2629年6月5日，早上10:05，沙巴星，龐龍城峰湖區
「打開電視。」洛克說罷，便坐到沙發上。
連接家居系統的X20聞言，打開了電視，影像隨即從那一巴掌大、長方體的投影器被投射出來，看上去就像一張懸在空中的紙張。
全息投影電視上，背景能看到許多人埋首在電腦前，忙得不可開交。一名新聞女主播坐在長檯前，一手接過工作人員遞來的新聞稿。
「本臺剛剛取得國防部最新的資料，指早前已調遣各行星的軍隊保護所有的參議員；目前未解除緊急狀態，將繼續實施邊境封鎖，並且呼籲民眾留在室內，以及留意可疑人士。如有發現，請即報警提供相關資料。現在把時間交給在總統府現場的同事。」女主播言畢、畫面一轉，變成了一位身穿畢直西裝的男記者站在水泄不通的花園，身後是主建築的黑色牆壁和以桃源星鐵木林的特產—上等香木製成的純白色實木門，門上沒有丁點圖案，只有淡淡的木紋，簡樸而又不失典雅。
「謝謝新聞部的同事。我現在身處總統府外的草坪，目前已經有不同電視臺、報館的記者在此，總統府發言人表示，總統謝菲爾德將會不惜一切，徹查是次全國性的恐怖襲擊，不排除有『親聯邦勢力』牽涉其中......」看到這兒，洛克不禁皺起眉頭—恢復對外航線與否仍然是未知之數。
他關掉了電視，提著星艦軍團的來信走進書房裏。洛克坐到書檯前，隨手拿起鎅刀，小心翼翼的打開了信封，取出裏頭的邀請函。
信件右上角便是象徵星艦軍團的標誌:印有金色桃源花的盾牌，配上兩艘愛德華級星際巡洋艦—衝擊號和反擊號—兩艘元老級星艦。
洛克·克萊頓先生：
有鑒閣下於沙巴星星艦學院表現優秀，並獲學校之推薦，遂誠邀閣下加入「聯合星區青年軍官實習計劃」，透過體驗星艦軍團防務工作，提升工作經驗，以服務聯合星區民眾、報效國家。
請於七月十五日上午十時正攜同此函到星艦軍團總部（桃源星 克諾比亞城 K11區 星塵環道17號）徵募署報道，逾期不候。
聯合星區星艦軍團徵募署啟
洛克閱畢，把邀請函收好，放到抽屜裏，然後鎖起。
2629年6月7日，早上8:10，沙巴星，龐龍城星際機場
事隔三天，聯合星區在全國逮捕了近二百多個涉案的鷹派分子，又從各處搜獲了大量的非法軍火。局勢逐漸穩定下來，至少目前看起來一切都雨過天晴，沙巴星也就恢復了部分通往桃源星和仙女一星的航班。
龐龍城星際機場是沙巴星規模最大的星際機場，佔地廣袤，為各式各樣的星艦提供過百個停機坪和廉價的停泊服務，奠定了沙巴星於中部星區的航空樞紐地位。因此，聯合星區與聯邦近九成的出入口貨物都會經此進出，當然亦包括了通往地球的直飛航班。
洛克背著背包，正準備步入離境大堂。
「保重。」彼德站在他面前，送上了不舍的道別。他們倆之間從未如此凝重沉重。
「你也是。」洛克擠出了笑容，然後就轉身走進離境大堂。
離境大堂裏人煙稀少，倘大的大堂本來容得下附近星區數以萬計的遊客，如今只剩下洛克和廖廖可數的幾個乘客。
機場的保安比以往明顯嚴格許多，不時能看見一隊又一隊荷槍實彈的警察小隊在四周巡邏；頭戴鋼盔的警察手持衝鋒槍，駐守在各個警崗；不苟言笑的海關關員巨細無遺的搜查著旅客的行李。
洛克穿過關口，來到了登機入口。這裏聚滿了候機前往地球的乘客。有穿著西裝的商人，有回鄉探親的一家幾口，也有像洛克獨自一人背著背包的留學生。四周夾雜著聯邦式英語：與聯合星區不同，聯邦人—尤其是地球人—說話時咬字非常清晰，喜歡用多音節的詞語。
