夢裏有野鬼紛擾之聲。那是阮識最熟悉不過的聲音，父母的、兄姊的、妹妹的、僕童下人們的……不知道是誰的聲音冒了出來，「如今剩下的只有你了，你還不去看一下他們嗎？人是死了，總得要家人親自去收屍……去吧，你不去可不行。」阮識醒了過來，感覺身體涼涼的，是背上的冷汗所致。黎明將至，故魂托夢，必定是有些什麼重要的暗示。他想著，遂起身更衣，出門去了。
從嚴大夫那處於山腳的小館出去，大約二十五步路，便有船夫渡人過河，去的不是山上——因為山上的路邪門，只有石老伯認得路。船夫身披蓑衣，抬眼問道：「客官去哪哩？」
「三越湖。」
「竹里鎮的？」
「我不知道——現在是叫竹里鎮嗎？」
「客官應該很久沒回來了，現在更了名是這麼叫的。」
於是小舟搖搖晃晃地駛向前方，一路平安。阮識到達湖心，認真觀察湖面起來，直至船夫催他下船，他才有了幾分精神。上了岸，阮識隨意坐下，找了絕好的位置玩起水來。他先是淘了一下又一下，看水珠，看漣漪，也看那些被驚擾的水鳥或魚群。石頭是不可或缺的，童年時練出來的功夫就在那丟出石頭的一下子顯現了出來——咚、咚……只見它仿佛碰著水面，又仿佛沒碰著，就滑到了對岸。對岸剛好有轎子經過，隱約傳出一陣女子的嬉笑聲。
阮識看著那轎子一步一步地前進，四個抬轎的身穿一式的衣服，分明是鎮上的大戶人家的家僕。聽得只有兩家人會有如此場面，便是王府與林府。二族本是往遠處營商之人，一從陸州鹿荑遷移，一從南州炎湖遷移。阮識家裏也營商，與王、林家都認識，結緣不淺。他最後一次上門拜訪，是前幾年他硬著頭皮向他們借錢，因為要為家人修墳立碑。
他往湖裏再扔下一塊石頭，等了一會兒，不見回音，終於說：「你再不出來，我這就下去陪你去了。」
湖底忽然傳來了幽幽的流水的聲音，他跪著，儘量湊近水面。水底裏呈現出來的倒影不是他的，卻是一個模模糊糊的女子的半身，手腳都隱沒在柔和的水紋底下，沒有一處清楚可辨。此時，對岸的轎子裏走下來一個綠衣姑娘，也在岸邊上與侍女用手潑著水玩，那面引過來的漣漪一波又一波。可是湖底下的女子絲毫不驚，淡然一笑，說：「這個季節，我猜是王士瑜家的女兒吧，小時候拉著你的手一起玩的那一個。她的毛病只有在秋天才能緩一緩，出一下門。」
阮識固執地搖了搖頭，「什麼時候一起玩過？她那是欺負我呢！」
女子的臉容仍舊看不清，可她應該是笑著的，臉顯得有些搖晃，「已經兩年了，是麼？」
「是啊。」
「你有沒有找到些什麼？」
「什麼都沒有。」
「那就可惜了，不過我也習慣了這樣了，無所謂肉身不肉身之分的。」
「端玉，我……」
女子截住阮識道：「這次你叫我出來做什麼？」
「我來看看你。你近來如何？都做了些什麼有趣的事麼？」
「都在水底，還能做什麼呐。」
「可以做很多，唔，我只是猜而已。以前大家也來過這個湖，現在還有人來嗎？」
「有，像你這樣閑時來的遊人很多，奔逃中的書生帶著小娘子也見過一兩個……平常就是靜。這裏的靜就是好，我也是一個人呆著，卻沒什麼不安。」
「是呢，靜得我也快忘了時間，正是『無風水面琉璃滑，不覺船移。』」
「什麼琉璃？」
「這句以前沒教過你，是歐陽修的詞。」
「盡是掉書袋，我在這裏的知識恐怕比你的還多。」
「原本我想與你敘敘舊，談論些舊人。但當下我覺得，說著閒話，比那些蒼涼話還要動人多了。」
