世界樹傳奇 - 24 真兇之人

森林領域第五層、迷霧之森

　　白色濃厚的霧霾，壟罩著森林，失去道路的指標，宛如人生的迷茫。

　　這層領域目前遇到的魔物，除了惡魔白兔之外，還有一種是惡魔狒狒，雖然是第二層遇到的怪物，但是這一層狒狒是全身黑暗狀態呈現在眾人面前。

　　全頭的力道非常強硬，靠著巴魯的盾牌以及蕾塔的治療術做為誘敵之策，史特爾、摩妮雅兩人配合之下，連續的普通攻擊，牽制住狒狒行動。

　　最後的殺招，則是峰齊的印石弓箭。

　　在團隊的配合下，所有人都能省下不少力氣，如果是只有一、兩人的話，光是一隻惡魔兔子跟惡魔狒狒，要是一場苦戰。

　　探索將近三個小時多，猶豫霧濃，當沒有太陽的時候，很難判別是晚上還是中午，一但沒有陽光，森林裡幾乎一片黑暗。

　　拿著手電筒照亮道路，危機四伏情況更加嚴重。

　　「手電筒的燈光會引來更多魔物……果然先找安全地帶為優先比較好吧？」史特爾認為晚上的探索更加艱難。

　　「我同意，那麼暗的地方，照明會吸引魔物注意力，大家似乎也疲勞了。」巴魯贊成史特爾說的。

　　其餘人沒有意見，點點頭後，開始尋找空曠的地方。

　　森林領域第四十五公里處，沒有找到適合休息的場所，於是在某個地方，史特爾、摩妮雅在周圍數百尺的地方設下煙霧彈的陷阱，一但魔物接近，煙霧彈啟動，眾人就要趕快逃跑。

　　這是萬不得已的做法，如果平安度過，早上再回收。

　　所有人都是半睡半醒的狀態，儘管睡不好，休息仍是必要。

　　摩妮雅則是守夜，巴魯安心的休眠，峰齊則是無法入眠，自願守夜。

　　蕾塔靠在史特爾的肩膀上進入睡眠狀態，史特爾受到蕾塔的倚靠，內心的緊張也無法安然入眠。

　　身體的清香，熟睡的呼吸聲，盡在眼前，對於男性而言，蕾塔的安心依賴，毫無防備，是一大誘惑，更是考驗史特爾理智。

　　摩妮雅看在眼裡，輕微的笑兩聲，這更讓史特爾無法睡眠，只能一動也不動，讓蕾塔好好休息。

　　於是變成三人守夜，兩人入睡。

　　平安度過一個夜晚，眾人醒來進行回收後，繼續探索。

　　「似乎就快到盡頭了呢。」史特爾這麼說著。

　　地圖也填了不少地方，雖然途中很多死路，不過大致非常順利，蕾塔（夏莉）則是越來越不安。

　　森林領域第四十八公里，森林地面的面積似乎擴大一般，樹木宛如被大幅砍倒丟在左右兩邊，有一種被開墾過痕跡。

　　就算五人並肩行走不會妨礙到彼此。

　　對於突然空曠的地面，所有人警戒起來。

　　肉眼看見，遠方跳動一隻小小生物，也因為濃霧關係，無法確認是什麼。

　　「有東西接近。」巴魯第一個察覺，馬上持盾擋在所有人眼前。

　　「那是……不要攻擊它！」蕾塔看到生物模樣，大聲喊著。

　　只是……

　　站在最後面的峰齊，弓箭比蕾塔的聲音還要快一步，蕾塔喊下去瞬間，遠方的生物中箭死亡。

　　然後那隻生物死亡之前…………

　『呀～～～～～～～！！！！！』

　　尖銳刺耳的叫聲響徹雲霄，這尖銳聲音讓史特爾等人都遮住耳朵。

　　叫聲過後，蕾塔全身發抖。

　　「啊啊……啊啊……」

　　「蕾塔，怎麼了？」史特爾看到發抖的蕾塔。

　　生物沒有消失，不是魔物，巴魯跟摩妮雅馬上上前查看。

　　「嚇！這是！」摩妮雅看到嚇到。

　　「是『曼德拉草』的怪物，冒險者公會內有人提過。」巴魯確認怪物姿態說著。

　　怪物、曼德拉草，極為危險的生物，在『世界樹迷宮領域』，曼德拉草會走路，會跳動，是種矮人類型的怪物，死亡時會產生尖叫，如果身邊有人將會受到詛咒，輕則變聾，重則精神失常、死於非命。

