「食之堂」終於順利重新開張。今天是營業的第三天。
令人意外的是,開市的第一位客人居然是小唯以為深居簡出的那位專職重考生鬍渣男。他點了炸豬排套餐,坐在角落的座位默默吃完,然後付帳離開。昨天他又出現了,還帶了供品來。這次是三顆芋頭與一斤雞蛋……到底是哪裡來的這種組合?
小唯聽取了一模一樣的祈願之後收下供品。鬍渣男的用餐模式跟上次一樣。她直接用他帶的其中一顆芋頭,做了甜奶油芋泥當作隨餐甜點。
餐廳在開張之後的生意並沒有忙碌到難以負荷,然而,也沒有冷清到使食材滯銷。應該說,目前為止,大家的接受度都非常廣。小唯只需要了解客人的飲食禁忌大多可以應付。
在對著比她小九歲的神明發飆那天,神明從頭到尾都沒有理會她的抗議,隔著被子緊緊擁抱哭得亂七八糟的她。
直到小唯沒有力氣反抗,哭到幾乎虛脫,抽咽著癱在他充滿野薑花香氣的臂彎中為止,他冰涼的手一直都沒有鬆開過。
啊啊啊啊啊啊!真是丟臉!小唯奮力磨碎去皮的山藥,一整根在研磨缽裡沙沙沙沙地磨成泥狀。
「妳是想將研缽磨穿嗎?」祐葉進入餐廳。
此時是晚間十點,門扉已掛上Close的牌子。
相較於她的難為情,這個人至今為止就跟什麼都沒發生過一樣,態度一直很從容,絲毫沒有感覺到尷尬。結果,反而是比較年長的小唯總是感覺彆扭。
啊,是山藥啊……祐葉望著研缽中雪白黏稠的山藥泥,「好久沒看到了。」
其實,她也很少做山藥料理。日本山藥的價格偏貴,但比起本土山藥,日本的品種纖維細緻,更適合磨成泥直接食用。
這山藥是信眾帶來的。
那位信眾是個眼冒血絲,眼窩凹陷的女子。之所以沒有馬上做成料理,是因為對方帶來的並不是祈願。
昨日,那位女子來到店裡時,正好專職重考生鬍渣男也在。他並沒有聽到女子說話的內容,只在女子離開後稍微透露了一些關於女子的小道消息。
一直稱呼人家鬍渣男也不好,小唯問了他名字,他說就叫他阿喜便可。
阿喜與女子住在同一個社區。
「那女人和高齡且不良於行的婆婆住在一起。是個脾氣有些古怪的寡婦。她先生死了二十年了,兩人沒有孩子……先生死後就由她一個人服侍公婆,至今就剩她與婆婆相依為命。連我這個沒家庭的單身狗看來都覺得她很辛苦。
不過,最近她先夫的弟弟與弟媳回老家來了。據說服侍阿婆服侍得很勤快。」阿喜一邊說,一邊喝著隨餐附贈的熱焙茶,「可能是想彌補吧!那個弟弟年輕時幾乎都沒回家探望過。聽說他在城市開了公司,賺了不少錢。」
如果是這樣,那女子近日應該可以輕鬆一些。至少有人幫忙家事。
……不過,也會有因此感覺不自在的人。
果不其然,阿喜搖了搖頭。
「那女的反而不太高興,變得常常嘆氣。有些街坊鄰居謠傳她可能是想獨佔婆婆的遺產,現在卻殺出程咬金。據說阿婆聽那女的的建議,早就將遺囑立好了呢……我?我才不評論,那是她們家的事啊!」
確實是別人家的事沒錯。小唯無可辯駁。
取來這質地皓白細緻的山藥的女子,當時就坐在正前方的吧檯座位上,整體散發出的氛圍只能以「陰沉」二字來形容。她從買菜用的竹片編織提袋中取出塑膠袋裝著的山藥與盒裝柴魚片。看到供品,小唯當然知道這個人不是普通客人。
女子接下招待的檸檬水,豪放地一飲而盡。
「我要下詛咒。」嚥下水之後,她面無表情,彷彿下定決心般說道。
