異邦的魔女 - 第五章

　　這是讓我們借宿的謝禮。

　　她牽起老婦人的手，將威倫道夫的維納斯塞進對方的手心。721Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡloONsQ2rQb

　　我沒有什麼能夠拿得出手的東西，至少把它留給妳。

　　比起我老人家，真正需要護身符的人是艾莉吧。

　　然而，對方卻微笑著將遺物推了回來。

　　我過得很好。但艾莉在這個國家孤身一人，需要更多的保佑不是嗎？

　　老婦人張開雙手，緊緊擁抱了她。

　　請把我的祝福也一並帶走吧，異邦的魔女。

　　嗯。

　　她將臉輕埋在對方的肩膀上，點了點頭。

　　上一次像這樣被擁抱著，是什麼時候的事了。

　　她回想不起來。

　　到了要離開英國的時候，我會回來看婆婆的。她夢囈似地說。

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　　理娜從夢鄉中幽幽轉醒。

　　她自然更希望能被晨間的鳥鳴喚醒，但骯髒窒悶的空氣多半才是主要的原因。

　　恍惚了片刻，理娜才意識到自己睡在書桌上。

　　身著薄衣的她僵硬地抬起上半身，讓臉頰離開粗糙的木頭桌面。不料手臂一揮，桌上的紙捲就稀哩嘩啦的被掃落，掉得滿地都是。

　　積塵揚了起來，再次飄散入空氣裡。

　　地板上也堆滿了書籍，擺放在各個角落的圖紙、經卷和成罐的粉末簡直像寄生植物般，占據著任何可以堆放的空間。她所處在的這間書房僅僅只有六尺見方。雖然右側開著一扇簡陋的窗戶，卻小得連隻貓都鑽不進來。

