齒輪王子 - 惡者的黎明

　　「你叫什麼名字？」

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　　「我⋯⋯我不記得了。」

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　　「很好。」

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　　視線一片模糊，還參雜了些許腥紅。

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　　我奮力張嘴，肺部卻吸不進任何氧氣。

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　　左腿已經沒有知覺了，我向前攤倒，臉朝下地摔在沙漠上。沙子滲入裂開的嘴唇，體內所剩無幾的水份彷彿一瞬間被搾乾。

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　　劇痛深入腦髓，隨著震耳欲聾的異音，世界在搖晃。

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　　儘管視線已經模糊到無法確認傷口了，但我還是清楚，那該死的玩意在我左腳踝狠狠咬了一口。

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　　我用雙手死死按住大腿，試圖阻止毒液蔓延，但逐漸脫力的身軀、渙散的意識和絞痛的腹部都告訴我為時已晚。

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　　「嗚⋯⋯咳啊⋯⋯」

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　　懊悔的眼淚不爭氣地流下，刺痛了臉上的傷口，混合血水滴落在沙地上。

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　　我很清楚，我之所以流淚，並不是因為那幾乎要奪走我意識的痛楚，而是因為辜負了得來不易的羈絆，卻換來了如此下場。

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　　就連⋯⋯我也失敗了啊⋯⋯

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　　我抬起頭，看向應該是天空的方向。

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　　「對不起⋯⋯我看不到星星了⋯⋯」

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　　「你看，那個方向最亮的星星。」

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　　我順著那黝黑的食指看去，閃爍的星點落在一望無際的沙漠上。

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　　「那就是『引路者之星』，它會指引迷途的我們，找到離開這片沙漠的方向。」

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　　「我們真的辦得到嗎？」我問。

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　　我將視線移回隊長的手。

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　　骯髒之餘，還佈滿許多疤痕，那不只是他在這片沙漠刻苦求生、守護同伴的證明，也是失去記憶的我第一次在這片沙漠甦醒時，對我伸出的厚實友誼。

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　　「一定可以的。」

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　　就像察覺到我的想法一般，隊長拍了拍我的肩膀，繼續說道：「就算失去記憶，我也很清楚，作為犯罪者被流放至此地的我們，肯定不是什麼十惡不赦的罪人。」

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　　「我相信，在這片沙漠之外，還有愛著我們的人、值得我們去愛的人、互相扶持的夥伴和⋯⋯值得守護的事物。」低沉而渾厚的嗓音充滿決心。

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　　隊長堅定的獨眼盯著那無垠的星空。

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　　「所以，我們要一起活著離開⋯⋯你說是吧，犯罪者先生？」

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　　⋯⋯我無法回答。

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　　「不要害怕，願引路者之星賜予你祝福。」

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　　「你好啊，犯罪者先生。」

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　　白熱的日光照在臉上，我扭曲起臉孔。

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　　我坐起身，眨了眨眼，待瞳孔適應光線以後，我發現自己身處在沙漠上。

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　　而面前，有位渾身骯髒穿著破爛，滿臉鬍渣的壯漢，正友善地對我伸出手。

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　　我握住大漢的手，他輕鬆地將我一把拉起。

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　　在我驚訝自己的身材竟然這麼瘦小時，我更驚恐地發現自己已經失去了大多數的記憶。我不記得我的身材應該是什麼樣子，也不記得自己是誰。

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　　「你剛才說我是犯罪者⋯⋯那是什麼意思？」踉蹌地站起身後，我問。

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　　我的聲音聽起來尖銳的像個小孩，不過還記得怎麼說話已經萬幸了。

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　　「被送來這片沙漠的大家，都是犯罪者啊。而且和你一樣，記憶被消除了。」壯漢一派悠閒地回答。

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　　我環視四周，圍繞在我四周的男性約莫十位，其中高矮胖瘦不盡相同，不過每個人左臉頰上都有著詭異符號的刺青。

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　　那符號是由無數個圖案構成，看起來像是⋯⋯圓圈、藤蔓、飛機和展翼的飛鳥。

