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林間的空氣濕冷且沉重,泥土的芬芳混合著草木腐爛的氣息直往鼻腔裡鑽。
我們雙方談好了戰術位置分配與獎勵分配,腳步踏過厚實的落葉層,正式進入了城南森林的更深處。
貓女妮可那嬌小的身影閃動,依照以往的慣例,像是一陣風般直接消失到樹林裡,去偵查前方狀況了。
身為女郎蜘蛛的小葉,下半身那漆黑如墨的蜘蛛肢腳如利刃般划開空氣,她直接走在隊伍的最前面,充當一次冒險者小隊的開山刀,只要不便她行走的樹枝樹根,都會被她那些看起來就很銳利的蜘蛛肢腳直接斬斷,空氣中迴盪著清脆的斷裂聲,這讓原本擔任盾職前鋒、正準備出力開路的兔妹省了不少力氣。
走在這一段小葉開發出來的路上,四周安靜得有些詭異,完全沒有任何魔物的襲擊。
我們隊伍的行進非常迅速與順利,沿途看過去,灌木叢中沒有驚惶逃竄的小動物,高聳的枝頭也看不見被我們腳步聲驚動的鳥群。
這種寂靜毫無生物感,在生機勃勃的森林深處是不可能會發生的情況,除非是進入了有掠食性魔物之王的領域。那種無形的壓迫感像是黏稠的液體,緊緊包裹著皮膚。
關於掠食性魔物之王的領域這個項目,在我淺薄的魔物學知識裡,是屬於一種危急的異常狀況。雖然我目前分辨不出來,也沒辦法判斷現在是否屬於這種狀況,但大腦的神經已經緊繃,已經算是可以這樣推測了。
當我覺得這個狀況相當異常許多,正緊握著拳頭,思考要不要提出這個疑問的時候。
一直在前方從事偵查工作的偵查兵貓女妮可,無聲無息地出現在兔妹斜前方的樹枝上,她的尾巴焦慮地擺動,看起來像是要跟兔妹講話一般。
一直走在小隊最前方,負責開路的小葉,也在同一時間猛然停住腳步,做出了隊伍停止前進的手勢。
看到小葉舉起這樣的手勢,我們全體屏息,安靜地停下來,並拔出武器來戒備四周環境,指尖傳來金屬的冰冷觸感。
整個樹林裡,依舊保持著安靜無聲的情況,連風聲都消失了。
正在前方戒備的小葉,細長的手指指向我們前方不遠處。
在那一大片樹林之間,密密麻麻地掛滿了許多張蜘蛛網,陽光被層疊的蛛絲過濾,透出一種慘白的色澤。
光是用肉眼所見就能夠清楚判斷出這些極細蜘蛛絲所纏繞出來的蜘蛛網數量異常地多。
當確認我們已經理解現在狀況的同時,小葉壓低了重心,一邊戒備著一邊開始說明現在的狀況。
「妳們眼前的這個情況,若以我的經驗來說,根據前方的蜘蛛網數量異常地多張,推測在這片樹林之間所產生的蜘蛛網數量,應該是已經多到遠超過一般的大蜘蛛族群。我懷疑我們已經到大蜘蛛群的巢穴附近了,而且現今的狀況,我大膽假設這個應該是一個族群數量超過五十隻,並且已經是有大蜘蛛王統治的大蜘蛛群。我建議我們必須要先在這裡討論一下後續的戰術運用。」
聽完小葉的分析,站在樹上的妮可輕盈地從樹枝上跳下來,來到兔妹的身邊,對著她急促地比手劃腳一下子。
聽完妮可的意見之後,兔妹那長長的兔耳抖動著,轉述著前方的狀況。
「妮可說,前方樹林裡面的蜘蛛網數量非常地多,而且越深入樹林裡面就越沒有空隙可供她前進。為了不驚動大蜘蛛,她才會先行撤回來。」
