歡迎來到卡羅納馬戲團 - 序章

「艾絲，工作辛苦了，這個拿去吧。」

「這是……卡羅納馬戲團的公演入場券？」

艾絲在用雞毛掃帚清理書架上的灰塵時，一位穿著大衣的老人跟他搭話，並向她遞出了兩張色彩繽紛的門票。

「對對，這張入場券僅限今晚才能使用，順便帶妳的男朋友去看吧。」

「這怎麼好意思？還有我沒有男朋友。」

「就不要跟我客氣了，本來今晚的公演我是打算帶我的孫女去，但她今天剛巧發燒，就打算將它送給別人。哎喲，妳長得這麼美麗，怎會沒有男朋友？」

「但你也可以將它送給別人，我還要打理店鋪。男朋友甚麼的我也想要。」

「誠心誠意收下別人送給你的禮物也是一種禮貌啊小姑娘。只要妳人主動一點，就絕對能結交到男朋友。」

「好吧，我就收下了，但另一張你還是送給別人吧。我暫時未考慮到結交男朋友這件事。」

「那這張我就自己收下吧。嘛，這樣也對，年紀輕輕，不應該這麼快被愛情束縛。」

「那就謝謝。肯爺你說得對。」

兩人同時結束了這兩個的話題，聊了一些鎖碎的家事後，掛在書店門頂的鈴鐺響起，艾絲便送走那個老人了。

「唉……」

見沒有客人進來，她就像洩氣的人偶一樣坐在通往二樓的樓梯上。

「真是搞不懂妳，卡羅納馬戲團可是很難得才來到這個國家，而且每到一個國家只會公演幾次，它的公演門票可是一票難求。」

「那店長你為甚麼要拒絕收下那張票？」

「我老人家受不了這種嘈雜的環境。」

「我也一樣。」

「年輕人就應該要擁有年輕人該有的活力啊！」

「世界上又沒有一條法例規定年輕人一定要保持年輕人的樣子。」

艾絲站了起來，深呼吸一大口氣。

這裡是一間擺滿著古老書籍的古舊書店，有著無論用雞毛掃帚掃多少次都掃不完的千年塵埃，一個只靠微弱燈光照亮整個空間，幾乎被世人遺忘的陰暗地方，卻是艾絲在世界上最愛也是最讓她安心的地方。

她寧願像已經有七十五歲高齡店長一樣緩慢地在這個時間仿佛靜止了的書店裡生活，也不願走到外面像蒼蠅一樣亂飛。

艾絲，一個年紀只有二十歲，身心卻已經像老人家的傢伙。

「卡羅納馬戲團可是世界上最頂級的馬戲團，每個成員都像擁有真正的異能一樣，如果妳可以去到一定可以大開眼界，妳這個小鬼啊，可不要總是埋首在工作，人生一定可以過得更多姿多彩。」

「好好，我答應你今晚絕對會去。」

艾絲不禁在內心感嘆，眼前這個店長真的像自己的親生父母一樣，不對，從被他撿回來養的那一刻開始，他就是自己的父母。

「記得要帶上妳的男朋友。」

「就跟你們說過很多遍我沒有男朋友！」

艾絲一直都很不喜歡嘈雜的環境，就算是她幫家裡買菜也好，她也只會選擇在清早這種少人的時間去買。

自從腐敗的政權被推翻，新的有能領導者登上皇位後，這個國家便開始富庶起來，人口亦開始增加，無論艾絲怎樣抗拒，她還是必須要跟愈來愈多的人去接觸，這也是她煩惱的問題之一。