小唯頓時覺得背脊發涼。
「……對我的婆婆。」女子說。
詛咒……的內容是?小唯提問得小心翼翼。
「我希望她生一場意識不清的重病。就算因此死去……也無所謂。」
*
「詛咒啊……」祐葉用湯匙挖下山藥泥,露出底下的嫩豆腐。
白潤的山藥泥拌入柴魚高湯,加上少許山葵與昆布醬油提味,與嫩豆腐一起吃。今日也是做成適合配飯的菜品,湯則是加入切成星形的秋葵味增湯。
充滿黏液的一餐。
「不知從何時開始,只要是詛咒的客人,大多會帶山藥來。」
咦?小唯望著難得坐在吧檯前用餐的祐葉。他鬆開了襯衫的第一及第二顆鈕扣,露出白皙的脖子,鎖骨也若隱若現。
「可能是很相像吧?詛咒的本質與山藥泥,似乎都帶有黏稠且易使接觸的人受到刺激的特質。」
受到刺激……是指過敏嗎?山藥及芋頭這種根莖類植物,確實都容易引起過敏反應。
而帶有黏性……
「或許吧……」她低喃,「確實有一點像。」
今夜的風異常的大。食之堂四周的樹被風吹得沙沙作響,有時門窗也受到影響,「喀啦、喀啦」地相互擦撞。
「對了,現在我白天會待在鎮上的月老廟。」祐葉說,盤子裡的食物已經被一掃而空,「以後時間允許的話,有供品可以早一點送過來。這樣妳也不必忙到這麼晚。」
其實……是她一直到今日晚間才終於下定決心傳訊息給祐葉,詢問他是否回來用餐。這位神明早就知道有供品在,卻一直沒有開口催促她……之前都催得很勤的。他的想法讓人摸不著頭緒。
小唯收下空盤,心情有些複雜。
「你真的……要下詛咒嗎?」
祐葉停頓了一下,似笑非笑。
「原來如此,妳在糾結這個嗎?也是,要是因為詛咒而讓某人喪命的話,會感到相當難受吧!要是不做出這道菜,是不是就可以忽略掉這種可怕的請託?一邊猜測一邊糾結著到底要不要讓我吃下供品,接受這種意念……之類的。」
小唯對他的一語道破沉默以對。這確實是她的想法。由於還不是非常了解這個人的能力所及,因此在收到詛咒的請託時陷入糾結。
這樣可能有些太過自以為是,但她在內心深處其實並不希望這個人接受這種心念,也不希望真的有誰被詛咒或詛咒他人……況且依照這狀況,感覺又是一件十之八九會出人命的差事。
這些人究竟是怎麼想的?
「就算我不接受,信眾還是會找其他門路達成目的。」眼前的少年喝著溫牛奶,語氣平靜到幾乎不帶任何感情。
「人類有的時候,就算是死,都要讓某人深刻地感受到自己的怨恨。若是如此,與其讓其他江湖術士胡亂瞎搞,妳不覺得由我來處理更加可靠嗎?這樣一想,來下詛咒的那些信眾還真是內行呢!」
這個傢伙……怎麼可以用這麼淡然的態度面對這種事?無論是不是神明或惡魔,身為人類難道都不覺得恐懼或者憤怒嗎?對方是個詛咒與自己相依為命的家人的傢伙耶!
小唯清洗餐具的雙手已經整個停滯下來。山藥泥的殘渣隨著泡泡水流入排水口,水管發出「咕嚕嚕」的打嗝聲。
「我問你,你真的覺得無所謂嗎?」她皺著眉心,努力壓下咽喉的顫抖。
祐葉湊到唇邊的杯子停下,片刻之後,面無表情地放下剩下一半的牛奶。他恬靜地垂下視線,牽扯唇角。應該是在笑,小唯卻覺得那個表情更像在哭泣。
「不必擔心。」他說,「一切都沒事。」
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