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卡菲利城的夜晚，空氣中滲透著一股混合了麥芽酒、烤肉香與冒險者們汗水的熱氣。
雖然目前小隊成員在白天的時候是各自行動，分成由我、月、妮娜組成的城外訓練組，以及負責承接討伐任務、累積實戰經驗的兔妹與妮可，但每當夕陽西下，疲憊與飢餓襲來時，我們還是會約定好聚在一起吃飯。
不論是在旅館附設那間牆面斑駁卻充滿生活感的酒館裡，還是隱身於窄巷中、閃爍著昏黃火光的小酒館，那是我們一天當中最放鬆的時刻。
理論上，在這個充滿陽剛氣息的冒險者世界裡，一桌坐著五個容貌各具特色、身材玲瓏有緻的女性冒險者，簡直像是漆黑夜裡燃起的火把，極其容易吸引到一堆不知好歹、甚至是不怕死的男性冒險者前來騷擾。
經過這些日子的磨合與累積名望後，那些帶著輕挑笑容靠近的情況已經幾乎絕跡。
這一點必須歸功於在冒險者工會的討伐任務名單裡，表現出各種勇猛過人、身手矯健到令人生畏的兔妹。
雖然她還沒有擁有像『紅毛牛殺手』那種聽起來就威震四方的稱號，但在當地冒險者的口耳相傳中，已經慢慢有『暴兔』這樣的別名出現了，那是對她戰鬥時那股強悍爆發力的敬畏。
此外，還有那位總是散發著清冷、神聖氣息的月。
她被一些資深冒險者誤以為是卡蒂神使，雖然說那些資深冒險者是不知道自己其實一點都沒有認錯。
月確實是真正的卡蒂神使，那種與生俱來的神性與威壓感，讓大多數的人只敢遠觀而不敢褻玩。
至於獸徵百分百、總是安靜地隱藏在陰影邊緣的黑貓女妮可，或許是因為體型較為嬌小且習慣收斂氣息，就沒有像兔妹和月這樣受到其他冒險者過度的關注了。
我們正低頭享用著盤中的熱騰騰燉菜，準備討論明天的行程是否繼續維持這種各自行動的模式時，一陣沉穩的金屬碰撞聲由遠而近。
一名穿著擦拭得透亮的全身盔甲，擁有燦爛金髮與深邃碧眼、如同史詩故事中走出來的歐美系美男子走到我的旁邊。
他站定後，微微欠身，帶著一種經過良好訓練的輕柔卻又不失風度的語氣。
「妳們好，打擾了妳們的聚餐時間。我是銀牌級團隊『龍之噴息』的隊長，我叫艾爾威‧高登，之前有跟兔妹打過招呼。聽了兔妹的介紹，妳是她們的隊長。我想問妳們是否願意加入我們『龍之噴息』的行列？」
艾爾威的神情真誠，眼神中透著對強者的賞識。
兔妹和妮可這些日子在冒險者工會裡的整體表現，確實驚艷了不少老手，讓一些急需擴張實力的團隊動了招募她們的想法。
我看著他那張英俊的臉龐，心裡很清楚，這份招募我想不單單是為了豐滿的身材或纖細的身材，更是看中了那深不見底的戰鬥潛力。
對方都如此客氣且禮數周到了，於是我放下手中的湯匙，拍了拍手上的麵包屑站起來。
我與艾爾威‧高登禮貌性地握個手，感受著對方皮革手套傳來的厚實感，並且直接對著他說：「你好，我是灰，是她們的小隊長。我個人是沒有意願加入其他團隊，畢竟我還想要繼續旅行。至於其他成員的話，就由她們自己決定，我不會干涉她們的個人意願。」
說完這些話，我給了一個客套的微笑，隨即直接坐下來繼續吃我的晚餐。
其實我心裡早有底，面對這份條件優渥的招募，我是不擔心其他成員會有跳槽到他們那邊的意願。
在吃晚餐之前，故意擠著坐在妮可和兔妹之間、正一臉淘氣的妮娜繼我之後，搶先表態地說：「雖然不知道我有沒有資格加入『龍之噴息』，但我很抱歉，我想要跟著灰繼續旅行。」
