自從接獲尋找王子的任務後，凱莉就再也沒躺過床了，如今身在王宮，她總算能擁抱柔軟的被單入眠，一覺醒來還有令人垂涎欲滴的美食能吃，日子實在愜意得教人想一輩子待下去，要是每天都能白吃白喝不幹活，那該有多好！486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3jxjwpLFlt
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　　而現在，要維持這樣的生活，再也不是不可能的夢想。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2aRmmTMO4y
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　　在休息了一天後，今早，她將要在人民聚集的黑麒城廣場接受表揚。洗漱更衣過的凱莉步出房門，立刻就有侍從領著她前往餐廳，在一般人眼裡，能與王族共進早餐是莫大的榮幸；但她十分明白，這只是最後的事前準備。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeQeRwZQzfE
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　　凱莉是第一個抵達餐廳的參加者，挑高的天花板鑲著拱形玻璃，冬日晨光落至金光閃閃的餐桌、閃亮得令人不得不瞇起眼。不久，王子霍金也來了，再來是偕同出席的國王王后，出場的順序顯然是依照身份地位遞增。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4WYMWTF5ov
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　　王室成員陸續就坐後，侍者也替她拉開椅子，同時又有其他侍從送上茶水，外貌完全看不出超過三十歲的國王抿了口茶，向少女展露溫和的笑容：486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo8gDLS7sVQ
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　　「凱莉小姐，昨晚睡得好嗎？」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSMNXgCpIVr
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　　「再好不過了，多謝陛下關心。」凱莉拿出自己最誠摯的口吻，低頭回應。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6YZ870j2nW
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　　「那就好。」國王放下茶杯的同時，第一道餐點也被端上桌，緊盯桌面的凱莉努力不讓自己的注意力飄到食物上去。「謝謝妳所做的一切，讓我們一起享用愉快的早餐吧。」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDIcpyYlPAl
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　　語畢，國王招手讓侍從切菜，勇者也抬起頭來。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGTzsEztww2
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　　吃飽喝足後，餐具全被撤下，凱莉才在想這些掌權者難道真對她一點防備也沒有，就見侍從端了盤附湯匙的果凍放到自己面前，晶瑩剔透的果凍呈現美麗的酒紅色，在場僅有她「有幸」享用這道甜點，其他人面前空無一物。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkBkNkVSTeo
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　　果然啊，跟她猜得差不多。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2JJXV1gj1A
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　　「凱莉小姐，這是我們特地為妳準備的點心，待會兒我們拜託妳做的事情，需要足夠的膽識，而這盤果凍想必能賜與妳勇氣。」國王依舊掛著溫柔的微笑，凱莉暗忖著，若在不知情的人眼底看來，他可真是親民的王。「在頒獎之後，我們會再給妳一杯搭配果凍的果汁，到時也希望妳能用餐愉快。妳有任何問題嗎？」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw3UqsB2DRj
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　　「謝陛下，我沒有疑問。」好在她是個本行不是勇者的勇者，否則讓那些直來直往的真勇者來聽，肯定判斷不出現在是什麼情況。凱莉恭敬地答道：「有了這盤果凍帶來的勇氣，我定能完成任務。」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwVUw3ZwkY0
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　　她吃了一口。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWGKQ1dTbBu
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　　果凍是毒，果汁是解藥，為的是確保她接下來在群眾面前說的話都在他們掌握之中。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp85zXug673
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　　倘若事成，她能收到解藥以及大把賞金；倘若失敗，迎接她的就是死神。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTpEQefHlFU
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　　凱莉怕死，也怕國王事後翻臉不認帳，但身為一介平民，她此時若敢拒吃，接下來等著她的肯定就是比果凍更糟糕的東西。她進餐廳前觀察過，這周圍守衛遍佈，她根本逃不出去。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvgU21x55yF
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　　她想起曾經共事過的勇者大叔們，不禁又在心底感嘆，好在她是個沒什麼道德心的勇者，否則這種事情，真正的勇者怎麼可能答應。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbzawT3eYmv
