《磊伊茲的的笑靨》 - 終場──輝煌終將消逝，傷痕難以抹滅

眼前的一切無比漆黑，除了束縛四肢及脖頸、不知從何而來的火焰枷鎖。

「還是、不行嗎？」

拜枷鎖的火光所賜，愛莉莎終於認清一件事實。那便是自己不僅在先前的戰鬥中落敗，就連這片最後的淨土──意識世界也遭到侵蝕，幾乎成為父親──普金斯頓‧磊伊茲的囊中物。

「真的，無計可施了嗎？」

既然真正的本我仍存在於此、受到神火束縛，便代表整件事尚有逆轉的可能。即便哈波海豹的祝福不再、妮可菈也不在身邊，愛莉莎的內心依舊存有一縷希望的火苗。

「該怎麼做呢？」愛莉莎勉強活動受拘束的脖子，嘗試順暢呼吸、好讓腦袋獲得更多的空氣。儘管意識世界中並沒有這種東西。

「想、快想。」

話雖這麼說，世界的變化總是迅速、且無常。當無數橘紅火苗閃現、簇擁自己向上飛升時，愛莉莎透過磊伊茲的本能、查覺到異狀中的險惡。

「有什麼要來了！」

除此之外，愛莉莎束手無策，只能任由神火帶領自己、前往那從未見過，卻又無比熟悉的地方。

「這裡是、哪裡？」

嘴上滿是疑問，但本能已經再三提醒愛莉莎，這裡對磊伊茲而言何其重要。

在這裡，並沒有凡人所認知的空間存在。若非無數神火確立經緯、建立方圓的基礎，愛莉莎幾乎無法意識到自己的存在。

「砰砰──！」

第一次意識到時，愛莉莎只當是自己的心跳聲。

「砰砰──！」

但很快的，愛莉莎抬起頭、注視眼前的虛無。那是個連黑色都不存在、空無一物的所在。在那其中，心跳聲正逐漸跟上自己的心跳……

『────────────────────────！！！！！！』

剎那中的剎那，無比熟悉、且龐大無比的某種東西抵達愛莉莎身邊，徹底將其吞沒！

身處於火海中，愛莉莎沒有任何反應，只是抬頭仰望，無神的雙眼直視頭頂、已被染成橘紅的圓月，直到兩者達成純粹的一直線。

那一刻，沒有任何預兆，一道橘紅光柱自圓月現身、直衝愛莉莎而去，並在即將碰觸到愛莉莎的瞬間停止，有生命似的延展、膨脹，將愛莉莎所在的祭台徹底包裹。

這次又是什麼？是光球？還是人類所不知道的某種東西？眼睜睜的看著球體逐漸成形、由紅轉白，無力感充斥蓓絲全身，就連聆聽普金斯頓‧磊伊茲狂喜的力氣也一併被奪去。

「神體，是神體！」

普金斯頓‧磊伊茲兩眼放光，其火紅遠勝其他磊伊茲，與那歷經滄桑、歲月痕跡滿布的臉龐形成鮮明對比。從這一刻起，距離儀式功德圓滿僅有一步之遙。

「向至高之神祈願、獲得老朽應得的，屬於修行者的真實？不，老朽需要的，不只是這些！」

早已倒背如流的神言不斷徘徊於腦海，但比起獨自理解神明的本質，普金斯頓‧磊伊茲追求的遠不只如此。

「來吧！至高之神，#$@^%$^#@$&%啊！」

