蘇米亞戰歌 - 序章「妳已不在」

　　＃１

　　銀綢般的白雪嬌貴地踏過前後兩道地平線，兩線之間偶有黑綠色林地或紅、褐、黃、藍等色的住宅，它們並未密集到引人注目的程度，挨著無色方位前進的人們自然只將之視為曳地雪紗上的裝飾紡織──無所謂有或沒有的東西。

　　一雙雙裏側墊了層毛皮、開口積著片片銀花的軍靴敲起柔軟鬆脆的聲響。悅耳的步行聲能為彼此帶來安全感，吐著白霧向前行的人們透過聲音便可得知，附近一帶仍是僵滯的雪堆。

　　雪地跋涉很容易給人帶來永無止盡的錯覺。不論頭頂是灰是藍、路上有無風景與村鎮，天空與大地彷彿無時無刻都在萎縮，最後在步行者身邊形成一道白色的冷膜。此刻開始，便是意志力的戰鬥。那膜會幫助裡頭的人維持意識，抑或持續壓縮直到裡頭的人破碎？全看那凍到打顫的腦袋了。

　　雖然總說凍到打顫，其實這行三十多人、遠遠看去活像黑芝麻糊的軍伍中，只有兩個年齡處於相反極端的士兵真正感到凍僵。一個是從皇務院新西伯利亞軍事專門學校跳級入隊的模範生，一個是巴著士官長薪水不放的老鳥，十九歲與五十九歲，在實戰部隊中並不是那麼令人信賴的年紀。

　　不過蘿蒂聽力極佳、瑪麗雅娜目光奇準，無論她們是老是少、年齡換過來也沒差，帶在身邊偶爾會有幫得上忙的地方。

　　就像現在，瑪麗雅娜乾裂的唇動了，在同伴們奏響的鬆脆踏雪聲中，投下一道即將乘著連貫白霧直抵隊伍中後方的粗糙中低音。

　　「九點鐘方向，小坡上的兩家燈火，有個中年婦女在盯這邊。」

　　她的聲音略微顫抖，低溫凍著了她的唇，可凍不著她的判斷力。命令依序傳開，沒有人對瑪麗雅娜的回報心生質疑。或許她的體能不太可靠，但她說的話就像流水般潔淨又透明，不容一絲迷惑。

　　瑪麗雅娜老練地瞥眼，她眼皮垂得很低，宛如歪著頭在打盹兒。幾個秒鐘過去，她已將焦點人物及房舍、近郊都審視一遍。

　　從中年婦女挺拔的站姿開始，到清理得宜的窗框，再到褪色崩裂的外牆，再到鏟了一半的門前雪，鏟子還豎在路邊──焦點不能移動太遠，於是她回去看那女人，看她威嚴地注視軍伍，這距離看不清楚表情，可姿勢明確表露出致敬或對抗意識。

　　她很快地喚醒腦海中短眠的資訊：她們是支詭秘的部隊，全副武裝，地點就在祖國。不會有人蠢到相信，在這根本無法佔據新聞一角的鄉下地方，荷槍實彈的部隊於此執行秘密行動是件理所當然的事情。故那女人的對抗意識勝於致敬意思。

　　那麼接下來就只剩雖然重要，卻很容易就能解決的問題了。但是在對方乖乖奉上解謎提示以前，她再怎麼勝券在握，也得等百分之百確定才能提下一道報告。

　　瑪麗雅娜沉默地等待機會，這一等就到了中年婦女完全脫離她的視界。沒辦法，不足的部分就由她這個老兵的直覺來修補，再將之以彷彿結霜的聲音傳出去：

　　「定點觀測員，前方可能有陷阱或是小型部隊，民兵機率大。」

　　她的任務時需憶測，好歹也累積了不少經驗，關鍵時刻憑直覺下達的判斷總是莫名地具說服力。然而她的自負不影響判斷結果，她也從未想過萬一報錯該怎麼辦。她的任務就是送出情報、待長官定奪，而不是在各種情況下百分之百確保消息真實性。

　　長官那如波紋般傳開的答覆則是令人振奮的──繼續前進。

　　若非沒有立即性的威脅，就是進入迎擊態勢，因此位居最前鋒的四人不得不繃緊神經。

　　四人之中身居末席的蘿蒂，耳朵似乎變得更敏感了。要是她沒聽出來前方雪原是否安全到可以大方行走，害學姊們受了傷，可就不是一句對不起能解決的。話雖如此，要是遭遇寂靜無聲的淺川、捕獸夾等靜態陷阱，軟綿綿的雪堆可不會親切地給予暗示。即使如此還是得肩起斥侯的責任，實在很不是滋味。

　　所幸她敏感化的聽覺並未使她成為討厭的報憂鳥、或無能的聾啞鳥，一路上安安靜靜，只有鬆脆的踏雪聲和中後段的細微傳話聲。繃緊到神經就快斷了的蘿蒂，總算是在抵達目的地前一刻放鬆下來。

　　前方有個不怎麼陡的滑坡，下去約三到三點五俄里處就是國境關卡。

　　雖然說是國境，人去樓空的關卡早就消失在每年的盛雪肆虐下，如今那兒只剩一副空殼……加上約莫四、五十隻人影。

　　蘿蒂抓起望遠鏡眺望廢棄關卡，對方那群人過了五秒才遲緩地回望，此時她已退到後方，向警戒著四周的學姊們報告：

　　「共四十六人，非正規輕武裝集團，無立即威脅。」

　　學姊之一頷首，蘿蒂便趕往隊伍中後方，向長官做更詳盡的報告：

　　「是當地警備團或者民兵，人數四十六，無任何重武器。輕武裝方面，初步判斷僅有手槍、獵槍和舊式步槍。」

　　全身包得密密麻麻的長官沉思一會，渾身不自在似地扒掉了頭罩，及肩棕髮唰啦啦散開。零度以下的寒氣沖上臉頰的瞬間，長官健康的雙頰浮現明顯的紅暈，蘿蒂看著那肌膚的快速變化看得有點入迷。

　　然而這短暫的失誤並未挨罰，反倒被長官那張爽朗起來的笑顏溫暖地包圍。

　　「談判吧！」

　　就像是那笑臉會說出的輕浮話語──蘿蒂在心中做如是想。

　　「我們是少數方，所以請對方先派代表吧！」

　　輕浮、率直的命令中，卻附帶適當的謹慎，這就是棕髮長官的行事風格。

　　蘿蒂領命，把顯眼的武裝交給學姊，只配一把手槍就順著滑坡往下前進。

　　不很喧鬧但優雅恬靜的城鎮入口就在眼前，那片生氣卻忽略了蘿蒂等人的方向。唯有這側出口是封閉的，只保留幾個檢查哨站，外頭直到廢棄關卡的土地都疏於整頓，透露出明顯的排斥意味。

　　蘿蒂接連走了半俄里的路，差不多到一半時，對面也有個穿著橘紅色大衣、頭戴墨綠色毛帽、背著獵槍或步槍的女人朝她走來。蘿蒂對於雙方事前準備的差異感到一股優越感，她不像雜牌軍需要一堆武器來安心定神，只要一把沒那麼好用的制式手槍，就可以讓她在意外發生時臨機應變。

　　雙方來到可以聽見彼此鬆脆步伐聲的距離，對面那深褐色短髮的大姊聽到要談判，露出鬆了口氣的表情。蘿蒂警戒著，但對方似乎沒她想像中深懷城府，反而露出淺淺的笑容說道：

　　「那我們快把事情搞定吧！」

　　短髮大姊向後方同伴揮了揮手，在低處的人群見狀，磨蹭一會兒後走出五個人。蘿蒂確認來者人數，也朝高處揮手。遠遠可見一位沒戴頭罩的女子正在觀望，旁邊是三名蘿蒂熟悉到不行的學姊。棕髮長官開始動身，是對方那群人出發走了將近一俄里時的事情。

　　「這邊忙完，我得回去顧孩子啊。妳有幾個了？」

　　蘿蒂悄悄在心中吃了一驚，隨後她發覺自己從未脫掉面罩，對方可能是從她高挑的身形來判斷是成年人。

　　「我沒成家。」

　　「聲音還是孩子啊。喂，妳多大了？」

　　「十九。」

　　其實保持沉默就好了，實在沒必要浪費時間在無意義的交談上，反正彼此分開後就再也不會記得這些事。但是蘿蒂仍回答那位不懼寒冷、笑起來很有母親味道的大姊。

　　「我剛從軍校畢業，跳級。」

　　「喔！恭喜。我家大女兒明年上小學，另外兩個還在吸奶嘴哩。」

　　「這樣啊。」

　　言談中並未釋出打探的意圖，開口也只是沒啥重點的閒聊，大姊的話語就像她給人的感覺一樣樸實親切。蘿蒂對她漸漸產生好感，亦不忘當對方意圖不軌時，能夠立刻抽出配槍做上半身牽制射擊。

　　微妙的談話在五個民兵似的女士到來時中斷，蘿蒂依序向五人小組及褐髮大姊點頭示意，手按在配槍位置，轉身帶領後方六人往自家人方向繼續前進。

　　雙方在廢棄關卡外二點二俄里處碰頭，蘿蒂退到長官身邊，和三名學姊共同護衛長官。那位褐髮大姊則是背著槍無聊地在旁邊踱步，五人小組也瀰漫一股散漫的氛圍。

　　長官搔了搔被寒氣凍著的棕髮，目光盯著五人小組最中間的年邁女性，揚起略微沙啞的嗓音：

　　「長話短說，請默許我們接下來的行動吧！」

　　年邁女性乾巴巴地皺起了五官，一頭邋遢的白髮披散，說話聲乾乾地似乎在打著算盤：

　　「城裡都是我們的人，妳帶來的小隊能做什麼？」

　　「什麼都不能做、什麼都能做。」

　　言下之意即是──要不相安無事、要不兩敗俱傷。

　　年邁女性將親眼觀察和定點觀測的資訊結合起來，判斷對方所言不假，且握有為雙方設想的著力點。

　　雖然她們不過是義務警備團，武器與戰技不可能勝過正規軍，卻有整座城鎮共存亡的利器。眼前這批武裝部隊或許可以輕易殲滅她們四十六人，卻會換來與整個城鎮為敵的下場，進而與整個州為敵、引爆更高規格的紛爭。如此一來，警備團中的許多人將蒙受家破人亡的災難、對方執行秘密任務的行動也宣告失敗，這就是兩敗俱傷。

　　或者，她們可以和對方談妥，默許這項軍事行動。任由陌生武裝部隊進入城鎮，就像被人伸手進衣服下亂摸一通，對警備團而言是莫大的恥辱。但這總比身體被開了個洞、內臟給人翻來攪去好得多。讓武裝部隊的行動快速結束、準備挨上頭那不會見血的罰，雙方相安無事，生活一如往常。

