張天涯心中早已懷疑,連日來的神秘事件很可能與某一宗教組織有關,只是苦無證據,甚至連推論的基礎也欠奉,一切只不過是個人直覺與大膽假設,思忖:「雖然公開資料裡,令世人哄動之人體自燃案,已是數十年前的陳年往事,但政府內部的參考資料卻顯示,類似的古怪個案仍偶爾發生,只是對外宣稱為一般火災而已。若然有人確實掌握一種讓物體神秘起火的技術,憑此等記載推想,這組織或許存世已久。可是,他們何以突然如此高調行事?」379Please respect copyright.PENANASGNcR94d9s
他隨口問道:「教授,你可曾聽聞一個叫『聖火之境』的教派?」
文雲深面色微變,笑道:「哈哈,秘密組織也非我所長,你又問道於盲了。不過,這教派我倒也聽過,那是一個由瑣羅亞斯德教,即俗稱『拜火教』分支出來的異教,基本教義表面看來沒什麼分別,底蘊卻不為外人所知。說成『分支』只是概述,也有可能像一些所謂『新紀元』教派,把傳統宗教的教義儀軌左抄右襲,炒雜燴成為一種新宗教。」
瑣羅亞斯德教,是古代波斯帝國的國教,昔日亦流行於中亞、西亞等地,中國史稱祆教、火祆教、拜火教,瑣羅亞斯德(另譯查拉圖斯特拉)是創教者。該教認為阿胡拉.馬茲達是全知全能的宇宙創造者,具有光明、生命、創造等德行,祂創造物質世界,亦創造了火,即「無限的光明」,因此教徒把拜火視為神聖職責。阿胡拉.馬茲達是善神,代表光明,與代表黑暗的惡神阿利曼進行長期戰鬥,最終取得勝利。
「有消息指『聖火之境』近年活躍於近東、新疆,他們似乎對善惡二元的對立異常執著,研究者從極其有限的外泄資訊推敲,這教派可能相信善神將於現世消滅惡神,是主張末世即將降臨的『末日教派』,換言之與若干年前的『天堂之門』性質相近。但這僅是推斷,實際情況難以肯定。怎麼,你認為與近日案件有所關連?」
「最難以索解的是,瑣羅亞斯德教視『火』為神聖之物,不容玷污,故處理屍體時也採取天葬,其分支異教,怎麼會用火去把人燒死?」文雲深分析道。
「只是毫無根據的聯想罷了。」張天涯說。「矢羽,將你遇上那女子的經過再說一遍,不要遺漏任何細節......」
話未說完,電話響起,張天涯接過後眉頭一皺。「已證實李俊杰死亡。更難搞的是,就在我們商談這幾小時,又有兩人死於神秘的火災,其中一人更是高官。」
多得輔矢羽從中作梗,列山雷未能擒下那忽然攻擊陳大的人。此來歷不明的女子,正是「獵巫令」上的狙擊目標。獵巫會得知狀況,指示列山雷前赴接應幾個已抵達維城的「獵客」,共同解決當前局面。379Please respect copyright.PENANARGPPUfyfc3
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依獵巫會規矩,獵客有權拒絕接令,然而一旦接令,在事情告一段落前,須遵從獵巫會的調配安排,不得有違,違者的「獵客」身份隨時不保。379Please respect copyright.PENANAjbEGkquBfx
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夜色璀璨,在一間排場十足的五星級酒店高級套房內,列山雷喝著上好的葡萄酒,不時閉目養神,靜候那幾位「同僚」駕臨。379Please respect copyright.PENANAxra2RgkbE1
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此酒店附設直升機停機坪,獵巫會於此長期租用包廂,以作獵客的據點之一。379Please respect copyright.PENANATdhqmKnmtd
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行動利落乾脆的一男一女,幾近悄然無聲地忽然現身套房內。雖然,以列山雷的修為,他們儘管不動聲息,他還是早就察覺來者何人。379Please respect copyright.PENANAIHojMwpS5U
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列山雷仍然倚在沙發上,閉目品嘗紅酒。但,酒已開始變味。379Please respect copyright.PENANAgtgQhe2gwD
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或者該說,酒並未變味,改變的是房間的氣味。379Please respect copyright.PENANA7c51wmNLXi
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瀰漫一種欲蓋彌彰的血腥味。常人或許絲毫嗅不出,列山雷已沒心情把酒喝下去。379Please respect copyright.PENANAc6aDJwBTrW
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那男女的衣飾極度講究,一身盛裝,活像將要參加化妝舞會似的。379Please respect copyright.PENANA23u1XYIXcj
獵巫會芸芸獵客中,列山雷對此二人殊乏好感。他待人接物雖談不上圓滑,卻也非胡亂開罪人的魯莽之輩,把酒斟在兩只空杯裡,說:「鬼醫、闇姬,舟車奔波,這杯酒就當為你們接風。」379Please respect copyright.PENANA8HhAXlLh78
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「鬼醫」柴郎與「闇姬」瑟西是一對公認心狠手辣的獵客,兩人具獨立行事之實力,卻不時一起執行任務。列山雷估計,大抵是他們的技能可互補不足,兼且在扭曲變態的性情上臭味相投吧。379Please respect copyright.PENANAKk1c2EvVZJ
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瑟西淺淺的喝了一口酒,用嬌媚的聲音說:「那位能夠在我們一流高手『劍魂』手底下走脫的目標人物,想必是個美人兒呢,列山先生,你真懂得憐香惜玉。」379Please respect copyright.PENANAX8OCcDIv0u
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柴郎一口把酒乾掉,沒有搭話,眼神帶著陰惻惻的笑意。379Please respect copyright.PENANArNnH2n2rkh
列山雷不理會瑟西的嘲弄,只欲長話短說:「『聖火之境』在維城的據點起碼有兩處,同樣以耶教教堂作掩飾,平時信眾往來出入,混進去並不容易。除了獵巫令上的目標人物,估計核心成員絕不止一人,如果自燃事件果真是他們所為,我們分頭監視,相信很快便有眉目。」379Please respect copyright.PENANAwVfhPepqwg
