遵守上週的承諾，本週加更🫶🏻
不出所料，隨著門鎖轉動的聲音響起，傑瑞德挺拔的身影出現在門口。他一隻手提著幾個鼓囊囊的牛皮紙袋，另一隻手順勢帶上了門。外面的風顯然不小，不僅吹亂了他額前的頭髮，還把幾片碎葉留了在他的外套上。
一踏進屋裡，他的視線已捕捉到窩在沙發裡的她，那雙湛藍的眼睛隨即漾開溫柔的笑意。
「回來啦。」他把手上的紙袋放置在廚房的中島上，隨後大步走向她，俯身在她額頭上落下輕柔一吻，「今天怎麼樣？」
戴維娜微微仰起臉，貪戀地讓那抹微涼柔軟的觸感在額上多停留一會兒。「挺充實的。」
她嘴角微揚，將墓園裡的練習狀況大致說了一遍，接著才壓低嗓音，帶出那個讓她始終無法釋懷的消息，「但後來發生了一件事。還記得上次安娜的遭遇嗎？同樣的東西又出現了，這次是發生在廣場附近的雜貨店裡。」
傑瑞德解著鈕扣的動作倏然停住。「又發生了？」他蹙緊眉頭，視線立刻在她身上來回梭巡，語氣裡滿是急切與緊張，「妳沒事吧？有沒有靠近現場？」
「我沒事，我們當時還在墓園，是凱爾接到了馬庫斯先生的消息。」戴維娜輕輕搖頭，安撫似地拍著他的手臂，「洛爾不讓我跟，要我直接回來等消息。」
聽到她沒有靠近危險，傑瑞德的神色才稍微鬆懈了些，但眉頭依然深鎖。「這次的情況比上次嚴重嗎？」
「嗯，受影響的是一對父母和他們的孩子。」戴維娜的臉色難掩沉重。
「三個人？」傑瑞德聞言，眼神一滯，語氣裡透露出錯愕，「距離上次才過了兩天而已，這個節奏完全不正常。」他頓了頓，隨即追問，「知道是什麼東西被動了手腳嗎？現場有沒有留下什麼可疑的線索？」
「聽說是個發條玩具。至於線索⋯⋯」戴維娜無奈地嘆了口氣，神色微黯，「洛爾說希望渺茫。那個施咒者非常狡猾，手法乾淨俐落，幾乎把所有能追蹤的痕跡都抹除得一乾二淨。」
聽見這番話，傑瑞德陷入了短暫的沉默。他的面容依舊平靜，但戴維娜卻敏銳地捕捉到，他垂在身側的手猛地收攏成拳，隨即又強行鬆開——她知道，他是在壓制著內心的焦躁與擔憂。
然而，那份緊繃只是轉瞬即逝。下一秒，他便抬起手，溫柔地順了順她的髮絲，輕聲寬慰道：「既然有洛爾他們在現場盯著，妳就別太操心了，把事情交給他們就好。」
說完，他沒有再延續這個話題。脫下外套隨手搭上椅背後，他轉身走向廚房中島，開始忙碌地整理著今天的採購成果。
「嘿，傑瑞德。」她從沙發上起身，赤著腳踩過微涼的木地板，徑直來到流理台，伸手覆上他正握著罐頭的那隻手。
他的動作停住了，緩緩轉過身來，低垂的目光與她的視線相接。
「我明白你在擔心什麼，我也清楚那些東西對我意味著什麼。」她的眼神沒有閃躲，坦然而堅定，「我向你保證，無論如何我都不會靠近現場，讓那些東西有機會影響到我。」
傑瑞德凝視著她，目光裡翻湧著某種難以言說的情緒，眉心那道紋路始終沒有鬆開的跡象。他的嘴唇微微翕動，最後只是輕輕吐出一口氣。他將手中的罐頭擱在流理台上，接著張開雙臂，將她穩穩地攬進懷裡。
「我知道，我也相信妳。只是這些事情接連發生，我沒辦法假裝什麼都不擔心。」他把下巴抵在她的頭頂上，聲音悶悶地壓進她的髮絲裡，「那天在廣場上，妳根本沒有意識到自己在靠近那些東西。是它在替妳行動，不是妳。這才是最讓我害怕的——妳可能連反抗的機會都沒有。我忍不住會想，如果我不在、如果妳旁邊恰好沒有人——」
「但你在。」戴維娜不假思索地打斷他的話，雙臂輕輕環上他的腰，將臉埋進他寬闊的胸膛，「你在，洛爾在，薇拉和科林也在。廣場那次我沒有守住自己的防線，是因為我還沒準備好。但現在不一樣了，梅爾女士已經在教我怎麼把那道牆築穩。我不會輸的，傑瑞德。」
傑瑞德的嘴唇輕輕貼著她的髮際，沒有再說話。他稍微收緊手臂的力度，讓她在他的懷裡多待了一會兒。