「對不起，我還是跟之前的答覆一樣，我已經決定跟隨著灰。」原本正專心進食的兔妹，此時也放下了餐具，一臉歉意地站起來對艾爾威‧高登誠懇地鞠躬，正式地謝絕了他的二度邀請。
在平常會發表意見與閒聊的三人都發表了各自的想法後，餐桌陷入了一種微妙的寂靜。
一向表現出沉默樣子的妮可和月，依舊保持著她們那如山嶽般穩定的沉默，專心致志地對付著眼前的食物，彷彿艾爾威這樣的人物與背景音沒什麼兩樣，連看他一眼的意願都沒有。
看到我們五人如此一致且明顯的態度之後，艾爾威‧高登並沒有露出不悅的神情，反而像是預料到一般輕笑了一下。
他禮貌地收回手，語氣依舊得體：「清楚得知各位的意願之後，我能夠理解與認同各位的決定。那我就不再打擾各位享受美好的夜晚與桌上的美食，我先行離開，希望未來我們有合作的機會。」
「謝謝你的誠心邀請。」
我順著他的話尾回了一句，給足了面子，讓彼此都有個好收尾。
說完這些話的艾爾威‧高登微微點頭致意，轉身離開了我們這桌。
他的背影挺拔，回到自己的團隊餐桌後，便繼續與他的團員們低聲閒聊。
我心裡默默評價：看起來是個有風度的隊長級人物，處事圓滑且不強人所難，以後若是有機會的話，還真的可以考慮合作看看。
當艾爾威‧高登離開我們的視線範圍後，餐桌上的嚴肅氛圍立刻消失無蹤。
一向喜歡炒熱氣氛、最受不了安靜的妮娜這才湊了上來，語氣戲謔地搶先說明。
「人家大隊長可是衝著最近很熱門的兔妹和妮可而來的呢。看看這麼精美的雙獸女，一個是擁有巨乳的長耳兔女郎，一個貧乳蘿莉身材的黑貓女。如果能夠讓身為卡蒂神使的月加入自己的團隊裡，也算是一件很棒的好事，那像我就是她們三人的附屬品呢。不過說真的，我才不會想要再次加入什麼樣的城市大團隊，去那種的團隊當一個打雜專用的冒險者，還不如像這樣子組個冒險者小隊悠哉地賺錢過生活。」
妮娜說到這，眼神深處似乎閃過一絲過往不愉快的回憶。
她露出一點苦澀的笑意，但很快就將那抹情緒藏進了酒杯裡，轉頭看向身邊的同伴。
她那不安分的手開始摸上兔妹那對在空氣中微微顫動的長耳朵，輕笑幾下之後便說：「看看這對這麼可愛的兔耳。」
摸完長耳朵還不夠，妮娜又展現了她那大膽的一面。她伸出右手掌，極其順手地稍微托高了一下兔妹那飽滿的胸部，感受著那份驚人的彈性，然後在對方反應過來前迅速地縮回手。
失去支撐的柔軟重量在空氣中晃了好幾下，妮娜一邊欣賞這誘人的景象，一邊輕笑地說：「看看這個驚人的乳量。」
坐在一旁的兔妹完全沒料到會被這樣突襲。
被妮娜帶點情色的小捉弄了一番，紅暈迅速從脖子攀上了臉頰，整個人羞窘得像是要冒煙一般。
她緊握著拳頭，卻只能硬生生地忍住不去拍打妮娜，畢竟她深知自己的怪力，即便是留意過的力道，現在的妮娜恐怕也承受不起這憤怒的一巴掌。
妮娜像是沒看見兔妹的羞惱，繼續得意洋洋地分析著局勢。
「更別提最近在冒險者工會裡的鐵牌級討伐任務單，很多單都是被兔妹和妮可拿去完成的，甚至於消滅魔物與採集的效率，跟當地的冒險者老手相比，都還要來得快速。」
看著妮娜神采飛揚地發表著感想，我不禁感到有些驚訝。
沒想到這傢伙明明每天被月操練到四肢無力、像是快癱掉一樣，居然還有餘力去收集這麼多情報。
「妳怎麼會知道這麼多？」我忍不住挑眉問道。
「我們一起吃完晚餐之後，我都會去稍微地小酌一下，順便聽看看那些酒醉的冒險者之間所流傳的情報喔，也有一些冒險者會請我喝酒呢。」
