誠如重華所言，來到華胥滿一週後，終於要與員橋當家及少當家會面。兩位當家各自從天江與隱土前往芸間會合，再偕同岱輿當家回到闔閭的府邸。這天一早，一干家僕忙碌進出清掃佈置，杏姨比平日更眉開眼笑地叨絮著夫人也會開心之類的話語，到了午後時分，幽夫人與露娜她們一同在中堂裡吃著茶點邊閒談邊等候，夫人雖然不如石棄豔那般明顯地心不在焉，向來內斂嫻靜的神色卻也罕見流露出更多喜色。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlbdSc7Atff
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石棄豔不時抬頭巴望著庭院外頭，又不時低頭毛毛躁躁地拉整衣領袖口，不一會兒，一聽見前院隱隱響起電氣動力機運轉噪音，幾乎是從座椅上飛躍而出，三蹦五跳地奔出內庭，露娜與夫人不禁相視一笑，一晌，夫人吩咐僕婦過來攙扶起身。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO7QX4zTjs2
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沓雜不一的腳步聲與此起彼落的吆喝雜響，陸陸續續從前院往兩側院落移動，接著，便見到重華一行人穿過內庭往中堂走來，倒是石棄豔沒了先前的恣意興奮，而是沮喪又怯弱地隔開一行人身後一點距離，拘謹地站回露娜身邊。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf589kv88Sl
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幽夫人迎上門前，與眾人三兩零落地互問安好，其中一名髮絲半白的中年男人執起夫人雙手，雖然聽不明白他們說了些什麼，但從兩人之間的親暱氣氛露娜心裡也有個大概，更別說男人有著一雙與重華同樣醒目鮮豔的鈷藍瞳彩。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpbGFNro4E3
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寒暄過後，夫人為眾人與露娜互為引介。藍眼的中年男子果然是重華父親，自號『攝提』，總是笑臉迎人的眉眼神情與重華極為相似，卻多了幾分誠懇而少了幾分芒刺，也顯得較為親和近人。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvb7tbqEAmX
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員橋當家『鉤歲』外貌則類似瑟嫘絲人並無特別殊異，樸實的氣質與其說是商人，更像是鄉下地方的教師、或靈修院裡深居的修士。少當家安周亦與其父相仿，唯獨年紀出乎露娜意外地年輕，身形雖然挺拔結實，但怎麼看都還是半熟不大的少年，那雙漆黑如夜的眼瞳沉穩得深不見底，只有在石棄豔偷偷瞟起視線與他對上眼時，少年表情霎時柔緩許多，還露出幾不可見的溫和笑容，石棄豔傾慕雀躍的神情更是欲蓋彌彰。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnHplkZyRZa
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最後還有一名褐膚少女，名號『熒惑』，年歲介於重華與安周之間，一頭秀髮草率地在腦勺紮成一束，緊蹙眉頭不茍言笑的模樣看來凶煞威嚴，卻也讓那張巧麗的容顏更顯得英氣煥發，特別是一對猩紅美瞳蘊滿灼刺寒意，有力的眼神掃視到露娜身上時她也不由得膽顫心驚，石棄豔更是垂著視線不敢直視。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkYVmHgE9LW
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熒惑是什麼來頭夫人未多說明，只簡略提及日後會與安周共同聽用露娜議見。從旁人的態度來看，露娜猜想大概又是『一族』裡什麼舉足輕重的要人。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4dCMBtSftD
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露娜與這些人一一照會過面後，重華便向員橋當家提議道，「叔父，安周跟熒惑剛從隱土歸來，先讓他們洗塵休息去吧。」鉤歲先生頷首同意，向這對孩子說了些話，兩人便打揖退下。石棄豔眼勾勾地望著安周離開的背影，重華輕嗤一聲，「魂都飛到安周身上去了，表現得這麼明目張膽，莫非要人滿足妳偷懶的心意不成。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3JDEcgykOY
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石棄豔一時心緒兜轉不過來，還回頭傻傻應了聲，愣了一晌後旋即慘白了臉色，她猛搖頭心虛辯駁道，「不、我不…嗚…那個…對不住不敢了！」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNDySWsGGic
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鉤歲先生接著開口緩頰，大概也是應允了直接給個小假，只見石棄豔睜大雙眼小心確認著，當家轉而向露娜問道，「茇舒亞女士不介意吧？」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpxOO2wuqqE
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還未想及是何種不介意，一見石棄豔水汪汪盈滿期待的目光，露娜不覺順著當家的意思點頭，石棄豔眉開眼笑地告退一聲，雙腳一踏出堂門就蹦蹦跳跳地奔向西院，還聽得見喊喚安周的高呼聲傳來。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzJzxw1IjHz
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感染到這孩子天真爛漫的氣息，大人們也心情大好低聲失笑。不經意地，露娜瞥見到那名叫做熒惑的少女還佇立在庭院木石之間，露骨的視線透過枝椏空隙，目不轉瞬盯著重華，氣勢卻不再那般凌厲，反而顯得抑鬱寡歡。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbrdVAJilfJ
