〈過去〉
由於賀老爺慷慨解囊救助他們金錢，在行經山路時項豫決定投宿旅店一晚。想到這一路過來秦箏音一直克難地跟自己睡馬車或廢棄屋舍，算了算盤纏還足夠，於是訂了兩間房，讓秦箏音能夠自己梳洗休息一番。
離開賀府後的秦箏音比之前更加鬱卒，幾乎很少開口說話，項豫也不知道該怎麼安慰她，只有向小二吩咐弄些暖身熱食送去她的房間。
兄妹倆難得能安心吃上一頓飯，不須露宿野外或偷拐搶騙。項豫吃著吃著突然覺得睡意襲來，眼皮都快要闔上了。
「項豫哥哥，你的傷口有好些了嗎？」秦箏音突然開口問道。
「沒事，區區幾個拳腳傷不到我。」項豫顧不得嘴裡還有飯，打了個呵欠。
秦箏音趁著項豫放下飯碗的空檔將他的左手拉到自己面前，用自己的雙手捧著那隻粗糙卻強而有力的手掌，並在上面輕輕落下一吻。
項豫睡意一掃而空；右手裡的筷子伴隨一陣清脆響聲掉到地上。
「這陣子以來辛苦項豫哥哥了，你也趕緊吃完早點回房歇息。」說完秦箏音露出久違的微笑。
項豫呆愣好一會，直到秦箏音把他的手還回去後才回過神。他撿起筷子，不發一語低著頭迅速吃完，回到自己的房間。
他倚靠床頭、單腳屈膝坐在床上，望著那道隔著他與秦箏音房間的牆思索著。他都忘了從今以後就只剩下秦箏音跟自己了，秦逸生如果還在世，會願意把秦箏音許給他嗎？秦箏音會願意把他當作丈夫看待嗎？不過現在談這一切都還太早，也許到了山東生活穩定下來，再思考下一步。
項豫不清楚自己是何時睡著的，但只睡了大概兩個時辰就又醒了過來，是被冷醒的。為了省錢，他只給秦箏音的房裡點暖爐，自己沒有。思來想去，擔心秦箏音只有暖爐還是不夠，於是決定到隔壁房詢問她還有沒有其他需求。
「箏音？妳睡了嗎？箏音？」
房裡沒有任何回應，也許秦箏音已睡下。項豫轉身欲離去之際，覺得還是進去探一下狀況比較好，於是又轉身，輕輕推開房門走進去。
秦箏音不在房裡，床鋪也看似沒有動過，桌上還擱置著餐具未收拾，但不知何時那裡多了一罐項豫沒有準備的酒。他狐疑地走過去，才發現除了酒罐還有一封信壓在底下，信封上屬名給項豫。
信裡內容很短，用字遣詞簡單，顯然秦箏音有顧慮到他識字不多。大意是她要走了，感謝項豫這段日子對她的照顧，要他回到京城好好生活下去。
一股寒意自體內而生，項豫努力鎮定自己，走出房間到樓下櫃台。所幸小二還沒休息，正在擦拭桌椅。
「請問有看到我妹妹嗎？住三樓客房的。」
小二放下抹布，直起身軀。「哦，那位長得漂亮又有點陰鬱的小姑娘。她有下來買了一罐酒，然後就回房間去啦。」
「有看見她出去嗎？」
「沒見著，我這兒累積了一堆活沒幹，哪有空管誰從大門進出呀？」
項豫向小二借了個火把衝出去。他們的馬匹還好端端在馬房，項豫騎上馬、手執火把飛奔而出。
他沿著上來的山路走了好一陣子，又折返往旅店另一方向走，都沒看見秦箏音的人影，心頭越來越急。他回到旅店把已經睡下的掌櫃吵醒，問他除了主要幹道的山路外是否還有其他小路。掌櫃睡眼惺忪、略為不耐地回說旅店後門出去有一條小路可以通往瀑布，瀑布雖然壯觀美麗，但路不好走，且地勢陡峭危險，建議項豫不想早死的話白天再去那裡欣賞。
項豫高舉著火把，小心翼翼走著。他有火把都不好走路了，秦箏音有可能自己摸黑跑到這種荒郊野外的地方來嗎？
「箏音！」他喊完，豎起耳朵仔細聆聽周圍動靜。「秦箏音！」
寒風呼嘯，但含有一點水流聲。手中火光在風中劇烈搖晃，卻堅毅不滅。項豫倚著微弱光線循著水聲往上爬，瀑布聲越來越大。
「秦箏音！」他再喊。
終於聽到微弱的呻吟聲，項豫急忙往上爬，來到頂端。
依照回音判斷，前方就是瀑布，如果再往前走勢必會摔下山谷。項豫舉高火把，一邊仔細搜尋、一邊專注聽著，赫然見秦箏音躺在前方。
他心臟差點停止，腳不著地飛奔過去。秦箏音躺在斷崖處，只差一步就會墜落。她蜷縮著身軀，手捧腹部痛苦呻吟著，渾身是擦傷。
「箏音、箏音！」項豫聲音在顫抖，手搖晃她冰冷的身軀：「妳振作點！」
他再一次舉高火把，顧不得男女界線，將秦箏音衣服扒開檢查是否有重傷。確認沒有骨折後脫下自己的衣服將她包好，然後從地面上拉起，試圖放到自己背上。但秦箏音渾身無力；項豫一手拿著火把，想要背起她有點困難。