妮娜露出一個「別小看酒鬼情報網」的得意表情，面對我的詢問，她嘿嘿地輕笑了幾聲。
收斂了笑意，聲音突然壓得很低，充滿神祕感地說：「像那個艾爾威這段時間正和『猛虎咆嘯』團隊的虎人隊長彼此在競爭著，看看誰的團隊能夠會先升上金牌級團隊，因此他才會特地前來邀請能夠當任強力前鋒的兔妹和偵查能力超強的妮可。不過在今天過後，多數冒險者大概清楚知道我們都已經表態了，我們是處在於旅行中的冒險者小隊，並不會加入卡菲利城的其他冒險者團隊，『猛虎咆嘯』這個冒險者團隊應該不會來詢問我們的意願，不過身為獸人的妮可和兔妹，應該還是會被『猛虎咆嘯』團隊的虎人隊長親自詢問過一次，畢竟他們的冒險者團隊是以獸人為主要組成。」
妮娜的話語邏輯清晰，透徹地分析了當前局勢。
「而且我們這樣表態過也好，不然兔妹和妮可在這個城市裡的表現太過於突出，而沒有打算加入任何團隊，這樣的話，可能會被誤以為想要成立一個新冒險者團隊，這樣容易引起一些糾紛。現在的狀況，應該是會被其他冒險者認為我們在儲存小隊資金，好方便我們前往下一個城鎮。」
「好啦，這件事說到這邊，我們就先不管他們之間的事了，那我們明天繼續各自活動嗎？」
妮娜一口氣說完，端起酒杯灌了一口，將話題帶回明天的安排。
原本還有些害羞的兔妹像是想起了正事，表情逐漸變得嚴肅。
她伸手探入上衣口袋，掏出一張摺疊整齊的紅色任務單，那是冒險者工會中代表特殊狀況的色澤。
她將單子攤開在餐桌中心，緩緩地說明著。
「灰，冒險者工會幹部有發派出一個指名任務給我和妮可兩人。這個指名任務內容是要求我和妮可深入卡菲利城南邊的森林區域，去調查看看卡菲利城南邊森林裡，大蜘蛛群異常暴走的原因。這個任務會指名我們的原因，是因為之前一些冒險者回報過大蜘蛛群有異常襲擊之後，就連身為高階蜘蛛魔族的女郎蜘蛛冒險者前去偵查，都被大蜘蛛群襲擊過，因此這次偵查任務就必須仰賴妮可的偵查能力。」
我盯著那張任務單，心中升起一絲疑慮。
連身為高階蜘蛛魔族的女郎蜘蛛，都會被同類型的低階大蜘蛛群襲擊？光是關於這點，絕對算是一個嚴重的異常狀況。
畢竟在魔物學的記錄與自然界的本能中，同物種的魔族和魔物之間，有著極其明顯且絕對的位階差距。
下位者襲擊上位者，這背後隱藏的意義不同尋常。
卡菲利城冒險者工會幹部的判斷很正確，雖然我現在也摸不清這股異常的源頭，但身為隊長，我的好奇心與危機感同時被勾了起來。
「好，我們明天一起去調查看看，不然我也不放心讓妳們兩個前去偵查。關於這件事，其他人有什麼樣的想法嗎？」我環視了一圈坐在桌邊的夥伴們。
『遵從吾主之命。』月低垂著眼簾，聲音清冷而空靈，彷彿這一切早已在她的意料之中。
「我也是蠻好奇為什麼會有這種事情發生。」妮娜則是一臉興致勃勃，顯然比起枯燥的訓練，她更喜歡這種帶點神祕色彩的冒險任務。
確定好明天全體行動的行程之後，我們放下了心頭的負擔，繼續在溫暖的火光下聽著妮娜天南地北地聊著那些聽來的趣聞，邊享受著這頓豐盛的晚餐。
晚餐結束後，夜色已深，除了妮娜堅持要留在酒館再小酌幾杯順便「工作」以外，我和其他人先回到了旅館，在柔軟的床鋪上為明天的偵查任務儲備體力。
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