在蘇州一個離市中心不遠的郊外，有一個祝家莊。這祝家莊並不是一個小村落，而是一戶大戶人家，其家族擁有良地百頃，經營土地租賣生意，家產豐厚，幾乎可以福蔭幾代子子孫孫。可是，祝家莊的主人祝公遠，人稱祝員外，膝下卻只有一女，祝夫人自生下這女兒後，便再無所出，祝員外為此甚是頭痛，除了日夜盼着添丁外，對於僅有的女兒也為男孩子看待，所以致使女兒養成一副男孩子的性格，毫無大家閏秀的風範。直到女兒漸漸長大，他和祝夫人才開始注意女兒的未來人生大事來，發覺必須給女兒學點女兒家的本事，這才像話。可是這女兒已調皮難教，給她請了先生才兩三個月，他們便一個一個地被趕跑了。
這天，祝員外如常巡視女兒的房間。還未到達正門，便已聽到房內傳出的讀書聲，「子曰：有朋自遠方來，不亦樂乎？……」祝員外聽見後，甚是歡喜，相信這次應該請對了先生，能令一向難教的女兒乖乖就範。他走到門口，從門縫窺看內裏情況，只見到女兒的背影，她的頭隨着朗誦聲轉動，顯得專心致志，而旁邊的先生則一直苦皺着眉地看着手上的書，祝員外猜想這大概是女兒有些地方讀得不對，但看見女兒如此用心朗讀，也就不去打擾她，輕輕的從門口經過。
待到腳步聲漸遠，房內的朗誦聲慢慢靜止，原本一直躺在床上的少女忽爾坐直了身子，耳朵放靈敏的傾聽外面的腳步聲，然後向坐在枱子邊假扮她的人問道：「銀心，爹爹真的走了吧？」這位看上去約莫十六七歲的少女，才是祝員外的真正女兒，名叫祝英台。英台這名字如此男兒化，正如她本身的行為也很男孩子性格。
「嗯，小姐，老爺已走開了，我終於不用扮你了。剛才可真驚險！」銀心吁了口氣，答道。英台調皮地笑了笑，然後着教讀書的先生離開，那位先生繼續那副苦臉，搖了數下頭，便收拾東西離開了。英台走到銀心身旁，高興地說：「爹爹每逢這個時候都會外出辦事的，銀心，你說我們一會該到哪裏玩呢？」
「我們到後花園吧。」
「又後花園？我們這幾天不是一直都去了嗎？有沒有別的提議？」
「那麼，果園怎麼樣？」
「果園？那裏有什麼好玩？」英台對這些地方都提不起勁。忽然，她想到一個好主意，整個身子也興奮起來，她迫不及待地道：「不如我們到果園爬樹！」銀心聽見便嚇慌了，忙道：「小姐，不好！我們不懂爬樹，這很危險的！」英台卻不以為意，一邊拉着銀心一邊道：「試過便會懂。走吧！」
她們來到果園，英台很快便挑了一棵最高大的樹來爬，而銀心卻一直擔憂着，一直勸着英台改變主意。可是，英台決定了的事，誰也阻撓不了，她起初一點也爬不上去，隨後，她嘗試踩着突兀的樹枝借力而上，終於慢慢地爬到了大樹的三分二高度，銀心看着英台一步步的爬上，內心的恐懼卻一分分的增加，當看到英台幾乎爬到大樹的最高點，她急得像熱鍋上的螞蟻。
英台爬上了一個粗壯的樹枝，在那處休歇起來。她從樹上俯瞰外面的景色。看見了她一些從來也沒有看見過的景色，就在大宅圍牆外，一片繁華熱鬧的景色映入眼底。她看見一個個小販在地上擺賣，又看見大街上人來人往，不時有幾輛馬車穿梭着，還有，那些百姓們和小販們討價還價的情景，她自出世以來，幾乎沒有這樣的機會看到，她看着看着，就此入神了。
站在樹下的銀心焦急地催促英台快下來，卻又擔心着她的安危。
「小姐，快下來吧，要是老爺看見了便很麻煩了！」銀心稍稍提高了嗓子叫道，卻又怕驚動其他家丁。但是英台還是痴痴地看着外面，看似聽不見銀心的叫喚。
「小姐，我怕老爺就快回來了，快下來吧！」銀心繼續催促着，顯得更是焦急。英台被銀心這再三的叫喚，才回過神來，轉過頭看了看銀心，又看時候確是不早，於是動了身子，欲爬下來，但意識到自己的位置離地下有數丈之高，一時膽怯起來。她試着把其中一隻腳踩上原來的突兀處，然後慢慢把身子挪近樹幹，可是，她的腳踩得不穩，半隻腳踏了個空，整個身子突然像要向下傾斜。在這驚險萬分之際，幸好英台雙手緊緊環抱得樹幹，不然必從高處摔下來。銀心惶恐地看着這一刻，情不自禁地高呼了一聲。
「英台，你在上面幹什麼？」祝員外剛好回來，看見英台掛在樹上，登時緊張大罵起來。
英台驚喊道：「爹爹，快……快救我！我撐不下去了……」
祝員外一邊慌張地吩咐家丁去救英台，一邊擔驚而又惱怒地盯着英台，看來，這女兒實在難教是也。
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