「洛克！」旁邊一個穿著白色T裇，同樣背著背包的女生走過來打招呼。
「嗨，莎蓮娜。」洛克轉過頭來，瞬間就認出眼前的女生—莎蓮娜·泰勒。
莎蓮娜是月球人，披著一頭金色長髮。本來在缺乏陽光的月球城市長大的她皮膚顯得倉白，但經歷幾年來沙巴星上陽光的洗禮，白晳的肌膚有了幾分紅潤，恰到好處。
月球上的城市有獨立的維生系統和重力系統，一直維持與地球相若的約每平方秒9.81米的重力加速度，以確保嬰兒的健康成長和成人肌肉骨骼的健康。因此，即使身為月球人的莎蓮娜初次來到沙巴星，很快也適應其重力。
同為來自聯邦的留學生，閒時也會在留學生聚會中見面，所以二人也不陌生。
「我還以為你打算留在龐龍城，我看你挺喜歡這裏的生活。」洛克看到她，略顯驚訝。
「對啊，至少這裏比月球溫暖許多。」莎蓮娜笑著回答。
「你是打算再回來聯合星區還是待在月球發展？」洛克問道。
「兩個都不是。」莎蓮娜一臉神秘的說。「你猜怎麼了，《聯邦獨立報》的總編輯邀請我去實習，所以我不會待在月球太久。亅
「很高興聽到你這樣說。相信你會成為一個優秀的記者。」
洛克話音剛落，空中服務員便開始讓乘客登艦。
「或許我們可以共進午餐。」莎蓮娜邀請道。「十二時正。」
……
洛克和莎蓮娜乘搭的是星海航空的一艘小型民用載客太空船—VX-98443客運星艦—沙灘皇后號。它的大概外型像個橫臥的三角平截頭體，底部是四個巨大的衝量引擎，它們升空時產生的能量足以把方圓半公里的有機物蒸發得一幹二淨。VX-98443能容納過千名乘客，亦提供浴室、飯堂、健身室、娛樂室等設施，畢竟星際旅行要跨越的是星辰大海。以沙巴星—地球的航線為例：航線全程約1814億公里，為了減少乘客的不適，亦需要顧及亞光速引擎的保養，VX-98443大部分時間會維持每秒2.5億米的速度航行，將耗時約二百五十二個小時，即十個半地球日。更重要的是，VX-98443會隨時間調節艦上的重力系統，讓乘客逐步適應行星之間的重力差異。也就是說，由洛克從沙巴星出發到地球，他完全不用擔心在重力較大的地球上走不了路。
VX-98443主要分為客運艙、生活艙和貨運艙三大部分。升空和著陸期間，乘客必須於客運艙的座位上，繫上安全帶。待星艦進入太空後並以均速飛行，乘客方可返回生活艙自由活動。生活艙裏提供單人、雙人、四人和五十人的臥室。五十人的臥室是公共臥室，乘客們需共用洗手間和浴室。當然，生活艙也有頭等艙和經濟艙之分。
VX-98443的生活艙一共十五層，飯堂位於第十二層全層，能同時容納所有乘客，並全日二十四小時均提供多元組合性餐飲服務。飯堂設有廚房及冷凍房，讓乘客擺脫必須食用太空食品的時代。不過，星艦機票的價錢可不包括乘客的餐飲開支。
2629年6月7日，中午12:15，沙灘皇后號飯堂
洛克和莎蓮娜捧著餐盤，走到了一張近角落的餐桌。此時，飯堂已經堆滿了乘客。
「我可不知道你是個素食主義者。」洛克看著莎蓮娜餐盤上的沙律。
「半素食者。你要知道，月球上不流行食肉。」她回答道。「把新鮮肉從地球送到月球並不便宜。」
「月球許多補給都得靠地球吧？」