沒錯，她現在正經歷著人口增多的環境之中……

「……可惡……不愧是那個聞名世界的馬戲團，居然有那麼多多多多多人來看公演，哇！好痛！」

這裡是相隔馬戲團表演場地至少有二百公尺的地方，但這裡早已擠擁到水泄不通，人碰人，甚至會遭受擠壓，一不留神就會被人踩扁，不習慣這種環境的艾絲，更是難以呼吸。

「喂！你踩到我了！」、「這邊不要再推！」、「這種情況撞到也是正常吧！你玻璃做嗎？！」……

「好吵……」

人群互相責罵的聲音傳到艾絲的耳裡，沒想到未進場艾絲已經想回家了，她記得昨天馬戲團都有在這裡公演，那時她一直窩在書店裡，但外面的嘈雜聲早就連躲在最深處的角落裡都能聽到。

「現場這種音量真的是正常人能接受到的程度嗎？」

艾絲努力不讓自己暈過去，在她終於要忍不住要離開（不過連離開也很困難）的時候，有兩把爽朗的童音突然在整個會場中響起，他們的音量甚至超過這裡所有人群發出來的音量。

「嘿嘿！各位先生女士！」

「大家不安靜一點的話，可能會驚動到裡面的猛獸喔！」

就連艾絲也忍不住抬頭看向這兩把存在感極高聲音的聲源。

沒想到離地大約有四十公尺的半空中有兩個人正踏著單輪單車在鋼線上面走來走去。

因為位置問題，艾絲也看不清楚他們的樣子，但看起來像是兩個小孩。

他們有時會手牽手，有時會分開，有時會突然來個令人膽照心驚的三百六十度旋轉，看起來像是隨時會掉下來一樣。

「喂喂，掉下來可不是小事……」、「話說那條鋼線是何時拉出來的？」、「他們好像是馬戲團的哲瑞雙子……」

就連艾絲也忍不住跟著其他人屏色看著上方出現的景象，剛才吵鬧的環境瞬間變得安靜。

兩個小孩跟著不知道從哪裡傳過來的音樂聲踏著單輪車舞動。

在這一瞬間在場所有人都忘記了剛才人多的煩躁感，只是靜心欣賞這場突如其來的表演。

「好了，大家一起把自己的雙手合上又分開！驚喜會從手掌裡出現！一、二！」

所有的觀眾不約而同跟著指令同步做合上手又分開的動作。

「糖？！」

艾絲發現自己的手心裡出現了一顆粉紅色包裝的糖果。

「哇！是糖啊！」、「這是怎樣做到？」

似乎不只是小孩在尖叫，連大人們也忍不住起哄，一向冷靜的艾絲也震驚不已。

「到底是甚麼樣的原理……」

「好了，馬戲團都準備好了，請大家一邊享受這份驚喜，一邊步進會場吧！」

仍然待在上方鋼線的雙子轉了一圈後便各自騎向不同方向消失了。

一直往上看，脖子開始有點酸的艾絲把視線放回手中的粉紅色糖果上。

艾絲考慮到可能裡面有毒的問題，決定放在口袋裡，但周圍的人似乎完全沒有懷疑，就這樣將這顆不明來歷的糖果放在口中，吃過糖果後每個人的臉上都洋溢出幸福的表情。

「裡面真的沒有興奮劑之類的東西嗎？」

雖然無論是雙子的即興表演，還是這顆突然出現在手心的糖果都非常不科學，但這一切的確是令大家心情變好和氣氛變得高漲的主要原因。

這就是世界級知名馬戲團——卡羅納馬戲團的實力嗎？

在半推半擠的情況底下，艾絲終於來到馬戲團的入口了。

這裡是一個巨型帳篷，面積大約有8250平方公尺，相等於一個巨型足球場。

帳篷的門外掛著五顏六色的彩旗作點綴，天空中落下了不少彩帶。

「看起來清潔也很麻煩……」

艾絲將這個小小的吐槽放在心中。

裡面由敲擊和管弦樂器的樂曲傳了出來，形成了一個非常熱鬧的氣氛。

艾絲並沒有因為這些東西而動搖，相反，她其實一直也不太擅長這種歡樂，吵雜的環境，她甚至有想用手睹住耳朵的衝動。