　　但是不會攻擊人類，是個到處徘徊的怪物，據說能當成食材，做成奇特的藥效，狩獵的時候通常用弓箭遠處射擊，避免尖叫聲音的波擊。

　　然而剛剛的那死亡尖叫……

　　這瞬間，四周的草皮不斷的飄動著，接著一群惡魔兔子衝出來。

　『咯啊！咕啊！咯咯咯！』

　　「史特爾、蕾塔！快跑起來！快點！」

　　摩妮雅趕緊吶喊。

　　惡魔兔子從史特爾的背後快速奔馳，少說也有七、八隻，兇惡的惡魔兔子，彷彿看到獵物，每一隻都張開大口。

　　「嗚啊啊啊啊！」史特爾拉著發抖的蕾塔，拼命的向前奔跑。

　　峰齊也收起弓，快速跑起。

　　這數量絕對戰不過，而且數量也慢慢的在增加，史特爾馬上理解到，為什麼現在的道路會這麼寬廣，絕對是遠征團受到這樣襲擊，惡魔兔子為了狩獵，一邊衝刺一邊把樹砍倒。

　　而且樹木堆在兩邊，讓冒險者只能往前跑，這用途很明顯。

　　數量增加到十隻以上，前方的道路是個轉彎。

　　「要轉彎！」衝在第一位的摩妮雅，大聲一喊，所有人馬上跟著摩妮雅的動作，一同轉彎。

　　史特爾是拉著蕾塔的手腕在跑，因此緊急轉彎的道路，蕾塔一個不小心。

　　腳步跟不上的速度，產生滑倒，瞬間跟史特爾脫手，峰齊則是很順暢的彎過去。

　　「啊！」

　　頭上的髮箍也隨之掉落，蕾塔想要撿回，無奈……

　　危機逼命。

　　「蕾塔！」史特爾馬上掉頭，想扶起蕾塔。

　　此時，一群惡魔兔子通過轉彎，看到史特爾、蕾塔慢下，張開大口，準備吃下。

　『咯啊！』

　　峰齊回頭，發動印石之力，全部的力量，灌注在一隻箭上。

　　「嘖！虛空百發！」

　　一箭，豪氣萬分，夾帶印石之力，箭尾，則是無數的氣流如氣功飛過去，箭發中擊第一隻攻擊史特爾的惡魔兔子，從惡魔兔子嘴巴貫穿，當場死亡。

　　然後夾帶的氣流，波及所有後方的兔子群，無形的氣流震退所有兔子的腳步。

　　史特爾馬上拉起蕾塔的身體，兩人趕緊往前方奔馳。

　　印石氣流無法直接殺死，兔子群只有短短兩秒鐘的停滯，但是這個時間足以讓史特爾、蕾塔兩人趕緊起身跑起來。

　　「喔勒！」摩妮雅也聚集印石力量，展出劍氣掩護。

　　史特爾、蕾塔兩人成功跑起來後，所有人立刻動身，繼續跑著。

　　『呼……呼……呼。』

　　經過一段時間，終於甩掉那些惡魔兔子，史特爾等人在某處大大喘氣休息著。

　　蕾塔雙手拉緊帽子，躲在史特爾身後。

　　全身害怕，怕到顫抖身體，髮箍的遺落，精靈的雙耳顯露而出，怕，是怕真實身份的曝光，痛，是心痛史特爾送的禮物遺失無法撿回。

　　又在一次的……陷入一模一樣的狀況。

　　「史特爾……。」

　　峰齊的冷言一語後，架起弓，上了箭，蓄勢待發的狀態，對準史特爾。

　　「等……峰齊你要幹嘛？」看到峰齊的姿勢，摩妮雅一臉驚訝問著。

　　「摩妮雅，妳還沒發現嗎？史特爾身後的那位魔法師，就是魔女、夏莉！」

　　驚人的言語，史特爾內心一震，摩妮雅則是彷彿看見仇人，眼神狠瞪史特爾跟蕾塔（夏莉）。

　　巴魯則是一臉震驚的看著。

　　「史特爾，你就是這一切的原兇吧？竟然帶著『魔女』四處亂走，要不是剛剛我看見魔女的雙耳，不然連我也被你騙了。」

　　峰齊繼續說著。

