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亞德趕到圍牆邊時，珞緹雅還躺在冰冷的石地上，呆呆地望著灰濛濛的天花板。
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她的氣息平穩，不像受了重傷，更像是在那場敗仗的衝擊中還沒回過神。
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主辦方已經盡責地把象徵第二名的銀牌交給她，此刻正靜靜躺在她身側。
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「珞緹雅，妳沒事——」
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話還沒說完，珞緹雅突然像彈簧一樣坐起身。下一秒，一雙溫暖的手臂便緊緊環住了他的腰，臉則用力埋進他的頸窩。
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亞德並不驚慌，但他沒料到她會抱得這麼用力。少女結實而柔軟的身體緊貼著他，戰鬥後的餘溫與淡淡的汗水氣息鑽入鼻腔，頸窩處傳來溫熱濕潤的觸感，讓他一時之間有些手足無措，心跳也不由自主地快了幾分。
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「怎麼了？」亞德放棄掙扎，溫柔地拍了拍環在自己腰間的手，試著為她治療。
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珞緹雅沒有回答，只是把臉深深埋進他的頸窩，悶悶地說：「……我沒事。」
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然後，亞德感覺到有溫熱的液體落在肩上，是眼淚。他的心臟像是被猛地揪緊，忍不住放輕語調：「很痛嗎？」
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珞緹雅搖搖頭，聲音聽起來無比委屈。「可是我輸了啊。」
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兩人的互動引起了周遭其他選手與工作人員的關注，甚至還有些學院的學生正遠遠地指指點點。護衛們立刻上前，不著痕跡地隔開了窺探的視線，但亞德知道這裡不是說話的地方。他有點無奈地摟住她，但不打算多做說明。
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他原本想等新年宴會才正式對外公布解除婚約的消息，可是，這討人厭的邀請規則、紫晶的告白以及珞緹雅此刻的舉動，都讓一切亂了套。
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入學後，亞德就聽過許多關於他的謠言，人們也很樂於談論他的八卦。從魔王陛下將他當成父親的替代品，到父親跟魔王陛下的情人關係，甚至是母親在學院內的叛逆事蹟，有欣羨、有好奇，仍舊比起在聖法提加時的惡意好上許多。
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但在他參加社交課程後，開始出現另一種聲音，說他果然是魔族，甚至出現了不入流的邀請跟充滿慾念的打量。亞德向來把這些議論當成耳邊風，但痛恨他們把這些無聊的謠言牽扯到身邊的人身上。
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「珞緹雅，稍微鬆手好嗎？」亞德有些不自在地清了清喉嚨。
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感覺到懷中的少女情緒稍稍平復，他才輕輕掙脫她的懷抱，迅速脫下斗篷蓋在她頭上，不容拒絕地牽起她的手，帶她離開人群的視線。
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兩人在一棵大樹的陰影下停下腳步。珞緹雅的鼻頭因哭泣而泛紅，淚水順著臉頰不斷滑落，倔強地抿著嘴不肯開口。
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亞德遞出手帕，但她只是茫然地望著他。珞緹雅攥緊拳頭，露出一副被踩到尾巴般的委屈表情，突然氣鼓鼓地伸手捏住亞德的臉頰。
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亞德沒有反抗，只是無奈地任她發洩，那雙紫眸裡帶著一絲他自己都未察覺的縱容。「妳在生我的氣嗎？」
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「沒有！」珞緹雅生氣地否定，卻又忍不住抱怨，「為什麼你那麼受歡迎，討厭死了！」
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亞德失笑，也看出這種遷怒算是撒嬌，某種程度上跟紫晶很像。她突然問了句：「亞德，魔王陛下還有其他兒子嗎？」
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「沒有，為什麼這麼問？」
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「我今天的對手跟你很像，而且……」珞緹雅斟酌了片刻，才說，「他也是龍族。」
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亞德一愣，強大、外表又與自己相似……他突然想起了某個人。「是個長髮，而且很好看的魔族男人，對不對？」
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珞緹雅連連點頭：「對對對！你認識嗎？」
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「或許吧……」亞德沉吟片刻，想起那個在韋蘭德街頭指點他的人，心中疑雲更甚。他保險起見，還是在珞緹雅身上施放了一個治療術。「沒受傷就好。我等等準備去完成搜尋任務，妳要休息還是跟我們一起？」
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「倒是沒受傷……」珞緹雅小聲咕噥，「只是超級不甘心。」
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「這次的對手確實很強大，輸了也沒關係，下次再贏回來就好了。」