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重華卻始終背著門外，彷彿渾然未覺。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWT5p1oBzUm
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鉤歲先生開口請邀露娜同席而坐，露娜只得收回視線，轉頭當家藹然問道，「茇舒亞女士覺得華胥之國如何？」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfkx08vjtnA
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「這…雖說我向棣鄂先生請教過瑟嫘絲的民俗風情，但實際……」見當家專注慎重的目光，露娜察覺到對方帶著審度評品的意思，同時幽夫人凝視自己的眼神鼓舞似地飽含溫暖，露娜靜下心來，「實際上我所能了解的層面仍極淺薄，目前能提供給員橋的是以茶弼沙商圈為世界貿易中心的研究思想，反之，員橋…」她略微停頓，「若說員橋商團期望我能在華胥之國這個環境中發揮什麼作用…是因為…我是外邦人？…女性？」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUO8nWOPjhR
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露娜隱約快抓住什麼頭緒時，重華輕笑出聲，「女士該不會連『學聯兄弟會』這層身份的價值都沒自覺吧？還是正因為有自知之明？」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL8HOmOOhms
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若是平常，無論重華怎麼冷嘲熱諷露娜都盡可能無視以免浪費氣力，然而現在卻在當家面前……是要考驗她能否做出最適當的反擊？還是想藉此揭穿她的醜態？或者單純是重華個人的惡劣興趣？現下無論員橋還是岱輿當家，對重華的失禮行徑雖然苦笑嘆氣、卻也不多阻止，露娜判斷應當是審查的一環，沉住氣回應，「我以為只有面對愚者才會將理所當然的事情一直掛在嘴上。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA3rBFZa435
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「既然如此，女士能對重工廠營運提出身為『準』國士應有的睿智見解嗎？」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpoma3C5BlE
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露娜臉色一僵，自己根本還未實質接觸過隱土重工廠的規劃書內容，未明瞭之事自然不該輕妄論斷，現下能著眼的只有『理所當然』的原則性論點，接下來重華預計丟給她的難堪一目了然，愈是如此她愈不願退縮，「且將不考慮『一族』在隱土暗中進行過什麼活動，華胥是形同吸食阿芙蓉的魔幻國度，比起現今的商學正派理論，不如尋找出精神上的阿芙蓉，如此便可以遂行壓榨式管理獲取最大利潤。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD3brvXB9Sj
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「這可真是意外…」不意外地，又是由重華發言回應露娜，「女士是因為被諳厄利理性至上的學術主流否定過，現在反倒回過頭來攻擊自己原本的人性主張囉？」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxh5okCmuoD
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正如前些日幽夫人所提及，現行學界商理論以追求完美理性為主流，理論上愈是機械理智式的分工與管理愈能帶來完美穩定的產能，相對地不理性的人性情感應當受到節制，露娜在接受獎學金評審時因此險些失格，人性論點更與女性軟弱天性劃上等號受到鄙視。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZN0B7UPaZi
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果然，重華對自己的經歷有相當程度了解，難怪總是能準確地掌握住她的痛處攻擊，露娜微微板起臉色，「自始至終，我所以為的理性，是包含將人性納入考量分析的結果。而人性的正面性與負面性，我都不會看輕。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMSg7KOwcjq
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「那就是華胥人被看輕了吧。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDcdVWAnVB9
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露娜不客氣地猛朝重華揚起刻意的笑容，「難免，來到華胥之國後，承蒙遭遇過幾次合理與否作為次要以下的情況。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9R9zP37XAH
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眼見兩人對話愈發尖銳，鉤歲先生趕緊插話強行中斷爭論的氣氛，「女士應當也了解到，『一族』與華胥有所差異吧。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpu3tl77YJF
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露娜收斂了氣燄，轉而平實地回話，「確實，若以相對少數的一族要深入華胥之國廣大的土地與群眾，愈是需要理性層級的管理。不過正因為華胥社會的標準是表面形象優先於合理性，壓搾型管理的妥適性更高，當然視實際情形都可再作調整，但從民情考量依然具有其不可逆的優勢。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYUDfjTIoq2