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　　離開餐廳後，一行人來到黑麒廣場的高台上，這座僅兩層樓高的木造塔樓以金絲綢緞裝飾，從最高處往下望，能看見人群在下頭擠得水洩不通，早上時就有王宮的人以勇者的名義發放無限量的免費麵包聚集民眾，頒獎時刻將至，一群人邊吃麵包邊看戲。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqgYylRd8SG
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　　一陣悠長的喇叭聲響起，緊接著是高台後的樂隊奏樂，廣場前的群眾全體肅靜，待國歌演奏完畢，國王便登上高台，俯瞰他的人民。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdIFm1s4kNM
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　　「陛下萬安！」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8hDYrQklmM
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　　負責主持的司儀高聲大喊，民眾們紛紛應和，在一陣此起彼落的「陛下萬安」之後，國王做了個手勢示意眾人安靜，安插在群眾裡的守衛隊成員管起秩序，不一會兒，廣場便鴉雀無聲。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtXOj7emwiA
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　　「我親愛的子民，有沒有誰知道，你們手上的麵包是誰給的？」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLoXfR3bDJj
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　　「是勇者大人！」王宮安排的暗樁在人群裡大叫，陸續有人附和：「勇者大人！勇者大人！」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnwMKzUc7U
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　　國王將手舉起，人民又安靜下來，他微笑道：「沒錯，如此樂善好施的，正是銀魚城的勇者凱莉。」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpdXNCm8W6b
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　　又一陣喇叭聲，少女勇者在樂隊慶賀的曲聲中登台，單膝跪在國王跟前，人群中的暗樁歡呼起來，幾名好事的群眾隨之鼓譟，廣場頓時熱鬧萬分，即使還不確定國王今天要頒什麼獎，在人民的喧嘩下，凱莉是英雄的氣氛已經被渲染出來了。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPj8xI1pCyZ
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　　「不只你們要感謝她贈予的糧食，我也要謝謝她，救回了我的兒子。」國王扶起勇者，聲音大得足以讓靠近塔樓的人民聽得一清二楚，「我相信你們都聽過巫師的事蹟，在不久前，有一名邪惡的巫師綁架了我的獨子，也就是你們唯一的王子霍金。勇者將霍金從巫師手中救出──」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtF97dK7aee
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　　「陛下，請恕我無法接受您的感謝！」少女大聲打斷了國王的話，這在歷年的頒獎典禮和公開演講中，可是從未發生過的事，「您該謝的人正是那名巫師。」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaJCA0xeCWg
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　　「此言何意？」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhN1Vp7Fcku
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　　突發狀況令群眾你一言我一語的交頭接耳，但凱莉的大嗓門壓過了他們：「王子殿下並非被巫師綁架，而是被龍擄走！」人群裡傳出「龍不就是巫師養的嗎？」之類的質疑，但凱莉堅定地繼續說下去：「那頭龍並非巫師飼養的龍，而是幾年前，屠龍者殺害的幼龍之母。」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2WDOCw9j2z
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　　「啊！是說屠龍者海恩嗎？」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJaRiD9Ce9C
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　　「那個只不過殺了幼龍就自稱屠龍者的假勇者？」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsKNGGQfX20
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　　「可是那是龍啊，小時候不殺，長大也會害人的吧。」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIX0arL1PG4
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　　群眾議論紛紛，凱莉等了一會兒，才再次開口：486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9CLL93oQ1A
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　　「母龍在無辜的幼龍被人類無端殺害後，一直想要復仇，才擄走王子殿下。而巫師的龍得知此事，協助巫師說服母龍，費了一番功夫後，好不容易將王子殿下帶到巫師塔安置，巫師不只救了王子殿下，還讓王子殿下與他受傷的獵犬在塔裡療傷，直至痊癒才將王子殿下帶回。486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI7fJp9aWQ5
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　　「我前往巫師塔營救王子殿下時，他們也正要啟程歸來，在了解事情經過後，我便明白一切全是誤會。」486Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcBoKOE8siQ
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