹藥，樣樣齊全，玄鍊觀察過符紋，這繪製的手法，盡是出自殷月。
孟瑤送的簡單，唯有一只小指長的藍琉璃瓶子，特別打製成吊墜模樣，便於玄鍊隨身攜帶，瓶內之物勃然躥動，竟是橘中帶青的火苗，無物自燃，生生不息。
此為天仙狐火，察其氣息，乃夢雪瑤所有，狐火非凡物，據說能燒盡世間妖物、除去凡塵邪祟，最能克敵致勝，有此物傍身，玄鍊幾乎是多了條命。
「阿瑤啊……」真是被嚇得慘，這樣輕易使不得的東西都分給她。
簷下滴滴答答，是雪在融化，暖人的光線照進屋裡。
回京後災厄不斷，就像今歲的冬日，嚴寒又漫長，永不結束似的。
但是春天終究會來，明媚的春陽會融開山顛冰雪，匯集成溪河，順流而下，滋養人間的土壤，再次開出一方花田。
──所以不怕。
玄鍊心唸道，篤定如斯。
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二月二，龍抬頭，天猶寒，卻已日漸回暖。
浩浩蕩蕩數十車馬列在玄府門外，待玄鍊和玄玉仁先後登入車廂，馬伕揮鞭一聲吆喝，輪軸轆轆起轉，玄氏商隊緩緩向南，啟行了。
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