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「嗯！」珞緹雅突然喊住他，「等、等一下！我有話要說！」
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亞德疑惑地回頭，看見珞緹雅臉頰微紅，雙手緊緊攥著胸前的銀色獎牌項鍊，那模樣……與其說是害羞，更像是在為什麼事而掙扎。
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「這個……」珞緹雅有些不好意思地解下項鍊，雙手捧著遞給亞德，卻在最後一刻遲疑了。她的視線落在銀色的獎牌上，充滿了失望。「我本來……想把金色的獎牌送給你。」
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對她而言，失敗者是沒有價值的，更沒有資格將這份不完美的禮物送給心儀的對象。她在龍族中已是弱者，倘若再次失敗，更沒有存在的價值。
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但對方是亞德。即使是這樣的自己……似乎，也會被接納。
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亞德有些驚訝地接過項鍊，銀製的獎牌入手微沉，還帶著她的體溫。
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「我不是第一名，還是可以……邀請你嗎？」她小心翼翼地問，聲音裡帶著一絲顫抖，深怕被拒絕。
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亞德想著聖不久前說的話，知道他不能說得太委婉，必須給出明確的訊號。他反問：「妳知道我為什麼拒絕其他人嗎？」
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珞緹雅茫然地搖搖頭。
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「因為我在等妳。」
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珞緹雅的臉頰瞬間漲紅，翠綠的眼眸因驚訝而睜大。她張了張嘴，似乎想說些什麼，卻又一個字都吐不出來，最後只能害羞地低下頭，心臟不爭氣地狂跳。
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「真的可以嗎？」她好不容易才擠出聲音，細若蚊蚋。
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「當然可以。不如說，我很歡迎。」亞德失笑，他頓了頓，補充道，「對我來說……妳一直是我心中的首選。」
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聽到這句話，珞緹雅的眼睛一下子亮了起來。她立刻想為亞德戴上項鍊，卻因為太過激動而手忙腳亂，項鍊還勾到了亞德的馬尾，好一陣子才成功。
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亞德配合地低下頭，讓她能夠順利地完成這個動作。午後的陽光穿過樹葉縫隙，灑下斑駁的光點。初嘗敗績的沮喪早已被眼前的喜悅沖散，兩人之間瀰漫著一種安靜而溫馨的沉默。
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珞緹雅在平復心情後，才小聲嘟囔著：「亞德，我肚子餓了。」
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「我也肚子餓了！」
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順著聲音視線望去，亞德看見古特正抱著手臂，一臉百無聊賴地靠在遠處的牆邊，尾巴有一下沒一下地掃著地。他瞪著兩人，滿臉都寫著不耐煩。
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「我們去找古特會合吧。」亞德輕聲提議。
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「好！」珞緹雅用力點頭，臉上是藏不住的燦爛笑容。
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亞德輕輕地揉了揉她的頭髮，柔聲說：「想吃什麼？我請客。」
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珞緹雅抬起頭，露出燦爛的笑容：「真的？我要吃好多好多肉！」
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「好啊，」亞德笑著點頭，牽著她的手，朝古特走去。「這次得吃飽才行。」
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「你們兩個！要約會就早說啊！」古特一見到他們走來，立刻雙手叉腰，鼓起臉頰，活像個被拋棄的怨婦。「害我等了老半天！」
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「抱歉，」亞德笑著安撫道，「我們去吃東西，我請客？」
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古特的耳朵動了動，他哼了一聲，用眼角餘光瞥著他們。「我要吃到飽為止！」
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「沒問題。」亞德爽快地答應。話音剛落，古特的不滿立刻煙消云散，尾巴開心地搖了起來。
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三人在港邊找了間氣氛熱鬧的露天餐廳，點了滿桌的烤肉與海鮮大快朵頤。護衛們則在鄰桌用餐並隨時保持警戒。酒足飯飽後，一行人才動身前往任務地點，趁著天色還亮，順利完成了搜索任務。
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因為這個插曲，亞德也不小心忘記了某件重要的事。
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