《磊伊茲的的笑靨》 - 補遺──妮可菈的口信

『愛莉莎、蓓絲，當這隻傳聲鸚鵡向妳們轉述我的口信時，我大概已經在路上……愛莉莎，在妳重返世間的當下，阿姨我沒能回應妳的呼喚、前去探望妳，真的很抱歉。但雪莉這邊的事情實在太棘手，我別無選擇、只能盡快上路，還請妳見諒。

是的，妳沒有聽錯，雪莉她…… 』

相較於那天的晦暗無光，今日的陽光普照、所到之處皆無白雲簡直就像是夢境。要不是雪莉適時的敲打我茫然的腦袋，我恐怕還無法接受眼前的事實。

「妮可菈，妮可菈？真是的，好好聽人說話嘛。」

雪莉還是老樣子，用不完的活力透過全身、毫不保留的散發至周遭，使得她被草綠色風衣緊裹、穠纖合度的身形更顯閃耀。相較之下，由於先前的戰鬥消耗，我那隱藏在灰黑色緊身皮衣下、滿布傷痕的身軀依舊沒能緩過來，只能靜待生命能量的恢復、方可恢復如初。

「妮可菈，看著我的眼睛、聽我說！」

翠綠如蔭的雙眸猛然湊到近前，逼得我連連稱是、順勢抱住雪莉向後挪，在最適當的距離展開溝通。雪莉見我終於肯聽她說話，俏麗的鵝蛋臉登時散發出秋陽般閃耀的笑意，被陣風帶起的玉米金高馬尾更是不斷擺動、盡顯主人的情緒起伏。

「我真的不要緊。妳看！這不是很正常嗎？」

雪莉雙手抱胸、輕快的連轉數圈，證明自己的身體狀況良好，絕無一絲惡化的徵兆。然而，一想到普金斯頓‧磊伊茲加諸在雪莉身上的惡咒尚未根除，我依舊緊皺眉頭，沒好氣地回道：

「現在看起來很正常，但要是殘火再燒起來就麻煩了。」

儘管尚未恢復至萬全狀態，我還是能從雪莉的雙眼中看出異常。是的，普金斯頓‧磊伊茲僅剩的一點殘火，仍在雪莉的體內死撐活賴，一點熄滅的意思都沒有。

「所以，還是先去歐羅佳一趟，請牠們幫忙吧。」

「可是！」雪莉停下腳步，眼神中滿是疑惑。「真要解咒的話，去找小愛不是比較快嗎？而且……」

說著說著，雪莉竟眼眶泛淚、說不出的難受。

「人家、人家想見小愛嘛！過了這麼多年，也不知道長多大了。」

「就跟妳我初次相遇時差不多大。」出於對現狀的描述，我不識相的補上一句：「而且，從今以後，再也不會成長。」

說真的，在愛莉莎透過神火、親口告訴我現狀的當下，我完全無法接受。但從那感受不到絲毫生命能量的神火中，我卻不得不承認這一事實。這也是我之所以不顧身體尚未恢復、執意帶著雪莉遠走高飛的真正原因。

『要不是我太沒用，愛莉莎也不會歷經那些痛苦……』

「再怎麼說，小愛現在可是神明的代言人。變老什麼的，不可能啦。」

相反的，雪莉不但不覺得有什麼，甚至為愛莉莎感到無比光榮。彷彿我之前做過的種種錯事，全因為愛莉莎成神一事而一筆勾銷似的。

「啊──！妮可菈，妳又來了。」雪莉大喝一聲、在我胸前猛力頭槌。「我這做媽媽的都沒說話了，妳又有什麼好難過的？」

「可是，」伸手攔下雪莉繼續頭槌，我終於忍不下去、一股腦地吐露沉在心底許久的話語：「沒能在關鍵時刻趕上、害愛莉莎無端受苦，我實在是沒臉見她……」

誰知，雪莉想都沒想、直接否定我的同時，更煞有其事地反問道：

「誰說的？小愛有說過，因為妳保護不周、所以討厭妳的鬼話嗎？」

不，就算我被普金斯頓‧磊伊茲扼住咽喉、命在旦夕，愛莉莎仍舊關心我的安危。就像雪莉現在這般、看似氣惱的質問，實則想幫助我走出自責一樣。

我不是不能理解她們母女倆的想法，但我始終覺得，作為雪莉的摯友、愛莉莎的阿姨，沒能履行最初的承諾，是我最大的失敗……

「啊──！不管啦！現在就去找小愛，妮可菈也要一起！」

就算雪莉不這麼說，我也能從她身上感受到強烈的行動力。十幾年過去，雪莉還是一點都沒有變，說做就做、絲毫不替我的懊惱著想。

「欸，等一下，雪莉！」一通呼吸之間，我已經擺開架式、好應對任何可能的變化。「我這不是跟妳坦白了嗎？算我拜託妳……」

不等我說完，雪莉身形一晃、颳起一陣翠綠旋風，伴隨著風衣開展、與氣流碰撞的啪噠聲響，一對連著雪莉手臂、燃燒翠綠火焰的雙翼出現在我眼前。

「嘿──！」

抓準我對她的變化深感震驚的空檔，雪莉騰空而起，二話不說便伸出她不知何時完成變化、巨大如樹幹的腳爪，一把攫住我的側腹！

「要出發囉！」

確定自己的抓取沒有弄痛我的瞬間，雪莉奮力振翅、順著自己製造的氣流不斷升騰。不一會兒的工夫，地上的建築群變得如同手指般微小、遠方的樹林如同鋪在地面的地毯，一路綿延至地平線。

「南邊是吧？」

不等我調勻氣息，雪莉再次振翅、加速向南飛去！

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