女子笑道：「六郎只顧著我，恐怕就忘了自身是地上的人了。一水之隔，如同生死。日後能不來就不來。不怕我找不到你，無論你在哪里，我都能看著你。你想想兩年來自己都做了些什麼？不過空度時日而已。」說完，她的影子愈發淺淡了，底面歸於平靜，水的顏色變得清澈了。此時，阮識也就站了起來，心中升起一把無名火，於是大聲喚來了船夫，乘舟回家。
對岸的侍女見著了阮識的舉止粗魯，向她小姐說：「那人穿得斯斯文文，不知道是路過的書生還是哪家的公子。」王碧琉瞧了阮識的背影一眼，絲毫不上心，轉身淡然道：「回家了。」
時至黃昏，天色恍惚，阮識才回來醫館，看見道人換了一套平常衣服，露出比平時還要乾淨的一張臉，堪比改頭換面了。道人也迎頭問道：「阮兄弟，我倆的約定到此為止了，我不能陪你繼續上路了。」
「道長要去哪里？」
「倭國。」
「真遠，不知何時才能再見道長？」阮識急問。
「不知道，倭國那裏的『物事』比中原豐富多了。類似端玉姑娘的那種，也是有的。聽說還有在山上隱居的活了千年的人，比我想像中有趣。」道人嚮往似的看著田間阡陌說。阮識想再多言留他，又聽他說：「我有一妹，卻是在十五歲的光景就失蹤了。多年前一個流連倭國的絲綢商人告訴我，當地有一個會看漢文的姑娘，青絲藍眼珠，估計有西域血統。我猜那就是舍妹，我們的母親是西域人。」
阮識不解：「可是道長，你走了，誰來教我關於它們的知識？夜晚它們又跑來騷擾我，我該怎麼辦？」
道長深思半刻，一臉嚴肅地答：「你注意到嚴老那小姑娘的眼珠的顏色沒有？有一邊比另一邊顏色要淡一些，並不多見。這種人就是千年以前生活在返河流域的䞕氏一族，體質比常人好，魑魅魍魎都不能傷害得了他們，可以說是一個人好比十幾張靈符。你若是找她同去，有她辟邪，准不會有事的。」
客娘的眼睛到底是什麼顏色，阮識一點印象也沒有。道人不再說話，他也只得似懂非懂地點頭：「謝過道長，阮承理在此拜別。只是有一件事，道長的名號可否告訴我？」
道人笑了笑：「其實我也姓䞕，字玄英。我很少把名字告訴別人，今天是破例。」隨後揮手作別，攜著道童緩緩前行。道童走了幾步，絆倒了，連帶著走在前頭的道人也摔了一跤，剛收好的饅頭倒在地上。
道人罵了一聲，「地上那該是多少塵！吃的東西容不得髒。」說罷連忙彎身撿起來。道童笑說這是報應，是道人說謊的報應。
「去去，我不信佛家那一套。」
「道長本姓葉，與阮生無仇無怨，何必騙他？我們大可光明正大地離開此地。」
「阮承理這人，麻煩。」道人懷著一袋滿滿的饅頭，低頭輕易地咬了一個，含糊不清道：「你看他跟著我們兩年多了就知道他什麼脾性。」
「只怪他當初看見了道長斬妖治鬼那件事了。但是，石姑娘不過跟我一樣是個凡人，除了眼睛的異樣，哪裏看得出有才能？」320Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe65rmL6dCn
道人歎了歎：「我瞎編的。我家幾代都是單傳，但是我快要死了，輪到我可不能斷了啊。今日你我也散了吧，各自有各自的造化。」就在道童思慮間，道人已經化成一縷墨藍的煙，煙又變成了一隻鳥，叼著一袋饅頭振翅遠飛。
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