　　這時總會特別羨慕那些居家寬敞的魔女們。

　　她揉了揉眼睛，嘗試著讓困頓的精神恢復。

　　已經快要正午了嗎？

　　薄薄的陽光從小窗戶投射進來，藉著那道細長的鵝黃光芒，可以看見規模誇張的飛塵正冉冉而動。長期待在這種房間裡，肺臟鐵定會出問題。

　　她環顧四周，思考著該怎麼從這團混亂裡脫身。

　　「唉。」

　　環顧了像落葉一樣堆滿腳邊的紙張後，她決定老老實實地從整理做起。

　　「唔唔……這是實驗記錄……材料清單……」

　　帶著初醒的困頓嗓音，她模糊地清點著散亂的紙張。在那團混沌之中，有一本破舊的紅色筆記本。

　　——到頭來，母親能夠留給自己的，就只剩下這個了呢。

　　滿身灰塵的少女搖了搖頭，撇去感嘆的情緒，一面彎腰收拾鋪地的紙頁。

　　空氣裡頓時增加了更多奇怪的味道。墨水的厚重臭味加上紙張殘留的怪味讓她忍不住皺起眉頭。

　　以後還是別在這種地方睡著比較好吧。

　　「理娜，醒了嗎。」

　　這時候，一名年老的魔女輕輕推開了書房的門。

　　她曲著背，身上披著厚重的毛織衣物，手裡還拿著一只陶瓷的淺碟。她的聲音十分嘶啞，口音濃重的法語好像呢喃著似的。

　　「奶奶！」

　　「妳看這個，理娜。」說著，老魔女將淺碟遞了上來：

　　「完成了。」

　　淺碟裡裝著一份淡黃色的粉末，約莫只有指頭捏起的份量。

　　「真的？」

　　理娜露出了欣喜的表情，連忙接過淺碟，將桌旁的酒精燈用魔法點燃，加熱碟子裡的粉末。等待細微的煙霧從粉塵之中升起，她用一張試紙沾抹了一些飛煙。

　　試紙很快地從白色變成了漂亮的粉紅。

　　「就是這個！」理娜情不自禁地大喊：「理想的複合硫磺素材！跟媽媽的筆記本裡面寫的一樣！」

　　終於能夠繼續推進筆記裡的流程了！她歡呼著，興奮地抱住了年老的魔女。而對方也從深深層疊的皺紋之中露出了一絲笑容，輕輕摸了摸理娜的頭髮。

　　「我替妳煮了湯。去吃點東西，沖個澡，我再接著指導妳下一個步驟。」

　　「嗯！我已經等不及了！」

　　她加快了收拾的動作，將紙捲成捆地抱起來，堆在椅子上，並且熄掉酒精燈。

　　——然而從書房外頭，一陣急促的警鈴唐突地喧噪起來。

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　　「我真不敢相信！」

　　凱伊狠狠地甩上會客室的門，毫不掩飾地放聲怒斥。在她的身後，數名政府派員正悻悻然地離去。

　　牛津工房的走廊狹長又陰暗，窗櫺透出的灰暗光線，彷彿就是凱伊此刻心頭的鬱憤。

　　「母親，為什麼！」她對著廊道盡頭的、正轉身離去的工房當家喊到：

　　「為什麼要否決這麼大好的機會，您欠我一個回答！」

　　聽見她的質問，當家緩緩地轉過身來。身旁數名工房的幹部也停下了腳步。

　　當家蒼老的面容上並沒有絲毫多餘的情緒，深幽的雙眸注視著自己的女兒。

　　「妳無法理解我的決策嗎？凱伊。」

　　「這或許是牛津工房唯一一次步入陽光之下機會，母親。今後牛津……不，英國魔女或許能迎來變革，為什麼您不明白！」

　　或許是當家此刻的臉仍如往常那般無法讀出任何想法，凱伊感受到胸口的慍怒緩緩地昇了起來，表情也變得扭曲。

　　就因為是當家的女兒，就因為是英國最大魔女工房的成員，她才能夠如此深刻地理解到今日的會談有多大的意義。

　　要問魔女在人類社會之中的定位是什麼的話：

　　說穿了，就是「黑道」。

　　擁有武力，並且遵循自己規則的民間力量集會——魔女的存在跟黑社會沒有什麼兩樣。對於普通人類居民來說，其存在同時衍生了好處以及壞處。

　　「魔女只會造成社會問題」，如此武斷地一概而論自然是錯的；但平心而論，魔女們之於不法勾當、見不得人的事情，倒也沒有少幹。

　　以牛津這樣眾所周知的、連政府也承認其存在的大型工房來說，一方面確實幫助鄰近區無數醫院的診療工作、甚至一手擔起了地方防衛的職責；另一方面卻也種植著罌粟一類毒品，並且私藏逾越禁令的軍火。