再次朗誦自家人才能理解的神言，其內容卻已偏離原文、成為乘載自身慾望的呼喊：

『去吧！向愚蠢的世人展現真實吧！』

當普金斯頓‧磊伊茲停止朗誦，亮白的球狀神體登時浮起，直到與祭壇四角的邊柱齊高為止。

「神體啊，回應老朽、成就老朽的偉業！」

普金斯頓‧磊伊茲的言語依舊強勢、富有莫名的控制力，但從他過於高亢的語氣中，不難聽出某種不可預期的變化。即使是無法理解神言的蓓絲，也漸漸感受到其中的不對勁。

「神體的光芒，消失了？」不知為何地，蓓絲從中感受到未知的恐懼。

更正確地說，神體的光芒依舊，只是被另一種更為深沉、為人所恐懼的漆黑所取代。是的，儘管本質是漆黑，但透過蓓絲平凡的雙眼，那正是漆黑本身所擁有、象徵恐懼的光芒。

另一方面，沉浸在成功的狂喜中、進而拋開敬畏之情的普金斯頓‧磊伊茲依舊高高在上，不斷向神體下達命令，絲毫沒察覺到漆黑的神體中，有股未知的力量正在蠢蠢欲動。

「什、什麼？那個是？」蓓絲竭力壓抑，卻仍不住打顫。

本應散發白光的神體，終於被漆黑所取代。不同於前者的祥和，後者向周遭散發出足以粉碎一切、毫無情感可言的威壓。

「砰砰──！」

一開始，蓓絲以為是自己聽錯。

「砰砰──！」

但隨著聲音愈發響亮，蓓絲意識到事情的不對勁，再次抬頭仰望神體。即使那份威壓幾乎要壓垮蓓絲。

「──！？」

是愛莉莎！至少，看起來像是愛莉莎。蓓絲本就狂跳不止的心臟，迎來另一波衝擊！

漆黑的神體中，一隻蒼白的手臂猛然伸出，並隨著祂的前進，展露出與愛莉莎幾乎相同、唯獨服裝由白轉黑，樣式從祭司禮服轉化成晚禮服的奇異姿態。與那毫無血色、隱隱發出光芒的肌膚相互輝映，漆黑禮服進一步的襯托出其中的不祥，使得神體的威壓相形失色。

『……』

愛莉莎──披著愛莉莎外皮的祂佇立於半空中、視線不斷飄移，似乎是在尋找目標，直到祂鎖定位於正下方、反覆發出粗暴神言的普金斯頓‧磊伊茲。

「噠、噠──。」

隱藏在晚禮服魚尾裙襬下的雙腳伸出，循著看不見的大理石階梯、緩慢地向下走去。整個過程看似平淡，卻帶給蓓絲難以想像的負擔。

因恐懼而僵硬的頸部肌肉隱隱發出哀鳴，雙眼周圍的肌肉組織也好不到哪去、紛紛表示罷工，獨留被漆黑渲染的深藍眼眸緊盯著祂、說什麼也無法移開。

那就是、神？在幾近崩潰的邊緣上不斷掙扎，蓓絲所剩不多的理性不斷重複著相同的結論。

「噠──。」

腳步聲戛然而止，祂已來到普金斯頓‧磊伊茲面前。

只見祂一臉木然，一雙暗紅色的眼眸緊咬普金斯頓‧磊伊茲，卻無法從中讀出任何意圖。直到這一刻，普金斯頓‧磊伊茲這才意識到些許不對勁，放慢因激動而不斷加速的語速、咬字清晰地說道：