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「監視?這種龜爬般辦事手法,留待政府官僚慢慢去搞,我不來這一套。」柴郎冷笑道。379Please respect copyright.PENANAhTMq3kbaQ3
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「列山先生,兩個賊窩,你負責一個,我與柴郎負責另一個,看誰先把他們活活剝皮?」瑟西的聲線與殘忍內容完全不搭調。379Please respect copyright.PENANAMujgVoCHw2
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列山雷不欲與他倆多作糾纏,當然不反對此議,再者兩個目標地點相距甚遠,形勢上也不得不分兵行動。379Please respect copyright.PENANAdwEQ8HtnR0
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「對了,『槍魂』那傢伙也來插一腳,不知身在何方。」柴郎說。379Please respect copyright.PENANACcdId3Rshp
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維城是一處對槍械管制極度嚴格的都市,雖然以獵巫會之能,旗下之士要攜上一兩枝槍入境,無論循正途或非正途也不為難,然而要帶槍大搖大擺四出活動,難免有許多不便。是以「槍魂」肯來此「狩獵」,列山雷稍微感到意外。379Please respect copyright.PENANAXdg8wPINwU
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「槍魂」此人有些傲氣,為人卻頗正派,愛獨來獨往的個性倒與列山雷互相揮映。379Please respect copyright.PENANAGcxVTfTE69
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列山雷瞭解那人脾性,也不多問,逕自離開酒店,在這月暗星稀卻烽火處處的晚上。379Please respect copyright.PENANAmIx4pL0J67
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於酒店等候期間,列山雷已從麗素口中得悉,今天短短一日內又發生三宗自燃事件,其中一人還是教育處長吳秋波。另外兩名死者均是議員——李俊杰與司徒偉。379Please respect copyright.PENANA9sj4JeKIQY
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截至此刻,幾天內被燒死的政治人物已達五人。當局向外公佈,把幾宗案件列為懷疑縱火謀殺案,並略去「人體自燃」的細節,無論傳媒如何追問,均以「一切在調查中」為由拒絕透露詳情。379Please respect copyright.PENANA3rsZdbLqNL
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唯獨蔣樹仁與吳秋波之死,維城政府不敢宣稱為謀殺,因為二人皆在眾目睽睽下忽然全身著火,又不見有人行兇;若暗示二人遭他殺,豈不是承認兇手擁有超乎常理的行刺手段?唯有以「死者疑死於意外」這模凌兩可的說法搪塞過去。379Please respect copyright.PENANAxVqvTchJB5
然而吳秋波的死狀令全城震憾。當時他在一大型會議場所演講,題目為「教育與心靈成長的培育與監察」,正滔滔不絕發表學童的發展需要成年人牢牢掌控與監督,不能任由離經叛道的思想污染孩童純潔心靈。期間話鋒一轉,從教育議題延伸至宗教問題,強烈主張議院應從速通過「設立宗教局」議案,好讓當局把各大宗教納入規管,防止社會出大亂子。379Please respect copyright.PENANAhlI6y4FGqO
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發言將近尾聲,這素來為人詬病「最懶處長」的吳秋波,突然在十多家媒體近百人的注視下全身著火,在場職員及保安已盡速拿滅火筒撲救,惜火勢太猛太急,化學滅火噴劑形同虛設,根本完全壓止不了火舌侵噬,最後吳秋波反魂乏術,死狀極其可怖。379Please respect copyright.PENANAwxbZTYhZx0
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其時數家電視台正在直播,如此驚心動魄的一幕,於是毫不保留放送到全城眼前。379Please respect copyright.PENANAkTAY1s154D
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從威信、面子、治安、人心種種考量,維城政府採取典型的家長式管治策略:向媒體施壓,禁止過度炒作政客被焚事件。但蔣樹仁與吳秋波無端端「自焚」慘死已為民眾目睹,一股好奇夾雜恐懼的情緒逐漸瀰漫,壓也壓不住。379Please respect copyright.PENANAooE2nBBugt
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互聯網上各式各樣陰謀論陸續出現。有人認為是金權爭鬥,從幾人的財脈關係找答案;有人認為是新型的化武襲擊,聲稱是外國勢力意圖干預維城內政。由於吳秋波死前正發表干預控制宗教的言論,不少人懷疑那是極端宗教狂熱份子所為,這是一場不折不扣的恐襲。379Please respect copyright.PENANAm5lRUEfgOR
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另一邊廂,大量具宗教信仰的網民留言,近日離奇死亡的政客全都支持設立「宗教局」,加上蔣、吳二人神秘自燃根本不能用常理解釋,結論是死者褻瀆神靈而遭天讉。379Please respect copyright.PENANALqliWJeMbJ
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有媒體更引用耶教經典的所多瑪與蛾摩拉典故,以「天火焚城」來形容一連串失火事件,一時間人心惶惶,暗流湧動。379Please respect copyright.PENANA2W3uklMFKT