　　過去的時代，君主可以大力度地從城市中肅清這些魔女份子。但自從世界大戰後，魔女成為了戰場上的重要資源，反而讓政府的控管變得難以下手了。

　　無論是德國或蘇聯，近幾年或強硬或柔性的，都各自推出了將魔女收歸公權管理的手段，一方面能讓社會安全提升，另一方面也確保軍事實力。

　　英國自然也不例外。

　　「想要推動英國魔女與政府的合作關係，首先就必須爭取大型工房的助力。只要牛津加入這個體制，剩餘的小工房自然會因為壓力而紛紛跟進。」

　　凱伊難掩眼中的嫌惡：

　　「明明站在如此關鍵的核心位置，您卻什麼都不明白！」

　　「妳希望的就是加入政治的行列嗎？」

　　「並不是『希望』，而是必然的潮流才對！」她握緊了拳頭。

　　要是能夠被社會承認的話。

　　能夠被法律保護，能夠與人類訂下條約，建立真正意義上的對等關係！

　　「魔女行走在地磚上落著陽光的街道——能夠將那樣安穩的未來交付予後輩，沒有什麼比這還要更重要！」

　　「即便那代表著，我必須將妳的姊妹送往戰場？」當家平靜地問：

　　「——妳比較喜歡將鳥鎖在籠裡玩賞對吧？凱伊。」

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　　「凱伊！醒醒！」

　　「唔……母親……」

　　「誰是你媽。快醒醒！」

　　艾莉森的聲音硬生生地將她拉回了現實。

　　凱伊發出呢噥的哼聲，掙扎著張開了眼睛。

　　她警覺到自己就連打開雙睫如此簡單的動作都阻礙重重，片刻之後，才發現是睫毛上結了霜露。

　　「睡飽了？」

　　旅伴沒好氣地問。她正將凱伊揣在懷裡，用半抱半撐的姿勢勉強維持著站姿。

　　「我做了個夢，」凱伊有點迷迷糊糊地說：

　　「夢到我跟母親吵架那時的景象，真實到有點噁心。」

　　「抱歉，說真的我沒什麼興趣。」

　　「別急嘛！在那個夢之前還有另一個夢，想聽嗎？」

　　「……唉，妳說說看？」

　　「我夢到自己變得好老好老，在一所大學裡和徒弟說話，然後妳——」

　　「OK打住算了吧，一個魔女還學人家上什麼大學，妳的幻想也太飛越了。」艾利森毫不留情地阻止了她繼續說下去：

　　「現在清醒了嗎？身體狀況還好嗎？」

　　「還好。不，我不曉得妳所謂的『還好』是指什

　　話說到一半，凱伊突然瞪大了雙眼，纏繞不去的睏意也全消了。

　　因為兩人周圍的草地上，七零八落地躺著五、六俱狼犬的屍體。雖說遺骸上殘留著精準的彈孔，然而並沒有鮮血之類的體液從槍傷處流出來。

　　直到這時候，她才注意到艾利森手上拿著自己的韋伯利手槍。

　　「精靈獵犬（Pixy hound）。」艾莉森解釋：

　　「一種平原地區的傳統工房常見的動物操使技術。對狗的屍體植入簡單的命令，讓牠們巡守據點，獵殺擅闖的外地魔女。你們英國不也有製作黑妖犬之類的使魔技術嗎？看成是那個的下位版本、便宜版本就好了。」

　　「怎麼會……」

　　這附近並沒有其他工房——凱伊原本想要這麼說，卻因為不祥的想法湧上心頭而怔住，把話硬生生吞了回去。

　　嚴格來說，並不是真的「沒有」。

　　艾莉森看著她複雜又糾結的表情，理解凱伊已經推測出了這是怎麼回事。她默默地將左輪手槍還給主人，讓她重新將子彈裝滿。

　　「妳為什麼要用我的手槍？」

　　「我沒有彈藥。」

　　「哈？」

　　「我一顆步槍子彈也沒帶，從最一開始。」

　　「那妳肩膀上掛著那根木棍拿來幹嘛用的！攪拌鍋釜裡的番茄濃湯嗎！妳們美國魔女只會拿步槍來打棒球嗎！」

　　「別怨了，有客人上門了。」

　　話音剛落，從薄霧的另一端便傳來了幽冥的嘶吼聲。

　　三、四道迅捷的黑影從不同的角度直奔而來。那些已死的野狗屍體，嘴邊掛著某種黏稠的濃汁，並且默契十足地列隊，全速展開了包圍網。

　　此刻荒原上的視野並不清晰。給人異樣感覺的霧煙籠罩著，可視距離降到了一百公尺以內。

　　還有異常的『寒冷』。

　　幾乎要凍壞五臟六腑，冰氣彷彿有意志一般不斷從雙腳攀附而上。

　　「該死。」

　　凱伊抬起手槍放出了第一聲爆鳴，掀開迎敵的序幕。

　　砰！

　　鉛彈將首當其衝的精靈獵犬擊翻在地上，幾乎是絲毫不差的剎那，艾莉森腳下炸出一道氣旋，將她向前彈射而出。

　　陡然加速的春田魔女，用步槍前方的刺刀穿刺了另一條獵犬的腹腔，然而衝刺的勢頭卻沒有停頓下來，像是在玩某種殘忍的推冰球運動似的，獵犬猛烈摩擦地面後，壯烈地撕了個粉碎。

　　肉沫淅瀝飛散。

　　「學得真快。」

　　凱伊不禁心中低咕。

　　她僅僅教了艾莉森一點如何在低空飛行時保持平衡的技巧，沒想到轉眼間已經成了可怕的掠擊手段。

　　另一方面，其餘的獵犬也開始撲向凱伊。

　　她不客氣地猛扣板機，一面向後退開。然而準頭似乎沒有最初一發那樣的運氣。再加上手槍子彈不足以破壞狼犬的大部位肌肉，而且屍體可不會疼痛，這導致對方即便頸部挨上一槍，依舊能夠以嚇人的勢頭繼續接近。