門外有兩名打扮得相當滑稽和誇張一男一女的小丑在檢查入場券，艾絲將入場券交給其中一名小丑。

「歡迎蒞臨卡羅納馬戲團！祝小姐妳有美好的一天！」

那名小丑抬高頭，突然四處打量艾絲，可能是職業緣故，他始終保持著笑容，但艾絲還是覺得很不自在，明明前方其他觀眾都沒有被這樣看著。

「……請問……」

「甚麼嘛！」

那名小丑突然毫不客氣拍打著艾絲的肩膀，嚇得她整個人都縮起來。

「你你你想幹嘛？！」

「我說你怎麼這麼眼熟？原來是你啊！我們真的很久沒見了！」

「你是誰啊？我沒有見過你……」

「哈哈，還是一如既往喜歡開玩笑呢，既然你終於回來了，就請好好欣賞現在的我們吧！我們一定不會讓你失望！即使你不在，我們還是有好好成長喔！」

突然那個小丑突然在艾絲的手心塞了一張金色的入場券，然後靠著她耳邊說：

「這可是特別服務喔！」

「甚……？！」

正當艾絲還想發問的時候，已經被後面的人潮推了進去。

「是特別席？！」

她看著自己手心中的金色入場券感到震驚。

據她所知特別席是看舞台最佳的位置，本來卡羅納馬戲團的入場券已經算是一票難求了，何況是特別席。

特別席不是有錢就能買到，它是用抽籤方式得到，所以能夠抽到特別席入場券的觀眾運氣是非常好。

面對這突如其來的小確幸，艾絲感到不知所措，就在此時一名負責帶路的小丑走了過來，他接過艾絲手中的金色入場券，再看了她一眼，突然露出恍然大悟的神情。

「請跟我來。」

艾絲被帶到一個距離舞台不近又不遠的位置，只能說不愧是特別席，無論前方觀眾怎樣舉手狂歡，都不會阻擋視線，而且位置剛剛好能看到舞台的全景，又不會太遠，說是特別席的確沒錯。

「剛才門外那個小丑將這張入場券送給我，是不是他搞錯了甚麼？」

「比力他沒有搞錯，妳值得坐上這個最清楚的位置看著我們。」

「但我只是……」

「雖然還有很多事想跟妳分享，但我還有工作在身，就此告辭。」

「……等。」

艾絲還未說完，那個小丑已經跑去遠處為剛進來的觀眾帶路。

「完全搞不懂！」

艾絲不禁大叫一聲，因為四周相當嘈雜，所以她的聲音並不明顯。

無論是這個馬戲團神奇的地方還是這裡的人對她的態度，她都完全不懂。

這裡就像《愛麗絲的夢遊仙境》那個世界一樣，滑稽，不合乎邏輯，主人公只能靠著一點一點的線索走進去，但是……

「一點也不可怕……」

正常遇到這些情況，一定會覺得很恐怖，想著會不會被拐帶之類的問題，但這個馬戲團由一開始再到現在的氣氛始終都是保持輕鬆，它的神奇之處比起來自鬼神，更像是魔法一樣美好的東西。

想著想著，一把洪亮的男聲突然穿梭整個會場。

「各位先生女士！歡迎進入卡羅納馬戲團的世界當中！我們將會為你們呈現最華麗的魔幻之夜！」

「是副團長華爾斯！」、「聲音還是一如既往的好聽！」、「長相也很帥！」……

舞台中間出現了煙霧，當漸漸散去的時候出現了一個穿著白色禮服，頭帶著禮帽，手拿著一根爵士拐杖的男人出現時，幾乎全場的女性都在起哄。

站在舞台中間的他就像舞台的主人一樣，受到所有人的注目。

不過說他聲音好聽還是可以理解，但到底是從哪裡可以看得出他很帥呢？

畢竟這個男人的大半邊臉都被一個白色的面具遮蓋住。

男人環視著四周，在某一刻艾絲覺得那個男人正在看向自己那個方向的時候，停頓了好幾秒，艾絲頓時覺得自己像是全身都被窺探一樣，但也有可能只是她的錯覺，所以她也不以為意。

