守護騎士 - 16 sixteen

　　艾爾急奔，儘管城中的規矩很多，甚至有些樓層必須是一些階位較高的人員才能進出，艾爾此時不管這些，直接衝上四樓，心中不斷祈禱雪盈公主的平安，即使這是輕率的舉動，艾爾仍然想自己見到雪盈。

　　公主的房間位於四樓，這層也是晉見國王的謁見大廳，以及皇族們的居住區，還有一些大臣事務等等辦公處，簡單說就是不是艾爾這種等級騎士該出現的地方，對一個新進騎士，是禁止進入的地區。

　　為了避免多數人的猜忌，艾爾抵達四樓，用最平常及快速的步伐走向雪盈的房間。

　　在四層樓把守的騎士眼中，艾爾舉動無疑是以下犯上的行為，若這一點再度向上呈報，艾爾終身無升官的希望，在一個權威的世界裡，多數人選擇默認遵守，然而艾爾卻不以為然的行動。

　　如果公主有個萬一，甚至最慘的情況，那麼自己追求的也完全化為煙灰。

　　即使如此危險期況，艾爾只想自己確認公主的平安，這就夠了。

　　雪盈‧克勞德房間前，理所當然站著兩名護衛騎士，看到新進騎士走來，立刻上前攔住。

　　「站住！你是什麼人？以你的裝扮似乎是新進騎士人員，是不可在這裡進出，請立刻離開！」一名護衛上前對著艾爾凶狠的說著。

　　保護皇族的騎士團，身上的責任重大，也因此必須小心萬全排除可疑份子，就算是騎士團長也不例外。

　　「失禮了，請問雪盈殿下是否平安？」艾爾詢問眼前的守護騎士。

　　「殿下在房間內休息，不便打擾，閣下請回吧。」

　　守護騎士對於艾爾言行舉止，加深了疑心，立刻用手中的長槍抵住艾爾的胸口，意思不准讓艾爾靠近一步。

　　「我想求見殿下，是否能請轉達一下？」艾爾已經察覺護衛的用意，

　　「恕我無法答應，閣下裝扮，連正規騎士都不是吧？就身分而言，這裡已經不是你該出現的地方，甚至你已經觸犯法規，足以送你到監獄，現在城中似乎出現可疑份子，如果你執意，便用武力拘留閣下了。」

　　這句話帶著威脅口吻，甚至另外一名護衛已經擺出戰鬥姿態。

　　艾爾深深體會到『身份』的價值觀，什麼階級都沒有的艾爾，連見一面、一句話都無法傳達到，打開房門就能見到雪盈，近在咫尺卻無法碰及。

　　平常的夜晚如朋友見面，有說有笑的日子中，在這種場合，竟然困難到什麼都無法做。

　　「閣下執意不離開，那就休怪我們不留情！武力拘留你可疑份子！」用槍抵著艾爾的胸口的護衛兵，立刻用力推開艾爾，展開戰鬥姿勢。

　　面對兩位護衛已經準備開戰，將艾爾視為可疑份子武力驅逐，明白雙方立場的艾爾，才知道自己多麼愚蠢，這樣的場合，是無法見到雪盈的……

　　只好放棄……

　　就在艾爾放棄轉向離開時，突然後方的房門打開的聲音，傳出一名女性溫柔的聲音。

　　「請問發生什麼事情，似乎有什麼騷動……」

　　穿著白色連身睡衣般的禮服，搭配著素色的毛毯在身上，似乎聽到外面的吵雜的聲音，隨手找件毛毯裝披在背後上。

　　看到雪盈公主的出現，兩秒後，三個人立刻同時跪下，異口同聲的行禮。

　　『參見雪盈公主殿下！』

　　「啊，各位免禮，都起身吧。」雪盈的一句話後，三人同時起身。

　　雪盈在這三人當中看見，艾爾在最後方，時間彷彿停止一般，兩人四目交接，短短的幾秒，兩人心中放下大石鬆了一口氣，只要互相見到平安無事……

　　比任何喜訊消息都來的好。

　　雪盈想要上前多說幾句話，無奈身分的差距擋在眼前，想說的話無法說出口，想要多了解也無法，兩人明明知這麼近，卻彷彿天地般的遙遠。

　　「發生什麼事情？」

　　雪盈是經過好幾秒的時間，才脫口而出這句話。

　　「抱歉，打擾殿下的休息時間，這個人硬要求見公主殿下，然而沒明確的理由，屬下正以可疑份子為由將其逮捕。」

　　「欸？」雪盈驚訝一下。

　　但仔細思考一下，儘管知道艾爾不是可疑份子，然而就一位新進騎士而言，光是上來這層樓，應該也通過無數衛兵的巡邏，大膽冒險上來，雪盈認為艾爾一定有急事想在這個時間告訴重要事情。