　　答案再清楚不過。

　　年邁女性敞開雙臂走向前，棕髮女子見狀，也流露出開朗的笑容走過去，來個友好的擁抱。

　　「盧甘斯克歡迎各位！」

　　七月上旬的鄂木斯克相當適合旅遊，這是結合兩個人的需求所得出的結論。

　　對有著俐落短棕髮的她來說，這是個充滿祖國奮戰精神的地方，她可以好好感動個一天。

　　對有著洋娃娃般淡金色長髮的她來說，僅僅是因為此處夏季氣溫接近黑爾福德，其中尤以七月最舒暖。

　　抱持兩種原因在此妥協的兩人，就選在她放假當天一早抵達鄂木斯克。

　　她們在市內耗掉整個上午。她的軍人魂爆發得一覽無遺，侃侃而談祖國內戰大小事，不管身旁那矮兩截的談話對象有沒有在聽，就像是轉到祖國歷史特輯放在一旁的收音機。

　　她明白其實她的伴對歷史沒興趣，單純只是在享受攝氏二十度左右的舒適氣溫，有時假裝有在聽似地反問個幾句，多數時候則是盯著路上的人事物瞧、發出新奇的沙啞聲。

　　中午她們在一間不錯的餐館用午餐，食物還說得過去，美味的是幾位同樣爆發著軍人魂的退役老兵。有一位服役過西方軍區的邊境，談起東歐事態就扯一下那段提心吊膽地戍守邊境哨站的往事；有一位服役於西伯利亞後備司令部，沒啥實績可說，不過她服役三十年就參與過二十九次閱兵；還有一位據說掌握了後備司令部那群高階軍官們的風流秘事，她一開口就被隔壁同伴插嘴：又在吹牛。

　　包含她在內的這群人分別效忠神聖女帝、神聖皇帝、沙皇、皇帝，各自習慣的稱呼不盡相同，倒也是一絕。至於更進一步的敬仰對象呢，則分別是第三皇女殿下、第一皇女殿下、第一皇女殿下、皇帝陛下。那位「保皇派」氣呼呼地輪番指責大夥，把大家都逗笑了，她大概認為遭到背叛了吧！

　　兩張上了黑漆的方木桌上，放了兩瓶不同牌子的伏特加與兌過水的茴香酒，儘管是盛夏季節，伏特加銷量仍完勝其它所有酒品。

　　老兵們喝的是純伏特加，她也想比照辦理，思及下午還有約會，只好努力說服自己兌個水再喝。這動作順帶為她贏得「現在的年輕人喔……」三重奏。反觀旁邊那靜靜啜飲兌水茴香酒的洋娃娃小姐，就得到「好可愛」的讚美。她們都沒想到身高優勢居然可以發揮在這點上。

　　用過餐、小酌完，下午她們就前往薩爾泰姆湖與伊克湖。

　　她曾在冬季造訪鄂木斯克，當然也來過伊克湖。坦白說湖泊對她而言只有大小差別，不論四季，就只是堆感受不太到情感波濤的冰塊或湖水。當然在結凍的湖畔烤火拼酒還是很不錯的。

　　這次之所以帶著金髮佳人到此，純粹是因為行前讀過的那本價值兩百盧布的約會教學書……裡頭寫著沒有結凍的湖泊是相當不錯的約會地點──恬靜、風雅、富有情趣。

　　不可思議地，她真的感受到了內心的恬靜、感覺自己變得風雅、一舉一動都充滿情趣──只要在這個人身邊的話。

　　她們坐在湖邊休息，消化著午餐與上半場約會的情緒。棕色髮梢觸不到對方那兒，留長的淡金色髮絲則是輕輕搔著她的手臂。

　　她端詳著她的臉，那總是在思索著某物、不忘分點心感受四周的表情。

　　她知道她心中有個執拗的順位，前三名寶座有兩個給人佔去了、一個宛如消失在思索中，她可能位居第四、或許第五，是一個被眾多落後者羨慕妒嫉、實際上卻搆不著寶座的尷尬位置。她想更進一步，這些日子以來卻不得其門而入。

　　濃度不夠她微醺的酒精遲來地發酵，稀薄的後勁結合淡金色髮絲若有似無的碰觸，喚醒了兩人相識以來的點點滴滴。

　　──這個女孩子所做的夢裡，從來沒有她的身影。如果在白天也保持死板的公務關係，一輩子就只能身居眾多落後者之列。可是看著那張不停思索、思索、再思索的臉龐，她有股越來越不想落於人後的衝動。

　　只要一點點就好。

　　就算是安慰用的替代品，只要能幫上一點忙，這樣就好。

　　抱持著單向傾心的想法，就這麼過了兩年──當兩人軌道再度並行，她已做足所有準備。

　　「別這麼沒精神嘛，蕃茄女！」

　　「不准叫我蕃茄女……」

　　沒想到重逢後的第一句問候，竟然得歸功於對方隨意挑選的早餐菜色，真是太沒情趣了。

　　所謂的重逢似乎只有自己這麼覺得，想來那個早餐啃著生菜蕃茄三明治的金髮小不點，以前根本沒注意過她吧。

　　這也無妨。

　　過去如何都無所謂了，勝負就從這一刻開始。

　　於是她義無反顧地陪伴著她，替她準備研究資料、在她忙到不可開交時送上簡餐、時不時喊一聲蕃茄女……聽她聊起夢中的女友、一起討論「花朵」、陪她興高采烈地看著電視轉播上的特定人物……就這樣度過了半年，兩人已經很自然地走在一塊兒。

　　某天她有幸接觸到她脆弱的一面，於是聽她沮喪地抱怨、看她默默地掉淚，竭盡所能地安慰她……並越過半年來順利滲透的防壁、跨越最後一道防線。

　　小不點的身體，是會讓人心生罪惡感的幼兒體型，那晚卻冷豔得比她所見過所有女人來得美，帶有一股成熟的苦楚。

　　她佔有了她，關係卻變了樣。

　　……大概是因為，那晚從技術上來說比較像是強姦。

　　從此她們話變少了，距離倒是沒疏遠。她覺得這是那晚的懲罰，上天對她不滿足現況、期望擁有更多東西的懲罰，小不點對她趁虛而入、擾亂其內心的懲罰。

　　她甘願待在她身邊受罰，嚐盡固定下來的距離感所帶來的痛苦，讓佔有慾冷漠地折磨著她，或者放任情感悄悄地淡化。

　　只要能待在她身邊。

　　如是想著，迎著湖面而來的微風帶回她苦樂參半的思緒。緊接著，刺骨的寒風進一步將她的精神引回冰冷的時空。

　　腦海中的鄂木斯克風化崩坍，眼前出現的是盧甘斯克邊境城鎮。

　　真是的，究竟是怎麼了呢？苦澀的回憶這時候湧上心頭，意志會跟著動搖的。

　　腦海淨是妳的沉思、妳的生氣、妳的率直、妳的歡欣。

　　交纏著妳美麗無瑕的肉體，以及最後結上的靜默的緞帶。

　　妳是如此，令我心醉。

　　只是……

　　驀然回首，妳已不在。

　　「呼……」

　　她按捺住不成熟的感性，戴回冰冷的黑色面罩。

　　「將軍，時間差不多了。」

　　蘿蒂的聲音藏不住焦急，意味著早就過了行動時間，但還在可容許修正範圍內。

　　她對蘿蒂笑了笑，面罩下的動作要很仔細看才看得出來，其實看眼睛就知道了。然後她向前踏出一步──從廢棄關卡通往城鎮的一步。

　　「我再提醒一次，本次任務必須小組行動，避免衝突，遭遇攻擊才可反制。」

　　部下們早就記到滾瓜爛熟，只有幾個資歷淺的還緊張兮兮，多數人倒是沒啥感覺。

　　「遇上穿黑衣服的，能避則避，真沒辦法就給她幹下去。發現目標，搶回來，來硬的都要給我搶回來。」

　　聞及目標，蘿蒂偷瞄長官一眼，彷彿能夠看穿面罩下臉部肌肉的抽動。然而站在對面的瑪麗雅娜十分肯定長官神色並未產生變化。

　　「那麼……」

　　她揚起右臂，往前一揮。

　　「上吧。」

　　都過去了，就別動搖了。

　　「行動編號一零七，回收指定資料、逮捕背叛者……」

　　我的戀情啊──

　　「……萊茵。」

　　永別了。

　　＃２

　　如果一個人能同時發揮多種思維模式，會發生什麼情況呢？

　　對象的資訊處理能力將獲得飛躍性提升，大幅壓縮高階知識整合能力所需的龐大時間，並確保每一道既有法則的穩定吸收、加速驗證未知的全新法則。

　　簡言之，對象將憑著規格外的頭腦立於科學金字塔最頂端。

　　人們抱持著過盛的幻想與不切實際的憧憬，稱呼這個她們從不認為會出現在世上的人做──先知。

　　但是，有個印度科學家卻親手「製造」出了這等存在。

　　這位科學家育有和母親及生母同樣聰明的四胞胎。就這麼放任女兒們自由自在地長大，恐怕她們會仗著高人一等的智慧，最終擠進西歐或北美高端實驗室的一員、享譽國際吧。然而這麼做就「太浪費了」。

　　遺傳給後代的優良基因加上天賜的四胞胎，讓這對科學家搭擋決心放手一搏。她們對四個女兒採取封閉式精英教育，每個孩子學習時間都在各自房間進行，播放事先錄製的教學影音，再分別以視訊做互動式教學。到了晚上，孩子們聚在一塊，分享彼此學習到的事物。

　　艱深的內容透過視訊或影音給予指導，簡易的則讓孩子們分開學習再互相教導。

　　獨立教學的重點不只是精英教育，還有最重要的……思維實驗。

　　科學家們以相異的手法教導天資卓越的孩子們，封閉式教育將世俗常理阻隔在外，孩子們在此受到的是四種思維的極端教育。

　　慣性思維──「經驗特化型」。

　　系統化思維──「資料庫特化型」。

　　創造性思維──「突破性特化型」。

　　隨機性思維──「創造法則特化型」。

　　四姊妹在各自領域病態性地飛快成長，到了青春期，她們已經可以針對一件事物做多角度的高等學術探討，卻因為單一思維的特性，無法吸收彼此釋出的資訊，合作而來的結論也不被彼此認同。

　　雙親為了適當地瓦解造成嚴重交流阻礙的防禦機制，灌輸她們「第二合理性」的概念。若構成一件事的公式具備絕對合理性，那麼即使自己無法認同，也會因為「第二合理性」的定義轉而接受。

　　姊妹們腦袋從此充斥的不是文字，而是滿滿的公式。

　　單一思維致使特定方向的學習速度爆發性增加，缺漏的部分則由姊妹們分享的公式填補。不多久，缺漏的痕跡消失了，取而代之的是日新月異的智慧。

　　四個人的想法與知識結合起來、彼此共享，造就出了四個先知般的存在。

　　但是，要想真正成為先知的話，這樣還不夠，必須要有個可以好好發揮的難題才行。

　　是要投入實在的戰場、挑戰第十二世代人工智慧「哥林多」？

　　還是開創未知的疆域、在夢境世界「夢魘」插上第一面旗幟？

　　深深感到迷惘的雙親決定辦個有史以來的家庭投票，結果夢魘以六比零獲得壓倒性勝利。

　　於是四姊妹開始接觸夢魘，並在首輪調教遊戲順利結束後，各自獲取稱號或有趣的職位。

　　末女成為白翡翠地區調教師。

　　三女加入祖母綠地區接待員。

　　次女登上祖母綠地區第三監視者、被稱做『白煙』。

　　長女擔任紫水晶地區第四監視者、獲譽為『花藝師』。

　　從各個角度深入探討、解析夢境世界，成了四姊妹長遠課題之一。

　　機運與資源不斷找上門，渴求探索夢魘的各個研究機構紛紛向她們提出邀約。

　　為求更高深的智慧、足以破解夢魘的智慧，她們在雙親允許下首次踏出家門，投入西伯利亞大草原的懷抱。

　　不過夢魘研究的進展卻陷入停滯，反倒是用來打發時間的人工智慧一代又一代被她們破解。就在第十四世代人工智慧「雅各」崩潰的數日後，一位有著爽朗面容的棕髮大姊來到她們的住所。

