「話說回來，」薇拉將一塊切好的培根送入口中，狀似隨意地開啟了另一個話題，「昨天你們在廣場碰到的那位年輕巫師⋯⋯給妳的感覺如何？」
戴維娜回憶著凱爾在書店與廣場上的表現，沉吟片刻後說道：「他很年輕，但我能感覺到他體內的魔力非常活躍，就像一團燃燒的火。雖然他自謙說才剛加入核心團隊不久，但他制伏那些黑暗物品的手法相當熟練，看起來是受過嚴格的訓練，而非第一次處理這種棘手的事情。」305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1xAqcOAbp1
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洛爾聞言，眉頭微微皺起，手中的刀叉停在半空中。「他有沒有提到，那些依附在物品上的黑暗能量到底是從哪裡來的？」305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG1IOyxzS4k
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「沒有，他當時處理得很匆忙，似乎不想引起群眾恐慌。」戴維娜搖著頭回應，捕捉到他面露凝重的表情，於是試探性地問道：「你是不是在擔心⋯⋯這個小鎮隨時會發生什麼不好的事情？」305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlCzfK8oI7c
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「我不確定，但直覺告訴我事情沒那麼簡單。」洛爾嘆了口氣，手指無意識地摩挲著咖啡杯的邊緣，「如果這種帶有黑暗能量的物品頻繁出現，那就意味著源頭還在活躍。我只是不希望這些額外的麻煩會波及到妳，對妳造成影響。」305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz8rCNhW0Pz
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「好了，別把早餐的氣氛搞得那麼沉重。」科林適時地插話進來，用叉子敲了敲盤邊，試圖拉回大家的注意力，「我們吃完之後就趕緊去書店吧。與其在這裡瞎猜，不如寄望那位年輕巫師已經和他們的領袖談過了。越早解決戴維娜體內的問題，那些我們擔心的『萬一』才不會發生。」305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsrixXKFeXv
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沉重的話題暫時告一段落，四人達成共識不再談論正事，轉而享受這頓豐盛的早餐。餐桌的氣氛開始變得輕鬆起來，只剩下刀叉碰撞瓷盤的清脆聲響。305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUIAtt6R9Gp
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戴維娜拿起盤中烤得金黃酥脆的吐司，抹上一層厚厚的藍莓果醬。一口咬下，麵包外酥內軟的口感與果醬酸甜適中的滋味在舌尖上交織，美味得讓她忍不住瞇起了眼睛。她這才意識到，經過昨晚的折騰與今早的緊張，自己早已飢腸轆轆。她幾口就消滅了一整塊吐司，感覺體力正隨著食物的攝入而一點點回歸。305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMvqsc8NbHS
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用餐完畢，簡單收拾過後，四人便鑽進車裡，沿著林間小徑駛向鎮中心的街道。陽光從雲層間灑落，將每條街道都照得明亮而溫暖。兩側的店鋪陸續掛上「營業中」的牌子，熱情的招呼聲與鄰里間的談笑聲此起彼落，剛出爐的麵包香與濃郁的咖啡氣息交織在空氣中，為這座甦醒中的小鎮注入了滿滿的生機。305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcL2gJtsMyY
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推開烏木街書店厚重的門扉，沉悶的「吱呀」聲率先響起，緊接著是門頂風鈴被撞擊的清脆聲，宣告著訪客的到來。一股由無數故事發酵而成的舊書香氣瞬間撲面而來，溫柔地包裹著四人的嗅覺。