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重華冷不提防又補上一句嘲諷，「這套說詞我看黑幫也能適用，女士的學問真好。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjaXGdPla4V
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「真正好用的工具不會因為道德高低就失去功能。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUyOu33W5Us
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「就怕說得好聽卻不『實用』。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPNLZpT0nTO
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實用性確實也是露娜早期論文受到『學聯兄弟會』審查委員質疑的面向之一，不過連這種不公開的紀錄都能取得，比起忿怒露娜反而覺得無奈又厭倦，與其攻詰另一個人花費精力到這種地步，就不能做更有效益的應用嗎……465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV123Qdp9U3
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一直在旁沉穩笑對這番針鋒對立場面的岱輿當家，終於出聲緩和，「好了，畢竟女士才來華胥沒多久，有些事日久自然見明，用不著這麼急著斷論。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFvWRZEoALX
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「話說回來，我們不也該給女士一個實質表現的機會嗎？」幽夫人突如其來地出聲提議，眾人不解愣了一愣，她說明道，「記得北當家今晚要赴芸間的酒會，而且是特地為文大人舉辦的名流場合，屆時芸間工務司重要人士包括各國領事皆會出席，也是時候向文大人招呼回禮。」語畢，特別朝露娜頷首微笑。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi023okRugg
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更重要的這是與茶弼沙各國領事接觸的正式場合，露娜意會過來，夫人是回應上一次茶會結束前的要求，替她拓展管道獲取第一手消息的機會。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6oFR8MMR1t
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還來不及思考可行性，岱輿當家已先附和贊同，「嗯……藉著酒會向政商名流介紹員橋遠從茶弼沙聘來的優秀顧問也是很好。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3CFwQ6XI4O
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員橋當家撫顎思忖，愈發贊同地望向露娜，她趕緊回過神來，在當家開口前搶先為自己保留餘地，「等等…這種事…我從未直接參與過那種場合…請、請更慎重地……」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVN2G057nm3
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「女士雖然工作上尚未實質表現，對華胥人以退為進呵護形象的魔幻手段倒已相當拿手，說不準這回與文大人會面之後，合理拒絕的『照顧』也變得可以合理接受了。」重華又插入更為不得體的玩笑話，十足令露娜理解文龠昜當時何以那般怒視搥几，工作上再怎麼刁難嘲諷她尚且能調適，唯獨對正事不必要的多餘雜音難以忍受。員橋當家瞧見露娜臉色，這才鄭重地低聲喝止重華。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2l6XjvlIyN
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幽夫人見狀執起露娜的手，起身說道，「女士我們走吧，這頑劣的孩子交給他父親教訓便是。」露娜也不願再多跟重華共處一室，便不作聲由夫人牽入廂房。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLV3s3YUUdQ
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幽夫人領著露娜到內室裡，兩人在窗前一組圈椅相鄰而坐，夫人柔聲致歉道，「我這個作母親的真是抱歉，重華這孩子…雖說是有意由他試探女士，沒想到連在我面前都這般遮口無攔……」說著，夫人蹙起眉頭壓住胸口，神色霎然轉黯，僕婦見狀趕緊為她舒背又是拿嗅瓶提神的，一會兒夫人促吸幾口氣，示意僕婦退到一旁。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDPPQqJnKs5
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夫人的模樣教露娜也不忍說重話，再者她本來就沒有抱怨的打算，「夫人您有痼疾在身，還是多休息吧。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz7k0tUoWSM
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夫人搖頭，「重華這孩子得罪女士太多…作為人母只怕沒法替他稍作一點補償……」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7VweEItZK3