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　　我很確定我看過這個符號。但不論如何回憶，就如同想徒手撈起細沙一般，記憶從指縫間滑落，遍尋不著。

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　　「你應該不想死吧？」壯漢的提問將我拉回現實。

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　　我點了點頭。

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　　「我們也不想死，那麼，我們的目標一致了呢。」

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　　「和我們一起走吧，我們會教會你，在這片沙漠活下來的方法。」

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　　眾人紛紛說著。

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　　「⋯⋯拜託各位了。」

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　　「那麼，歡迎加入逃離這片狗屁沙漠小隊。我是隊長。」最先對我搭話的壯漢笑得燦爛。

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　　自稱隊長的壯漢再次向我伸手。

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　　「以後還請多多指教，犯罪者先生。」

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　　「對不起、對不起、對不起！」

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　　「請⋯⋯不要道歉⋯⋯犯罪者先生⋯⋯」

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　　「⋯⋯這是唯一的辦法了。」

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　　「因為我們已經無法離開這片沙漠。」

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　　「你要代替我們⋯⋯活下去⋯⋯」

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　　「嗚噁⋯⋯噗咳⋯⋯」

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　　胃酸和肉末從食道湧出，拼死壓抑著反胃感的我只能努力吞嚥，嚥下肌肉組織的噁心口感和幾乎令人窒息的血腥味。

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　　滿口都是同伴鮮血的我，看起來究竟是什麼樣子呢？肯定如深淵一般絕望，如惡魔一般猙獰。

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　　但我清楚，夥伴們臨死前貢獻所有，推了我一把，我非得活下去不可。

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　　那是像碳化樹枝一樣纖細脆弱，卻深深烙印在靈魂裡的微小決心。

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　　啪唦。

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　　直到決心被名為「命運」的不可視神明一掌碾碎時，我才知道，我毫無希望。

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　　憑什麼、憑什麼！

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　　不能死、我還不能死！

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　　該死的蛇、該死的沙漠、該死的一切！

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　　難道同伴們的犧牲和我至今為止的奮鬥，都要在這瞬間化為烏有？

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　　夥伴將所有希望託付給我，我怎在這裡倒下！

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　　自責、懊悔和絕望。

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　　無限大的負面感情蠶食意志、灼燒精神，痛苦到就連僅存的最後一絲理智也彷彿要被剝離。

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　　「咕嗚⋯⋯啊⋯⋯」

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　　我掙扎地扭動全身。

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　　死亡在血液中擴散。

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　　「星星⋯⋯」

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　　將死之際、意識崩壞的前一刻，僅存的氣息吐出音節，拼湊出我唯一記得的事物。

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　　視線中蠕動的黑暗陰影淡去，轉化成明亮刺眼的一片雪白。

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　　嘰──

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　　高頻的噪音隨著意識清醒逐漸遠離。

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　　我睜開眼睛，眼前是晴朗無雲的血紅黃昏。

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　　我竟然還活著。

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　　「你好啊，犯罪者先生。」一道聽起來十分年輕的聲音傳入我的耳朵。

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　　在我身旁，是一位奇裝異服的男孩，他抱著雙腿蹲坐在沙地上，顯然是在等我甦醒。

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　　我發現本來貫穿全身的疼痛已經消失，手腳恢復知覺。我坐起身，有點脫力。

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　　「我睡了多久？」我的聲音變得十分沙啞，竟與一位逝去的夥伴有幾分相似。想到這裡，不禁悲從中來，難道這也是我背負了你們念想的證明嗎？

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　　「三個日落。不過，這片沙漠的時間沒有意義。」男孩一邊說著，一邊遞出手上的銀色水壺。

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　　接過水壺的我便是一頓猛灌。直到喉嚨的乾渴稍稍退去，冰涼的水份滲入細胞，我才停歇。

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　　「你是誰？」

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　　「我是王子。」

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　　從來沒聽過這麼奇葩的名字。

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　　「你說這裡的時間沒有意義，那是什麼意思？」

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　　「你的疲憊尚未完全恢復，睡吧。」王子沒有正面回答我的問題。