兔妹的轉述完畢,妮可對著我嚴肅地點頭了,我也點頭來表示我理解了目前陷入的困境。
我相信妮可的偵查能力與這次所偵查得到的情報,也相信身為女郎蜘蛛的小葉對大蜘蛛族群的熟悉度與現場情況的判斷。
兩個專家級人物所提出來的意見,讓現場氣氛變得肅穆。
這必須讓我決定我們要繼續前進,還是回去冒險者工會來回報現今的狀況,直接領取偵察任務的獎勵。
避免我的獨斷獨行來害死整個隊伍,在下達繼續前進或偵查任務完成的決定之前,我先詢問過專業人士的評估,再來判斷我們的行動。
「妮可、兔妹、妮娜、月,妳們四個先戒備一下,防止大蜘蛛群的偷襲,我和小葉討論一下狀況與戰術運用。」
命令下達之後,妮可的身影再度從視線中隱去,直接原地消失。
妮娜和兔妹背靠背站立,分別顧著隊伍的左右半球面,手中的盾與槌閃爍著冷光。
月靜靜地站在我旁邊,低頭不語,斗篷遮住了她的表情,雖然我搞不懂月在做什麼,但我相信她在用她的方式感受著四周的魔力流動來進行戒備。
確認其他人都進入了戒備狀態之後,我轉向小葉提出問題。
「小葉,妳知道大蜘蛛王的戰力,大概要怎麼評估嗎?」
面對我這個問題,小葉雙手抱胸,纖長的手指在手臂上輕點,低著頭沉思著。
過了不久,她抬起頭說:「蜘蛛型魔物的正常進化表是從小蜘蛛、蜘蛛到身長超過一公尺以上的大蜘蛛是三個階段,而大蜘蛛王的部分就要看牠的成長情況來說,通常算是三階半到四階的戰力,大概是等同於一個女郎蜘蛛的戰力,只是差在沒有高度智慧可以支持它的行動,因此大蜘蛛王還算是個會依照本能行動的王級魔物,針對蜘蛛的弱點來攻略,應該是沒有問題。」
她停頓了一下,用手指撥開垂落的髮絲,繼續分析:「加上考慮到這隻大蜘蛛王可以掌控五十隻以上的大蜘蛛族群,把它們通通加起來,算成兩三個女郎蜘蛛的戰力,對我們這個小隊來說會比較安全。根據目前的情報,加上我們的戰力來說,算是六打三,是個很穩定的戰力差距。」
「現在比較怕會發生的情況,是大蜘蛛王的異常進化。若以大蜘蛛王異常進化的前例來說,大蜘蛛王是有機會進化成紅眼大蜘蛛王或魔眼大蜘蛛王。要評估戰力的話,紅眼大蜘蛛王或魔眼大蜘蛛王,本身就要以兩三個女郎蜘蛛的戰力來算才能比較好解決,再加上五十隻以上的大蜘蛛族群。這樣一來,我們就是以六打五的情況來評估,若是這樣的情況,對我們來說就有點危險了。」
我皺起眉頭,在腦中盤算著勝率,確認道:「小葉妳的意思是說,如果只是大蜘蛛王帶著一群大蜘蛛,我們可以嘗試擊殺。如果是紅眼大蜘蛛王或魔眼大蜘蛛王,我們就以撤退為主?」
「如果是這樣情況的話,倒是可以試試。我先稍微解說一下三者的差別,大蜘蛛沒有任何特殊能力,只是會用肢腳攻擊,毒液相對較強,噴絲也比較快,就算是進化成大蜘蛛王,所使用的攻擊模式,也是如此,沒有什麼改變,所以算是最好殺的一種。」
小葉的眼神變得銳利起來:「紅眼大蜘蛛王會以肢腳攻擊為主,毒咬為輔,至於噴絲比較少見。特性是傷勢嚴重到一定程度之後,會讓全體族群狂暴化,不過這樣算是比較好解決的,畢竟這時候全體的防禦比較低落,一連串的猛烈攻擊,應該就可以順利地擊殺。」