　　「喂……史特爾，這是怎麼回事？」摩妮雅一臉憤怒的問著。

　　「等等，先聽我解釋……」

　　「有什麼好解釋的！」

　　摩妮雅直接從側面推開史特爾，然後對著後面雙手握緊帽子的蕾塔（夏莉），奮力一抓，將帽子直接扯開。

　　「不要！」無法抵抗的蕾塔。

　　精靈的雙耳，露出在大家面前。

　　這一幕，大家內心沉睡中，與魔女相見的景象，以及自己的隊友、帕爾的死亡，瞬間浮出腦海中。

　　魔女、夏莉，影子重疊後，摩妮雅、巴魯、峰齊，立刻認出。

　　「魔……女……。」摩妮雅不敢置信後退兩步。

　　夏莉（蕾塔）顫抖的身體，錯愕的看著史特爾。

　　……我……被騙了？

　　史特爾……才是真兇？

　　原來……這一切……都是假的……假的……

　　所有人都無法置信，一直以來，到底誰才是……值得信賴的？

　　夏莉的內心，有如崩潰一般，最相信的人，結果是……

　　「史特爾！這是怎麼回事？」巴魯疑惑，無法搞清楚。

　　「不用多說了，這一切都是史特爾的陰謀吧？惡魔襲擊王都，帶著魔女出現，你們戰鬥都是演假的，最好證據就是惡魔、卡歐斯沒有對史特爾下殺手。」

　　峰齊憤怒說著。

　　完了……史特爾內心這麼想著。

　　「我就覺得奇怪，你怎麼可能攻略森林領域那麼快，短時間內就破了第三層，而且只靠兩個人，原來你跟魔女早就一夥，能夠團滅遠征團的魔女，想必實力很驚人吧。」

　　峰齊說的越多，摩妮雅的憤怒越是增加。

　　「早知道剛剛就不救你們了，放你們去給惡魔兔子吃掉，你想要引誘我們救援，然後設下陷阱讓我們跟遠征團一樣全滅吧？然後獨吞賞金，跟魔女一起爽爽過日子吧？」

　　「史特爾、夏莉！你們……你們！」

　　憤怒的摩妮雅，阻止不了的憤怒，史特爾想要嘗試阻止，峰齊的箭卻直接射穿史特爾的右肩上。

　　「嗚啊！」史特爾遭受箭擊，整個人躺在地面上。

　　「史特爾交給我，摩妮雅、巴魯，殺了魔女！為隊長報仇！」

　　「魔女啊啊啊啊！」宛如殺紅眼般的怒火，摩妮雅拔出劍。

　　映在史特爾眼前，是夏莉的淚水，摩妮雅持劍朝夏莉砍過去，夏莉則是帶著淚水，向後快速奔跑。

　　「該死的魔女！往哪走！」摩妮雅立刻衝上去。

　　「摩妮雅、等……」巴魯伸手，卻來不及抓住摩妮雅。

　　「巴魯，快追上去！史特爾交給我。」峰齊再次拉弓，對準史特爾。

　　「恩。」

　　巴魯立刻朝摩妮雅、夏莉兩人追上去，史特爾則是拔出劍刃，左手奮力的將箭拔出，右手流著鮮血，手腕動作僵硬。

　　疼痛，使得身體不靈光，眼前，是精準射擊的弓手。

　　命，只有一瞬間定生死。

　　兩人眼神對持，峰齊的步伐慢慢的後退，拉開距離。

　　……………………………………。

　　沉默，時間彷彿凍結，兩人默默互看。

　　史特爾調整呼吸後，緩緩的開口。

　　「你什麼時後發現的？」史特爾帶著佩服語氣，問著峰齊。

　　「剛剛，魔女、夏莉跌倒的時候，髮箍掉落我才發現的。」

　　「我不是問這個……我是再問……」

　　史特爾鎮定自己，認真同時，戰鬥狀態蓄勢待發。

　　「你是什麼時後懷疑我……注意你的一舉一動的？」史特爾接近恐嚇的語氣，反問對方。

　　「你說什麼？」