男人突然拍了一下手，一匹馬從場邊跑出來，他靈巧跳上去，隨後那匹馬便將他帶到牆外，然後場外出現了五匹馬，牠們的背上各有一個騎師站著。

就算馬匹用最高速圍繞著舞台跑動，上方的人依然沒有掉下，讓人懷疑他們腳下黏著膠水，他們還能做出倒立，體操等動作，每個人做的動作同步，讓人驚訝，舞台上傳出敲擊樂的聲音更是震撼人心。

「好厲害……」

無論是神奇的魔術表演，還是挑戰高難度動作的表演，表演者始終保持著笑容，整個舞台看起來相當閃亮亮，緊緊抓住艾絲的心臟。

在這一瞬間，艾絲終於明白為甚麼卡羅納馬戲團受到世界歡迎了……

「來了！來了！是大軸表演！！！」

在那對騎著單輪單車的雙子慢慢在鋼線離場，音樂也安靜下來的時候，觀眾也開始起哄。

大軸表演？

變暗的燈光在舞台中間慢慢亮起來，在表演一開始就出現那個叫做華爾斯的男人正站立在舞台中間。

他舉高雙手握著由上面吊下來的繩子，繩子慢慢升高。

這是……

當上升到一個高度的時候，他將自己整個人用力甩在半空中，並在上空打了一個翻筋斗，在另一邊有個倒立，用腳勾住繩子穿著華麗服裝的女孩子伸出手然後握住華爾斯。

空中飛人！

舞台上不止他們兩個，還有另外三個人與他們合作做出高難度的空中動作，只要他們一失手，或不合拍的話，就會有一個人從高空中掉下來。

他們跟著音樂的節拍在天空與繩子之間舞動，由於實在太過順利，讓人不得不去懷疑是不是有一條透明的繩子綁住他們，以防他們掉下來。

音樂似乎開始緩慢起來，明明表演了兩小時，但看起來只像表演了幾分鐘，終於要開始到達尾聲了。

此時，華爾斯突然看向艾絲這邊……

（對了，他可不能一直只看著拍檔，偶然都一要看一看觀眾吧？）

然後直直看著艾絲……

（話說我這個位置也太剛好，居然剛好能對上表演者的眼睛。

露出奸笑……

（原來他笑起來是這樣，怎麼覺得有點危險……不對，他剛才不是能好好笑著嗎？！）

華爾斯突然抓起上方的繩子，然後整個人連帶繩子飛向艾絲這裡……

（真厲害，好逼真，簡直像是要撞過來一樣……呃……）

「才不是！！！他根本是想撞過來！！！！」

正當艾絲眼看他快要撞過來，發出悲鳴的時候，華爾斯一手握住艾絲的手臂。

「捉•到•你•了！」

他用只有艾絲才能聽到的音量在她耳邊說道，然後緊緊握住她的手，他將繩子用力盪向後方，並放手，兩人飛至半空中。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」

艾絲大力抓著華爾斯的手，發出響遍全場的尖叫，正當兩人快要掉在舞台之際，華爾斯跟她說：

「小心你的腳，不小心撞上去的話，說不定會斷腳，雖然如果是你的話應該不容易死。」

「會死喔！！！我只是普通人類！！！」

腳碰到地面，但艾絲沒有感受到她剛才想像到的疼痛，只是很平穩站在舞台上。

華爾斯像宣佈勝利者一樣，在舞台中間舉高艾絲的手，後者都是已經嚇到三魂不見七魄。

「要死了……要死了……」

觀眾似乎也被這個突如其來的表演嚇到呆掉，但當反應過來的時候，便大力拍掌。

在一眾如雷貫耳的掌聲之下，所有表演者都出來道謝躹躬，只有站在華爾斯旁邊的艾絲仍然保持呆滯狀態。

要死了……要死了……

腦海裡好像除了接近死亡的一幕，就好像變得甚麼都不剩……

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