彼岸之楔：時空魅影 - ［卷二］第九章．星耀的守望者（七）

　　離開辦公大樓後，石千樂掏起手機，秀出收藏在社群帳號裡的網站連結，點開後是一家養了好幾隻店貓的主題餐廳，而營業地址就位在星輝市的北區。

　　「北區嗎？有點遠呢。」

　　實夏樹湊近瞄過地址，餐廳位置距離星耀大學，少說也有五公里，已經超出虛梓白的感知範圍了。

　　「搭電車很方便，下站後只要走五分鐘就到了，而且那附近還有商店街可以逛。」

　　石千樂盯著貓咪的生活合照，一臉被療癒的模樣，彷彿在腦內揉捏看不見的肉球。

　　「你有預約嗎？」

　　「沒有，不過平日應該會有位置吧？」

　　「你還是打電話去問問看吧⋯⋯」

　　他眨眨眼睛，既然友人都這麼說了，一旁的夥伴也沒意見的樣子，便碎念著網站上的電話號碼，撥號過去。

　　（嘟嚕嚕嚕。）

　　接通後，石千樂詢問餐廳現況，成功預約下午一點半的席位，旁觀的二人也都聽到電話內容的神色。

　　「嗯，走吧。」

　　「啊！忘了問有沒有低消⋯⋯」

　　才踏出不到三步，剛打完電話的黑髮男子抿嘴回望斜後方的紫紅瞳眸，小心翼翼地試問一句。

　　「虛梓白，你能吃東西嗎？」

　　「能，但不想，也沒必要。」

　　「那你有帶錢嗎？」

　　「⋯⋯」

　　虛梓白的眼神彷彿在看某種生物的模樣，視線忽然變得冰冷許多。

　　見狀，石千樂才意識到自己又沒動腦子，想到什麼就直接脫口而出，問了很蠢的事——對方都能使喚校長給他們那種不合理的待遇了，怎麼可能身上沒有半毛錢？

　　他尷尬地搔搔臉頰，轉頭繼續前行。

　　三人走到最近的車站後，一上月台，恰巧要搭的電車正在進站。

　　「文明又輪迴了。」

　　紫紅瞳眸閃爍著，儘管只是待在學校一隅，可親眼目睹時隔八個世紀的社會差異，仍讓虛梓白感慨一句，單手抱腰地踏入車廂，與兩名魔導徒兒站在一塊。

　　「又輪迴了？」

　　「嗯，依稀，似乎是第三次了。」他細聲回應伊人的疑問，繼續述說：「這部分的記憶很模糊，不過十萬年的話，人類文明毀滅個兩三次倒是有可能。」

　　話畢，一旁的二名學生身子一僵。

　　他們面面相覷、臉色微微發白，眼神交流了同一種念頭——剛才虛梓白是不是若無其事地說了什麼很驚悚的話？十萬年？他活了不只幾千年，而是十萬年！

　　「真的是化石級的⋯⋯」

　　「白哥哥⋯⋯」

　　「嗯？」

　　虛梓白柔聲回應，瞅著拉著吊環的伊人，餘光瞄過握著立柱的學生二號，完全無視從四面八方投射而來的乘客目光。

　　對於外貌協會的交頭接耳，早已全然無感的他，壓根兒就不在乎自己說出來的話，聽在他人耳裡有多反常了。

　　「這裡是公共場合。」

　　「嗯，我只是在陳述自己還記得的片段歷史罷了。」

　　銀髮男子淺淺一笑，知曉伊人會在意後，便緩和自己的隨口感嘆，順勢轉移話題。

　　「你們退選了昨天早八的課，還會對課程內容有興趣嗎？」

　　實夏樹點頭如搗蒜，網路上對於南岸國家的文章非常少，大多只是籠統介紹與官方資料，頂多輔以商隊遊記等等，就算想要深入了解，學校館藏也罕有這類的資料。

　　而昨天那位講師所發下來的課綱和講義，卻是網路上就找得到的資料整理。

　　「中古時代南岸各國的風土民情，我倒是略知一二，比如卡美洛王國。」

　　「又是卡美洛？」

　　「嗯，我有預感，它要出事了。」

　　虛梓白暗下眸子，像在整合暑假期間恢復的瑣碎記憶，低語陳述。

　　「卡美洛和曾經的馬格諾很相似，都有一套自給自足的民生體制與精神信仰，只有官方最低限度的外交，民間一律鎖國。」

　　「然而，兩者的軍事戰力卻天差地遠。」

　　沉下的瞳光逐漸恢復，手指就要習慣性地旋起魔導符紋、具現模擬畫面時，他遲疑半秒，趕緊打消念頭地放下手。

　　這裡是北岸的星雲共和國，只有電子科技，沒有魔導術與巫術之類的世界，如果他公開這麼做的話，會牽連這兩個孩子。

　　「曾經的馬格諾是人類文明的最後堡壘，在『神話』時代末期，與失序的『混沌』同歸於盡，人類才得以倖存。」

　　「至於現今的卡美洛，自我孤立雖能不被黎明滲透，卻也因此成了黎明的眼中釘，特別是在今年五月之後。」

　　「今年五月？」

　　石千樂怔了一下，看向友人，那雙灰瞳正照映著自己的碧綠眼珠，以及隨著視線滑過的——脖子上的那條頸帶。