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　　「願引路者之星賜予你祝福。」短暫停頓後，他說。

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　　那男孩⋯⋯是怎麼知道這個的？

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　　來不及提問，身體便不聽使喚地向後攤倒，我又沉沉睡去。

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　　待我再次甦醒時，眼前是浩瀚的星夜。

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　　王子已經不見蹤影。

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　　輕盈地起身，跳了幾下。彷彿先前的痛苦全都是幻覺般，我感到全身充滿活力。

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　　我拾起身旁的銀色水壺，它已經重新被裝滿。

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　　攜帶的補給已經一點也不剩了，不過我絲毫沒有感到畏懼，我朝著星星的方向前行，踏上離開這片沙漠的最後旅途。

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　　最後的旅程比我想像中的更短。

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　　以往在沙漠上，總是會碰上劇烈的沙塵暴或是充滿威脅的生物，但這次一路上竟毫無阻礙，黎明之際，我抵達了沙漠的盡頭。

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　　那是一面潔白的巨牆矗立，截斷了沙漠，一陣摸索後，我發現牆上有一扇隱藏的門。

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　　我推門而入，迎向那在漆黑中帶著黴味的潮濕空氣。

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　　「你叫什麼名字？」

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　　白熱的光線照在臉上，我扭曲起臉孔。

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　　待眼睛適應環境後，我發現自己正處於一個純白的空間，躺在一台巨大的金屬機器之內。

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　　我坐起身。

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　　面前，站著一位身著純白寬長袍的瘦削學者，凹陷的臉龐和反光的鏡片讓他看起來分外嚴肅。

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　　「你叫什麼名字？」那人平靜地問了第二次。那是單薄如白紙，毫無情緒波動的冰冷語氣。

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　　「我⋯⋯」

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　　為什麼？

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　　我應該是從沙漠離開了才是，為什麼會在這裡甦醒？那人是誰？而且為什麼我一直以來都沒有名字？

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　　心中一瞬間浮出許多疑問。

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　　但下一瞬間，無數記憶湧入腦袋，將疑惑一掃而空，我想起了我的名字、這一生經歷的種種，和我身處此地的理由。

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　　扯開身上的管線和束縛，我飛速躍起，對著眼前的學者揮出拳頭。

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　　指節陷入肌肉，擊碎骨骼的手感非常確實。

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　　金屬鏡架扭曲，玻璃鏡片破碎。

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　　鼻血飛濺而出，在空中劃出弧形。

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　　學者倒地。

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　　「為什麼？為什麼你沒有死。」即使眼裡充滿驚訝和錯愕，學者的語氣還是十分冷靜。

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　　「我們設計了一個模擬世界，讓所有罪犯在裡面接受肉體的痛苦和永久的精神折磨，你的意識應當在那個世界裡完全消滅，借此達成死刑⋯⋯但為什麼？為什麼你沒有遺忘？」

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　　盯著他如沙漠流沙般凹陷的眼窩，我問：「那個世界裡的人，是真的存在嗎？」

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　　「他們當然都是虛擬的，那是為了讓你感受痛苦而被設置在那個世界的人工智慧。」

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　　「那麼，那個小男孩是誰？」

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　　學者的嘴角閃過一抹嘲諷。

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　　「畢竟你是從那個世界回來的嘛，就算還保留意識，也會失去理智、陷入瘋狂。那個世界裡，才沒有什麼小男孩。」

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　　學者踉蹌地站起身，打開實驗室的門──對，我終於記起這個純白的空間是實驗室。

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　　學者臨走之前，他回過頭，咧嘴露出笑容，鼻子流出的鮮血染紅了他的牙齒。

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　　「就算你活著醒過來了，也只有更加痛苦的刑罰等著你。再會，獵鷹反抗軍領袖⋯⋯或是說，犯罪者先生。」

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　　啪嚓。

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　　實驗室的門隨著學者的離開猛然關上，而那門上刻畫著的，是一個我認得的符號。

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　　那符號是由無數個圖案構成，看起來像是⋯⋯圓圈、藤蔓、飛機和展翼的飛鳥。

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　　那是一個我應當憎恨的符號。

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