「誰在那啊？」一個老年男子聲音說道。
項豫抬起頭，看見另外一團火球；火光下有一張蓄著濃密白鬍的老人一臉驚訝地在看他。
見到有人，項豫頓時鬆了半口氣，急忙大喊：「請幫幫我！」
老人快步走到項豫面前，蹲下先幫秦箏音把脈，再靠近她嘴邊吸吸嗅嗅。
「她中毒了。事不宜遲，先把人搬到俺家去。火把俺拿，你抱她。」老人下令；項豫照做抱起秦箏音，隨著老人快步離開。
老人兩手高舉兩支火把，往旅店反方向的小路而去，這條路沒有旅店那條難走。沒多久看見前方坡上的平坦處有間屋舍，從裡頭洩出燈光。老人推開門，直奔他自己的臥室。
項豫把仍在呻吟的秦箏音輕放上床，老人已不知從哪拿來一只鐵盆。
「拿著，俺給夫人催吐，要接好。」
老人扶起秦箏音坐好，扳開她的嘴將手指伸入、另一手壓她的腹部。
秦箏音痛苦地乾嘔；項豫渾身冒著冷汗，緊張看著這一幕。嘔了一段時間，終於吐出一坨顏色難看的穢物。
「出去右轉桌上有壺水，倒一杯。然後抬個頭會看到架子，取最小的瓶子給俺。」
項豫放下鐵盆，速去速回，把水杯遞給老人。只見老人接過後往秦箏音嘴裡慢慢餵進去。秦箏音喝完水喘著氣，等了一會後老人又再一次把手指伸進她嘴裡。
前後老人給秦箏音催吐三次，看得項豫膽顫心驚。最後老人打開小瓶子，拿出兩粒藥丸塞進秦箏音嘴裡，再餵一次水。吞嚥後秦箏音失去了意識，老人才將她瓶放回床上。
「你運氣很好，夫人還有一點神識，俺才能給她催吐，不然你就等著收屍啦。俺去煎藥，你好好看著。天亮了如果夫人還有呼吸，那就大難不死必有後福囉。」老人說完，拿起鐵盆逕自離去。
秦箏音臉色非常蒼白，呼吸起伏很大。項豫在房裡來回踱步一整晚，時不時上前撫摸她發冷的額頭。他走到窗前抬頭仰望漆黑夜空，呢喃道：「爹，求您保佑箏音，別讓她死……我需要她。」
終於，秦箏音的呼吸逐漸平順下來，天色也逐漸明亮。外面傳來隱約的藥香，老人走回房，替秦箏音把脈。
「恭喜你啦，夫人沒事。」
項豫腿一軟，整個人跪坐在地上，然後伏在床板上，握著秦箏音的手痛哭失聲。
「欸，聽俺說話，說完你再哭。」老人拍拍項豫。項豫用袖子胡亂抹了眼淚跟鼻涕，抬頭看老人。
「夫人服了莽草，還喝了酒，這大半夜的服了毒還走到斷崖邊，俺看夫人死意挺堅決的啊。你幹了什麼好事讓夫人想要尋死？跟別的女人好上了？你夫人長得這麼漂亮，跟別的女人好上豈不是糟蹋她了嗎？」
「她是我妹妹。」
老人眨眨眼。「嗄？妹妹？俺看你們長不像啊。」
項豫沒有回答，只是站了起來對老人行禮。「謝謝您救了她。」
「沒事。等會你叫她起床，藥已經煎好了，想保命就要喝下去。」說完老人又出去了。
項豫坐到床板邊緣，輕輕搖醒秦箏音。秦箏音迷迷糊糊張開眼，看清眼前的人是誰以後，慌忙坐起來。
「項、項豫哥哥怎麼找到我……？」
項豫緊盯著她沉默不語；秦箏音低下頭去。
「對……對不起，」大滴淚珠滴落在棉被上，「我……我不想拖累項豫哥哥。我不會偷東西，我什麼都不會。我每晚都作惡夢，夢到爹娘的人頭落地。我好痛苦……好想去找爹娘……」
項豫將秦箏音擁入懷，緊緊抱著。
「幸好妳沒事。」項豫哽咽著說，「爹娘都走了，我只剩下妳一個親人了。箏音，我需要妳，留在我身邊。」
秦箏音聽了忍不住大聲啜泣，她也緊緊擁抱項豫。
「姑娘，如果不想讓妳哥哥眼睛哭瞎，就把這碗藥喝了。」老人端著藥碗再次出現。
秦箏音慌忙放開項豫，坐在床上向老人行禮致意，並詢問老人貴姓大名。
「顧竹菊，妻歿無子、無功無名，是個沒用的老頭。你，餵妹妹喝藥吧，俺要出去。俺忙著救人藥草都還沒摘完哩！姑娘別再大半夜跑去懸崖邊了，嚇死你哥哥還有俺。」然後老人、顧竹菊把藥碗塞給項豫，又出去了。
項豫先將藥吹涼，再餵秦箏音，動作細膩而溫柔。等藥喝完了，項豫眼神轉為銳利，清晰地說道：「等時機到了，我會回到京城，讓害死爹娘的皇帝得到應有的報應！在那之前，我們都要活下去。」
秦箏音用力點了個頭。
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