Elementalist (七色元素使者） - 第十四章兩人的故事（6）

少女由始至終都在逃亡。

不論是當初離家出走、之後躲避聖堂追捕、還是現在走甩妮克絲，蕾塔·瑟妮卡·瓦雷米卡斯的人生就是不斷地逃亡，就像隻居無定所的候鳥一般。

奔跑於陽光滿瀉的央都大路間，四周的人開始傳來異樣的目光，但茶髮少女理不了，只懂繼續逃走。看見旁邊有人煙稀少的小路，她猛然轉角進入，右腳剛好踩上夜雨殘留的水坑，使水花伴著啪嗒聲響飛濺。

瞄見被沾濕的米色靴子，她突然意識到這樣穿未購買的服裝離開店舖形同盜竊。幸好沒有職員追上來，旁人也無意攔截，讓少女奔跑了充足距離後便能安心停下，站在後巷的暗處喘氣休息。

她無法理解自己逃亡的理由。

說實話，她連自己會對白色圍巾的送贈有那麼大反應都無法預料。

「真是的，才不過是圍巾顏色而已，為什麼我會那麼在意⋯⋯！」

蕾塔眉頭皺起，並任由身體靠著牆壁垂下。原本打算順勢坐到地上，但考慮到這樣做會弄髒妮克絲替她精心挑選的白色裙子，她最後還是只能維持著站姿。

—又是這樣了，所謂的貴族女性禮儀好煩耶。

直至十歲為止，蕾塔接受著公爵千金的教育，結果習慣成自然，當中的原則根深蒂固到現在仍擺脫不了。

唯一的例外，就是以洛塔這個身分行動的時候。

扮演另一個人才能做回自己，這點就連她本人也覺得相當可笑。

越想越懊惱之際，蕾塔反射性地想從口袋拿糖果出來吃，卻發現在換了新衣的狀態下，自己就連唯一的心靈慰藉都丟失了。

「嗚⋯⋯」

由於吃甜食的時候心情會變好，她有隨身攜帶糖果的習慣。換著是以前，如此依賴糖果的壞習慣若被發現了，大概會招致父母或家庭教師的怒罵吧。

身為直屬家庭裡的唯一女兒，嚴厲的母親總是給予諸多規條，為的就是把蕾塔養大成不負公爵家之名的淑女供其他名門迎娶。

當中涉及的並非餐桌禮儀這麼簡單。不可以外出城鎮、不可以習武、不可以接觸平民等，自己被逼遵守的規則總是特別無理，使當時的她跟被囚的公主沒什麼分別。

諷刺的是，帶她脫離黑暗的是那名備受寵愛的金髮兄長。

他比自己年長九年，是個對揮劍沒什麼興趣、只懂埋首閱讀的怪咖。

由於兩人在家中的地位懸殊，再加上年齡差距，他們原本算不上熟絡。然而，對方某天提出不得了的邀請，使蕾塔的生命出現翻天覆地的改變。

「蕾塔，你想看外面的世界嗎？」

那是個白雪紛飛的夜晚。

看見鬱鬱寡歡的年幼千金，貴為嫡子的里安納斯·達米安·瓦雷米卡斯向她伸出了援手，並帶她離開那冰冷的公爵大宅。

儘管喬裝成男生對當時的蕾塔是個考驗，兩人最終有驚無險地到達附近的城鎮，而蕾塔首次得以正式體驗外界為何物。

對以往只能通過戲劇來了解世界的她來說，一切顯得新奇有趣，而兄長更在小店為她添購了新的圍巾作贈禮。

「里安哥哥，看看我！這條圍巾我戴起來好看嗎？」

「嗯，蕾塔戴白色很漂亮，就像雪仙子一樣。」

當時對方送贈的白色布料，可謂見證人間有情為何物的紀念。

然而，那幼稚的信念最終還是遭到現實踐踏—

「蕾塔，快走！別留在這裡，不然你會被聖堂處刑的！」

尖叫、尖叫。有人在尖叫。

十歲那年，蕾塔因一時好奇而闖禍，繼而付上了代價。

意識到這點時，少女就已經在獨自逃亡。

只剩下她自己一個人。

「就像現在一樣⋯⋯是嗎？」

隨著不經意脫出口的喃喃自語完，蕾塔抬頭環視四周。

不論是陽光所照耀之處，還是少女身處的暗角，後巷空無一人得叫人寂寥。

原本以為獨處會讓心情平復些，但她現在就只是陷入落寞。

自己想去哪裡？應該做什麼？腦袋就是一片空白，猶如在反映一直盤踞在心頭的徬徨。

當初被逐出家門的時候，她流浪街頭的時候靠著盜竊維生，偷麵包的時候接觸了名比她年長兩年、同樣流離失所的黑髮男生。

那人和異端女神簽訂了元素誓約之餘還是個通輯犯，大搖大擺的行徑甚至幾乎害到兩人要一起坐牢，基本上是個麻煩至極的傢伙。

隨著彼此之間的認識加深，兩人卻因際遇相似而投契，最後更成為住在同一屋簷下的家人，過了好一段安穩的避世時光。

然而，重拾回來的平凡日子也維持不了多久。

「為什麼⋯⋯為什麼會這樣⋯⋯？」

兩年前促使奈特和蕾塔發動叛亂的理由，其起端正是家庭的摧毁與崩壞。

某天，才剛完成在菜市場添購食材的外出任務後，過往的家就突然只剩下破爛的外牆、閃爍不定的火種幽光、以及漆黑如墨的不祥煙霧。

七色聖堂久違多年的追捕，使居處被火燒吞，而好意收留奈特和蕾塔的老夫婦就這樣消失無蹤。