　　「我聽說囉！讓英國那台『雅各』入侵並干擾北約軍事衛星的消息！也聽說次世代的『馬太』已經開機了喔！怎麼樣，要不要跟我來進行更困難的挑戰？」

　　捎來邀請函的，是這段日子持續給予經費資助的俄國皇室，以及相當有說服力的開朗笑容。

　　等待在道路彼端的，是一位只需要透過慣性思維就能推論出來的，俄羅斯皇位次任繼承者。

　　神聖俄羅斯帝國第三皇女‧安娜貝兒殿下。

　　「妳們只需要做一件事。」

　　這個女人……

　　「找出夢魘的破綻。」

　　……非常危險。

　　「毀了它。」

　　對於自我及夢魘的毀滅懷抱著異常執著的殿下，無疑將是促使世界崩解的禍害。

　　四姊妹入住第三皇女宅邸的當晚，就達成此一共識。

　　然而……

　　「說是這麼說，可是仔細想想……」

　　「這個世界會怎麼樣，關我們屁事呀！」

　　「重點呀、重點，無限的資源就在眼前。」

　　「意見一致，半夜就開始忙囉！」

　　即使明知夢魘的毀滅將帶給人類社會劇烈影響，對「頂多只是文明洗白」此一結果漠不關心的四姊妹，仍接下皇女殿下的委託、繼續那停滯的夢魘研究。

　　同一時間，佔據聯合國基於世界和平所列出的「十大人類公敵」中、唯四活著的名單中的四名科學家，也在西伯利亞鄉間被發現其遭到毒殺身亡的遺體。

　　不久之後，皇女殿下的行動果然映證四姊妹的推測。

　　第三皇女的心腹分佈在已知的八個夢魘地區中，相繼獲得女奴以外的身分。心腹們帶來各地區的情報，哪怕只是一點風吹草動，潛伏於境內的親衛師團、活躍於境外的第三皇女騎士團便奉命出擊。

　　一方面提供幾近無限的資源供四姊妹做研究，一方面盡可能地吸收或摧毀別國的研究成果。

　　神聖俄羅斯帝國的夢魘研究之所以獨步全球，就是建立在次任繼承者掀起的腥風血雨之上。

　　以世界三大精英團隊土耳其之席里蘭斯的死、德意志之萊茵的輸誠為轉捩點，四姊妹主導的夢魘研究終於邁入了全新的巔峰。

　　理當順利進展的研究，到了某天──

　　萊茵卻銷毀她們即將同步完成的多組關鍵資料、帶著其中一組離開了。

　　被捅了一刀啊……還是致命傷。

　　要對所有破損資料進行全面補救，所花費的人力與時間實在太龐大了，研究所因此陷入大混亂，連皇女殿下的書記團也加入資料補救行列。至於關鍵的四姊妹……

　　「將軍，死棋。」

　　「咦？」

　　「六步內必殺。」

　　「怎麼可能……」

　　無視於地下研究所數十人忙成一團的瘋狂景象，煙霧瀰漫的閣樓正上演高速進行的西洋棋比賽。

　　三一西洋棋──原則上比照國際規則，唯玩家下棋時間短縮至三秒，若超過三秒則視為放棄行動。其中一位放棄行動後，接下來雙方下棋時間限制在一秒，超過時間同樣視為放棄，直到觸發一秒規則的玩家完成下棋動作，才回歸三秒規則。

　　遊戲初始變化多端的路線限制了玩家推敲的準確性，雙方猶如在黑暗中纏鬥，受到本能與經驗左右。隨著戰局逐漸明朗化，優勢方那習慣了黑暗的雙眼開始看得見敵我套路，劣勢方則必須在持續被削弱的過程中擬定反擊。而這一切都是建立在每步棋最長只能考慮三秒的前提下。

　　無論時間如何緊迫、戰況如何窘迫，唯一不能犯的錯就是猶豫不決，否則對手將以怒濤攻勢接連取下己方棋子。

　　話說回來，穩紮穩打對於身陷劣勢的一方，往往只是拖延死期而已。錯過了反擊的良機，幾乎可說毫無勝算。

　　身為錯失反擊機會、毫無勝算的劣勢方──擁有民族性的黑髮、褐膚與大眼，美貌卻傲居尖端的女人──佐莎妲對大勢已去的棋局吐出了不甘的呻吟。

　　「妳又輸啦，小妹。」

　　三秒限制解除、腦袋從急迫狀況緩解下來的同時，她朝對面的四胞胎姊姊投以怨懟目光。大姊那叼著黑底綴金線菸管的嘴妖魅地圈成突起的唇丘，濕亮唇瓣間逸出濃濃的煙霧。

　　「這次走得很有味道，命名為『盧甘斯克開局』。」

　　「把對家兵吃到剩一隻還開什麼局啊！」

　　「輸家給我閉嘴，乖乖跪下來向本小姐俯首。」

　　「嗚……！」

　　再怎麼不甘，願賭服輸的規則已透過對等的賭注強化過，末女佐莎妲不做多想即彎身下跪。

　　從這個角度可以看見勝利者的大腿間出現了異樣的隆起。

　　阿芙柔黛蒂計劃實驗品第一號──曾經只出現在夢魘中、如今透過帝都研究所在現實裡「重現」的異性器。

　　包含皇帝以下二等直系血親在內，共計一百三十人已完成重現手術，被視為俄羅斯皇室傲視人類的象徵。此外僅有三名配額供國內的第一級夢魘科學家做為研究用途。

　　只不過，再怎麼和夢中物相像，具體的數據資料沒能確切掌握住，就令人焦躁不安。

　　無法像獲准進行手術的大姊那般切身感受異性器的存在、又沒辦法在棋盤上抱回數據資料的大獎，佐莎妲只好乖乖地履行敗戰者的承諾，仔仔細細地向大姊俯首認輸。

　　新的棋局再度展開。

　　第三皇女書記團直到去年為止，是相當令人稱羨的錢多事少待遇好。今年卻因為國際局勢加速惡化、夢魘研究勢如破竹，要比往常精實太多倍了。

　　這個七人小組分成軍務組三員、夢魘組四員，其中夢魘組成員正因為研究資料的嚴重毀損，疲於資料庫重建。

　　既然是俄羅斯皇室成員的直屬機構，官方語言理所當然採用俄文，四位成員中資歷較深的前三位工作起來也得心應手。可是對於才加入團隊滿週月、又是外國人的第四位書記小姐而言，無法視俄文如母語，做什麼都顯得不太順利。

　　於是乎，這位書記小姐有了不一樣的任務──

　　「波洛諾娃，這些資料用四號電腦歸檔，記得編號採十六進制。凱莉，手邊事情忙完去電帝都，請她們提供第九修復案的所有資料副本……啊，艾蘿，麻煩再給每個人兩杯咖啡。」

　　「是、是的！那個，請問，我可以幫忙凱莉小姐……」

　　「她不要緊，妳先去忙！」

　　「好的！」

　　將長長的金髮盤起、懷裡抱著一本專用術語大全對照本隨時準備上陣的艾蘿，一接到任務就進入戰戰兢兢的狀態。

　　在此之前，即使每日都換上楓紅色的正式書記官服，也很少在非任務時間感受到與之相應的工作壓力。

　　主因在於語言問題尚待克服。要使其能力獲得完全發揮，就只能給予較低階的工作。另一方面還有著所謂的「難言之隱」。畢竟再怎麼說……

　　「總不能過度使喚皇孫殿下的所有物……」

　　負責帶領夢魘組的小組長夏洛特低聲喃喃，隨後將此事拋諸腦後、埋首資料庫重建作業。

　　書記室咖啡不好不壞，大概就是忙碌時來一杯無妨、細心品嚐會整杯倒掉的程度。繞點路到後備軍辦公室是可以拿到高級豆子，但前輩們應該無法在忙碌中為了咖啡品質所感動吧。再考慮一下後備軍辦公室那群手腳不安分的軍官們，繞路提案在艾蘿腦海中得到的支持率是越來越低了。

　　話說回來，最近得到的任務大多是打雜，比起前輩們努力奮戰的背影，艾蘿總覺得自己就像稍微高級點的女僕。

　　可是說到女僕呢，宅邸內的女僕們工作又比自己繁重。特別是這段時間，為了修補極龐大的夢魘資料庫，多數具辦公技能的女僕都參與修復作業，僅剩五分之一的女僕肩起原本職務。就連艾蘿的貼身女僕艾蜜莉，也忙到沒辦法隨時待在身邊。少了這位同樣來自英國的得力助手有點令人不安，獨自在皇女宅邸來場冒險倒也挺新鮮。

　　書記團全力支援軍務與夢魘的現在，書記室雜務暫由五名女僕接手，她們都是皇女殿下的心腹，每個人都有接近書記官們的辦公能力。艾蘿進到書記室，還沒開口，一位亮栗色捲髮的女僕就對她笑了笑，快步前往咖啡機。

　　「艾蘿小姐，要點什麼？」

　　嗚啊……已經被大家和端咖啡劃上等號了。

　　艾蘿在心中挖苦自己一番，笑笑地頷首回道：

　　「兩杯黑咖啡、兩杯摩鐵、兩杯焦糖瑪奇朵。」

　　「艾蘿小姐自己呢？」

　　「對喔……那我要一杯拿鐵，麻煩妳了。」

　　「收到！」

　　影印紙張的氣味很快地被即溶咖啡的廉價香氣攪散，對於香味沒那麼講究的艾蘿來說，是股相當令人放鬆的味道。

　　她隨意徘徊幾張辦公桌、藉由攤開在桌上的文件內容練習生字。第五杯咖啡帶著第三種香氣傳來時，她注意到有份機密文件大剌剌地放在雜亂無章的辦公桌上，就在正準備咖啡的亮栗色捲髮女僕剛才坐的位置。

　　是今早那批出擊部隊的任務簡報。

　　這麼說來，讓整座宅邸陷入大混亂的起因，不過是一早的事情。

　　今天是每週一次、與帝都方面直接連線的夢魘會議，即將呈報給皇帝陛下的夢魘研究成果，卻在最終關頭被人銷毀掉了。放在「閣樓」的正本、皇女殿下寢室的第一副本、地下研究所的第二副本，總共三處的檔案全數遭到接近不可修復的破壞。事情曝光後，造成此一浩劫的原兇已經帶著部分資料潛逃。毫無預兆、連一句原因也沒交代，事情就這樣發生了。