　　很開心平安無事，卻又想多聊一點……

　　雪盈頭上似乎冒出電燈泡。

　　跟護衛騎士說著……

　　「對不起，我忘記交代，今天有騎士團長、亞雷斯說要派人傳訊秘密訊息，請問你是艾爾斯‧丹利斯嗎？」

　　雪盈戰戰兢兢說出這話後，雙手突然冰冷的動不了，甚至腳都漸漸冒出冷汗，表面上的堅強，實際上對於這個謊言卻害怕不得了。

　　透過雪盈的緊張眼神，艾爾馬上了解用意，對於雪盈給予的機會，馬上配合。

　　艾爾單腳跪地，用最忠誠的言語回答。

　　「是，屬下正是丹利斯，今日做為騎士團長前來通知殿下重要訊息，由於身負機密任務，任何不禮的地方，還請多見諒。」艾爾跪下行禮說著。

　　「竟然是騎士團長所下的命令，失禮了。」護衛騎士馬上解除戰鬥狀態。

　　聽到公主與艾爾的話語一致後，加上核對艾爾的身份，確認無誤，便讓艾爾與雪盈公主會面。

　　「進來談吧，外面就請兩位護衛騎士請多小心。」

　　雪盈走進艾爾眼前，請示免禮，艾爾起身後，跟隨雪盈背後，兩人一同進入房間，護衛騎士則馬上站在門前警戒。

　　踏入雪盈的房間，艾爾眼睛快速的巡視四周，以旁人眼光來看是很失禮的舉動，但真正目的是探索房間內是否有暗殺者的潛入，艾爾踏入房間後，全身緊戒的四周，這舉動讓雪盈也感到害怕……

　　「艾爾……怎麼了嗎？」

　　「我在警戒四周，畢竟『殿下』的安全為優先事項。」

　　「嘿……我以為你在偷看我的房間。」雪盈用異樣眼光看著艾爾。

　　「不不不，我沒那種嗜好啦。」艾爾猛烈的搖頭否認。

　　「嘻嘻，我開玩笑的，來、請坐吧。」

　　「等等……」

　　輕笑兩聲的雪盈，把艾爾拉到座位上坐下，對於這個舉動，艾爾都沒辦法反應，直到坐下後雪盈還親手泡了紅茶。

　　「我跟女僕學了泡茶喔，想說晚上艾爾練習時間，我能在房間準備茶水給你。」

　　「喔、喔，謝謝。」

　　有種被牽著鼻子走，艾爾拿起紅茶喝了一口後，發現雪盈眼睛閃亮亮的看著艾爾……彷彿想從艾爾口中聽到什麼詞語一般。

　　當然察覺到雪盈的模樣，艾爾輕笑說著……

　　「很好喝喔。」微笑回應雪盈後。

　　彷彿可以看見雪盈冒出尾巴不斷搖動的開心，對於第一次泡茶給朋友喝，大概就是這種模樣，尤其在男女之間，更喜歡聽到讚美說法。

　　說實話紅茶真的滿好喝的……艾爾內心不自覺這麼想著。

　　「嘿嘿……謝謝，不過說實話，看到艾爾平安無事比什麼都好。」

　　「我也是……看到殿下平安，心中也放下大石。」

　　聽到關心的詞語很開心，雪盈卻是鼓著臉不開心，多多少少帶著失望感。

　　「怎麼了？」艾爾發現雪盈不開心模樣。

　　「明明說好兩個人時候叫我名字的！笨蛋艾爾。」

　　「啊啊、抱歉，這裡可不是私人場合情況下，外面還有護衛騎士……」

　　「我知道啦，只是小抱怨一下，在公開的場合……我們都不被允許這樣對談……」

　　回想在走廊上被阻擋著，如果雪盈沒有嘗試給予機會，或許這樣的對談是天方夜譚的吧。

　　艾爾突然想到……

　　「殿下，剛剛的謊言沒關係吧？竟然搬出騎士團長的名號，這事情可不小。」對於剛剛大膽舉動，艾爾內心可說事十分恐慌。

　　「沒關係的，我跟亞雷很熟，之後曝光我再親自去道歉，因為我想跟艾爾說話，不行嗎？」

　　「不……可以是可以，給團長大人添麻煩感覺不好……」

　　「亞雷會理解的，放心吧，艾爾才是，一個新進騎士闖進城中的四樓層，怎麼想都很亂來吧？剛好用這個機會給自己有個理由，免得以後受罰喔，我可不想看到你進牢獄……」

　　「雪盈……謝謝妳。」

　　「艾爾，平安無事真的太好了……我從亞雷那邊聽到，你的遠征考核地點，被南方王國暗殺者侵入，正規騎士團的人已經……我真的……很擔心。」

　　於知道實情的雪盈，艾爾也很驚訝，換作平常，雪盈連了解的機會都沒有。

　　雪盈雙手抓緊膝蓋上的衣服，那彷彿想哭又忍住的表情露出在艾爾眼前。

　　雪盈雖然沒有皇族擁有的氣勢跟模樣，偶爾的淘氣舉動總是讓人心動，有著符合年紀般的可愛，同時幾乎沒有同年齡的朋友，艾爾是一名騎士，隨時都可能會喪命，對於雪盈而言，是一名隨時都會消失的朋友。