一切來得毫無先兆、唐突得叫人難以置信。

「伯父、伯母⋯⋯？你們在嗎⋯⋯？」

雖然知道聖堂的守舊分子仍有派兵追捕他們，但做到這個地步未免太過分了。茶髮少女緊握兄長多年前送贈的純白圍巾，一邊呼喊一邊緩步跛前，手臂卻被奈特牢牢抓住。

—現在輕舉妄動的話會很危險。

相處久了，對方的舉動明顯地傳遞著如此訊息，但蕾塔在意的不是這個。

明明剛眼見這麼無理的事情，黑髮少年的反應卻冷淡得嚇人，仿佛事不關己似的。

又是這種表現了。

不論是元素使者機制背後的秘密、兵器製造計劃的實踐、還是聖堂對黑色女神的恐懼—世界之所以會一直長久充斥著這些憂患，正正是因為太多人無意置於理會。

看見那張目無表情的臉，蕾塔終於按耐不住情緒，臉容扭曲地高聲抗議：

「別擺出那張撲克臉！為什麼你還可以這麼冷靜⋯⋯難道你一點感覺也沒有？」

「⋯⋯」

「為什麼聖堂要窮追猛打到這個地步⋯⋯那些騎士團的人，老是裝出一副只有自己是正義的模樣，最後呢？最後也只不過是殺人放火的走狗！太不公平了⋯⋯我們的問題，根本就和伯父伯母無關⋯⋯！」

「⋯⋯」

「快給我說話，大哥哥⋯⋯不，奈特！為甚麼你可以這麼冷血！就算是被活捉到央都，伯父伯母最後也只會像你父母一樣—」

「—不准你說關於我父母的事情！」

受不了似的，黑髮少年怒吼了一聲，使蕾塔情不自禁地愣住流淚。

然後，就是因為她這麼一個任性的舉動—

「先去問問絲卡蒂的意見吧。接著，我們就去央都找七色聖堂⋯⋯找虹之女神算帳。」

為了安慰她，奈特提出這個不得了的建議，而如斯狂妄最終會招致了女神的審判，使蕾塔的圍巾徹底染紅。

雖然在頻死狀態下成功和諾特簽訂的元素誓約，並靠著女神的奇蹟撿回了條命，但心靈的創傷卻無法得以治療。在失去家人、失去目標、失去希望的狀態下，要茶髮少女像以前那樣相信世間美好根本是個天大的笑話。

和奈特分離後，她把一切寄託在白色女神分身的死上，開始為了刺殺妮克絲而踏上旅程，最終在帝國的邊境小鎮尋找到對方。

白色元素使者很明顯地沒有對人戰的經驗，蕾塔輕易地取得上風，卻因意外撞見奈特而亂了分寸，不暇思索地夾著尾巴逃走。

儘管黑髮少年已經忘記了一切，要泰然自若地在他面前行兇實在太難了，因此茶髮少女改而和異端教團合作，期望能製造和白色元素使者單對單的機會。

然而，娜塔莉雅最後解放了人型兵器，使兩人要逃往總部深處的房間裡躲避。

知道人型虛獸是元素使者變成的虛獸後，白色元素使者激動地說了一堆脫離現實的蠢話，早已接受世事無情的茶髮少女則對她灌冷水。結果，對方脫口而出的的回敬，和蕾塔兩年前對奈特宣洩的不滿幾乎一模一樣：

「別擺出那張撲克臉！為什麼你還可以這麼冷靜⋯⋯難道你一點感覺也沒有？」

「⋯⋯」

「為什麼聖堂要做到這個地步⋯⋯他們老是裝出一副只有自己是正義的模樣，最後呢？最後也只不過是殺人放火的走狗！太不公平了⋯⋯虛淵失衡這個問題，根本就和那些遭犧牲的元素使者無關⋯⋯！」

「⋯⋯」

「快給我說話，洛塔！為甚麼你可以這麼冷血！就算你沒有成為試驗品，試想著⋯⋯像娜塔莉雅那樣的人們，就是因為這個計畫而無故失去了親人朋友。就算我的信念是這悲劇的源頭，你這種置身於事外的態度根本就比我更加—」

整個對話猶如被過往的自己怒罵。

居然成為了當初最討厭的那類人—

—意識到這點時，茶髮少女受到不少衝擊。

見證過太多不公義後，心靈便會喪失當初的憐憫與感性，使人對悲劇無感。

那並非刻意的冷漠無情，而是單純的習慣了而已。

就像當初看見家園被燒燬時，奈特無法有所反應那樣。

如此一來，眼前這名正義感強烈的銀紫髮少女是不是和本體有差別呢？比起因恐懼而刺殺，是不是應該努力進一步了解？這正是蕾塔對妮克絲態度改觀的轉捩點。

現在，那人正主動想給予她一個新的白色圍巾。

那片純白象徵過往的天真、軟弱與無能，因此由白色女神的分身送贈真是無比諷刺—同時像是在提醒她是時候冰釋前嫌、向前邁進。

—不過這樣做也無法改變過去，如此治標不治本的補償又有什麼用？

「⋯⋯為什麼。」

因此，看見步入視線的那個身影，蕾塔無法理解。

隨著對方的踏步前進，陽光終於得以照耀其身，使純白的衣裳與銀紫髮閃閃生輝，刺眼得叫人無法直視。

無意離開暗處的茶髮少女咬緊牙關，抬頭瞪視那雙金黃眼眸說：

「為什麼你要這麼追上來，白色元素使者大人？」

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