　　今年五月，校慶當天遇到了愛麗絲，還有後來聽說的、來自黎明會的其他探子！

　　實夏樹低頭摀嘴，眨眨眼睛，有些不安地追問：「卡美洛會怎麼樣？」

　　「沒有盟友，只有滅國。」

　　「單靠城牆抵禦黎明的強攻，守備再怎麼嚴謹總會有混亂疏漏的時候。」

　　虛梓白的手指纏捲垂至鎖骨的側邊瀏海，紫紅目光瞥過玻璃車窗的自我倒影，最後補上一句。

　　「最難攻克的卡美洛淪陷之後，南岸諸國將會逐漸成為實質意義上的黎明帝國——而他們推翻表象、化作一統，只是時間上的問題。」

　　旋繞髮尾的手指鬆開放下，紫紅瞳眸對上伊人灰眼，餘光瞄過呆愣的黑髮男子。

　　「至於南岸文化，你們想知道哪國的？」

　　「只有中古時代嗎？」實夏樹追問一句。

　　「近代的話，僅限於館藏文獻。」

　　「你該不會整個圖書館的書都看過吧？」

　　「當然。」

　　面對學生二號的疑問，虛梓白雙手抱腰，冷眼以待。

　　「唔，就卡美洛吧。還有今年爆發過混沌災害的聖拉特利亞，是怎麼樣的國家？」

　　虛梓白整理記憶情報，準備開口時，瞥見車門上頭的跑馬燈，顯示即將抵達的站名正是他們要下車的位置。

　　「抵達目的地再說吧。」

　　「⋯⋯」

　　到站開門，三人不疾不徐地踏向月台。

　　兩名青年彷彿被銀髮男子的淡定自若感染似地，同樣漠視了同車乘客的言語目光，並且在離開車站之後，那群過客從不存在般，從三人的腦中擦去痕跡。

　　石千樂低頭瞥了一眼螢幕地圖。

　　目的地就在出站後的左手邊，兩個街區外轉角的第一棟建築。

　　他們步行穿越馬路，抬頭一看，映入眼簾的是醒目的店家招牌，還有餐廳窄院裡的巨貓雕像。

　　黑髮男子收起手機，按捺亢奮地盯著櫥窗內的軟萌動物，深呼吸一口氣，上前拉開門把。

　　實夏樹面無表情地跟在後頭，虛梓白則是在踏入玄關的那一刻，收到來自所有店貓的興味視線。

　　「不好意思，目前已經客滿⋯⋯」服務生看到虛梓白的瞬間呆了一下，趕緊甩甩頭補上一句：「請問有預約嗎？」

　　「有。」

　　石千樂雙手抱胸瞅著臉紅羞怯的女店員，抿抿嘴，有股想讓對方立刻幻滅的衝動。

　　——那是一朵白薔薇，刺很多，而且根本不會對女人有興趣啊！

　　核對預約後，他們便被領進店內角落。

　　三隻不同毛色的貓兒跳下窗台，問號似地高高挺起尾巴，踩著優雅安靜的步伐跟了過來。

　　（喵。）

　　（咪嗚——）

　　才剛入座翻開菜單，其中一隻花貓就跳上沙發湊到虛梓白的旁邊，而另外兩隻則是坐在餐桌一角，抬頭盯著同一個對象。

　　「好羨慕哦！牠們都不理我⋯⋯」

　　石千樂彎下身子，伸手就要撫摸腳邊的虎斑貓時，立刻被牠躲開，還被投以嫌棄的眼神。

　　「白哥哥？」

　　實夏樹則是好奇地看著對貓咪主動親近而不閃不避的旁座，對方正罕見地對他們倆以外的生物露出溫和神態。

　　「果然是敏感的動物。」

　　「敏感？」

　　「動物對人的思緒很敏銳，尤其是貓，感受瑪納變化的能力遠遠大過其他生物。」

　　虛梓白只是微笑地搔搔花貓的下巴，視線回到桌上的菜單，看到最低消費的那行字便沉下眸子。

　　「你想好要吃什麼了嗎？」石千樂前傾身子提問，視線卻落在花貓身上。

　　「一壺花果茶就好。」

　　搔弄下巴的手指晃到腦袋，撒嬌的花貓呼嚕一聲，閃爍的圓潤大眼觀察銀髮美人，接著像是收到來自氣場的指示，輕盈跳上桌子，湊向前方一臉失落的黑髮青年。

　　「青兒呢？」

　　「鮭魚牛奶燉飯套餐吧。」

　　「那我吃海鮮焗烤燉飯套餐好了。」

　　他們平放滿是燉飯的菜單，按下響鈴叫來了服務生。

　　石千樂見著又是那名帶位的女性，瞧對方那張一副在保養眼睛的表情，清了清嗓子，直言道：「不好意思，這位名草有主了，然後我們想點餐。」

　　「啊，抱歉，好的⋯⋯」

　　點完餐後，實夏樹目送女子的背影，噗哧一聲。

　　「阿樂，你在說什麼啊。」

　　（喵。）

　　「我實話實說咩。」

　　（喵嗚。）

　　「要先提卡美洛，還是聖拉特利亞？」

　　（咪——）

　　「好吵，安靜讓我摸啦！」

　　石千樂低頭瞅著懷裡的花貓，只見兩隻貓掌探向放在一旁的書包，一臉無辜。

　　書包開口，隱約可見吊著一團毛球。

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