「魔眼大蜘蛛王就跟紅眼大蜘蛛王不一樣了。牠的八個複眼,全部都是魔眼,除了單發的腐蝕性光束攻擊,牠也會用全部魔眼來一次噴發出腐蝕性光束攻擊,而牠的屁股會不斷地噴出蜘蛛絲來綁住敵人,也會用肢腳攻擊,雖然說比較少用而已。」
「如果要說魔眼大蜘蛛王的弱點,就是魔眼發射前後的僵硬時間,單發較短,全發較長。在對上魔眼大蜘蛛王,就是要趁牠用魔眼集氣噴射出八道腐蝕性光束的時候,盡全力攻擊牠,這段時間內,牠不會有其他攻擊模式,而在噴射完腐蝕性光束的時候,也會有一段更長的僵硬時間。」
聽完小葉針對魔眼大蜘蛛王的解說,我的意識裡浮現了一個大膽的想法,腦袋飛快運轉,評估著吸收與反擊的可行性。
確定可以嘗試看看後,我便對著小葉點頭地說:「這樣的話,我知道了。如果萬一有遇到魔眼大蜘蛛王,就由我來嘗試著引誘牠發出腐蝕性光束吧。」
小葉看著我,露出一個充滿野性的微笑:「嗯,我知道了。到時候,我會盡力協助你。」
我和小葉談好了戰術。
這時,妮可再次現身,對著兔妹比劃了幾下,嘴角微微勾起一絲冷酷的弧度,還用左手對右手,做出了一個乾脆俐落的剁手姿勢。
兔妹會意地點點頭,轉頭對大家說:「妮可說,如果有出現大蜘蛛王,她可以破壞牠的肢腳關節來摧毀牠的行動力。這樣一來,我跟妮娜、妮可就以打擊肢腳為主好了。」
一旁的月微微抬起頭,兜帽下露出的唇角微動,清冷且空靈的聲音響起:『妾身可以施放毒霧魔法來清除大蜘蛛群。』
「妳們都決定好了,那我就盡力吸引著大蜘蛛王的注意力。我們所討論出來的戰術運用,大致上是這樣,剩下的情況就見機行事。」
※
當決定好各自的戰術運用,四周的空氣彷彿凝固,我們就準備要跟大蜘蛛族群開戰了。
所有人感受到大戰前的肅殺,握緊了自己的武器,加強戒備。
「兔妹妳們先掩護我,我先研究一下蜘蛛網的成份結構。大蜘蛛王應該不會開場就衝出來吧。」
聽到我的命令,兔妹等人神情專注地點頭表示理解。
在我們隊伍中,一直披戴著黑色連帽斗篷和黑色面紗的月,如同一道幽靈般站在全副武裝的妮娜旁邊,紅唇微啟,開始以低沉、帶著咒力波動的黑暗森人語低聲細語著。
當月吟唱完畢之後,伸出戴著黑色絲綢手套的手掌,修長的手指優雅地指向前方的樹林。
在前方樹林裡,空氣突然扭曲,開始冒出了一團相當地深沉而漆黑到令人心怯的霧氣。
黑霧如同活物般緩慢地向左右兩側擴散開來,最終在我們隊伍後方不遠處的樹林裡完成了合併。
以我們所在的地方為中心,完全被隔離出一個以黑霧為主的防護圈。
黑霧中翻騰著危險的魔力氣息,這樣一來我們也不怕被大蜘蛛群突擊。
月轉過頭,斗篷下的雙眼凝視著我:『吾主,您可以研究蜘蛛網了。』
我回過神,對月比個大拇指向上的手勢之後,便迅速上前,手掌心觸碰到那黏稠且冰冷的絲線,吸收掉一片蜘蛛網。
我腳尖點地,馬上退回到隊伍中心,腦中開始解析著蜘蛛網的複雜分子結構,並且開始用左手併攏的劍指來分裂出帶著灼熱氣息的小火毒史萊姆。
同時,離我們前方稍遠處的樹林深處,沉悶的震動聲傳來,隨後冒出了一整群刺耳的尖叫聲。