　　那是皇女殿下信賴至深之人。

　　亦是皇孫殿下仰慕多時之人。

　　然而為何連自己都相信的她……

　　卻是如此冷酷無情的叛逆者？

　　「艾蘿小姐，咖啡好了。」

　　「哦……好的。」

　　「還需要什麼嗎？」

　　「這樣就可以了，謝謝妳。」

　　返回地下研究所途中，靜謐的走道前方傳來一陣詭譎的氣息。艾蘿眨了眨眼，眼皮闔上後再睜開，眼前忽地出現一名身穿酒紅色小禮服的捲捲髮女子；再一次眨眼，那道身影消失了，變成一抹抹清淡到彷彿錯覺的香水味，纏繞在艾蘿耳邊數秒後消失。

　　艾蘿壓低了聲音，喃喃自語般唸道：

　　「瑪格麗特小姐……」

　　空曠的走道毫無回應，只有不斷模糊的記憶逐漸升起否定的情緒，給予適才的遭遇一道模稜兩可的定義。

　　已經不曉得幾次了。最近總會像這樣，突然心生預感、接著看見瑪格麗特小姐……這樣的幻覺。

　　摸不著頭緒也沒辦法，還是趕緊送咖啡吧。

　　通往地下研究所的階梯前瀰漫著奇特的異臭，看樣子是佐莎妲小姐難得來一趟。

　　艾蘿只遠遠見過佐莎妲小姐，印象中是個高挑、黑捲髮的美麗女子，肌膚有著偏深的古銅色，身材很棒，唯一缺點就是從來不洗澡導致渾身異臭。佐莎妲小姐自認沒有問題，但是為了與皇女殿下等人心平氣和地交流，還是稍稍做了努力──定時塗抹帶植物香的稀釋精油，或者以濃濃的煙味掩飾過分的體臭。話雖如此，往往成效不彰就是了。

　　進到位於地下一樓的研究所，異臭濃度劇增，咖啡香氣已經完全聞不到了。

　　身披白袍的佐莎妲小姐正給夢魘組的三位書記官下達指示。艾蘿把咖啡放到辦公桌上，帶著筆記本膽戰心驚上前去。

　　那頭乾燥黑髮沒有別上冷色系鮮花，代表不是「花藝師」。嘴邊沒叼著看起來十分高貴的黑色菸管，就不是「白煙」。那麼這位佐莎妲小姐要不是三女，就是末女。雖然在艾蘿眼中，其實也分不太出來四姊妹到底哪位是哪位。

　　從佐莎妲小姐那兒接下的任務是夢魘資料第四級區塊的最優先復原命令。主要是將被打亂成四不像的各個文件重新按照編號復原其內容並歸檔，大抵只需對照帝都方面批准的修復案來進行即可，是連艾蘿也能應付的作業。

　　這種程度的修復作業主要仰賴電腦自動處理，然而設計未臻完美的修復程式偶有出錯，夢魘組就負責檢驗作業。

　　要求只有一個──零錯誤。

　　現在她們負責的夢魘資料庫，事實上只是「給世人使用的」，並非為佐莎妲小姐所用。

　　據說佐莎妲小姐中的三女擁有常人無法想像的記憶力，用大家都能懂的說法，三女本身就等同資料庫。四姊妹取用的資料全數透過三女處理，電腦對她們來說只是協助演算與模擬的工具，完全不需要使用到資料存取。但也因為如此，要將龐大的研究資料展示給皇女殿下，勢必得另設實體資料庫。

　　如今遭到毀損的實體資料庫，正在迅速復原當中。只待復原並檢驗完畢，就請來佐莎妲小姐做資料庫比對，確認無誤才算完成此一區塊的重建。

　　但是啊，資料庫比對所消耗的精力，不是外人可以感同身受的。無論如何，一個錯誤就會令佐莎妲小姐感到極為困擾。夢魘組的書記官們為了確實達成零錯誤的成果，皆全神貫注投入檢驗作業。

　　佐莎妲小姐的氣味儘管令人記憶猶新，入夜已完全聞不到。

　　女僕們送上遲來的晚餐與咖啡時，艾蘿才從極度專注的狀態中鬆懈下來。

　　她放任長時間坐姿引發的痠痛游走於下半身肌肉，整個人癱在桌面上，一臉呆呆地看著女僕替大家準備生菜沙拉。紅花花的蕃茄切片被夾入盤裡的時候，腦海中浮現了金髮小不點頑皮的笑容。艾蘿抱著疲憊與不解的心情輕聲喃喃道：

　　「萊茵小姐，到底想做什麼呢……」

　　＃３

　　意識在亞麻色餐盤打轉，盤內輪番出現提拉米蘇、魚子醬、墨魚麵和黑豆，無論哪道菜都黑壓壓地安在盤內，吃一輪還不錯，從早吃到晚就教人想吐。

　　可是出菜實在太快了，即使四個人分食也比不上菜餚累積的速度，因此只能不斷地吃、不斷地吃，顧不得味道也管不著消化，就只是一直把食物往肚子裡塞。

　　暗無天日的瘋狂進食直到晚間八時三十分……

　　「艾蘿小姐，皇孫殿下的就寢時間到了，還請您提早準備。」

　　傳話女僕替書記官們帶來即溶咖啡，順帶將陷入愁雲慘霧的艾蘿帶出這場黑色盛宴。

　　艾蘿滿懷感激地領受傳話女僕那席救贖的話語，又對必須持續忙到深夜的前輩們感到過意不去。

　　波洛諾娃和凱莉正邊啜飲咖啡邊放空，她們也快到極限了吧。小組長夏洛特見狀，抬起頭來對艾蘿說道：

　　「妳辛苦了，別讓皇孫殿下等太久。」

　　「好、好的，那麼我先離席了……」

　　踏出地下研究所時，緊繃的腦袋才終於開始真正地放鬆……思及接下來的每晚固定行程，疲憊不堪的精神有如重獲新生般變得相當振奮。

　　回到個人寢室，艾蘿的貼身女僕艾蜜莉已經在房門前候著。那頭俏麗短髮帶著親切的深金色，底下是有些疲憊的笑容。

　　「艾蘿小姐，您辛苦了。」

　　艾蘿走到門前，對艾蜜莉微微一笑。

　　「妳也辛苦了，艾蜜莉。」

　　艾蜜莉推開房門，飽滿的純白床舖映入眼簾，讓艾蘿好想直接投入那團軟綿綿的懷抱。但現在就睡著可是會挨罵的。艾蘿從心底挖出某次受罰的慘痛經驗，勸勉自己步向浴室。

　　「那個……艾蜜莉，今天可以麻煩妳嗎？」

　　「我很樂意。」

　　艾蘿向她點點頭，隨後兩人相繼拖著疲憊的身子進入浴室。

　　白冷磁磚被燈光映成滿室橙黃，連帶使得兩人白皙的肉體黃橙化，其中一束垂到肩下的金髮則是有點濃郁過頭。

　　艾蜜莉先將小椅子拉到浴室中央，然後背對艾蘿迅速寬衣解帶。艾蘿趁這時候跟著脫去衣物，免得待會還要勞煩艾蜜莉前來替她解衣。

　　其實她本想今晚一切交由艾蜜莉服侍，這畢竟是她為數不多的疲憊日。不過艾蜜莉也是難掩倦容，那模樣使她無法心安理得這麼做。

　　兩人赤裸以對的時間，艾蘿已經不像當初容易胡思亂想。不如說就是在這種時候才難以對艾蜜莉綺思遐想。話雖如此，身體接觸還是有那麼點令人害羞就是了。

　　儘管很是疲累……被那雙纖纖玉手沾著肥皂在身上抹來抹去的，果然還是有點……嗯……舒服吧。

　　「呼……」

　　洗完澡已是四十五分，艾蜜莉圍著圍巾跟出來，替艾蘿吹乾頭髮、梳理一番，待會送艾蘿出房便直接回浴室繼續洗完。

　　看著鏡中的艾蜜莉如此努力，艾蘿有一股好想摸摸她的頭、稱讚她幾句的衝動。不過她知道比起這種孩子氣的獎勵，艾蜜莉更希望她能滿意現在的生活品質，似乎每位貼身女僕都寧願她們的服侍對象如是想。

　　由於等會並非正式場合，簡單整理完、換上睡服再披件斗篷就大功告成。

　　梳直的金髮、花樣領口的低胸絲質銀睡衣、亮茶色等身斗篷──艾蜜莉端視著艾蘿那身打扮，決定就這樣放主人亮相。

　　「那麼我過去了，妳也早點休息。」

　　「是的，小姐。」

　　晚間八、九點的宅邸瀰漫著一股慵懶的氣息，許多為夢魘事件忙碌不堪的女僕們到這時才用餐，也有些人提前洗澡好應付直入深夜一兩點的作業。

　　為了保持身體的清香，洗澡前是女僕們唯一被允許吸菸的時間。儘管走道嚴令不得出現菸味或其它不該存在於此的激烈氣味，經過女僕們專用浴室時，艾蘿仍稍稍皺起眉頭。

　　並非厭惡那股味道，僅僅是不希望即將獻出的身體受到一絲污染。

　　可是設身處地想想，女僕們確實遵守著能在放縱後迅速沖去味道的守則，也就覺得沒什麼好怪罪的。

　　大家都有各自的難處、都在做各自的努力哪。

　　就像脫去大英貴族的外殼、解開代理當家束縛的自己……也正跟隨前輩們的教導、致力效忠第三皇女殿下。

　　忽地鼻前一抹極為清淡的香水味綻開，不知何時空無一人的走道，散發出了日漸熟悉的怪異氣息。

　　只不過這次無論眨幾次眼，都沒有看見酒紅色捲捲髮的女性。

　　已經有三個月左右沒見到神出鬼沒的瑪格麗特小姐。

　　明明不是特別想念，為何經常在獨處時產生關於她的幻覺與幻嗅呢……

　　走道開始出現人潮，奇特的靜謐感也沉沒在女僕與警衛的談話聲之中。艾蘿將習以為常的錯覺收進心裡，和前來接應的女僕碰頭，一步步朝著女僕數越來越多的方向走去。

　　中年老練的女僕長正在房門口等候艾蘿到來，她的左右各佇立著兩名女僕、兩名警衛。待艾蘿抵達門口，女僕長領著眾女僕一同鞠躬。

　　「艾蘿小姐，歡迎蒞臨。」

　　艾蘿向女僕長點頭示意，房門隨即敞開。她不作多想便走向屋內。

　　兩名貼身女僕守在房門內側，她們身上都帶有一股果香，全然看不出稍早還服侍著某位殿下入浴的痕跡。艾蘿解下斗篷交由女僕，走進房內。

　　寬敞的房間這一年來沒什麼改變，就是床變大了、娃娃收起來了、櫃子裡增添許多正經八百的叢書。

　　除此之外，都沒有變。

　　艾蘿望向坐在床邊踢著腿的銀髮女孩，暖橙色燈光映出了那張小巧可愛的側臉。

　　「竟然要人家等這麼久，妳膽子很大嘛，笨母狗。」

　　穿著淺黃色背帶裙睡衣的女孩轉過身來，向艾蘿淘氣地晃動雙臂。

　　「限妳一秒鐘內過來。」

　　暖呼呼的體溫過分柔軟地自懷裡綻開，艾蘿抱著小主人一起倒向軟綿綿的床。

　　「是的，主人。」

　　陰暗的天空使初晨的寢室陷入昏沉沉一片，寂靜到只有床第間的呼吸和若有似無的空調風聲。面對這幅不是很有精神的景象，腦袋卻輕盈得不可思議，可以感受到體內有股活力逐漸甦醒。