　　「唔！該死的法國王八蛋！」

　　她驚險地轉身與獵犬擦身而過，抬腳用力踢擊野獸的腹部。

　　對方在草地上滾了兩圈，磨著爪子很快地便爬起身來。但凱伊已經端起了李．恩菲爾德，近距離將其射殺。

　　僥倖迴避了慘劇，她餘悸猶存地抬起頭來，正好看見艾莉森用槍托將另一頭獵犬的下顎直接打歪的場面。

　　「還有一條！」

　　艾莉森大聲朝著這邊警告。不過，僅存的獵犬似乎意識到無法跟兩人抗衡，畏縮地退了兩步後便掉頭逃跑。

　　「別放掉牠！牠會回去通報！」

　　「不用妳說我也知道。風來！」

　　凱伊呼喚小源，抬手招起一陣濃厚的風，將自己托起來。然而腳尖適才離地，升力就像斷了電一樣傾刻消逝。

　　「什、什麼？」

　　她難堪地屁股著地，仰面跌坐在泥地上。

　　艾莉森立即拆下步槍的刺刀，振臂奮力一擲，鋼刃如同箭矢般射在遁走的獵犬肩膀上，卻還是沒能夠停下牠的動作。

　　很快的，踉蹌的黑色影子消失在雲霧之中，無法再用肉眼捕捉。

　　「被、被牠逃掉了！王八蛋！」

　　凱伊用義手拄著身體，大口大口地呼吸著。溫熱的口氣迅速在嚴寒之中結出冰粉。她使勁想要站起，卻感到強烈的暈眩，作嘔的感覺在咽喉翻騰。

　　「唔，搞什麼……」

　　「慢慢來，站穩。」艾莉森用肩膀將她撐了起來：

　　「別慌，是這片冰霧害的。」

　　她揹起M1迦蘭德，替凱伊撿起手槍：「霧氣也是工房自我防禦機制的一部份。寒冷奪走了放出的小源，妳剛才會疲累到睡著也是這個理由。」

　　「那妳怎麼，嗚噁、嘔嘔！」

　　她摀住嘴巴，痛苦地問：「妳怎麼沒事？」

　　「我的小源不夠。」

　　如果妳的小源是一百，那麼我就是五——艾莉森說——工房的防禦機能必需避免傷及一般人類，所以意外忽略了我。

　　「真是複雜，幹嘛做這麼多此一舉的事……」

　　「因為會招來人類的憎恨。」艾莉森莫可奈何地聳了聳肩：

　　「如果工房害死了普通人，那麼人類就會聚集軍隊、帶上槍砲，將那個工房從土地上抹平。坦克的履帶會壓碎園圃的圍欄、軍靴會踏過魔女的屍體。」

　　死傷對於人類來說沒什麼。

　　他們有數百、數千萬的人口生生繁衍，每當有人逝去，自然會有人替補而上。然而魔法家族耕耘了幾世紀的資產被湮滅掉，或許永遠也不能再現了。

　　「妳說得好像親眼見過似的。」

　　「這在美國是月復一月發生的事情。」

　　艾莉森將手槍塞回她的懷裡。

　　「凱伊，我們繞

　　「門都沒有。」

　　凱伊硬生生打斷了她。

　　「我知道妳想說什麼——現在避免衝突才是上策、對方有著苦衷、妳不想介入英國與法國魔女的地盤鬥爭、要是受傷了怎麼辦吧啦吧啦。」

　　那是『我的』工房。

　　「那傢伙侵佔我的地盤的當下，就應該做好被屋主驅逐的心理準備了。」

　　即便那意味著被殺死。

　　況且，依這些強力的防禦措施來看，對方可不是個半吊子。

　　「那個生來沒娘教的法國癟三已經做好覺悟了。而我？只是去把屬於我的東西拿回來而已，我擁有絕對的正當性。」

　　「唔。」

　　見她說得如此斬釘截鐵，艾莉森反而一時語塞了。雖然凱伊的態度似乎吊兒郎當，但表情卻有些微妙的僵硬。

　　不愉快……不對，依她的個性來說，應該早就氣炸了才對。然而卻沒有像往常一樣對著艾莉森惡言相向。

　　「我該說妳進步了很多嗎。」艾莉森嘆了口氣。

　　「哈？什麼意思？」

　　「我明白了，那麼我來幫助妳吧。總不能放著妳和別人廝殺不管。」

　　「真的？」

　　「我還需要妳帶我去牛津，不是嗎？」

　　艾莉森的語氣有些苦澀。