那是成千上萬隻足爪在地表摩擦的聲音,大蜘蛛族群開始迅速地往我們這邊衝過來。
當領頭的那群大蜘蛛毫不畏懼地直接衝進月所施放的黑霧之後,痛苦的摩擦聲與尖叫聲瞬間炸裂開來。
在衝進黑霧之後,那些大蜘蛛原本堅硬的外殼開始冒煙。
一隻隻大蜘蛛的後背與四肢迅速地產生了大量的腐蝕氣泡,那些氣泡不斷地發漲、爆裂,發出令人牙酸的噗滋聲,讓一支支大蜘蛛都呈現出皮開肉綻的慘狀。
牠們哀鳴著,逐漸癱軟在越來越寬廣的黑霧之中,再也沒有任何生命的反應。
少數幾隻生命力頑強的大蜘蛛在衝過毒霧帶的時候,雖然勉力支撐,但也已經是瀕臨死亡的狀態。
小葉的肢腳一閃而過,兔妹的雙手槌重重砸下,這幾隻殘兵被她們四人輕鬆地撿尾刀解決了。
在超過三十隻以上的大蜘蛛死在黑色毒霧裡面以及我們所在的區域邊緣後,剩下的大蜘蛛群似乎感受到了恐懼,沒有再直接衝進黑霧裡面,而是被隔離在黑色毒霧的範圍之外,發出不安的嘶鳴。
在她們戰鬥的時候,我也成功地解析完蜘蛛網的成份,左手一揮,將黑色毒霧內的殘餘蜘蛛網全部吸收完畢,好讓眾人有個更加空曠、利於迴避的空間可以盡情戰鬥。
當我們和殘存的大蜘蛛族群在霧氣邊緣玩起大眼瞪小眼這種幼稚遊戲的時候,前方傳來一陣巨大的樹木折斷聲。
大蜘蛛群後面的樹群開始依序地倒塌,塵土飛揚。在樹群完全倒塌完之後,出現在我們面前的是一隻比普通大蜘蛛體型大上數倍、散發著兇悍氣息的大蜘蛛王,以及後方密密麻麻、超過八十隻的大蜘蛛族群。
體長大概有三公尺左右、八條肢腳如巨大長矛般的魔物一登場,那股掠食者的威壓就讓我們清楚知道,這隻就是真正的王級魔物了。
戒備中的小葉在看到大蜘蛛登場而驚呼一聲之後,眼底閃過一絲興奮的光芒,輕笑了一下,便以聽起來就相對愉悅的語氣對著我們說:「牠是魔眼大蜘蛛王沒有錯,不過是剛進化沒多久的一隻。依照這個情況來看,我們應該可以試著討伐魔眼大蜘蛛王看看。」
除了體型大小的顯著差異,我一時間沒看出這魔眼大蜘蛛王和大蜘蛛有什麼不同。
不過既然身為蜘蛛型魔族的小葉都給出了專業意見,那我們就是聽她的建議。
我緊了緊手中的動作,低聲命令:「既然專家都這樣說了,大家準備戰鬥了。」
說真的,要我一次跟前方八九百顆密密麻麻的紅眼對看著,那種密集恐懼症帶來的壓力真的不算少,汗水從鬢角滑下。
不過冷靜下來想也沒啥好怕的,除了魔眼大蜘蛛王以外,其他的大蜘蛛在我們面前根本就是雜魚等級。
光是靠月的黑色毒霧就已經殺死了不少隻,而且那深邃的霧氣還在持續發威中。
※
灰小隊加上身為鐵牌級冒險者的女郎蜘蛛小葉,對抗剛進化完沒多久的魔眼大蜘蛛王與約一百多隻大蜘蛛。
若換作成其他一般鐵牌級冒險者小隊,面對這種數量級的王戰,現在的情況應該是準備要狼狽撤退了。
我們做出了不一樣的選擇,血液因戰意而微微發熱,準備要熱力開打了。
至於站在小隊斜前方的小葉,肢腳在地上不安分地划動,看起來是還沒有要正式突擊的樣子。
雖然她現在還處在一種興奮不止的狩獵狀態,不過她這樣子也沒關係,我們說好她是遊擊手,沒把她算進小隊主陣的核心戰力裡。
