《你無法知道雨天的青蛙在哭》/《雨天、未悉蛙鳴》 - 時雨輪迴．雪（其一）

除厄者是為人解難的職業，同時是人們所厭的存在。這是我還在十七歲，四處遊歷所的親身經歷。

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「請給我兩個烤蕃薯。」

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熱騰騰的烤蕃薯散發着水蒸汽，在這冰天雪地的城鎮是保暖的恩物。小販瞧著我把冒出白煙的蕃薯抱在腕上，眼神不是友善。這點我已習慣，順着氣勢向小販搭話。

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「那個…大哥，附近有甚麼有妖怪的傳聞嗎？」

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「妖怪…你有聽過『白鶴事件』？」

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「可以的話能詳盡的說一下？」

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小販從此確認我不是本地人。

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在我搖一搖了頭後，他便把手伸出。

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「那收你兩個銅錢吧。想要工作的話就給情報費。」

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這傢伙可真是在問乞丐要飯吃。我心想道。雖然有別於原來目的，掏出一個銅錢後說：「一個可以了吧，剛剛向你才買了兩個蕃薯，算便宜點吧。」

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除厄者的生活中，討價還價變成日常。

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除厄者沒有收入，頂多間中從村民們的妖怪退治費。當然不是必然。旅費長期處於緊張狀態下，使我重新認清祭族的生活是多麼容餘。

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把一個銅錢放在小販的手上，他皺着眉說起事件。白鶴事件，這是在此地的傳聞之中，尤其深入民心的一個傳說。

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某個寒冬之夜，一對老夫婦聽見家前的敲門聲，在應門之後，站在他們眼前的是一名四肢瘦弱、身穿由破布縫成衣服的少女。

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夫婦見其可憐的模樣，出於不忍將她邀請入屋內。讓少女避開寒流的同時，也向她供給暖粥，暖粥冒出薄煙，在接下暖粥的少女不禁落淚，隨即把混入眼淚的暖粥吞下。

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然後向老夫婦說道：「此恩我必向你們報答，請讓我借用雜物房。」

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她一人走進破舊通風的雜物房，最後在拉上門前再說：「請聽到任何聲音和發生甚麼事也不要偷看和推開門…」「…約好了。」

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夜深時份，老伯從睡夢間突然聽見某人抽泣，痛苦掙扎的聲音把他驚醒，起身上前察看，傳來聲音的方向正是少女在的雜物房。

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此時他想起雜物房的環境並不禦寒，少女是否正受寒所侵而提起悲鳴。擔心的老伯即使已被警告，最後亦選擇把門拉開。

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開一開，冷流一吹，內裏的氣溫與他想像一樣冰冷，想着要是赤腳走在地板上肯定會灼傷的下一瞬間，映入老伯眼簾的是在隆冬寒夜裡，脫去衣服，少女正赤裸的站在雜物房。

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如雪般白哲的皮膚彷能無視低溫，脖子上的一道深刻的傷痕把老伯漸漸清醒，更令他驚訝的是她背上的東西。

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少女的背上長着跟白鶴一樣的翅膀，所展開的羽毛枚枚分明，一堆純白的羽毛正散落在雜物房的地上，眼角正泛著淚珠的同時，她察覺到老伯的視線而回頭。

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老伯放聲尖叫，雙腿放軟摔在地板上，即使想逃離卻力不從心。但他想起不能留低妻子一人面對妖怪後，到廚房拿起菜刀，主動對抗那頭妖怪。

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「最後那對夫婦在隔早被鄰居發現慘死在居間，真是可憐。」小販嘆道。

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「等等！中間的部分呢？」

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「詳細的我也不清楚。畢竟區區是上百年前的傳說而已，在那次以後也沒有人再見過那個有翅膀的少女了……一個對吧？三個銅錢。」說後他便把我放到一邊，去應酬其他客人。

