深冬已然到來，通往港都的道路已經結了一層薄冰。新年的氣息，已經悄然籠罩了整座水之都。街道上到處都掛滿了象徵新年的新枝，以及水滴狀的冰晶。在魔法路燈的照耀下，閃爍著如同寶石般的光輝。這是水之都，自古流傳的祈禱儀式。春天時，冰晶將會融化，象徵著願望已被聆聽，將在新的一年實現。
亞德在學院的介紹下，知曉了這項傳統。於是，他隨著老師的引導，一同前往神殿祈禱，將親自製作的冰晶，掛在學院的祈願樹上。
亞德從奈的手中，接過一枚精緻的冰晶，嘗試著用魔法，幫助她把冰晶掛到指定位置，結果費了一番功夫，才終於成功。
結束後，兩人一起走向下一堂課的教室。奈隨口問道：「我希望能夠在春季的競技場得到好成績，你許了什麼願望？」
「我嗎？」亞德遲疑了片刻，撓了撓臉頰，有點不好意思地說：「我的願望……其實挺多的，比如說，希望能找到未來的方向。」
「這不是同一個願望嗎？」單純的奈沒有細想，只是好奇地歪著頭。亞德只得苦笑著解釋道：「包含事業、人生……之類的，我現在對很多事情都還沒有明確的想法。」
當然，還有愛情。在新年許願戀情能有進展，似乎有點丟臉。但他還沒辦法像聖那樣，坦率地向所有人宣告。
更何況，他並不是沒有機會──畢竟，神王陛下親自為他挑選了未婚妻，如果他願意，也能夠更積極地與琉璃接觸。他想脫離聖法提加，卻不敢直接表態，雖然已經對琉璃坦白了心意，但對外的態度，卻仍舊曖昧不清。而這些複雜的心思，似乎對誰都說不出口。
「父親說，能猶豫是好事，代表還有選擇的餘地。那麼，新的一年，就盡情煩惱吧！」奈表示能夠理解，但這鼓勵人的方式，還是讓亞德苦笑。
「我是想找到方向，還是饒了我吧。」
「別擔心！這裡可是水之都，你可以成為所有想要成為的人。你看，水之都的王儲，不也對王冠沒有興趣？」奈用力地拍了拍他的肩膀，亞德踉蹌了幾步，才穩住身體，「你在各方面都很有天賦。不如趁這段時間旁聽各種課程，或者參加學會。」
「謝謝妳的建議，我會仔細思考的。」
兩人談話間，不知不覺抵達了學院的交誼廳。亞德望著牆上，描繪著歷史場景的壁畫發呆。壁畫中，身著華服的魔族們，在燭光搖曳的宮廷中翩翩起舞，面具下的微笑，若隱若現。
「這是什麼畫？」亞德好奇地問道。
「這是繪製夜宴的起源。」奈簡潔地說道。
「這幅畫，是出自於魔族著名畫家，伊爾．曼德沙之手。他擅長以細膩的筆觸，捕捉人物的瞬間情感，並在華麗的場景中，展現貴族們真實的一面。這幅名為『假面之夜』的畫作，描繪的正是魔族曼德沙王室夜宴的盛況。曼德沙王室的夜宴，在當時被視為魔法與藝術的極致展現，而伊爾．曼德沙也因此聲名大噪。雖然他的生平事蹟不多，但這幅畫作，卻是後世人們研究魔族社交文化，非常重要的參考資料。」
很快地，八點的鐘聲響起，擊掌聲吸引了所有人的注意。
這堂課的講師，是一位氣質出眾的魔族美人。她以眼神對奈與亞德致意，然後開始講解。
「諸位面前的這幅畫，正是伊爾．曼德沙的名作『假面之夜』，繪製的正是社交課程真正的起源，」講師解釋道，「也就是魔族曼德沙王室的夜宴。宴會的組成十分複雜，無論是王族、富商、還是平民，都能帶著精心準備的面具參加。戴上面具後，每個人都能暫時拋開身分與地位，平等地交談。」她刻意地頓了頓，拉長了語調，「甚至，談一場戀愛。」
不知為何，亞德總覺得對方似乎正在看著自己。隨著時間經過，來自四面八方的視線，比平常更多了些，已經讓他感到有些不自在。
「這堂課，可以重複修習，不需要任何背景，也不評分。我們會先在教室裡，傳授共同的社交禮儀，之後深入到與不同種族的相處方式，最後則是送禮禁忌、約會須知、花語……等等，也會指導學生應具備的生理知識。包含從營造情調、事前的清潔、尋找敏感點，到避孕的常識，所有各位想知道，以及不想知道的內容。」
由於太過關注其他學生的視線，亞德沒注意到老師最後一段的講解。直到此時，他終於發現，除了奈之外，無論性別種族，幾乎所有學生都在看著他。
亞德推了推奈，低聲詢問：「我做錯什麼了嗎？」
「我猜……他們想找機會跟你搭訕吧。」奈一臉無奈地擺了擺手，「都已經是成年人了，你要怎麼做就自己考慮吧！記得不要搞出人命……」她說著，突然頓了頓，想到了什麼，「不對，你算是半個神族？」她轉向亞德，眼神逐漸驚恐。
身旁的學生們，紛紛遞來申請單，亞德接過自己的那份，然後傳給奈，「是沒錯，有什麼問題嗎？」