　　「不用再裝了，這個地步，甚至將摩妮雅、巴魯刻意調開現場，現在我們就直接攤牌吧。」

　　「……………………。」

　　「就在那瞬間，我找到『動機』以及……真正的『原兇』。」

　　遠征團全滅，襲擊魔女夏莉以及，琳姊，殺害帕爾，冒險者攻略速度極慢，這一切……

　　真相是…………

　　「峰齊 ‧ 言禮爾，你才是這一切的原兇！」

　　史特爾的語言出，驚人的反駁，讓面無表情的峰齊，露出奸笑。

　　「呵呵……。」

　　「你是注意到我懷疑你，在找時間先發制人對吧？剛剛你救我們，是要將一切的『罪』，推到我身上，巴魯跟摩妮雅便會成為『證人』，因此我必須是存活狀態，我太大意了，你趁我還沒確定『證據』之前，先行挑撥，讓我無話可說。」

　　最大的失策點，就是卡歐斯的侵入，對上史特爾，卻留一命這一點，被峰齊利用。

　　如果所有事件推到史特爾身上，那麼真正的始作俑者，便會全身而退，無論如何……

　　這種誰先搶到先機，便能獲勝。

　　注意到峰齊的手指動作，一個放箭，史特爾馬上緊急迴避，想要追擊，無奈峰齊的動作迅速，下一隻箭已經準備就緒。

　　只差沒拉弓。

　　「我從第四層的時候，就開始懷疑自己是不是被你盯上了，從我說出『有來過』那瞬間，我就注意到你的眼神，跟其他人不一樣。」

　　「原來你的言語中，其實充滿了試探，我竟然反而露出馬腳。」

＊

　　「峰齊，你怎麼這麼清楚？」史特爾疑惑的詢問。

　　「很久以前，我跟我的夥伴來過，繼續前進吧，我對這裡還有點印象。」

＊

　　「史特爾，你則是什麼時候開始懷疑我的？」

　　「最初的見面，就再懷疑你了，就在惡魔襲擊王都的時候，戰鬥中，你喊了『蕾塔小姐』那一刻開始，只是我沒有證據，難以揪出你。」

　　「喔？」

＊

　　「就是現在，蕾塔小姐！」峰齊見準時機，換蕾塔上前，此時的蕾塔，已經聚集強悍的力量。

＊

　　「你在事後與國王見面的時候，在『謁見之廳』之前，卻問我『後面魔法師是誰』，讓我更加的懷疑你。」

　　史特爾回想之前的情況。

＊

　　「說起來……你後面的魔法師，是誰？」峰齊冷語開口詢問。

＊

　　從史特爾認識夏莉開始，就在努力的將眾人腦海中的魔女，變成與夏莉的姿態完全不符，夏莉不會是魔女。

　　這一點正是史特爾努力製造的結果，然而峰齊卻能第一時間喊出『蕾塔』。

　　「我聽巴魯說過，你從帕爾死後，就一直在『妓院』裡面，也沒聽過從巴魯、摩妮雅那邊聽說『蕾塔』的詞語，讓我不由得懷疑。」

　　在完全沒有任何資訊情況下，峰齊是怎麼能喊出『蕾塔』的？就算知道，卻沒有提到任何知情管道與風聲，甚至連城鎮的打聽都沒有。

　　「你想要釣出夏莉脫口說出全名吧？只是夏莉躲在我背後，不敢出聲，那麼……你竟然不知道夏莉就是蕾塔的情況下，為什麼與惡魔戰鬥的時候，你卻能喊出『蕾塔小姐』這一點我無法接受，除非……你早就知道『蕾塔　等於　夏莉』這一個事實。」

　　「……………………。」峰齊啞口無言。

　　「當然，我見過『帕爾』的屍體，致命傷不是魔法，而是脖子上的爪痕，從乾掉大量的血跡推斷，那才是真正的死因，你一開始想要嫁禍給夏莉，刻意戰鬥中打掉夏莉的印石，也為了讓夏莉看到帕爾的屍體才這做的吧？還刻意拖到死路上。」