「至高之神，一切力量的源頭啊，向世界展現祢真正的樣貌吧！」

或許是消耗過度，又或者是無暇注意，但可以確定的是，當普金斯頓‧磊伊茲拋棄神言、本能的向神明發出命令時，禁忌的大門已經開啟。

『迷失凡塵的碎片──』

儘管欠缺情感的起伏，但那聲音確實屬於愛莉莎，同時也不屬於愛莉莎。這正是只屬於神明──來自於祂的警告訊息：

『此身並非&*$@$&*^$%&*──』

聽到最後，即使是不諳神言意義的蓓絲，也從中感受到遠超任何刑罰、難以名狀的恐懼。饒是如此，普金斯頓‧磊伊茲依舊沒有放棄，再次以神言吶喊、將內心的七情六慾盡數釋放：

「沒有意志的力量，不配與老朽討價還價！遵從命令，釋放祢的全部！」

沒有人知道普金斯頓‧磊伊茲是抱持何種心情、態度，向境界遠高於人類的神明發出如此狂語。唯有一件事實，目睹一切過程的蓓絲可以清楚預見，哪怕那事實即將在眼前發生！

不知不覺間，天上的圓月亦被漆黑所籠罩，火紅的夜空相形黯淡，有如黃昏時的混沌不明。那是屬於祂的光芒，一如祂眼眸中的暗紅。

『意志，豈是一介凡人所能定義？縱然是握有部分真實的碎片──』

蒼白的手臂再次舉起，食指尖槍般地指向普金斯頓‧磊伊茲，而後是誰都沒有想到、猝不及防的宣告：

『妄圖力量者，必自滅。』

「──！？」

當普金斯頓‧磊伊茲終於意識到不對勁時，暗紅色的火焰轉瞬將其吞噬，連同撕心裂肺的哀號一起，遁入和紅色的夜幕中。

『同罪之人，亦然。』

延續方才的猝不及防，暗紅色火焰自祂腳邊燃起、延展並擴張，化為四道奔流、分別往四方飛馳而去。

身為一方神明，祂的辨別方式十分簡單。與普金斯頓‧磊伊茲同流合汙之輩──燒，反之則無罪。也因為如此，在蓓絲眼中、真正陷入暗紅色火海中的，只有腳下立足的磊伊茲莊園，以及至高神教所在的王都西區。

「這樣的姿態、哪裡是至高之神？」

出於驚恐中誕生的敬畏，蓓絲意外尋回些許理性。正是那份理性引導蓓絲起身、將失去力量的牢籠吹散，來到祂的面前、顫顫巍巍地跪下，開口詢問其名諱：

「請您告訴我，您、究竟是誰？」

只要知曉祂的名諱，這場遠超現實的災難便有轉圜的餘地。這也是身為凡人的蓓絲此時此刻、唯一能做的事情。

『……』

自祂的目光調轉、定格在蓓絲身上起，時間的流速依舊，卻帶給人一種無比漫長、一切終將灰飛煙滅的茫然與恐懼。

『吾本無名諱，』

祂終於開口，依舊感受不到其中情緒。

『皆因凡塵予以名諱，於是乎，吾成為凡塵所述、萬物之末──』

像是在確認自己的發音是否準確，祂停頓一會兒、緩緩說出答案：

『殞落之主。唯妄圖力量之輩逞兇之際現世，予以刑罰。』

至此，蓓絲所恐懼的未知逐漸清晰，本應只出現於文獻中、象徵毀滅的神明──殞落之主，祂正再次抬起手臂，給予罪犯相應的懲罰！

當內心的恐懼再度躍升至最高點，早已癱坐在地、不知該如何是好的蓓絲腦海中，一段過往的記憶畫面光速閃過。那是魔導學院中、某位熱愛研究古籍的教師，他一手扶起金絲眼鏡，煞有其事的向所有學生警告：

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『千萬別嘗試呼喚神明，尤其是殞落之主。祂能帶給你的，只有毀滅。』

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說到殞落之主，魔導士們對祂的了解僅限於埋藏於遠古遺跡中、極少部分被破譯的古書中，極其破碎的隻言片語。更別說那些隻言片語裡，沒有一個字是對人類友善的。如同此時此刻，憑藉愛莉莎的身軀現世、肆意揮灑暗紅色火焰的祂。祂正忠實的履行古書所言、對妄圖創造神力量，以及輕視自己的凡人降下懲罰。

『無罪之人啊。』

從暗紅色火焰遍佈祭壇，卻從不沾染蓓絲、傷其分毫的跡象來看，殞落之主尚未將蓓絲視作罪犯、不敬之徒。

「是、是。」

蓓絲聞言，勉力抬起頭、竭盡全力出聲，只為不冒犯殞落之主。殞落之主見狀，神情依舊沒有變化，眼中散發出的未知恐懼竟在不知不覺間消逝、使得蓓絲的呼吸得以順暢。

『汝之行動，所求為何？』

不顧蓓絲劇烈的神情變化，殞落之主平淡的拋出提問：

『與眾多碎片相比，汝乃一塵屑、卑微至極。何以奮不顧身、與之相抗？』

說到最後，殞落之主暗紅色的雙眸隱隱透出光點，似乎是對蓓絲產生些許好奇。與之相對的，蓓絲沒有太多猶豫，一字一句的道出自己的初衷：

「我只是、想拯救摯友，帶著她遠離迫害。除此之外，別無它求。」

當蓓絲述說自己的想法時，她僅剩的些許理智曾警告過她『切莫越界』，但何謂越界？殞落之主的界線又在何處？再說，既然殞落之主難得一反古書中的惡神形象、向自己發出疑問，唯有照實回答、同時開啟一場豪賭，方能突破困境。