　　她眨了眨惺忪的灰眼睛，瞄向身旁熟睡中的金髮女子，視線順著不規則扭動的羽毛被往暗處挪移。

　　被子一點點地拉開，她的目光沿著曝露出來的曲線前進，一股害羞的情緒湧上心頭。

　　就這樣靜靜躺著，就算艾蘿醒過來也沒關係，撒下嬌她就會心甘情來個抱抱。可是呢……

　　「皇孫殿下，您該準備晨浴了。」

　　……嗚，今天好像起太晚了。不管怎樣都覺得不夠、還想賴床。

　　艾蘿趁女僕提醒時起身待命，柔軟又迷人的觸感迅速消失了，只剩撫摸著頭髮的那隻玉手。

　　安娜若有所思地凝視著艾蘿滿足的笑容，小小聲說了句：

　　「今天晚上……不要遲到。」

　　面對主人略顯懦弱的這句話，艾蘿面呈十分堅定的微笑頷首應道：

　　「是的，主人。」

　　女僕長和兩名女僕已在門口候著，安娜裸著身體下了床，和同樣赤裸的艾蘿耳語幾句稚氣的撒嬌，便給女僕長換上衣服、帶往專用浴室。艾蘿則在眼熟的金髮女僕協助下著衣穿斗篷。

　　雖然以皇孫的立場有這種感想很不得體──安娜卻很羨慕那位名叫艾蜜莉的貼身女僕。因為貼身女僕能接觸到艾蘿的時間，要比自己那泰半被睡覺佔去的時間多太多了。

　　況且……偶爾也想跟艾蘿一起洗澡嘛。

　　「皇孫殿下，您怎麼了？」

　　「沒事……」

　　唉，就算白天上課時有股自己不會再因為感情小事動搖的感覺，每當和艾蘿一起醒來，又想膩著她不放了。

　　這樣到底算不算有所成長呢，令人搞不懂。

　　從入浴到早餐，安娜都在女僕長及數位不等的女僕陪伴下度過。洗澡時間還算悠閒。享用精緻餐點的時候，就得聽女僕長滔滔不絕地講述每道菜的故事，被套上馬具的想像力迫不得已地奔向四面八方。有時還會來場飯後考試，說說剛才那道料理用了哪些食材、吃起來感想如何……東西雖然好吃，卻很難吃得盡興。

　　飯後有段二十分鐘的閒暇，這時全邸都活絡起來，許多女僕趕著吃早飯。亞美妮亞差不多在剩下十或五分鐘的時候過來，代替忙得不可開交的皇女殿下陪伴安娜。

　　亞美妮亞是個有著夢幻的粉紅色長髮、身材高挑又前凸後翹的大姊姊，安娜對她的印象總脫離不了黏膩的甜味。即使亞美妮亞現在已經不再使用夢魘、無法在夢中與安娜等人相會，以前遺留下來的感覺始終伴隨左右。

　　第三皇女騎士團長──有著此一頭銜的貴族軍人，照理說應該很帥氣才對。可是亞美妮亞她啊……

　　「小安娜，早餐有沒……噫！抱、抱歉……早餐，嗚，早餐有沒有吃飽？」

　　「有。」

　　「這樣啊，那我們……呼……！我們先……」

　　「妳去廁所吧，沒關係。」

　　「等等……呀嗯！」

　　那件華麗的軍裝下，很明顯到處都有異樣的隆起。雖然自己早就察覺到了，顧及大人們的顏面，安娜決定假裝不知道亞美妮亞衣服下到底有些什麼東西。

　　儘管明白亞美妮亞有她的苦衷，卻很討厭她以如此隨便的姿態出現在自己面前。

　　安娜決定和昨天一樣，甩開行動變得遲緩的亞美妮亞、提早進教室準備。

　　比寢室小一半的教室內放著兩副桌椅，一大一小，上課期間共有三人共處一室。指導老師使用大桌子、安娜使用小桌子，女僕則在旁協助教學。

　　每天的第一堂課是很枯燥的本國歷史，進度來到二十世紀初，俄羅斯帝國與蘇維埃俄羅斯的內戰局面。安娜覺得她讀這些史料的時機很糟糕，現在她的腦袋瓜每天都被灌輸多到滿出來的精英思想，篩選符合現代潮流的思維、放棄舊時代的觀點是當務之急，這種情況下實在無暇吸收過多知識。這些知識猶如難民般只能住進腦袋荒蕪的一角，只待考試過後就遣散出境。

　　十點整的第二堂課是曾經很有趣的外國歷史。就在幾天前，這門課還透過熟悉的老師講得栩栩如生，每天都剖析一名當代風雲人物、深入細微到彷彿那人就近在眼前，安娜非常喜歡從這門課去理解外國人的行為與思想。可是老師臨時換了一位，從身高很親切的金髮老師換成一臉嚴厲的老夫人，歷史課也就真的成了單從字面解讀的歷史課，不再有任何趣味。

　　「……也因此，歐洲聯盟不可避免地瓦解。恰時，不列顛群島完成統一，又獲得美國傾力支援，於是大英格蘭挾持強大的經濟影響力，以統一陣線名義吸收前歐洲聯盟的多數勢力；當法、德、義、西、土五個主要經濟或軍事體系國家紛紛表態支持，西歐諸國先後跟進，以至於歐盟核心價值原封不動移轉到了英國，即為『從歐盟到大英』。現在我們把時間倒回蘇格蘭抗爭史的最後一年，大英在伊莉莎白六世領導下……」

　　即使課前已多次提醒自己，多學些有關艾蘿出生國家的背景知識也不壞……然而在制式講課的疲勞轟炸下，安娜的集中力就像歐盟那般不可避免地瓦解了。若非目光銳利的女僕看出她正陷入神遊，恐怕這整門課都會在放空狀態下度過。

　　對這位好老師有點過意不去，但這也是沒辦法的事情嘛。

　　腦海浮現前幾天還在課堂上跟自己拌嘴的金髮小不點老師，心頭不禁鬱悶起來。

　　她最討厭什麼話都不說就逕自離開的人了。

　　彷彿許下的承諾只是虛有其表的夢幻泡影，使得好不容易能坦然接受諾言的自己，像個大笨蛋一樣。

　　更氣人的是，就算遭到背叛了，還是忍不住惦記那道沙啞的嗓音。

　　『這次我回來，就不會再離開了。從現在開始，不管妳願不願意，我都會陪在妳身邊喔。』

　　想起和自己同樣矮矮小小的那個人、以及那個人曾經填滿自己心窩的那句話，安娜落寞地噘起小嘴。

　　「說謊……」

　　＃４

　　安娜很不高興。

　　午餐的豆子也就算了，下午的考試也就算了，傍晚的亞美妮亞也就算了，夜浴的入浴劑也就算了。

　　不管是可修正的錯誤還是只能忍氣吞聲的悲劇，其實一晃眼就可以成熟滿滿地說句「安娜大人才不在意」。

　　唯獨一件事不行。

　　那就是少了笨母狗陪寢的夜晚。

　　「關鍵時刻，艾蘿，借我一晚。」

　　既然母親大人都這麼說了……應該要表現出懂事的樣子才對。

　　可是，母親大人她接連幾天都在忙，好不容易有空過來見自己，卻只是為了借走艾蘿而已。

　　不喜歡這樣。

　　也不喜歡答應自己不要遲到、卻沒能赴約的行為。

　　簡直討厭死了。

　　這樣的話，成日累積的不愉快都沒能消除了不是嗎……

　　而且她也沒辦法在艾蘿忙碌的時候逕自入睡。

　　明知道對方還在挑燈夜戰，夢魘中的自己卻能與之相會，這股怪異的感覺衝突到她難以接受。要是對方一夜沒睡，就變成只有自己擁有夢魘內的相處記憶。雖然說等到對方夢醒就沒問題，記憶落差一旦發生就很惹人心煩。