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　　蒼白的罌粟花海淹沒了山丘。

　　花瓣被寒氣凍結，末梢凝結著冰滴。每當微風拂過便發出輕微的騷嚷。在那片如同白浪層疊的花叢之中，凱伊的工房坐落在中心。

　　比起習讀經卷的書齋，那更像是拼湊著樑柱與建材、逞強一般直立著的農舍。

　　「溫室被拆掉了。」

　　兩人站在距離工房不遠處，觀察著狀況。凱伊向著小屋周圍比劃說：

　　「我架設了三個大型溫室，用來持續栽培煉金用的植物。混帳，已經全都被改建了。對方大概想變換工房的『整體性能』。」

　　「罌粟田是怎麼回事？」

　　「製作藥用嗎啡。原本那些花兒是種在溫室裡的，因為結構被破壞掉，導致罌粟的生長暴走了。哼，白癡法國青蛙，『我的』工房哪有讓妳說改就改的道理。」

　　凱伊半蹲在她一旁，將子彈填入手槍裡，一面不忘口吐詛咒之詞。

　　「這可是全英國最好的溫室工房，能種植四季的任何植物，並且自我維持供水與營養，就算我回牛津支援防禦，過了一、兩個月也不會有任何一棵小草枯掉。」

　　「『全英國最好』，也把話說得太滿了吧。」艾莉森顯得不以為然。

　　「六年。」她伸出手指：

　　「我把這套法術框架從牛津帶出來之後，已經過了六年。我的所學、成就全都保管在這裡，為了與牛津相抗衡，各種血汗、跨越的苦悶的日子都在這裡。」

　　如今我對於溫室經營的才能已經超越了母親。

　　「幸好以當家那個樣子，多半三、四十年內不會再有什麼成就了，要讓這裡成為『全英國最好』不過是時間問題。」

　　「敵意滿滿呢。」

　　「不，古典魔女本來就應該要這樣才對。」

　　——母親生下女兒，女兒與母親對立，最後超越母親。

　　古典工房的世界，就是用這種方式循環著自我破壞與再生，才得以將最強大的魔法技術維持下去的。

　　「所以說我非得把它奪回來不可。它是用以佐證我身為一名牛津魔女正確性、優越性的唯一根據。」

　　「……」

　　艾莉森不知道該如何回應。

　　她既沒有想要超越的對象，也沒有對於傳統工房的感情。

　　既然已經得到成果，那麼另起爐灶不就好了？不過只是個工房罷了——要是這麼說出口的話，凱伊一定會對自己發怒吧。

　　稍微有點羨慕那樣子的她。

　　「喂！艾莉森，獵犬！」

　　正當她思考得出神時，凱伊迅速站起來，用力拉了她一把。工房周圍的冰氣濃度仍舊絲毫不減，並且從中竄出了鬼魅般的影子。

　　六、七……不對，十頭？超過？

　　「散開，要不然彼此的迴避動作會互相干擾，」艾莉森迅速退了開來：「我負責撲殺精靈獵犬，妳直接往工房前進。」

　　「喔！」

　　「注意不要使用小源。」

　　「哼，小意思。」

　　艾莉森的身影很快的便沒入冰霧之中。凱伊也跨開步伐，提著步槍奔馳起來。

　　在視野差勁的戰場上，很快便響起了野獸的喧囂嘶吼。她一面用手槍逼退靠近身旁的獵犬，一面逕直地朝園圃小徑的盡頭突擊。

　　倏然間，一道影子以些微之差掠過她的正眼前。

　　「在這裡嗎！」

　　對方的動作快得嚇人。雙方擦身而過，那人手裡的伐木斧亮恍恍地朝她的後腰劈來。凱伊驚險萬分地側身閃過，但敵人也再次竄進了迷霧當中。

　　凱伊立刻端起李．恩菲爾德，朝著背影消失的位置開火。

　　槍響震耳欲聾。

　　她以食指與拇指夾住槍栓拉柄，用無名指扣板機，在子彈擊發的瞬間立刻重新上膛——這是艾莉森交給她的、火力壓制速射的技法。

　　「一、二、」

　　碰！碰！碰！碰！碰！

　　把子彈撒出去！全撒出去！彷彿只為這個目的，不求準確的連射一發緊咬著一發。短短十多秒內彈匣便趨告鑿。