「妮娜、妮可與兔妹幹掉衝過毒霧的大蜘蛛,月繼續加強毒霧的效果,等到魔眼大蜘蛛王動了之後,我們再來見機行事。」
我話一說完,妮娜纖細的手握緊單手劍與小圓盾,兔妹則低吼一聲,橫舉著巨大的雙手槌。
兩人快步上前,站在黑色毒霧帶的後方邊緣,屏息等待著大蜘蛛群的下一波攻勢。
妮可則是身形一晃,直接消失在我們的視線裡。
在我們準備好備戰的同時,黑色毒霧圈外的魔眼大蜘蛛王猛地仰起上半身,發出一聲刺耳的尖叫。
牠身後那些如同潮水般的大蜘蛛群像是接收到了指令,直接朝著我們瘋狂衝了過來。
雖然大部分蜘蛛都忌憚黑霧,但仍有少數幾隻聰明的大蜘蛛靠著噴出蜘蛛絲黏住高處枝幹,盪鞦韆般飛越過黑色毒霧的範圍,企圖從空中突襲。
飛越黑色毒霧帶的大蜘蛛在落地後,發出嘰嘰的尖鳴,便不斷地上前與妮娜纏鬥著。
牠們企圖以數量的優勢來壓倒防禦力較弱的妮娜。妮娜接受過月嚴格的近戰訓練,此時她的動作流暢,以練會沒多久的精妙步法在蛛足間游走,避免自己被大蜘蛛群圍毆。
她用左手小圓盾發出清脆的撞擊聲擋掉攻勢,並順利在閃避的間隙砍傷了一些大蜘蛛。
神出鬼沒的妮可這時展現了偵查兵的恐怖。
她踩在大蜘蛛的背上,手中的匕首如毒蛇吐信般精準地宰殺大蜘蛛,同時雙手不斷抖動,將牛角飛刀射向遠處企圖圍攻的大蜘蛛。
這讓大蜘蛛群沒辦法對妮娜做出連續攻勢,有效地減輕了妮娜的防守壓力。
另一邊,勇猛頑強的兔妹大吼一聲,發揮出她的暴力天賦。
她揮舞著那柄與體型不符的巨大雙手槌,利用長柄武器的優勢,每一次揮擊都帶著沉重的呼嘯聲。
不是一擊直接打崩大蜘蛛堅硬的外骨骼,就是將衝上前的大蜘蛛直接掃進黑色毒霧帶,看著牠們被迅速毒死。
剛剛還在觀望的小葉也已經徹底冷靜下來。
她眼神冰冷,一個飛身縱跳到一隻大蜘蛛的背上,兩根尖銳的肢腳瞬間貫穿了魔物的外骨骼,並將那具抽搐的屍體當作武器,狠狠踢向正在圍攻妮娜的大蜘蛛,強大的衝擊力妨礙了牠們的行動。
兔妹四人穩定地坦住了所有飛躍進來的魔物。
看來依靠著黑色毒霧為屏障,我們目前的陣線相當穩固。
在黑色毒霧帶外面的多數大蜘蛛似乎察覺到強行衝入不可行。
牠們轉過身,屁股朝著黑色毒霧帶,開始瘋狂地噴吐白色絲線。
看來牠們是想要靠著覆蓋大量的蜘蛛絲,來拉出一條防毒區域,並消耗掉黑色毒霧的濃稠度。
牠們這樣的意圖,我站在戰線後方看得一清二楚。
站在我身邊的月自然不會讓牠們得逞。
月那被黑色手套包裹的纖細手指不斷指點,口中黑暗森人語的吟唱節奏變得激昂。
黑色毒霧帶的範圍隨著她的指引不斷加寬,顏色也從深灰色轉變為如墨汁般的濃黑,毒性顯然正在成倍提升。
五名隊友都已經這麼努力了,身為領隊的我,也不會讓大蜘蛛群稱心如意。
在這場戰鬥的一開始,我便分裂出不少數量的小史萊姆,讓它們密密麻麻地在腳邊跳動,等待著我的命令。
我深吸一口氣,確定自己站穩腳步,雙手合握。劍指遙指著黑色毒霧帶外的大蜘蛛本陣,開始嘗試拋射小火毒史萊姆。
第一顆試拋的小火毒史萊姆力量稍弱,沒能飛過黑霧範圍。