「幾百年來亦如是。」莎蓮娜點了點頭。「但可別忘記，月球之城是人類在地球以外建立的第一座城市，它的象徵意義無可比擬。甚至這艘飛船的維生系統的，也是參考月球第一城的。」
「月球之城是個奇跡。」洛克讚嘆不已。「幾百年來亦如是。」他引用了莎蓮娜的話。
「華盛頓又是一個怎樣的城市？」
「在2300年代，美利堅東岸許多城市開始了翻天覆地的重建，建立起龐大的『東岸巨城』。華盛頓便是其中之一。它是歷史愛好者的聖地—你在這裏有著看不完的博物館、紀念埤和古跡。」
「聽上去很吸引。」
「我們的歷史一直都很吸引。」
「有時候卻也慘不忍睹。」莎蓮娜的視線移到飯堂中心的全息投影電視。洛克隨即也把疑惑的目光投向新聞報道中。二人臉上的表情變得凝重，整個飯堂的乘客也肅靜起來，注視著全息投影裏的新聞主播。
「忠誠的聯邦國民，午安。歡迎收看聯邦國立電視臺午間新聞。昨日艾金星暴動中，叛亂的礦工大舉破壞艾菲爾斯礦業總部的設施和採礦機器，期間一度引爆自製炸彈，肆意殺害其他工作人員和無辜百姓。艾菲爾斯礦業出動警衛部隊制止，並於凌晨平息暴動。事件造成多名警衛和平民傷亡，當中包括三名警衛死於叛亂礦工的炸彈襲擊。艾菲爾斯礦業發言人指，礦工受到行星上的分離主義者的唆擺和鼓吹，製造混亂和暴力，企圖動搖聯邦於艾金星的管治。目前已全數逮捕參與暴動的礦工。發言人否認礦工被資方壓榨的謠言，強調已根據聯邦法例保障勞工權益。又稱參與暴動的礦工是『蠻橫無理、貪得無厭的野蠻人』和『被別有用心的分離主義者利用的棋子』......」新聞主播一字一板的報道。「地球政府發出聲明，承諾將會徹查是次暴動，但認為毋須暫停艾菲爾斯礦業在艾金星的運作和作業，少數極端的分離主義者不能撼動艾金星的穩定發展......」
「你不會真的相信這些鬼話吧？」莎蓮娜嗤之以鼻，扭過頭來，不再想看到全息投影電視。「噁心的國立電視臺，鬼話連篇，令人作嘔。」
「當權者喜歡的才是好新聞。」洛克附和道。「有誰會相信在艾金星獨攬大權，橫行無忌的艾菲爾斯礦業沒有壓榨那些礦工？難不成會給他們標準工時和薪金？」
「亞歷山大是要用這次所謂暴動打擊國會議員威爾斯的形象，逐步擊潰在中心星區裏的反抗勢力的支持者勢力，好讓自己繼續穩坐元首之位。同時又分化中心星區和外層星區的民眾，使反抗勢力不得民心，被塑造成叛國的分離主義者。一石二鳥。」洛克進一步分析。
「難道外層星區的人就不重要嗎？他們奉獻了畢生的勞力來建設這個偉大的國家，到頭來卻一無所有，僅換來中星人（中心星區的人）的冷眼旁觀和漠不關心。何其唏噓。」莎蓮娜搖頭嘆息。
「你豈能強迫從未踏足地球的人成為一個地球人？二者文化不同、制度不同、環境不同，你追問幾多遍，他也只會答你：『我不是地球人』。」洛克說道。
「陳雨泓的《星際獨立論》。」莎蓮娜頓時察覺到洛克引用了書裏的名句。她接著也引用了同一本書的內容：「一個羣體的凝聚力，靠的是共同的文化或利益，結構複雜龐大的羣體往往無法做到這一點。」
洛克沒有接話，而是看著莎蓮娜苦笑起來。二人相視而笑。
「看來這小小的飛船裏藏了兩個分離主義者啊。」洛克饒有興趣的看著莎蓮娜，沒想到眼前的女子居然與自己志同道合。
（第六章:同道中人，完）
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