　　「八、九、十！」

　　最後一管彈殼被踢出膛室。

　　就在凱伊默數著殘彈的數量，迎來空匣的瞬間，從她左側猛然現出了敵人的身影。

　　不只是凱伊正計算著，對方也在倒數。

　　但包括這點在內，都已經被算在戰術內了。

　　「栽了吧，蠢貨！」

　　見對方抓準了自己打空步槍的瞬間，完全如料想的一般發起突襲，她哼笑了一聲，抬起鋼鐵的義手格擋，別開了掃過來的伐木斧。

　　幾粒火花消殞在寒氣之中。

　　接著！

　　「風，來！」

　　凱伊吶喊著，宣召了小源。

　　憤怒的颶風以她為圓心吹起，就像砸下一枚炸彈般轟散了霧陣。

　　由於幾乎一瞬之間將小源榨得見底，雷擊似的劇痛打在了凱伊的腦袋深處，一股血氣也湧出喉嚨。

　　「咕嘔。」

　　她的嘴角泛出了點點血珠，強撐著才沒有暈厥過去。

　　「這樣一來，妳就不能再逃回霧裡了對吧。」

　　「！」

　　對方退了兩步，似乎此刻才驚覺到自己的處境。

　　然而凱伊可沒有留時間給對手後悔的閒情逸致，她迅速扔掉了步槍，掏出韋伯利，對著法國魔女的大腿就是兩槍。那人才要轉身逃跑，立刻失去平衡地跌倒在地上。

　　勝負已分。

　　「……」

　　「連哀嚎一聲都沒有嗎？真是驚人的忍耐力呢。」

　　法國魔女轉過頭來，從斗篷兜帽的陰影之下，凱伊看清了對方的長相。

　　那是一名不敵年邁的、垂暮之年的老魔女。

　　銀白色結晶生長在她的左臉與脖子上，或許是魔法研究帶來的惡業，又或者是某種延命手段——多半是後者。

　　在層層疊疊的皺紋之中、垂老老矣的眉宇之下，那人既沒有流露出怒氣，也沒有恐懼。為此，凱伊緩緩放下了手槍。

　　「法國佬，」她壓低了嗓音，平靜地開口：

　　「Même si je ne te tue pas, tu vas mourir.（就算我不殺妳，妳也快要死了）」

　　「……我知道，牛津的魔女。」

　　意外的，對方吐出了熟練的英語。她動作緩慢地從伏跪的姿勢坐起，拾起掉落在腳邊的伐木斧。

　　「我的日子不長了。」

　　「那為什麼還要入侵我的工房？隨便去找個他媽的樹洞窩著，安安靜靜地去死對妳來說很難嗎？」

　　「呵。」

　　法國魔女從喉嚨深出發出了好像笑聲一般，黑暗又空洞的聲音：

　　「既然我都要死了，在最後這短短的日子裡，妳乾脆就把工房借給我如何？相對於我來說，妳的損失小得多，不是嗎？」

　　「真可憐，一把年紀了連人話都不會說。」

　　「我想也是呢。」

　　凱伊再次將手槍對準了老魔女的面額，擊出子彈。

　　碰！

　　硝煙從槍口噴出，滾燙的鉛彈曳著火絲達到最高速，然而卻硬生生砸在一面厚實的冰牆上，爆散的碎片朝四面八方飛濺。

　　「什麼！」

　　凱伊瞪大眼睛，呆看著橫在自己與老魔女之間的圓形冰盾。

　　她何時放出魔法的？悄悄用小源將正面的空氣緩凍，造成過冷狀態，當子彈產生衝擊時便發生高速凝結，接著與周遭的濕氣繼續連鎖反應。

　　增厚、增殖。

　　原來如此，這傢伙擅長的魔法是「結晶」。

　　是在工房內埋葬了比任何人都要長久的壽命、窮究了煉金術的奧秘之後，將結晶知識輕易再現於小源上的怪物。

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　　「於此闡釋真理，必為完璧、至誠、不欺之事實。

　　位上者同於下，位下者亦與上同。」

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　　法國魔女躲藏在不斷擴張的冰牆後面，開始了極快速的低語。