　　合理的結論，那就是不管女僕長再怎麼囉嗦，都要努力撐到和艾蘿一起入睡。

　　「……我明白您的意思了。可是，艾蘿小姐很可能將徹夜未眠。」

　　憂心忡忡的女僕長柳德米拉將右手置於胸口，試著再度勸說剛下定決心的小主人。不過安娜才不吃她那套。

　　「要是她沒睡，我就不睡。」

　　「皇孫殿下，您的玉體必須妥善照顧好呀！」

　　「只要把艾蘿帶來，就不用擔心這種事情了。」

　　「平常時候我一定會協助您……但今夜是皇女殿下親下命令。因此，還請您早點就寢。」

　　「給我艾蘿，其餘免談。」

　　「皇孫殿下……」

　　不管女僕長再怎麼懇求，不睡就是不睡──安娜抱持著如此堅定的決心，絕對要等到艾蘿過來才睡不可。

　　「呼……呼……齁嗚！啊……差點……」

　　……沒想到二十分鐘後就開始頻頻點頭打瞌睡。

　　「皇孫殿下，還是先就寢吧？」

　　「安娜大人才、才不想睡！」

　　「若需要伴，今夜就讓女僕們代替艾蘿小姐如何？」

　　聽聞「代替」這個字眼，疲憊的灰眼睛忽然瞪大，帶著一股對抗態度射向隨侍在旁的女僕長。

　　「沒有人可以代替她。」

　　工作不順又連挨幾記悶虧的女僕長本想再度勸說，思及她所服侍的小主人還處於相當純粹的歲數，便說服自己與小主人站在同一陣線。

　　雖說共同陣線，皇女殿下的命令仍然是最優先的。所以她無法放任小主人亂跑，也沒辦法現在就請艾蘿小姐過來此處。

　　綜合以上判斷，女僕長柳德米拉垂下了頭，溫柔地向床上的小主人說道：

　　「非常抱歉。」

　　結束掉讓小主人不快的話題，室內再度陷入靜謐到令人昏昏欲睡的氛圍。

　　時間來到晚上九點四十分，二度襲來的睡意讓安娜感到十分困擾。

　　以往總是跟艾蘿一起耗到差不多這時候就入睡，因此睡魔來得合情合理。只是少了艾蘿的氣味、觸感與笑容，就讓她覺得很悶。幾次差點倒向一邊睡著更是不甘心到了極點。

　　無論如何，今晚都要為了艾蘿忍耐。

　　「笨母狗……」

　　繼續待在床上無疑是坐以待斃，乾脆陪在艾蘿身邊吧。就算什麼忙也幫不上，至少能給她一點點鼓勵。

　　嗯！真是成熟的好點子啊！安娜大人果然很了不起！

　　可是……

　　「非常抱歉，您不可以在就寢時間離房。」

　　明明一直陪在身邊、卻又聽從母親大人命令的女僕長，卻幫不了自己。

　　安娜試著用圓滾滾的大眼睛求對方，失敗。再用成熟的姿態命令對方，還是失敗。最後乾脆吵吵鬧鬧……結果依然失敗。

　　擋在門前的女僕長及兩位貼身女僕根本就無法動搖，跟石頭一樣，真討厭。

　　不過呢，了不起的安娜大人可不會就這麼認輸。

　　只要想辦法讓門打開、像風一樣衝出去，安娜就可以甩開女僕並前往尋找艾蘿。

　　沒錯，只要打開門就好！

　　安娜意氣風發地在女僕們面前挺胸說道：

　　「柳德米拉！安娜大人要尿尿！」

　　「是的，立刻為您準備。」

　　只見女僕長右手輕抬，她右側的女僕見狀，拿出一頂精緻的金壺。

　　糟糕，都忘了有這招……幸好安娜腦筋動得很快，立刻耍起必要的性子：

　　「安娜大人才不要用夜壺啦！」

　　「是的，那麼。」

　　女僕長脖子稍微往左移動一些，點了下頭，左側女僕就恭敬地跪在安娜面前，揚起非常溫暖的笑容。

　　一想到面前的女僕做好了「那種準備」，安娜慌慌張張地紅起臉。

　　「不、不要了……！」

　　和跪著的女僕對上眼的安娜接連後退幾步，最後索性縮回床上。

　　嗚嗚……別說跑給女僕追了，根本就出不了房門嘛！

　　既然如此，只能往忍耐不睡覺的方向努力了吧？

　　可是一直發呆的話，會很想睡的……

　　「嗚……」

　　感到不知所措的安娜再次向女僕長鬧一遍情緒，可愛的高傲的亂七八糟的依舊無效，沒辦法只好再想想別的方法了。

　　目標是──撐到艾蘿工作結束。

　　具體來說是到幾時還不清楚，不過只要努力堅持下去，就可以和艾蘿一起睡覺覺。

　　那麼究竟該採用什麼方法呢……無法出房間，所以是努力撐住不睡覺……可是床舖軟綿綿地又好溫暖，要是躺下去一定很舒服的……嗯……很舒服……

　　「……齁咯！」

　　又是差點睡著……真是的，一定是床床太軟的關係啦，不然安娜大人才不會輸給……

　　「呼……呼……」

　　不會輸給……這種……

　　「呼……呼……」

　　艾蘿……

　　「呼……」

　　雖然很努力地抗拒著睡魔，萬一真的撐不住也是無可奈何的事情。畢竟安娜大人再怎麼厲害，睡覺時間到了就會想睡嘛……

　　感覺到已經連撐起眼皮的力氣都發揮不出來、只能舒服地沉浸在軟綿綿觸感中的安娜，終於還是乖乖地閉上了眼睛。

　　九點五十五分，皇孫入眠任務達成，女僕長柳德米拉悄悄在心中鬆了口氣。

　　她親手替睡得東倒西歪的小主人墊上枕頭、蓋好棉被，然後做了個不想被任何人知道的舉動──溫柔地撫摸小主人的頭、在心中道一聲晚安。

　　柳德米拉服侍這間宅邸已有十二年，她一向公私分明，且忠於皇女殿下。儘管近來有些不順遂，從皇女殿下的女僕長調轉成了皇孫殿下的女僕長，倒也沒有對柳德米拉造成打擊。

　　既然從小主人兩歲那年就進入宅邸，自然也經歷過「那件事」。她對於皇女殿下沒有任何成見，卻忍不住同情起遭到冷落的小主人。因此當調轉令下來時，從首席女僕降至次席女僕的衝擊，反而比不過能夠親手照料小主人的補償心理。

　　就算這麼做也改善不了現況，就算僅僅是自我安慰，柳德米拉仍會盡力服侍好小主人。

　　十點整，第九皇孫寢室外的燈光轉弱，值班女僕與衛兵前來交接，女僕長柳德米拉領著眾人繼續守護安然入睡的小主人。

　　日漸西沉的向晚，被夕陽映照得閃閃發亮的金橙色雪堆響起數十道腳步聲，其中絕大多數在半途轉向它處，只有一對步伐筆直朝宅邸正門前進。

　　持槍站崗的四名衛兵，在那人帶著殘雪踏上階梯時整齊劃一地行禮，隨後正門由內敞開。

　　身上還殘留火藥味的棕髮女子恣意拍掉雙臂的積雪，踩著疲倦的步伐踏入宅邸。一名女僕按慣例前來引路，她也習慣性地支開女僕，獨自一人沉思於前往目的地的路上。

　　真是糟透了。

　　既沒達成任務、資料回收也以失敗告終。

　　這種情況下，即使那群部屬在這次行動中表現多麼優秀，也無法自傲地說出來。

　　能說出口的，只有一句──任務失敗。

　　然而皇女殿下卻沒有責備如此狼狽的自己。

　　將銀白色長髮高高地紮起、披著白袍獨自坐於書齋一角的皇女殿下，只對伏地請罪的她淡然說道：

　　「辛苦妳了，赫夫諾娃。」

　　照理說這次失敗的嚴重性應該不止如此。為何沒挨罰呢？她實在摸不著頭緒。

　　皇女殿下面無表情的樣子看不出蛛絲馬跡，隨侍在旁的亞美妮亞又是一天到晚赤紅著臉，赫夫諾娃只好逼著自己先順從殿下釋出的氛圍再說。

　　火藥味挾著汗味在空氣中漫開，赫夫諾娃很不喜歡自己從戰場帶回的味道，彷彿會吞噬掉皇女殿下淡薄的體香。

　　赫夫諾娃本欲就稍早的任務做口頭回報，然而皇女殿下正研讀夢魘資料，不打算現在就接收報告。於是她先行告退，回到同宅邸內的後備軍辦公室，就戰情室一整天統整下來的戰況報告修修改改，敲定書面資料後即親自送呈報告書。

　　本次行動有著相當重要的任務──要人奪回。

　　根據事後查證的資料，原直屬於第三皇女的夢魘科學家萊茵，私底下已和第二皇女方面互通往來一段時間。她選在關鍵時刻破壞、帶走部分夢魘研究成果，導致赫夫諾娃親率精兵展開追擊。

　　為了避免衝突升級，追擊部隊僅由步兵組成。總員近三百名的特遣部隊兵分八路，在目標潛入盧甘斯克之後旋即拉開包圍網。半數部隊維持包圍網，另一半則展開搜索。

　　然而並非只有她們這股武裝勢力，第二皇女派出的接應部隊以及當地民兵都是實在的威脅。因此當包圍網逐漸縮小之際，市內戰鬥不可避免地爆發了。

　　赫夫諾娃率領的部隊說服部分民兵退出戰線，對於不肯接受提議的民兵則集中砲火，以優勢火力逼和。衝突爆發的一個小時內，十六隊民兵全數停火，迫使第二皇女派駐的兩百政警軍與追擊部隊正面接觸。

　　由於雙方都盡量避免戰鬥，儘管各隊接觸次數繁多，實際交火大多落於偵查規模。

　　若追擊部隊判斷對面的政警軍並未執行護送任務，原則上不會有戰鬥發生，雙方各退一步、相安無事。但是一旦遇上可疑的情況，則咬著該分隊不放，直到對方與鄰近分隊會合成大部隊才善罷干休。赫夫諾娃試圖以這種方式試探出要人最可能出現的位置、集中戰力一舉奪回。

　　其實她更期望對方能以大部隊決勝負，但那是不可能的。

　　政警軍的實力介於武裝警察與正規軍之間，武器以衝鋒槍為主。而她帶領的是配備新銳突擊步槍、武裝完備的精銳部隊。兩方人數差距不大的情況下，政警軍完全沒有勝算，所以對方不會笨到以大部隊突圍。

　　雙方就這樣且戰且退，在盧甘斯克糾纏不清一整天。偶有交火，多數時候仍是彼此試探。

　　可是當夜幕來臨，追擊部隊突擊成功一個執行護衛任務的政警軍分隊時，卻發現要人只是偽裝，護衛態勢根本是虛做樣子。

　　在市內和追擊部隊斡旋的政警軍只是幌子。

　　追擊部隊據瞬息萬變的情況回報、包圍部隊以此為根據展開機動攔阻的行動，自然無法擋下不在她們回報範圍內的萊茵。

　　因此……當萊茵抵達基輔的消息獲得證實後，赫夫諾娃等人只得撤出盧甘斯克，帶著沉重的心情踏上返途。

　　「……以上報告。」

　　等到赫夫諾娃得以用書面資料搭配口頭報告時，已經是隔天深夜的事情。

　　第三皇女──安娜貝兒聽完，並未改變先前的態度，而是以同樣冷靜且平淡的聲調說一聲：

　　「辛苦妳了。」

　　這讓從昨晚悶到現在的赫夫諾娃感覺吃了記悶棍。

　　她早已準備好受罰，任務失敗也應當要她這位指揮官負起責任。再加上自己對萊茵懷有的情感，必須在此做個了斷……要是挨重罰，或許心裡還會好過一點。

　　……然而比這更糟的是，皇女殿下說完那句話之後，揚起了滿足的微笑。

　　「妳可以下去休息了。」

　　儘管對那道笑意產生諸多疑問，且疑問通通指向令自己不快之處，赫夫諾娃依然只有領命的選擇。

　　「遵命。」

　　她只要盡力做好分內之事即可。

　　不管上頭有什麼用意……不管交代下來的事情合不合理。

　　赫夫諾娃再三提醒自己，便離開皇女殿下的視線範圍。

　　書齋房門闔上沒多久，響起了一道不很有自信的敲門聲。

　　安娜貝兒向協助整理資料的亞美妮亞頷首，亞美妮亞便朝門口處輕喊：

　　「進來。」

　　接著在喀啦開門聲之後踏入書房內的，是一名盤著金髮、手抱數個卷宗的年輕書記官。

　　「打、打擾了，殿下。我送來第二及第三級資料修復報告，還有佐莎妲小姐的手稿。」

　　安娜貝兒和亞美妮亞對這位書記官並不陌生，不如說正因為觀察已久，內心的感覺要比對方認知中來得親切不少。

　　身著楓紅色制服的艾蘿畢恭畢敬地上前。亞美妮亞正欲起身接過報告，安娜貝兒揮了下右手道：

　　「我有些話要對艾蘿說。」

　　亞美妮亞聽了，轉而替艾蘿拉開位於殿下對面的椅子，以有點倦意的微笑請艾蘿入座。艾蘿誠惶誠恐地坐下後，她即前往門外守候。

　　書齋回歸平時的靜謐，一股讓安娜貝兒便於思索、卻使艾蘿覺得緊張不安的氛圍。

　　是要按照一路上反覆練習多遍的模式進行重點報告呢？還是靜待皇女殿下開金口？腦子一片混亂踢開了濃厚的睡意，不知為何還讓她想起約莫在一年前的某次夢魘試驗，錯把皇女殿下當成小主人直接吻下去的畫面……