過了好一陣子，他才鬆開她，退後半步，嘴角重新漾起溫柔的弧度。他朝擺放在中島那堆紙袋抬了抬下巴。
「今晚的菜單是，蒜香奶油蘑菇燉雞搭配自製蒜香麵包。」
他從紙袋裡依序取出蘑菇、洋蔥和一包裹著保鮮膜的雞腿肉放在流理台上。「吉爾伯特夫人在食譜上保證，燉菜是最適合新手的入門料理，基本上很難出錯。整體步驟我都看過了，邏輯很清晰。」
接著，他從袋底掏出最後一樣物品——一小盒乳白色的液體，指尖在包裝上輕輕敲了兩下，語帶苦笑道：「唯一讓我卡關的是這個。食譜上只寫了『鮮奶油』，卻沒有告訴我面對一整排不同包裝的鮮奶油時，該怎麼做出正確的選擇。」
戴維娜看著他的表情，直覺告訴她後面還有故事。「然後呢？」
「然後我在超市的乳製品區，對著六種不同脂肪含量的鮮奶油站了十五分鐘。」傑瑞德無奈地嘆了口氣，「我第一反應是打給吉爾伯特夫人問清楚，結果連撥了兩通都沒人接，大概是在忙吧。於是我只好上網查，卻沒想到網路上分成了兩派，一派堅持要用重奶油才夠濃郁，另一派又說輕奶油才不會蓋過蘑菇的香氣，甚至還有人長篇大論地分析起乳脂肪的化學結構。越查反而越不知道該拿哪一瓶，根本找不到一個簡單直接的答案。」
她咬住下唇，努力不讓笑意太快跑出來。「就為了選一瓶鮮奶油？」
「最後我索性放棄求助網路，直接攔下了一位路過的店員，差點把人家問到想換班。」他的唇角微微上揚，露出一抹略帶自嘲的笑意，「不過好在她最後還是大發慈悲，幫我拿了這瓶脂肪含量最高的，說這樣煮出來味道最好。我已經把標籤記熟了，下次就不用再為難別人。」
戴維娜這下是真的沒能忍住，笑意從眼角一路蔓延到嘴邊。「看來吉爾伯特夫人需要出一本採購指南來搭配她的食譜呢。」
她哭笑不得地搖了搖頭，走過去拿起流理台上那本被翻得邊角捲起的食譜，翻到了今晚的那一頁，指尖輕輕點了點上面的步驟，抬眼看他。「今晚就讓我來當你的味覺顧問吧。有我在旁邊盯著，至少不用擔心調味出什麼差錯。」
「那可是我的榮幸呢。」傑瑞德朝她眨了眨眼睛。
接下來的一個多小時裡，小屋的廚房逐漸被各種氣味層層疊疊地填滿——先是奶油在鍋底融化時散發的濃郁奶香，接著是蒜末落入熱油後爆開的辛辣氣息，最後是燉鍋裡湯汁收緊時瀰漫開來的鹹香。
傑瑞德一板一眼地依照食譜上的步驟操作，每加入一種調味料，都會用木匙舀起一小口遞到戴維娜嘴邊，等她點頭確認後才繼續下一步。
她幾乎寸步不離地守在他的身側，時而糾正他翻炒蘑菇的手勢，時而趁他不注意，偷撕一小角還沒進烤箱的蒜香麵包往嘴裡送。即便被他用餘光逮個正著，她也只是笑著聳聳肩，絲毫不覺得心虛。
他們偶爾會因為意見不合而低聲拌嘴幾句，但那些微不足道的口角絕對不會超過三秒，因為總有一方會先撐不住嘴角的弧度。當笑意一洩，原本的堅持便跟著煙消雲散。
燉鍋裡的湯汁持續翻滾著，發出一連串低沉而規律的咕嘟聲，蒸氣攜帶著蒜香和奶油的氣息緩緩升騰。傑瑞德站在流理台旁，一側肩膀懶懶地靠著櫃壁，手臂交叉放於胸前，目光不知何時已從燉鍋上移開，落在蹲於烤箱前的她身上。
戴維娜用掌心頂住膝蓋，維持著微微前傾的姿勢，整個人的注意力都黏在那扇玻璃門後面——裡面的蒜香麵包開始染上金黃，表面的奶油融化冒泡，沿著麵包的紋路緩緩淌開。
烤箱內部的光線從下方打亮了她的臉龐，為那抹專注的神情添上了一層溫暖的蜜糖色。她的嘴唇微微翹起，帶著幾分孩子氣的天真與入迷。
那不是什麼驚天動地的畫面，可正是這份微不足道的平凡，讓他突然清晰地意識到，所謂的「守住」，從來不是什麼宏大的誓言或壯烈的犧牲，而是像此刻這樣，安安靜靜地看著她笑。
她很好，她在這裡，就已經夠了。
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