　　「森羅歸『一』，『一』生萬象。

　　日為父，月為母，清風孕其胎體，大地滋育養護。

　　權能凌駕四方向度。」

　　即便是凱伊，也能夠輕易地聽出這串咒文的來源。

　　其名為《翠玉錄》。位於煉金術領域頂點的宗師赫密斯．崔斯默圖所遺留下來的，據稱擁有近乎「神秘本質」真理性質的文字。

　　也就是說，僅僅這些「文字」，其知識的重量就能與古今以來的全工房成就對價。

　　不過，直到1940年仍然沒人能參透其中的意義，無法實際運用，更毋論藉此解明「神秘本質」了。

　　但那並不是對方的目的。

　　只要讓凱伊意識到這是《翠玉錄》就夠了。

　　年代悠遠的經文就算只是普通地念誦，也足以被視為一種「遺物」。是與鍊金技術息息相關的象徵物。

　　同時，年老得隨時可能迎來命數盡頭的煉金術師，自身的存在、身分，也加強了遺物的「說服力」。

　　條件湊齊。

　　對方的手指已經成功伸向「靈性觀察紀錄」。

　　篡寫——要開始了。

　　「烈火從泥土分離，自糟粕淬鍊精華，而偉業終竟大成。

　　其將突破天際，於後再次降臨，屆時上與下皆要循之統一。」

　　以兩人的位置為中心點，大片大片的罌粟花被覆上嫣紅，猶如一滴朱墨落在純白的絹帛上，持續溽染浸透。

　　那是不真切的、懾人的美景。

　　花海的異變讓凱伊一瞬間看得出神，她帶著惶恐的心情稍微後退了一步。就在這時，口中卻湧出一股異樣的溫熱。

　　「咳、啊！」

　　她大大地嘔出一口污血，嫣紅的液體落在隨風飄搖的花瓣上，模糊了顏色。

　　讓這片罌粟田抹上赤紅的，就是「自己的血液」！

　　會死！

　　就像祭台上的活祭品那樣，被煉給這座工房！

　　「慘、慘了……」

　　凱伊虛弱地歪頭跪了下去，將手攀在跨越不過去的冰牆上，猛地又吐出一大口。

　　要栽在這裡了嗎？

　　眼睛布滿了血絲，連視線都變成紅色了。血的腥臭味與一股好像敗壞銹鐵般的臭味薰得她呼吸不過來。

　　最後居然要死在自己的工房裡，萬事休矣了嗎？

　　「咕唔……混……帳……！」

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　　「——綻放吧，『Adabana』。」

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　　一道綠色的影子倏然落在了彌留的凱伊身前。

　　「成就無敵的力量，只因諸象細微皆受之包容，並擊潰一切。於此，世界誕生。」

　　那人高高舉起沒有裝上一顆子彈的步槍。

　　「風、聽我！」

　　淒烈的氣流纏繞上了M1的木槍托，甚至刮裂出了一些木片碎屑。那是如同凱伊用來將穀倉正門吹飛的高壓攻擊魔法。

　　轟！

　　冰牆爆散成千千裂片。同時，嫣紅的罌粟花海也一瞬間燃燒起來。

　　艾莉森直視著敵手，映耀著火光的雙眼之中毫無情緒——簡直像就像為了『奪去性命』如此單純的動機，而向前跨開步伐的木偶一般。

　　從她微張的嘴裡，正不停湧出煤炭爐似的熾熱蒸氣，隨著她的話音持續流瀉。

　　「遵此理追逐奇蹟，求諸三重之智慧盲愚者名為春田的魔女艾莉森。

　　而烈陽之大能已甄至全顯。」

　　「阻、阻止了？」

　　失去藏身之處的法國魔女顯得無比詫異。

　　就算有萬分之一的可能性阻擋「發動即完成、從靈性面改變事象」的篡寫結構，以艾莉森這樣的年紀來說，也理應無法做到才對。

　　然而，如此的事實真切發生在了法國魔女面前——《翠玉錄》最後一段落的詮釋權不但被奪走，篡寫也崩潰失效。

　　不管是哪一個懂得篡寫原理的魔女看到，都會被嚇得質疑自己過去人生的所學。

　　美麗的花田化成了煉獄般的火海。

　　從慘遭擊碎、潰爛的冰之牆後頭，已經底牌用盡的法國魔女劃下手臂，最後將伐木斧奮力地投擲而出。

　　然而艾利森僅僅是輕描淡寫地抬手，將飛旋著的斧頭接住，反手把利刃狠狠砸向了年邁魔女的脖子。

　　破風的刀鋒切開了灼熱的氣流——

　　「慢著！艾莉森！」

　　颼！

　　斧頭凝結在法國魔女的臉側，距離見血不過幾吋。

　　此時，一直被陰雲扭曲了容顏的天空，開始零落地落下了雨絲。

　　一滴、兩滴。寧靜的細雨慢慢轉變為灰色的水幕，燃燒的罌粟花田也逐漸熄滅，只剩下些許薄煙。

　　凱伊踉蹌地站起，按住艾莉森持斧的手，將她僵硬的手臂輕輕放下。並指了指在年邁魔女身後的工房門口。

　　——在那裡，站著一名約莫十歲出頭，亞麻色長髮的少女。

　　連作為魔女象徵的斗篷也沒有，只不過是個普通的女孩。

　　被雨溽濕而垂下的瀏海遮掩雙瞳，那對眼眸的深處，跟年邁的魔女幾乎毫無二致，既沒有恐懼，也沒有憤怒。

　　但不需要。

　　凱伊已經明白了。

　　為什麼一名年老的魔女會選擇侵入她的工房。

　　「……」

　　凱伊緩緩地走向前去，把韋伯利手槍收回懷裡。由於身高相差許多的緣故，那名少女必須仰起頭來才能與她對視。

　　「Quel est ton nom? （妳叫什麼名字？）」

　　「卡特莉……不，理娜（Rina），坎城工房的理娜。」她用法語回答。