　　嗚啊，猶記當初還被激烈地回吻，雖然那不過是皇女殿下在開自己的玩笑……憶起那技巧超群的舌吻經驗，艾蘿不禁感嘆小主人還有相當的進步空間。

　　「艾蘿。」

　　冷不防地，皇女殿下平淡的聲音傳來。艾蘿緊張得與之對望。

　　「書記官的工作還習慣嗎？」

　　「是……還、還可以。」

　　呼，還好剛開始有閒聊程度的話題可以喘息，趁聊工作心得時一邊調適心情吧。

　　「那麼，妳有成為皇后的心理準備嗎？」

　　那麼個頭啦……！

　　啊……差點就當著皇女殿下的面吐槽了！

　　真是的，竟然若無其事說出這麼莫名其妙的事情，這種反差也太大了啦……

　　艾蘿暗自慶幸沒被這突如其來的一句話害出糗，正欲迎合那大概是為了替自己放鬆所開的玩笑時──

　　「我在問妳，當小安娜登基成為神聖俄羅斯帝國第九任皇帝時，妳是否有陪在她身邊的覺悟？」

　　「有的！」

　　雖然前面聽得亂糟糟，唯有最後一個問句的答案是不容質疑的。因此艾蘿立刻給出答覆，事後才開始思考前面那句小安娜皇帝的意思。

　　主人是皇孫，其母乃皇女，的確是有可能分別成為下下任及下任皇帝的。可是皇族之多，兩人分別位居第九皇孫及第三皇女，按順位來說機率其實不大呢。

　　既然如此……是那個吧？就是給予美好夢想之類的加油打氣？再怎麼說，皇后什麼的也太天馬行空了。

　　不過，皇后啊……那就可以住在帝都、享受極盡奢華的生活囉！還可以跟小安娜出雙入對，成為全國人民敬仰的對象……欸嘿嘿。

　　每天不用為了工作與學習分開，不管到哪兒都可以光明正大膩在一塊。最重要的是……到時候小安娜一定會成為皇女殿下這樣的美人，光是想像鼻血就快流下來了！

　　「艾蘿，口水……」

　　「嗚喔……！」

　　……一不小心就失態了。

　　艾蘿趕緊取出手帕，低頭擦拭嘴角，並規規矩矩地向殿下致歉。

　　此時安娜貝兒注意力已不在她身上，翻閱起剛上呈的報告，以聽不出情緒的平淡口吻說道：

　　「妳可以下去了。」

　　「呃……是的。」

　　有頭沒尾地讓人好在意啊，也不像是要給自己加油鼓勵，到底特地說那些話的原因是什麼呢？艾蘿如是想著離開了書齋，和不小心打起瞌睡的亞美妮亞小姐打聲招呼便趕回地下研究所。

　　亞美妮亞一臉倦容地回到書房，短暫的休息讓她本來疲憊一天的身體更加倦怠了。安娜貝兒見她精神不濟的姿容，若有所思地望著她喃喃著：

　　「亞美妮亞……」

　　「是的……？」

　　安娜貝兒沉吟一會，搖搖頭。

　　「沒什麼，今天到此休息吧。」

　　亞美妮亞總覺得最近摸不著頭緒的事情變多了，卻又無法要求主人說清楚講明白，只好摸摸鼻子協助整理桌面。

　　＃５

　　自從俄軍強制解散烏克蘭政府，其領土被劃入神聖俄羅斯帝國皇女直轄領，烏西及烏南一帶頓時從衝突緩衝區升級成國境前線。

　　對於大多數烏克蘭民眾來說，只要基本生活保障仍在，當局誰人也無妨。因此無論俄軍入主烏克蘭的議題如何延燒，既沒通貨膨脹、也沒爆發戰爭，民眾就無所謂。許多人甚至認為選邊站才是正確的策略，其中尤以親俄族群居多。可以想見，基輔架空在某些人眼中是必然的結果。

　　俄軍強行接收烏克蘭引發的反彈並不大，相比之下，北方的愛沙尼亞可謂暴動頻傳。歐洲國家將之歸咎於俄軍長期滲透烏克蘭的結果。被迫解散的前烏克蘭政府多數官員逃往英、法，與新成立的傀儡政權隔空交火，媒體戰持續至今未曾停歇。

　　諷刺的是，逃亡者也好、傀儡也好，民眾的生活品質並沒有因為改朝換代發生變動。富者依然惹人妒嫉，貧民也無翻身餘地。

　　唯一變得比較不一樣的，就是烏克蘭全境多了十二萬俄軍，各州皆升起神聖俄羅斯帝國國旗、皇務院旗、皇女直轄領旗。

　　在這仍保留著舊首都氣息的基輔，繁華市街的一隅來了個小小的客人。

　　未滿一三四的發育期身高、嬌小玲瓏的體型，穿上兒童服裝的話乍看之下很適合，成熟的臉蛋卻帶著強烈衝突感拖垮了這身偽裝。

　　她有著一頭挪威風格的淡金色長髮，不過這只是因為自己不喜歡北歐風的稱呼，於是選了喜愛的挪威代為稱之。此外則有瑞典式女孩的特徵──這當然也是出於如上因素所做的替代。總而言之，對於自己的樣貌、打扮走北歐風卻不北歐這點，她個人相當滿意。

　　基輔在她心中的形象，大概是三分之一個柏林的感覺。市容只有三分之一、當局友善度只有三分之一、旅館舒適度只有三分之一、街道走起來也是只有三分之一的暢通。雖然她只來過四次，且前三次都待不到一天，「三分之一」的感覺相當深刻。

　　話說回來，四度造訪此地卻沒嚐嚐當地美食，實在說不過去。於是她決定花上一到兩個鐘頭，選間沒那麼偏僻卻相當熱鬧的小店滿足這項遺憾。

　　那是間比起奢華只能算上典雅、裝潢再講究也擺脫不了平民氣息的波蘭小館。

　　姑且不論波蘭餐廳為何會有炒飯與拉麵之類的東洋菜色，大廚是身材火辣的印度女郎、服務生是希臘小妹，而在座客人全操著烏克蘭語和俄語，全館唯一的波蘭要素根本就只有負責記帳與賣笑的老闆娘……再加上自己這德國人的身分，還真不知道該說是精彩還是大雜燴啊。

　　一邊吃著印式調味的波蘭餃子、一邊被微醺的烏克蘭辣媽挑逗，總覺得這是個絕對不會有第二次的特殊體驗，說出去也不會讓人感到羨慕就是了。

　　謹慎婉拒那位開放過頭的辣媽邀約，又來兩個講俄語的中年婦女詢問是否可以合桌？反正店內也沒多的位子了，她沒多想便讓二人組加入。

　　結果桌上多了一大堆印式調味的各國料理，雜七雜八，湯湯水水，那味道混在一塊讓只想享受餃子的她真受不了。

　　「就是這個！就是這個！上回我去中國旅遊啊，吃得就是這東西！」

　　「啊？這不就是甜菜湯？」

　　「咱去吃得是家鄉菜啊！」

　　「白痴啊妳！」

　　不管二人組賣傻還犯傻，總之先擺出一副感興趣的表情吧。

　　除了加一堆馬鈴薯的甜菜湯，桌上還有重口味的咖哩湯麵、牛肉湯餃以及味道太過複雜的神秘海鮮湯。閉上雙眼，腦海便浮現鮮明的地獄繪圖，口中的餃子味道也變得微妙起來。

　　用完不是很盡興的一餐，她覺得累極了。店外兩個抽著菸的黑衣警察見著她出門，向她點頭示意。比較高壯的警察將香菸扔到地上踩熄說：

　　「請您別再隨意行動。」

　　另一名有著淚痣的美人警官指向旁邊，她照著手指的方向看去，再望向道路反對側，兩邊各有三位黑衣警察正盯著這兒。

　　也就是說……嗯嗯……下一站就是皇女廳囉。

　　「走吧，德意志的小不點。」

　　臉蛋漂亮卻高到討人厭的警官小姐拍了拍手，黑衣警察們紛紛聚上前來。身高和大家明顯差上兩三截的她為這景象獻上一記粗飽的嗝，便認分地給警察們帶往其實早該到達的目的地。

　　三輛黑頭車在當地警察開路下暢行無阻地抵達皇女廳──橫跨第聶伯河東西的河上要塞，新第聶伯沃斯基。

　　跨河大橋前的舊行政區已建起軍營及防空司令部，光是東岸駐軍規模就上看三萬，其中多為空降旅與航空騎兵隊，旗幟鮮明。當地警察在軍營外即折返，黑頭車繼續開往橋梁。

　　相較於三不五時就有整團士兵行軍操演的舊行政區，灰白色充滿莊嚴氣息的大橋就顯得相當空曠，除了橋首橋尾設置重兵，一路上倒很清閒。然而若只是朝左右眺望河景就顯得太不解風情了。因此她的眼珠子直盯著正前方的斯拉夫式建築群，為那立於第聶伯河中央的宏偉象徵讚嘆不已。

　　從東橋直入皇女廳區，黑頭車鑽過一道稍縱即逝的短隧道，裡頭以彩磚呈一百八十度圓弧狀繪製出聖人壁畫，遺憾的是身居車內的她無法看個仔細。在壁畫更上頭的是高達六層樓的城牆式建築，遠從東岸看來就像羅馬競技場的弦月形外牆，近看則會發現鮮奶油般點綴的建物上頭掛了個大大的招牌：「皇務院第二政警大樓」。

　　政警大樓過去緊挨著氣派的東正教大教堂，再來是曝露在零度寒氣下的翠綠色公園，只是公園到處都設置了防空機砲與飛彈部隊，根本無法讓人放鬆心情。

　　皇女廳就聳立在綠油油草皮地的正中間。這棟建築給她的第一印象是櫻桃加上蛋黃派再淋些暗紅色甜漿，可是窗戶很多，想到人們在裡頭走動就覺得萬蟻竄動般噁心。

　　正門佇立著的並非儀仗兵，而是荷槍實彈的士兵。似曾相識的臂章與衣領上的部隊標誌，和她記憶中所見過的某些特徵相契合。

　　金色雙頭鷹。

　　逆騎士臂章。

　　白銀十字冠。

　　──皇女騎士團。

　　「『黑爾福德的頭腦』，歡迎蒞臨！」

　　有如熱牛奶倒入紅茶杯中的聲音擁著乳香味襲來，她望向前來迎接自己的那個女人，一股迅速從腦海深處冒出泡來的羞恥記憶為她的臉蒙上一層怯紅。

　　啊啊……那種無聊的稱呼比什麼蕃茄女糟多了……為什麼到了這裡還要聽到那句話啊！

　　總之先面不改色地揚起淺笑吧。自信的淺笑。足以包容使用怪稱呼的女人的淺笑。

　　她朝那名穿著騎士團軍服、披著件大綠披風的高挑女子微微笑著，優雅頷首。不曉得是不是自己演技超群呢，效果出奇地好。女子一改方才的態度，謹慎地說道：

　　「請隨我來，萊茵小姐。」

　　以貴客之尊堂堂踏入皇女廳，感覺比萊茵自己預想得要好上一倍。眼前那頭隨步伐晃動的天藍色長髮也好，身後跟著的騎士團員也罷，和那群怪里怪氣的黑衣警察釋出的氛圍就是不一樣。

　　這皇女廳外觀看起來富麗堂皇，內部卻少了點尊貴感，只有莊嚴依舊，設計與擺設是略顯樸素。女僕沒有想像中多，士兵倒是多了不少。部分軍中機關設置於此，走沒幾步就和三兩成群的軍官擦身而過。

　　有些部門就像軍營那般具有強烈的識別效果。咖啡味、煙味、酒味（這部門稍後被騎士團員狠狠地警告了一遍）、甜食味……萊茵在心中為它們豎起五花八門的旗幟，自得其樂地隨著乳香來到此行最終目的地。