馬庫斯依舊坐在櫃檯後方，鼻樑上架著那副標誌性的老花眼鏡。他正低頭，全神貫注地翻閱著一本封面斑駁的古籍，彷彿外界的時間流逝與他毫無關聯。
風鈴的餘韻在靜謐的空氣中迴盪，馬庫斯從書頁間抬起頭，目光不疾不徐地掃過眾人，最終定格在戴維娜身上，眼角的皺紋隨著笑意舒展開來。
「啊，妳帶朋友來了。」他的嗓音醇厚沉穩，帶著一股歷經歲月的從容。小心翼翼地將書籤夾好後，他合上書本，摘下眼鏡，站起身來迎接他們。「凱爾昨晚特地過來告訴我，梅爾女士已經知道妳的情況，並且同意見面了。」
聽聞此言，戴維娜感覺懸在半空的心終於落回實處。「那真是太好了⋯⋯」她緩緩吐出一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩而得體，「請問我們該去哪裡找她？」305Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ98b6tbD1y
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「梅爾女士並不住在鎮上熱鬧的區域。她一直守在聖德芬墓園深處的那座廢棄教堂裡。」馬庫斯解釋道，「那裡是聖桑德拉最古老的土地，也是魔法在這座小鎮匯聚的中心，更是本地巫師們長久以來的庇護所。」
說完，他轉身面向身後高聳的書架，熟練地從一本書裡抽出泛黃的羊皮紙，小心翼翼地將它攤開在櫃檯上。
那是一張繪製精細的聖桑德拉地圖，粗糙的紙面上佈滿了細密的墨線，上面標註著許多只有當地人才知道的地標。
「看這裡，」他的手指輕輕點在地圖上一個被墨水圈起的位置，隨即開始移動，「從書店出發，沿著主街往東走，直到看見那座石造的嘆息橋。過橋後，在第一個岔路口左轉。」他的指尖在地圖上劃出一條蜿蜒的虛線，最終停在一塊陰影區域，「沿著小徑走大約十分鐘，當你們看到那圈爬滿藤蔓的石牆時，就代表已經抵達聖德芬墓園。」
洛爾傾身靠近櫃檯，目光銳利地掃視著地圖上每一處標記，出於本能地評估著潛在風險。
「這條路徑⋯⋯」他的手指停駐在一片畫滿樹木符號的區塊上，眉頭微蹙，「似乎需要穿過一片茂密的樹林？」
「您觀察得很仔細，先生。」馬庫斯微微點頭，眼底閃過一絲讚許，「沒錯，那是聖桑德拉保留得最完好的一片紫杉林，稱之為『低語之林』。請四位別太擔心，只要心無雜念，那條小徑便會為您們而敞開。但若心懷不軌⋯⋯那些樹影恐怕會變得比夢魘還要猙獰，主動『請』那些不速之客離開。」
「你對魔法的接納程度簡直令人驚訝，」薇拉若有所思地看著他，語氣中帶著幾分敬佩，「說實話，我們已經習慣了隱藏自己，突然被這樣『正常』地對待，反而讓人有些受寵若驚。」
「未知是恐懼的土壤，但在此地，魔法早已滲透進每一塊磚石，讓原本的恐懼化為敬意。」馬庫斯隨意地聳了聳肩，慈祥的笑意並沒有減退半分。接著，他把目光重新轉向戴維娜，眼神裡盈滿一種長輩對待後輩的溫厚，「雖然我只是個賣書的老頭子，不懂那些揮舞魔杖的戲法，但我這雙眼睛，看過太多帶著絕望走進那座墓園的巫師。梅爾女士⋯⋯她或許高深莫測，或許會故弄玄虛，但她擁有真正的力量與智慧。不管妳身上背負著多麼沉重的枷鎖，我相信她都不會讓妳獨自去面對的。」
他這番話給了戴維娜莫大的勇氣，讓她緊繃的神經稍微鬆弛了幾分。她鄭重地接過馬庫斯遞過來的地圖，小心翼翼地沿著摺痕疊好，放入外套的口袋裡。
「謝謝您，馬庫斯先生。」她抬起頭望著他，綠眸中閃爍著感激的光芒，「不僅是為了指路，更為了剛剛那番話。」
「不必客氣，孩子。」馬庫斯重新戴上那副厚重的老花眼鏡，揮了揮手，像是要趕走空氣中過於凝重的氛圍，「快去吧，別讓梅爾女士等太久。在這個小鎮，遲到可不是什麼受歡迎的品質。」
離開書店後，四人回到車上，依照馬庫斯先生的指示向東行駛。車輪平穩地碾過被陽光烘暖的路面，將那條熙攘的主街拋在車尾揚起的微塵中。沿途的建築一棟接一棟地退場，逐漸讓位給蒼翠的原野，周遭的環境變得開闊而寧靜，只剩下連綿的草地與稀疏的樹影。
不久，溪水的聲音率先傳入車內，隨後，那座橫跨溪流、滿載著歲月痕跡的「嘆息橋」便出現在視野一側，為他們指引著通往聖德芬墓園的方向。
來到第一個岔路口，洛爾果斷地轉動方向盤，向左駛去。幾分鐘後，寬闊的道路逐漸收窄，郊區的景色也開始被野蠻生長的植被佔據著。最終，車子只能在無路可進的荒徑盡頭停下來。
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