　　「我是牛津的魔女，牛津工房的凱伊，同時也是這座工房的主人。」

　　為了迎合對方的身高，凱伊蹲下身：

　　「理娜，妳的母親呢？」

　　「在諾曼第。」

　　在法國。

　　然而，並沒有說是生是死。

　　「那位是妳的祖母嗎？」

　　「嗯。」她點了點頭。

　　「妳的祖母佔據了我的工房。這是會被主人殺掉的行為。」

　　「那麼，請連同我也一起殺了吧。」

　　「……為什麼？」

　　「如果凱伊不殺掉我的話，我一定會向妳復仇的。然而沒有人會教我魔法，因此最後我還是要死在凱伊的手上吧。」

　　理娜牽起了凱伊的手，將她大上許多的手掌放在自己的脖子上。

　　「把工房拋棄掉，把爸爸給我的名字拋棄掉，最後，連媽媽也拋棄掉了的我，如果連奶奶都不在了的話，」

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　　就真的，什麼也「成為不了」了。

　　那就是我作為一名魔女的結束。

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　　「所以凱伊，請妳幫我這個小忙吧。」

　　「……」

　　凱伊的虎口箝在理娜纖細的咽喉上，微微的體溫與脈動傳了過來。在紛亂雨點的侵襲之下難以感覺，然而確實存在著。

　　她沉默了好久，似乎忘記了語言。最後，凱伊才慢慢鬆開手指，再次站了起來。

　　她解開牛津工房的斗篷，將那件顯得尺寸過大了點的衣服扔在理娜頭頂上。少女捧著厚重的大衣，看上去有些不知所措。

　　因為斗篷上還繡著「紋章」。

　　英國最大的魔女工房，牛津工房的族紋。勝利的桂冠，智慧之明星。象徵著牛津的榮譽、權力、義務——以及保護。那並不是應當交給外人的東西。

　　「喂，搶了我工房的老傢伙，」

　　她轉過身去，撿起落在地上的李．恩菲爾德。

　　「看吧，作為報復，我把妳最心愛的孫女搶過來了。哭吧、後悔吧，妳這是活該。」

　　「牛津的魔女……妳

　　「等妳老到不能再老，總算是謝天謝地打算斷氣了之後，記得把我的寶貝弟子帶到牛津去，給我跪著雙手捧好奉上吶。」

　　「……」

　　與理娜一樣，年邁的法國魔女也露出了反應不過來的神情。但凱伊不再搭理這對祖孫，拍了拍艾莉森的肩膀。

　　「走了，妳不是還想去牛津嗎？」

　　「喔、喔。」

　　艾莉森遲了半拍才答腔，連忙跟上了旅伴的腳步。

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【向野學姊的魔女史筆記】

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●對於魔女的控制721Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHeiFbBCq5B
　　1940時，德國境內的魔女工房已經全面「篩選」結束。只有符合納粹主義理想的魔女被保留，其餘則遭到抹消。工房的定位轉化為純粹的軍事設施，由國家擁有，並且所有適齡魔女必須服從入伍義務。不過，德國對於編制魔女部隊、魔女協同作戰策略等等知識的重視程度為歐洲之首，軍人魔女擁有與高級士官相同的待遇，無論是薪餉、榮譽與仕途等等回報都非常豐沃，其家族成員也會得到保障。721Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbpU3YY7mXJ
　　在蘇聯政權的管制下，魔女必須擁有共產黨黨員身分，且不得擁有任何工房。蘇聯魔女的住所與就職單位由國家指派，每隔兩年便要調度，以杜絕與地方居民建立關係。在受到魔女督察單位監視的前提下，可以進行一定程度的魔法研究。由於沒有工房，當蘇聯魔女被異邦的同類問起出身時，歸順於政府的人會戲稱自己是「紅場的魔女」，反之則自稱為「雪國的魔女」。

　　至於法國的狀況，政府既無法將控制力量強硬深入遍布各地的大小工房，也遲遲未與魔女世界建立白紙黑字的合作關係，因此直到大戰再次爆發前，從軍的魔女都是以個人名義加入部隊。相較其他國家，法國對工房的存在一直十分寬容，因此法國魔女對政府的觀感也友善，沒有繼承家業希望、學無所成的年輕一輩魔女時常自願選擇參軍，同時受到的待遇也不錯。

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●罌粟花

　　〈在法蘭德斯戰線上〉約翰．麥克雷著

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　　在法蘭德斯戰線上虞美人搖曳著

　　錯落於十字碑之間成列綿延不絕

　　那裡銘刻了我等的痕跡與蒼穹比鄰

　　百靈鳥英勇啼鳴著掠過天際

　　奈何不絕的砲響卻將其淹沒了

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　　我們是斷魂者數日前方加入行列

　　一度生活著感受黎明目送落日餘暉