艾布納·米勒（Abner Miller）是一個瀟灑的男人，十八歲的他，不知道讓多少女人拜倒在他的西裝褲下，以極低的角度看著他俊俏的臉。
微亂的棕髮在燈光下閃爍著，配上他自信的深黑雙眼，迷人的微笑、稍開的襯衫反而成為配角。
他登上過好幾次雜誌封面了，每一個動作都使他顯得更加成熟，十八歲就像是一個額外加上的數字，而非本身。
不過那都是過去了。
我仍掉上一期的雜誌，不想再看到哥哥一直在他面前搬弄他的臉龐、他的身材，那只會讓我更加厭惡他。
他總是如此完美，完美到沒人注意到他的弟弟，是多麼需要幫助，多麼渴望能得到他人對哥哥關注的十分之一。只要十分之一就好。
「沒關係，」我大聲地說，整個房間迴盪著我的聲音，「反正這個家以後就是我的天下了。」我站了起來，拿出一瓶二零零五年的葡萄酒。挺不錯的一年。
我用開瓶器輕輕轉開軟木塞，習慣性地聞了聞它的味道。沒壞。我想。接著把它徐徐倒入我的高腳杯中，再細細聞一次酒的味道。
它越來越濃厚，就如我的欣喜程度。
正要品嘗它時，一個急促的敲門聲打亂了我的興致。「進來。」我不情願地把酒杯放下，見來者是個緊張兮兮的女僕，我想，我已經盡了最大努力微笑了。
「少……少爺……夫人……請……請您……盡快過……過去……」她結巴道。
「去哪？」
「老爺的……房間。」
我的臉立刻變得慘白。父親平常時可不允許有人進他的房間，連母親也一樣，更何況是哥哥和我了。而依照女僕說的話，現在大家都在裡面。
不妙。
我想都沒想，就把女僕推到一邊，衝了出去。平常會再多看幾眼的畫作和藝術品，連撇一眼的時間都沒有，那會減慢我的速度，這種時候少一秒鐘都不行。
「父親！」我大喊著，打破了寧靜。
「艾力克斯（Alex），別吵了，快過來。」母親溫柔又帶有命令口氣的聲音響起。當我走過去時，我看到母親哭紅的眼眶不斷望著父親。他整個人都變得虛弱，病懨懨地躺在他房間的床上，盡力舉起他的手，把我喚去。
我跪在他的身旁，眼淚不受控地落下，但父親卻強硬地把我的頭再往他那靠近一些，開始用耳語對我說話。
「你是我們家唯一的男人了，」他以薄弱的聲音道，「一定要在短時間內找到個妻子，讓他生下你的種，不然你的三叔絕對會來搶，但只要守住二年就好了。」
我對這番話感到疑問，不過我沒有說出。
「還有，只准生一個小孩，不論男女，因為當第一個小孩死了，第二個小孩只能再活兩者之間的年紀差。從祖先那輩流傳下來的詛咒顯示，我是時候該走了。」
我睜大眼睛，不可置信地看著父親。
「不要以為這是傳說……」他咳了好幾聲，紅色的斑紋在棉被上顯現。「這是……真理。」語落，他緩緩闔上雙眼，蒼白的臉色使他看起來更老些。布蘭登·米勒（Brandon Miller）就在眾人的哭聲中被上帝帶離了。
我不穩地站起，瞪著父親的屍體。
因為當第一個小孩死了，第二個小孩只能再活兩者之間的年紀差。
父親的話縈繞在耳邊。我只剩一年兩個月又十八天？開玩笑嗎？我連十七歲都還不到，就叫我去死？
這是真理。
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