負責講解的導師，還在繼續說話：「無論你的對象是誰、是什麼階級、跟對方會進展到什麼程度，知道這些對你們沒有壞處。關於更進階的內容，學院也有進階的課程，可以修習。無論是關於約會、禮服、寶石，還是男女的身體結構……等等。」她的語調變得曖昧而溫柔，「不要把這想成簡單的遊戲。只要坦誠相見，就能夠改變你們，甚至整個世界、家族的走向，所以，請各位務必謹慎。雖然各位已經成年，但與宗教信仰與家族利益有關的部分，請務必告知自己的親屬，並取得同意。」
「有問題的話，歡迎到卡曼德希地下三樓的二十一號研究室，找我討論。」她環顧四周，在桌上重重地放下一疊申請，「這裡是申請書與同意書。課程將從春天開始，需要完成所有程序，才有資格參加。特別是首次參加的學生。」她在最後一段，加重了語氣，強調了首次參加。
奈突然壓低聲音問：「你跟琉璃發展到什麼程度了？」
這是該在公開場合討論的問題嗎？亞德微微蹙眉，有些無奈，「這妳就別問了。」
「你這個笨蛋！我不是在刺探你的隱私，我是在擔心你！」
不遠處，新喊著亞德與奈的名字，向他們走來。
「喲！沒想到你們都來了。」他看向亞德，眼神曖昧，「奈，妳是第一次來嗎？」說著，把申請表擺在桌上。
奈雙手抱胸，有些彆扭地說：「不是，我是第二次！」
亞德暗暗覺得這問法有點奇怪，但也沒有深思。
他向新借來申請表，看了開頭幾個選項，然後，乾脆照著他的課程申請，勾選了表單。
三人討論著要趁完全封鎖前，最後一次到附近的海域，嘗試狩獵。在吵吵鬧鬧中，一起交付了文件。正當三人要離開之際，亞德被老師喊住。
「亞德殿下！關於課程的事情，我建議您先告知魔王陛下跟神王陛下，我想他們應該會有想法。殿下，您……確定理解這門課程的內容嗎？」老師小心翼翼地問道，聲音中帶著明顯的猶豫，似乎想再三確認他的決定。
「為什麼？」亞德不解地反問。
「不是那個問題──這個，這門課程的後半部分可能不太適合您。您要不要再考慮一下？」老師一臉為難，幾乎快要哭出來的模樣，讓亞德更加疑惑了。
新見狀，立刻從老師手中，借來亞德填好的申請表，快速瀏覽一遍後，表情逐漸變得微妙而尷尬。他皺著眉頭，將申請表抽了回來，對老師擺了擺手，示意自己會處理，「這件事交給我處理。」
「那、那就麻煩您了！」老師臉頰瞬間漲紅，手忙腳亂地收拾著桌上的資料，幾乎是落荒而逃。
亞德越看越困惑，完全不明白發生了什麼事，忍不住低聲問道：「奈，這到底怎麼回事？」
「這門課的確是很重要沒錯，但對你來說真的太早了！」奈無奈地嘆了口氣。
「我只是想多學些東西啊？」亞德越發困惑。
此時，他的視線突然被新用申請表遮住了，低沉的嗓音，從申請表的後方傳了過來，「你這蠢貨，給我看清楚了！」
水之都的課程自由度很高，這張課程申請表設計得也尤為複雜。亞德從開頭往下看，表情逐漸變得越來越古怪，瞳孔劇烈地收縮，臉色也變得十分精彩。直到徹底理解課程內容後，新才拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：「亞德，這對你來說還太早了。還是說，你的人生規劃跟你父親比較接近？」
「我是想要有孩子，但不是現在。」亞德表情有點尷尬，他將申請表拿過來，表情卻有點嚴肅「新，希望這是你最後一次拿我父親的事情開玩笑。」
亞德最終修改了課程申請，刪去後半段的內容。雖然這些對成人來說是必備的社交知識，那些課程對目前的他而言依舊過於前衛。
只是，現在的他雖然已經成年，對未來還很迷茫，暫時沒有結婚的打算，更遑論教育另一個孩子。但他還是忍不住思考，倘若未來結婚生子，那是否能夠真正擁有屬於自己的家？是否能夠成為一名稱職的父親？
亞德內心閃過這個想法，很快又將其扼殺。對他來說，這是一個過於遙遠的目標。
他想要擁有屬於自己的家庭，在那之前，他得先找到能夠陪伴自己、度過餘生的對象。而水之都的皇家學院，無疑是最適合他的地方。
這裡遠離聖法提加的權力爭奪，能夠遇到來自五界、擁有不同文化背景的種族，總能夠找到彼此信賴與調整的戀愛對象。更何況，身為王子，他有著充分的權力、以及充裕的時間，能夠讓他找到自己所愛的人，並與他共度一生。
只是，要怎麼做，才能夠找到真正與自己契合的另一半呢？
在那之前，他得先下定決心。43Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFulzAqAWmN
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