沒錯，從拯救愛莉莎免於兄長毒手、立誓與愛莉莎共同面對難關，一直到佇立於殞落之主面前，蓓絲的心中始終抱持一線希望，相信愛莉莎能獲得神明的寬恕。

『如此甚好，胸懷希望的凡人。得友如此，其心之善，可見一斑。』

聽得此言，蓓絲本以為轉機即將到來，誰知殞落之主並沒有就此停下，緊接而來的噩耗打得蓓絲措手不及：

『然而，汝之摯友，一片迷失的碎片。其怠忽職守、任由狂徒侵門踏戶、犯吾等之大不諱。是故其罪等同妄圖力量之徒。』

殞落之主宣讀完最後的判決，隨即舉起右手、不緊不慢的往胸口輕點，暗紅色火苗出現，眨眼間便蔓延全身！

從這一刻起，蓓絲忘卻神明的危險、忘卻自身的安危，拚盡全力凝聚冰雪元素，務求撲滅殞落之主為愛莉莎點上、代表毀滅的的暗紅色火焰。

「小愛，再撐著點！」

為彌補早已枯竭的魔力，蓓絲不惜透支生命、轉化為冰雪元素精靈所熱衷的寒冷，好讓祂們繼續出力。縱使到頭來只是一場空。

暗紅色火焰依舊燃燒，並默默的帶走愛莉莎的雙足。殞落之主不再言語、靜靜地目睹一切。

『……』

如同現身之時，在即將離去之前，殞落之主無言地凝視蓓絲好一會兒，這才像是心滿意足般，隨著黑色禮服的消散、沉默地離開現世。失去神明力量的依託，愛莉莎成了斷線人偶、向後仰倒。所幸蓓絲及時出手，將愛莉莎抱個滿懷。

「什麼跟什麼嘛……這殞落之主，跟人講什麼信用啊？」

滿心酸楚、不住哽咽之餘，蓓絲凝視正在灼燒愛莉莎、卻未傷及自身的暗紅色火焰，暗自在心中咒罵一遍又一遍，卻始終無法獲得任何回應。畢竟，作為世界的一介塵屑，自己微不足道的聲音又怎麼會輕易傳到神明耳中？

「小愛……對不起……小愛……」

沒能拯救妳，我對不起妳。隨著一同面對困難、至死不渝的誓言成為泡影，籠罩祭台的暴風雪消失無蹤，獨留暗紅色火焰持續燃燒、發出火焰燃燒時獨有的清脆聲響。

「……」

感受到懷中的動靜，蓓絲下意識的擦去眼淚、確認眼前所見是否屬真。

「……是蓓絲……嗎？」

儘管暗紅色火焰猛烈燃燒，但並不妨礙愛莉莎睜開雙眼。與蓓絲記憶中的光芒毫無二致，那如同紅寶石般的閃耀無比溫暖，更在無形間撫平蓓絲大起大落、此刻正躺在谷底，傷痕累累的心靈。

「小愛，我……」

蓓絲本想向愛莉莎懺悔，因為自己動作太慢，導致眼前無法挽回的後果。但她遲遲說不出口，只因為內心油然而生、想與愛莉莎多相處一刻的消極想法。

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「沒事的，」愛莉莎儼然看透一切，淡然說道：「蓓絲並沒有錯，錯全在我。是我沒能把握機會、辜負了妮可菈阿姨的好意……」

本來，與妮可菈阿姨一同計劃、潛入老家的策略十分成功，就連一向對自家警備無比自豪的父親大人都感到意外，再加上從哈波海豹借來的力量相助，眼看父親大人就要被我們逼入絕境……