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上百年前的傳聞、犯人下落又不明。

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應該是創作的故事吧。我曾遊歴過的每個地方也有類似的傳言，全都像約定俗成的沒有結果，所謂傳說只是容易流傳的故事，並不需要真實。是真是假，清楚的只有創作者、或當事人而已。

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總之，虧了一個銅錢。

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心想着的同時在街上遊走，吃着蕃薯暖肚。雖討厭那個人，蕃薯還是好吃的使我額外不服。

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這裏被稱為北方的雪鄉，全年都有雪景的農村地區。交通不便亦使旅人怎少，因此街上的商品都與日常生活有關，不太有趣。

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不知不覺間，我已走到街道的盡頭，是一座雪山的山腳旁。或者應該說，已到達了今次的目的地。

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沒有四季的雪鄉存在真正的傳說。

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觀察人流會發現當地人會避開的地方。

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有人遇害的地點恐怕就在附近。

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「是誰！一直跟在我身後的！」

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在一聲大吼後，從街道上行走時已一直跟隨背後的身影終於露出真身。

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那是一位瘦小的女孩，身穿一件骯髒到由白變灰的破布斗篷，身高只到我的胸前，並就裸著兩腿走在地上。

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「怎麼了？為甚麼跟着我？」

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見只是小孩子，我便放下警戒。

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「因為我聞到了…有好香的味道…所以忍不住……」她低吟道。

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「即是你想吃這個嗎？」

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我指向手上的烤蕃薯。她便從口中輕輕吐出一口白霧，點頭了。看着瘦削見骨的身形，她的家境恐怕不富裕。

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反正已吃了一個…當少吃一餐吧。

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我走向正在低頭的女孩，把懷中的尚有餘暖的烤蕃薯放在她手上。

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「那這個給妳吧。你肚子餓了對吧？」

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可能因為與師傅的相處和教訓，可能是知道壽命已不長而溢長的善心，在這兩年間對小孩尤其有善。

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「謝謝…你。」

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她抬頭感謝，卻只盯著手上的蕃薯，像是十分猶豫。可能是收到東西不好意思。

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「吃吧，不用客氣的。」我說。

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說後女孩便張開嘴巴，卻不是用餐。而是用比剛剛大了少許的聲線問道：「那個…你……想要上雪山嗎？」

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「…算是吧。不過這身裝束可會死吧？」我笑說。

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現在我在把已穿不上的長袍們，捲在身上保著溫暖而已。受人異目的同時還要仍勝不過冷風。假如以這副裝束上雪山的話，恐怕會凍僵在山上。

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「我…會勸你回去。因為……」

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聲線雖在顫抖，她的語氣卻很丁寧。在她吞吐的把話說完前，我先接了她的話：「是因為有雪女在嗎？」

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「你…是明知道…還要上山嗎？」

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「算是吧。」

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她對我的話語產生一絲的動搖，放大聲線說：「你……不清楚雪女是怎樣的存在，你根本不知道她有多強大。」

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「鼻呼則凍傷，吐息則結冰。」

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根據文獻，雪女是操控冰雪和人心的妖怪。不管先天後天，單是有知性這點，在妖怪的等級已毫無疑問的高，其實力當然亦不容忽視。

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「既然知道…你不害怕嗎…？」

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「我已沒有去害怕的時間。」

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要把害人的妖怪全部驅除，要使神明不再需要把我的生命獻祭化為力量；為了達成稻荷神說的活路，我已努力約兩年，餘下數月，只能盡力活下去。

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「那吃完快回家吧，我去找今晚可停留的地方了…再見了。」

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當我轉身遠離山腳，經過她身旁的時候，便被她叫停了。

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「等等…！」「你…名字是……？」

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「阿雨，你呢？」

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「白鳥…白鳥思織！」

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「那白鳥小姐，有緣再見吧。」

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我揮手後繼續沿路走回街道；她則站在了原地，眯上眼睛並張開嘴巴咬向番薯，不出數秒，整個番薯已連皮一同被吞下。

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