　　第一公共浴池。

　　……嗯？浴池？

　　只見帶隊者很是恭敬地請她入內，一旁的騎士團員也不像在憋笑。所以這兒應該是偽裝入口之類的囉？為了防止間諜探知皇女殿下所在處……萊茵吞了口口水，踏上草綠色磁磚，在綜合花香的誘導下，獨自一人朝霧氣瀰漫的前方走去。

　　地板磁磚開始變濕，香味濃郁起來，依稀可見前方有著數道人影。她懷著些許不安靠近一看，映入眼簾的是──

　　一大票裸女。

　　正確來說，是一大票樣貌絕美、曲線誘人，正坐在浴池邊談笑風生的裸女。

　　胸部。

　　雖然腦袋大概知道現在是什麼情況，眼睛卻被一對對朝自己坦露出來的胸部吸引過去。

　　這實在太不合理了。

　　臉蛋好、身材佳、胸部又夠大的美女，怎麼可能剛好都在同一棟樓又剛好一起入浴？

　　一定是有什麼原因。

　　一定是有什麼人。

　　萊茵忽然明白了一件不很重要的事，那就是才沒有什麼偽裝入口的東西，這兒純粹是公共浴池而已。既然搞懂了這件事，那麼接下來在熱水池中尋見被眾美女包圍的「那個人」，也就在預料之內。

　　「遠道而來辛苦了。」

　　那人濕潤的長髮隨性地垂在裸肩、貼於胸口，髮色是令她倍感親切的淡金色；劃破熱氣而來的女中音充滿磁性，一如那對攫緊著獵物的目光迷人。

　　「別愣在那兒，衣服脫了就進來吧。」

　　說不上來的魔力牽引著萊茵的動作，使她甘於寬衣下水，並在兩名白膚美人的引領下來到那人身邊。

　　「所謂的女人……」

　　那人緩緩起身，豐挺的胸部、健康的腹肌相繼淋著熱水出浴，緊接著在熱氣簇擁下浮出水面的，乃象徵俄國皇室的異性器。

　　「就是要裸裎交心才對。」

　　雖然現在才恍然大悟已經太遲，周遭已經被美女群圍得滴水不漏，不過要是束手就擒就太不像自己了。

　　萊茵自負地挺起這池子裡唯一的貧乳，朝眼前那對進入獵食狀態的金色雙眸投以迎戰的眼神。

　　南方軍區。

　　以維護東歐盟國、對抗東南歐及伊斯蘭世界為主的俄軍正規部隊。

　　對波蘭邊境駐防軍，五萬。

　　對土耳其邊境駐防軍，七萬五千。

　　烏克蘭駐紮軍及新編軍，十二萬。

　　波羅的海與黑海機動支援部隊，各三萬。

　　南征預備軍，十萬。

　　戰時編制機甲師團二十五個、步兵師團五個，總兵力達四十萬。擁有南方軍區空防軍及黑海艦隊全面協助，其強大的軍事力被南歐諸國公認為主要假想敵。

　　總司令官為──

　　神聖俄羅斯帝國第二皇女‧蘇米亞殿下。

　　然而「足以動搖南歐與西亞的侵略者」只是國外人士持有的印象。實際和皇女殿下朝夕相處，才能理解其實殿下只是個隨處可見、親切和藹又大方的斯拉夫女性。

　　──女僕長伊呂娜試圖以這番話安慰癱軟在床的萊茵，不料反而激起更強烈的反彈。

　　「有人會把初次見面的人壓在床上壓一整晚嗎！」

　　「是的，皇女殿下是領先眾人的表率。」

　　「我明明就說不要了她還硬上耶！」

　　「是的，皇女殿下獨特的見解乃是迷人之處。」

　　「啊啊算了！居然那麼粗暴地對待人家……」

　　儘管嘴上碎碎唸，萊茵倒也沒有直接衝出去找皇女殿下算帳的打算。畢竟昨晚……嗯……多少算是兩情相悅吧？只是兩個人對於行房次數的見解有所出入，後半場幾乎都在萊茵的哀叫下度過。

　　就算被騙上床是自己的錯、就算一開始張開大腿是自己的錯，好歹做到一半也發出好幾百次的抗議──看到女孩子楚楚可憐地哀求還不住手，根本是禽獸啊……

　　「萊茵小姐，我接著得隨皇女殿下行動，您有任何需求請向女僕們提出。此外，還請您最晚於本日下午三點至夢魘研究室報到。那麼，恕我失禮。」

　　伊呂娜說完即鞠躬離房，真是一絲不苟的瀟灑。此時萊茵才剛消化完那些話，抬頭一看已不見伊呂娜，只剩兩名頗為高大的茶髮及碧髮女僕守在一旁。她盯著女僕們好一會兒，暗自在心中下結論：以前那對女僕姊妹可愛多了。

　　為了讓身體恢復到至少不礙事的程度，她預定靜養一、兩個小時後起身，用過午餐再悠閒地到她的新辦公室。雖然這位皇女殿下無庸置疑是隻美麗的禽獸，夢魘研究室那位與自己接洽的小妹妹倒是清純可人，屆時再透過玩弄她補充能量吧！萊茵如此盤算著，按捺住股間的麻痺不適感閉上了眼，開始靜養……

　　沒想到睡著了。

　　一覺起來就是下午兩點五十分。

　　而且還是在柔柔軟軟的觸感下舒服地醒過來。

　　「……嗯？柔柔軟軟？」

　　左頰與右頰同時傳來柔軟又溫暖的感覺，簡直就像昨天在澡堂看見的一對對胸部一樣。安靜的室內有著細微的滋滋聲，大概是從大腿左右發出的。然後是，從兩側吹往胸口的誘人吐息……

　　萊茵猛然睜大雙眼，脖子往左側一傾，柔暖觸感也跟著滑落至左下巴與左肩處。緊接著出現在眼前的是──

　　乳溝。

　　一綹碧髮輕輕貼在上頭的滲汗乳溝。

　　原來如此，女人嘛，又不是沒抱過……屁啦！只是睡個覺醒來卻多了兩塊胸枕，怎麼說也太奇怪了吧！

　　對於萊茵抱持的疑惑，雙頰泛紅的女僕們給予的答案是：

　　「為免您著涼，我們才用身體替您暖和。」

　　……唉，這棟屋子從主人到女僕都是這副德性。

　　萊茵感到有面高牆橫陳在她們之間，女僕與主人又被不一樣的牆面隔開，她比較可以從女僕那兒得到共鳴，但現在她只想快點起來瞧瞧新辦公室。

　　她可不是為了發這種懶才投奔第二皇女。

　　給一派悠閒的女僕們換好衣服帶路時，她已經開始思考該怎麼運作新的團隊，無暇欣賞皇女廳忙碌的日常。倒是那比第三皇女宅邸要混雜許多的空氣毫無過濾就飄入鼻腔，避也避不開。

　　不曉得是叫雅菲還是凱洛兒的女僕隨意向她解釋，此處原本是烏克蘭最高行政區，生活品質是在第二皇女殿下入住後才開始提升，所以並不像皇女殿下原本的官邸那麼舒適。

　　儘管環境不理想，思及寢室那股幾乎與世隔絕的安寧，萊茵猜想辦公室應該也能圖個清靜。

　　當她們抵達位於皇女廳三樓最偏僻的夢魘研究室，萊茵迫不及待地衝進房內。然而……

　　「哎呀！萊茵小姐，歡迎歡迎！」

　　清純可人的小妹妹理所當然會在裡頭歡迎自己，可是這房間……怎麼看都只有兩張雙人床的大小。更別說裡頭除了兩台老電腦與一箱箱資料外，就只剩台寒酸的電風扇，轉動時還會發出喀啦喀啦的聲音。

　　萊茵僵立了整整十秒鐘，才向這陣子以來和自己接洽的研究員柔伊確認道：

　　「夢魘研究室往哪走？」

　　「就是這裡呀！」

　　「這裡？」

　　「這裡！」

　　既然柔伊這麼說、女僕們又點頭如搗蒜，當然就沒問題……個屁啦！

　　「開什麼玩笑啊！好歹要來個超級電腦吧！『哥林多』那一代的硬體程度才夠用啊！而且我說人呢？不含雜務與低階作業，起碼要六十人才能運作啊！逆流室呢？醫療室呢？居然連台該死的咖啡機也沒有！這跟當初說得完全不一樣不是嗎！」

　　柔伊面有難色地思考該怎麼化解尷尬時，萊茵已經揪著碧髮女僕衝到走廊上，氣呼呼地要她帶路前去找皇女殿下。碧髮女僕雅菲再三確認自己並未收到相關特別規範，便領著萊茵快步趕往皇女殿下行程地點。

　　現在正好是內政會議的休息時間，女僕長伊呂娜在二樓會議室外頭忙進忙出，她一見到雅菲和萊茵，臉色立即沉了下來。雅菲正欲向女僕長開口解釋，萊茵已奪門而入，並在一片混合茶香中尋見那個耍了自己一頓的傢伙。

　　「蘇米亞皇女殿下！請妳就夢魘研究室的問題向我解釋！」

　　真是無禮啊──在場大多數面孔浮現出如是嘲弄，唯有被點名的當事人面不改色。

　　蘇米亞只看了萊茵一眼就別開臉，漫不經心地說道：

　　「妳跟柔伊只要把資料整理好就可以了，多餘時間就弄些學術論文吧。」

　　「妳答應過我開出的條件，所以我才不惜投奔妳啊！」

　　「嗯，騙妳的。」

　　「啥……」

　　「聽不懂嗎？這是為了削弱左派在帝都的影響力。明白的話就退下吧。」

　　萊茵聽得出弦外之音，此刻浮現於腦海的計劃卻不是供區區一國皇族內鬥的程度。她一急就省略掉許多應該好好解釋一遍的說明，以沙啞的聲音焦急地喊道：

　　「再這樣下去，夢魘會被皇帝毀滅啊！」

　　沒想到這結論只招來一陣沉默。

　　蘇米亞若有所思地朝門口投以打量的目光，緩緩問道：

　　「所以呢？」

　　「您也知道吧！不光是國外權威，國內也有多數學者確信，夢魘的毀滅將帶給人類滅亡。」

　　「就憑那種可笑的東西，想抓著人類玉石俱焚？」

　　「夢魘深深影響全人類是事實呀！」

　　「終究是一場無聊的夢，只要回歸現實就什麼也沒有。」

　　「……」

　　「無話可說了嗎？那麼，退下吧。」

　　萊茵瞥了眼左右兩名靠近的黑衣衛兵，決定在此賭一把。就在衛兵將要抓住她的手時，她盯著皇女殿下的背影說了句：

　　「耶和華不也是這樣嗎？」

　　喀啦喀啦喀啦喀啦、喀啦喀啦喀啦喀啦！

　　八挺MP5SD-RNV衝鋒槍登時對準冷汗直流的褻瀆者。

　　──是的。

　　主啊，妳終究只受寄託，不曾靈驗。

　　人們奉行妳的旨意發動干戈，接受妳的教義並受其主宰。

　　似夢非夢也無妨，眾人仍對妳依賴。

　　只是，主啊，主啊……

　　曾幾何時，妳已不在？

　　序章　完547Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSiVw9Jfi3E

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