　　觀察的史特爾，延著血路前進，沒有多遠，大約兩百公尺的一處死路。

　　發現了一具屍體，史特爾上前。

　　已經死了，屍體閉著眼睛，身邊沒有任何武器，裝備雖然還在，也都被打的破破爛爛。

　　受過『魔法攻擊』而使裝甲破爛，身上的致命傷，是脖子被抓爛的痕跡，爪子的裂痕，整個脖子都是鮮血，令人驚嘆不已。

　　然後

　　「不是我，我當時只有擊退。」夏莉堅決的回應，不帶一絲猶豫。

　　從這一點可以判斷人不是夏莉殺的，史特爾也放下心來。

　　那麼擊退過後，夏莉自然也會找安全的地方，那麼……『帕爾 ‧ 阿薩里卡』為什麼會死亡，而且是……被拖至『死路』放置。

　　「有人想要嫁禍給夏莉，這一點就說的通，不過那一天，你為什麼會跟我同一時間到現場？」

　　「那天我想取回我的印石，在與帕爾先生等人戰鬥，我飾品上的印石被打掉了，他們有弓箭手，射中我的飾品掉落，讓我沒辦法用『風魔法』，戰鬥後過了一段時間，我想取回，就發現你了……」

　　「原來如此，算準這一點嗎？簡單說，可能是讓目擊者的我，讓帕爾的死訊，變成妳下殺手，這麼一來，第三者可以平安沒事，為了理解事情前後，我才會尋找夏莉。」

　　戰鬥是出自各自的防衛本能，夏莉已經遭受無數冒險者的攻擊，自然看到史特爾也二話不說的開戰也是必然現象。

　　「你本來打算，讓其他冒險者看到夏莉站在帕爾屍體前，是最為理想的狀態，但被我先搶先一步抵達現場，罪犯從『夏莉』變成我，你回到冒險者公堂求救的時候，就在思考準備下一步吧？」

　　史特爾不斷的說話，對方毫無反應，幾乎是默認的狀態。

　　「夏莉跟我說過，遠征團受到謀面人的引誘『魔物』地方遭受襲擊，而襲擊夏莉、琳姊的謀面人，使用的是『爪子』武器，從這一點跟帕爾死亡情況吻合，可以推斷是同一人所為。」

　　「我們在第五層，遭受一個謀面人的襲擊，同時被謀面人引誘到『魔物』的地方，王國的軍隊潰散，冒險者們在攻擊魔物的時候，受到『另外的攻擊』全部死亡，人數僅僅在一瞬間，都死光了。」

　　史特爾專心聆聽，王國軍隊為了保護王子的退路，全部死在森林領域的第五層，冒險者們則是被暗殺，當時一番激戰後，剩下夏莉跟琳姊兩人對抗不知明的『謀面人』。

　　謀面人使用的是『爪子』武器，攻勢非常兇狠。

　　琳姊為了保護夏莉，全力與謀面人一戰，在那之後夏莉逃走了。

　　「種種因素，你的可能性實在太大了，但是我無法找出『爪子』的兇器，因此我沒辦法跟大家說你就是兇手，不然很可能被反將一軍，就跟剛剛一樣，不過你也等於是攤牌，現在這個情況，你彷彿跟我說『我就是真兇』一樣，對吧？」

　　聽完敘述後，峰齊慢慢的……

　　「哈哈哈哈哈……我還真是蠢，竟然露出明顯的破綻阿，哈哈哈哈。」

　　傲慢的狂笑，令史特爾敢到害怕。

　　毫無疑問了！

　　峰齊 ‧ 言禮爾，是一切的原兇。

　　「沒錯，我就是一切的犯罪者，你的推論一點都沒錯，我就是真兇，然後……你要找的爪子，就是這樣。」

　　峰齊拿出三根箭，然後手指縫隙握緊箭根，箭頭則是用手指虎口頂著，拳頭的姿勢，卻多了三根鐵製的箭頭。

　　這種特殊握法，任誰

　　絕對想不到。

　　弓箭手變成爪子手，無法串通這一點的人，根本不會懷疑峰齊。

　　唯獨史特爾是從別的地方，懷疑這個人。

　　「果然……你的動機，就是『錢』吧？剛剛你提到『獨吞賞金』這幾個字時候，就等於默認自己的動機了。」

　　「哈哈哈哈哈哈，錢可是萬能工具，誰都想要的，不過我真正想要的，則是『名譽』啊。」

　　「什？」

　　突然，峰齊全身凝聚了印石力量。

　　「史特爾啊，你聽說過『好奇害死貓』嗎？你……知道的太多了！」

　　眼神一變，峰齊的弓箭變成爪子，朝史特爾殺過去。

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