「呿，放開！」

妮可菈阿姨一拳接一拳、打得父親大人幾乎昏厥，但父親大人死活不肯放手，熾熱的神火自掌心奔湧而出，眼看就要吞噬妮可菈阿姨。

「愛莉莎！」我萬萬沒想到，妮可菈阿姨會這麼說：「別管我！宰了他，連我一起！」

「不行！」

我不打算放棄，再度詠唱神言、試圖分開兩人。儘管只有一瞬間，但妮可菈阿姨還是注意到我的意圖，高聲吼道：

「磨蹭什麼，快！」

神火不斷灼燒，妮可菈阿姨仍咬著牙、維持護身氣場的強度，暫緩神火侵蝕的速度。我並不是看不出妮可菈阿姨的覺悟，可是、可是，應該受到懲罰的明明是父親大人，為什麼妮可菈阿姨要一起受罪？想到這裡，緊握在我手中、由神火與哈波之光凝結而成、同太陽般閃耀的光槍不再尖銳，形體逐漸模糊。

「哼，吼啊──！」

緊接而來的，是父親大人爆發神火、幾乎要把妮可菈阿姨燒成焦炭，生死一線的危急時刻。我沒有猶豫，手中的光槍瞬間消融、重鑄，變成我從未見過的保護術式，將命在旦夕的妮可菈阿姨包裹、帶離陷入火海的宅邸暗室。

「終於回來了，老朽引以為傲的女兒啊──。」

在這之後，我的記憶戛然而止、陷入一片黑暗……

當愛莉莎說完這段不為人知的事件經過，暗紅色火焰仍在燃燒。不管是愛莉莎身上、磊伊茲莊園，還是西半部的王都，只要與普金斯頓‧磊伊茲沾上邊的，沒有人能得到赦免。

「是我不好，讓蓓絲擔心、還辜負了妮可菈阿姨的覺悟……」

即便暗紅色火焰灼燒，痛得愛莉莎眉頭緊皺、雙眼難以睜開，愛莉莎依舊咬著牙、向蓓絲懺悔自己做過的錯事。

「小愛！」受不了愛莉莎直達靈魂的懊悔，蓓絲無名火起、抬手就是一巴掌，打得愛莉莎愣在當場。「明明沒有人怪妳，妮可菈小姐也是，為什麼小愛妳，就是不願意放過自己？」

說到最後，蓓絲伸手輕撫愛莉莎凌亂的髮絲，像是在為她整理儀容，也像是為自己方才的舉動致歉。

明明犯下這麼多過錯、麻煩，為什麼蓓絲會這麼說？一叢叢疑問有如煙火般不斷閃過，愛莉莎反覆思量許久，卻始終想不明白，蓓絲所說的放過自己，其依據何在？

「……」

愛莉莎想說些什麼，卻在無意間注意到下半身失去知覺。側眼一看，原來是暗紅色火焰已經將雙腿吞噬。照這速度繼續下去，暗紅色火焰很快就會抵達心臟、奪去愛莉莎的生命。如同那些罪有應得的趨炎附勢之徒。

「小愛，會痛嗎？」

明知問了也是白問，蓓絲還是控制不住、含淚獻上最後的關心。只見蓓絲無懼暗紅色火焰，垂下頸項、額頭輕靠在愛莉莎的額頭上。除了想再次感受愛莉莎的體溫，更多的是不想讓愛莉莎見到自己淚眼婆娑的樣子。

面對蓓絲的遠超以往的關愛，愛莉莎心領神會，輕輕地搖頭、給出答非所問的回應：

「沒辦法，神明是很任性的，就算哭給祂們看也沒用。」

肚臍以下的知覺散去，所剩的時間已經不多。愛莉莎看準時機，搶在蓓絲開口前伸出食指、抵在蓓絲的小嘴上，希望她能聽完自己最後的請求。

「幫我、跟妮可菈阿姨說聲『您辛苦了，請自由自在地活下去』。好嗎？」

蓓絲猛然抬頭、被愛莉莎的一番話嚇得不輕。雖說蓓絲年紀尚輕、尚未經過多少生離死別，但從愛莉莎異常平靜的微笑中，蓓絲轉瞬裡解箇中含意，不斷湧出淚水的雙眼中透出滿滿不捨。

「謝謝妳。能夠認識蓓絲，是我的榮幸……」

說完，愛莉莎徹底消融於暗紅色火焰，隨風而逝……

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