春耕時節的北城越發生氣勃勃，異域來的商隊也恰是在這個時候往來貿易，不乏許多平日難見的稀奇玩意兒。
熙來人往的西大街上再往深處走去，便可見一富麗堂皇的壯麗閣院，雕欄玉器、紙醉金迷，這便是城中雅俗共賞的風花雪月之最 --- 禧春樓。
來此之人或流連尋歡、或吃食對飲，雖說是男女不拘，但歡場上大多訪來的客倌們都清一色以男性居多，更遑論禧春樓的消費，沒點底氣背景怕是連基本的酒錢都付不出來，倒也不是尋常百姓能隨便踏足的地方。
除了百人樂舞伎外，禧春樓最讓眾男子嚮往的便是那美人台柱 --- 梅央。
既是紅牌，自然非小門小戶能隨意指名，那怕是權財在手，還得看她樂不樂意作陪。
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"主兒，我真的覺得這不是個好主意......。"
禾穗苦著一張臉，前些日子華芊蓮要她拿幾件華成生前的衣服下去修改尺寸，當時的她可沒料到是要拿來這樣用的。
"妳看我穿這樣對嗎？這男人的衣著怎麼一點也沒比女人來的容易。"
華芊蓮推了推頭上的髮冠，震了震青綠色大氅的袖口，看著鏡中的自己扮起男相來...雖說稍顯嬴弱，但只要再畫粗點眉毛，以扇遮面，不細瞧的話勉勉強強還蒙混的過去吧！
"您說您扮成這樣至於嗎？打探消息也用不著親自到禧春樓那種地方罷！"
禾穗不死心，打一開始她就不贊成華芊蓮以身犯險，如今連青樓那種地方都要去，還不讓她跟著！
"大驚小怪。" 華芊蓮不理在旁跳腳的禾穗。
要說情報匯集處，沒有比禧春樓更加適合的地方，哪個男人不是幾杯黃湯下肚就開始滔滔不絕？
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...
“哎呀！這位公子看上去眼生！想必是第一次來吧？歡迎歡迎！”
禧春樓掌櫃秀姊滿臉堆著笑就往前院走去招呼。
別的不說，在這行打滾久了最拿手的便是看人的本事，只見這小哥看上去體格雖然有些嬌小，但穿著一看便知是上好的料子，那蘇繡更是不馬虎，若非大戶人家斷斷是用不起這等名貴織物的。
"爺今日可是有屬意的姑娘？咱好替您安排安排..."
"本公子今日與梅姑娘有約，秀姊不如先安排幾譚禧春樓最好的雪花紅給送到二樓廂房去？"
華芊蓮故意壓低嗓子，手中的銀絲折扇遮著半臉，倒也沒叫人察覺什麼異樣。
"好勒！公子請先行移步，我馬上讓人送上去！"
秀姊一聽是梅央的客人，更加不敢馬虎，這梅央在禧春樓的地位之高，得多難得才會單獨見客？顯然對方並非尋常人等。
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華芊蓮獨自在廂房內等了一會兒，這是她第一次單獨約見梅央。環顧四周，青色與黛色的帷幕交錯、帳暖紅绡，薰香四溢，倒像是女子閨閣。
"華姑娘，梅央有失遠迎，還望海涵。
片刻後，房門被輕輕推開，那女子身段婀娜、明眸皓齒，嬌豔而不失氣華，柔媚而不落庸俗，宛若下凡的天上仙。怪不得城內城外，但凡是見過梅央的男子，都對她念念不忘...就連衛晨希，也是禧春樓的常客。
"梅姊姊客氣，還得多謝您今日願意特地見我。" 華芊蓮收起扇子，恢復了正常女子的行為舉止。
梅央優雅地替華芊蓮斟了一碗上好的雪花紅，柔聲道：
"妹妹快別這麼說，於情於理，只要是奴家能幫上忙的地方都會盡力相助。"
"再者我與姊姊應是初次相見...想冒昧請問您為何應下得如此爽快？"
梅央見華芊蓮困惑，近一步解釋道：
"奴家早年流浪街頭時，曾受小公爺相救之恩，一直未能報答；如今妹妹前來，自是榮幸，只是...難為了妹妹這身打扮。"
華芊蓮望向右方落地鏡中的自己女扮男裝的樣子，模樣確實有些好笑。
“姊姊可知外頭的人都怎麼叫我？他們叫我災星，您不怕嗎？。”
“不過是落井下石的流言蜚語，奴家不信，妹妹也無需掛心。”
二人又相互寒暄了幾句後，華芊蓮自懷中遞了一張寫著人名的紙，又小心翼翼地取出了當日那名縱火犯所落下的暗器，展示到了梅央面前，問道：
"實不相瞞，今日前來是想藉助禧春樓的情報網絡，探查這個人，還有這枚刀器的出處。"
梅央將那紙片仔細收好後，再拾起暗器仔細端詳，良久後回道：
"這刀刃紋路十分奇特，形狀如彎月，工法上也不同於一般兵器，奴家確實未曾見過，一時也無法確認是何人之物。不過這材質..."
她輕輕將刀身放至燭火上來回烘烤，不一會兒那刀上便一片通紅，當中可見細碎的亮點閃爍，讓華芊蓮很是驚奇，她從未見過這樣稀奇的材料。
"果然不錯，這暗器的鑄造用的非尋常鐵礦，而是星鐵，數量極其稀少，故價格昂貴，就奴家所知大昱境內未有產出。"
華芊蓮聞言，原本以為斷了的線索又出現一絲希望，便追問道：
"既然大昱無所產，那便是來自異域的鐵礦，是嗎？"
梅央點了點頭，卻露出為難之神色，像是欲言又止，可看見華芊蓮焦急的樣子又有些不忍。猶豫片刻後才緩緩相告："要說異域中星鐵產出最盛的地方......在北國。"
"北國？可北國早就……"
華芊蓮腦中一時閃過諸多疑問。
三十年前先帝在位時曾征討位於北方的城邦，名為北國。雙方纏鬥數月，死傷無數，近乎屠城，大昱將其一舉滅之，北國就此消亡。而後先帝採取懷柔政策，當時不乏有北國遺臣主動招降，皇族中也僅一人生還，先帝將其帶回，以禮相待。
那名倖存的北國皇室即是清平公主 --- 也是如今的德親王衛晨希之母。
“北國雖亡多年，不過奴家聽聞北國境內的資源如今都直屬官家，能夠取得這樣的原料、還私鑄成器，可知對方來頭並不一般，望妹妹務必小心謹慎。”
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