除了命令這顆小火毒史萊姆在黑霧中繼續爬行前進以外,我趕緊修正了腰部發力的角度,總算順利地將後續的小火毒史萊姆拋飛過了黑色毒霧帶,完美地落在大蜘蛛群的中心。
我眼中寒芒一閃,下達自爆命令!史萊姆體內的火毒隨著爆破後的碎片飛濺,帶動著灼熱與腐蝕的雙重傷害,讓周圍的大蜘蛛群發出悽慘的尖叫。
前方是黑色的腐蝕毒霧,後方本陣則是漫天飛濺的灼熱火毒。
對大蜘蛛群來說,這簡直是進退兩難的地獄。
確定可以穩定拋射後,我保持著節奏,一顆顆小火毒史萊姆如迫擊砲般精準落下。
一連串的爆炸聲在大蜘蛛本陣響起,火毒不間斷地濺灑在牠們身上。
有些大蜘蛛被連續的爆炸當場炸飛死亡。
沒被炸死的也被沾染到那種具有強烈感染性的火毒,開始發狂地四處亂竄,撞在同伴身上,導致火毒像瘟疫一樣擴散。
這種燃燒生命力、侵蝕血肉又能快速滲透的火毒,在數量龐大又過度密集的敵陣中,效果簡直是毀滅性的。
我就不信大蜘蛛群的毒抗會比我的火毒攻勢強。
只要持續下去,外面的蜘蛛群遲早會滅亡。
確定外圍狀況穩定後,我命令圍繞在身邊的小史萊姆全部跳往妮娜身邊,為她提供額外的掩護與支援,干擾那些頑強的大蜘蛛。
當蜘蛛群只剩下約二十隻左右時,魔眼大蜘蛛王終於按耐不住了。
牠猛然踏前一步,八顆巨大的複眼開始發出詭異的紅光。
空氣中充滿了焦灼的味道,八道深紅色的腐蝕光束噴湧而出,狠狠撞在黑色毒霧帶上,原本濃郁的黑霧被光束的高溫與能量強行沖淡了不少。
月見狀,纖細的眉頭微蹙,正要繼續低語吟唱補足黑霧。
我伸手攔住了她。
「月不用補了,這場戰鬥的重頭戲要來了。大家先原地休息一下,準備與魔眼大蜘蛛王大戰一場。」
聽到我的命令,兔妹她們迅速清完最後幾隻大蜘蛛,聚攏在原地調整呼吸。
王戰的壓迫感讓空氣變得沉重。
兔妹和妮可的體力相當驚人,除了呼吸略顯急促,並沒有疲累的跡象。
妮可輕巧地跳動著,回收插在魔物屍體上的牛角飛刀。
兔妹則是用布隨意抹去雙手槌上的漿液,還幫忙妮可撿拾武器。
相比之下,身為人類的妮娜就顯得吃力許多。
她拄著單手劍喘著氣,原本整齊的皮甲也有幾處被蛛網和肢腳劃破的痕跡。
「妮娜,妳回來守護月的吟唱。」
「好,我知道了。」妮娜有些不甘心,但還是點點頭,退到月的身邊戒備。
她知道保存體力、守護施法者在接下來的王戰中更為重要。
小葉那興奮的狀態隨著魔眼大蜘蛛王的正式參戰達到了頂點。
她那女郎蜘蛛的身體因激動而戰慄,發出銀鈴般的狂笑後喊著:「大家分開站,小心魔眼的光束和屁股的噴絲。」
聽到她的警告,我立即運作魔力,分裂出另一個自己。
我與眾人拉開距離,呈現出包圍的態勢。
妮娜和月心領神會地退到我側後方,妮可的身影再度消失。
我死死盯著那隻巨大的蜘蛛王。我是打算讓我的分裂體去嘗試吸收掉那種腐蝕性光束。
如果能成功吸收,魔眼大蜘蛛王最大的殺招就將化為無用。
這樣一來,身為前鋒的兔妹、小葉與妮可三人,就可以在毫無後顧之憂的情況下,徹底解放戰力,發起最後的討伐。
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