　　戰爭的世界裡，在戰場上活下的人，真是微乎其微。

　　艾爾第一次感受到……活下去，不是為了自己……更是為了關心自己的周遭人，無論艱難的地帶，多困難的困境，只要有人願意為了自己流淚，就有義務活下去。

　　握緊杯子的艾爾，輕輕放下，堅定的語言，肯定的語調。

　　「無論在什麼地方，我不會死的，唯有這一點，我向妳發誓、雪盈。」

　　對雪盈不安，艾爾肯定的語言，讓她放下心。

　　「說好的喔。」雪盈看著艾爾。

　　「同時我也會全心全意保護妳，無論都危險，我一定會保護妳的。」艾爾的真心，傳遞在雪盈的心中。

　　「艾爾……」

　　聽到艾爾的話語，雪盈不禁臉紅起來，為了掩飾自己，趕緊將話題轉開。

　　「說起來，艾爾這麼晚的時間找我有什麼事情？」

　　「啊、差一點忘記正事……雪盈，冷靜一下聽我說……」

　　艾爾簡短說明，這一趟遠征考核的經過，雪盈則也敘述從騎士團長、亞雷斯得到的消息，接著再談到暗殺者的人數以及他們目的。

　　「目標是我……嗎？為什麼？」雪盈聽到暗殺者的目標是公主，雖是驚訝但也不清楚自己身上有什麼秘密。

　　「我也不清楚，雖然不確定是不是雪盈，但妳還是必須小心，由騎士最近幾天，騎士團長會加強防備人員，不過防不勝防……這個東西給妳。」

　　從口袋拿出一個紫色的長筒圓狀小哨子，放在雪盈的手掌心上。

　　對第一次看見的東西，雪盈完全不知道這個是什麼？好奇的拿起來左右不斷的看著。

　　面對雪盈的舉動，艾爾則相當驚訝，沒有看過這東西嗎？市面上這是相當普遍的。

　　「好可愛，這是什麼？」雪盈高興的問著。

　　「哨子，妳沒看過嗎？」

　　木製筒狀小哨子，縫隙內可以看到一顆微小的木製球狀體，加工過後，將木製的顏色染上紫色，雕刻可愛的圖案之下，讓女性帶著也不會覺得奇怪。

　　回到王都與拉歐、薇兒分開後，艾爾跟雷吉兩人繞市集一圈，挑選了這隻哨子買下。

　　「這是一種防身用品，從尖端的孔吹氣，吹氣得氣流會從上面的縫隙流過造成氣流繁亂產生聲音，裡面的小木球會隨著氣流動作來改變共鳴，藉此改變聲音的頻率，妳輕輕的吹一口看看。」

　　透過艾爾的說明，儘管還是無法明白，但輕輕的往哨子吹動一口氣，產生輕微的高音刺耳的聲音。

　　吹氣的力道越大，發出的聲音也越大，在城中遇到危險的話，馬上用力吹哨子，產生出的聲音會讓周圍前往救援，當然、艾爾表示會全力奔馳過來的。

　　必要時候就用，特別強調這一點，隨意吹反而會有反效果。

　　雪盈感到興奮，沒想到這個小小東西，竟能發出這樣的聲音，感受到外面世界，總是很多奇特的事情。

　　「好奇特的東西，外面的世界……一定有很多我不知道的東西吧……」

　　寂寞的口吻，聽在艾爾心中是相當刺痛，明明正值青春的年齡，卻身在城中無法外出任何一步，高貴的皇族，卻也顯得不自由。

　　多希望帶著雪盈到外面看看遼闊的世界，這是艾爾心聲。

　　「世界很廣的，總有一天，我會帶妳到世界各地，海洋、高山、村莊……很多很多。」

　　「真的嗎？約好了喔。」

　　雪盈伸出小指頭，微笑看著艾爾。

　　「啊啊，約好的。」

　　宛如小孩子般的約定，兩人小指交錯，打起勾勾，約定以後的未來。

　　「時間耽誤太久，我先回去了。」艾爾起身準備回宿舍。

　　「我會好好珍惜的，這也是同年齡的朋友，送我第一份禮物……」

　　開心的笑容，卻帶著分別不捨的寂寞，每當看著這樣的雪盈，艾爾總是忍不住想上前抱緊她，當下還是克制住理性。

　　對皇族做出騷擾行為，可是死罪。

　　「那麼，我離開了，雪盈最近要注意身邊的人。」

　　「恩，我知道了，艾爾也小心、注意身體喔。」

　　道別的兩人，離開的房門打開又關閉，雪盈興奮的躺在床上，不斷看著艾爾給予的紫色哨子，想到可以帶在身上，立刻從床上起身走到桌前，打開抽屜，挑選一條白色線，套在哨子上，並掛在脖子。

　　看著自己胸口紫色笛子發亮著，開心的躺在床上睡眠。

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