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露娜趕緊回絕，「夫人，若重華是基於公事而採取那樣的態度，我想就不要再說什麼補償，只是也別再提起這個人。」說完多少還是自覺態度太過冷淡絕決，為了令夫人安心，露娜吸口氣、勉強揚起笑容，「您為我設法與諸國領事接觸，應該是我得先向您道謝才對。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXdcQzIyPPc
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「女士為一族工作，在公事上提供的幫助就不要再說什麼道謝了。」幽夫人仿似的語句令露娜一時語塞、卻也讓心情好轉了些。夫人這才更進一步詢問道，「但我看女士似乎有些抗拒出席酒會…反而害您困擾了……」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ72yA1FRdLW
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「我是沒直接參與過那種場合…不過有以旁觀者的身份見過那種場面……」露娜略感為難地垂下視線，「對我來說處在那種地方感覺十分尷尬……」像這種時候她不免覺得，生長於諳厄利之國果然還是難以擺脫階級意識的壓力。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7M6Te8g1zC
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「這事是我主動提議的，就由我代女士向北當家拒絕吧。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG8AoeoWoYG
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幽夫人的體貼反而教露娜猶疑起來，確實與各國領事接觸的機會十分難得，理智上夫人替她拓展這方資訊管道可說求之不得，然而是否能在那種場合表現得體她也沒有自信。露娜思索了一會，「夫人，若我說願意參加酒會，希望您能提供給我必要的協助。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXxzk17ULx5
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「這是當然。」幽夫人淺淺綻放笑靨，接著杏姨入內，低聲在夫人耳邊稟報幾句，夫人頷首，杏姨便支使女侍捧著紙盒木匣魚貫入室。夫人再次與露娜執手，示意起身，「剛好我遣人製作的禮服送來了，妳過來看看。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7OIeODtEEO
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「夫人？」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuCcbnT2VFp
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「這是我個人周旋華胥與茶弼沙人士的經驗談，女士且先參考酌量。」幽夫人領著露娜站到穿衣鏡前，直到杏姨拎著禮服比在她身上，露娜才驚覺到衣服是為自己量身訂製，當下錯愕地差點說不出話，「夫人！這是……」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmXTYyOoW9o
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夫人微笑默認，以安撫口吻回道，「先試穿看是否合身吧。華胥雖然是過度重視表面形象的社會，不過無論是誰都是先從表面去認識他人，這是人性使然。現今社會畢竟是由男性主導，所以除非真誠的友誼交往，否則就只要優先考慮如何在形象上佔有優勢，身為諳厄利準國士具有優勢、身為女性也有女性的優勢，都是可以利用的資源。」465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzit3sxPcRC
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杏姨領著女侍為露娜換裝打扮。雖未事先測量過她的身形，禮服卻大致合身，光滑輕薄的淡紫綢緞繡上隱約若見的白銀花紋，簡單貼伏腰身曲線的剪裁只在後擺稍作花折，設計低調卻不致死板，十分符合露娜的年齡應有的成熟韻味，原本應當裸露出來的胸口肩背鋪上一層褐黃鏤空絲織，雖稍嫌保守，但也教露娜安心許多。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ14PaUNkDQn
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看著自己在穿衣鏡上倒映的身影，這套禮服確實好看，只是原本平淡的五官再加上鼻樑壓著一支粗厚的靉靆，怎麼瞧都覺得老氣彆扭。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY670MgoxPE
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試衣完畢，禮服再交由裁縫女修改細部，同時女侍圍在她身旁忙著為她梳髮上妝，幽夫人安坐一旁，偶爾指點著修飾末節。如此折騰了一下午，終於打扮妥當，夫人又借出首飾絨裘幫她添飾。露娜不得不承認，不願參加宴席另一個原因也是因為自己沒有拿得上檯面的行頭，有人幫她打點著實鬆了口氣。465Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXIj2yMkgMV
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現下上了妝拿下靉靆，露娜看不清自己鏡中模糊的輪廓，夫人倒是十分滿意地讚嘆，「很好，接下來茇舒亞女士只要時常保持笑容就不會有問題。光憑國士的頭銜就足以讓與會者生畏，女士只要微笑便足夠應付。」
笑容？露娜僵硬地扯動嘴角，夫人則不厭其煩再三糾正，既要笑得柔和端莊又要自然放鬆，且還不能太嚴肅……露娜愈笑愈覺得氣餒，只是夫人仍好脾氣地指導她，只得一再練習。夫人念頭一轉，「對了，女士就想像面對重華時會怎麼微笑！」
露娜頓時沉下臉色，雖然不曉得夫人滿意這樣的笑容哪點，但她想，自己應當是露出了冷淡虛假的表情。
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