〈現在〉
水聲潺潺、百鳥齊鳴，清晨的空氣清涼醒神。秦箏音身穿中衣、披頭散髮坐在溪邊石頭上，懷裡放了一張看起來破舊古老的七弦琴。琴身上佈滿斷裂的漆紋，好幾處都有修補的痕跡。然而雖其外貌不揚，卻無損它的渾厚古韻。
宮、商、角、徵、羽……秦箏音望著溪水出神，手指漫無目的撥弄著。
她一直都不喜歡彈琴，琴聲不似箏樂那樣清脆明亮，低沉的呢喃像是躲在暗處的人影讓人看不清。發生事故後一看到琴更是心生厭惡，覺得那是害她家破人亡的兇手。她仍晰記那時事變才發生三個月，在一個令人焦躁的夜晚用斧頭把項豫的琴給砍成兩截景象。
但她現在每天都會撥空練琴，為的是扳倒宮嬴，就算機會渺茫。根據項豫當年探聽到的情報，秦府被抄家全是因為秦逸生琴曲帶有不敬。但宮嬴並非那種會因為臣子的不敬而下如此重手之帝王，況且秦逸生還是他寵愛的琴師。這裡面一定另有其他原因。
她再度振作起，閉上眼，一面傾聽水流聲一面撫奏古曲〈流水〉。琴音小聲吟唱，溪水發出的音響還比琴大。
結束彈奏後她放下琴，覺得身體燥熱口渴，於是站起小心翼翼靠近水邊。才要蹲下，便感到有人大力抓住她肩膀，一把將她拉起。
只見項豫緊緊抓著她，氣喘吁吁、神色慌張。秦箏音愣了一會，才微笑道：「我只是要喝水而已。」
項豫眼神緊盯著她，沒有回答，但秦箏音發現他微微鬆了口氣。他舉起手放到她額頭前：「妳又發燒了，回家吧，我煮藥給妳。」說完，他轉過身將背部對向秦箏音，示意她上來。
「我走路就好了，還得抱琴呢。」她搖頭道。
「先放著吧，我待會再回來拿。」
「這可是顧師傅留給你的唐朝古琴，價值不斐……」
「快點上來。」他強硬的打斷。
她別無選擇，只好兩手搭上項豫的肩膀，輕柔地環住他。項豫勾住她雙腿，輕鬆地站了起來。
項豫揹著她安靜地走下這座小山。路上碰到出來洗衣的婦人們，她們紛紛對項豫露出親切的笑容。「太好了，公子找到姑娘啦！瞧您剛才急著找人模樣很慌張哪！」婦人們熱心詢問是否需要協助，他淡淡拒絕，並答謝回禮，然後一言不發繼續往前走。
秦箏音望著項豫結實的後肩頸，接著緊緊摟住他。「項豫哥哥的背好寬、好舒服。」
「別老是把我當成爹。」項豫雖然語氣無奈，卻帶著一絲不易察覺的溫柔。「跟妳說過好幾次了，若要一大早抱琴出來想爹，麻煩也叫醒我。」
她發出銀鈴般笑聲。「項豫哥哥真愛誇張！我只不過是出來聽流水聲好彈出意境。你不是老要我更了解琴嗎？」
秦箏音感到項豫那勾著自己雙腿的手臂力道加重了些，原本就夠沉重的臉色又更凝重。她不再多語，靜靜地趴在他背上。
一回到住處，秦箏音先進她與項豫的臥房梳洗換裝，完畢後走出來不見項豫人影，於是自行到飯桌前坐下，開始細嚼慢嚥項豫為自己準備的鹹肉粥。
她感到頭重腳輕、食慾不振，但不能不吃，因為今天這場表演很重要。
過了片刻，項豫抱著那張唐代古琴走了進來。她見他瞧了自己一眼、便轉身入屋去收琴。「吃不下的話先擱著吧。」項豫的聲音從裡面傳來。
秦箏音一隻手托腮、另一手執筷子夾菜繼續吃，顯然不理會項豫的建議。餘光瞄見項豫嘆了口氣在桌子另一頭坐了下來，她抬起了頭。
「很不舒服的話就休息，別勉強了。」
「那怎麼行？項豫哥哥也知道今天的表演很重要才對呀。」接著秦箏音嫣然一笑，「即使身體不適，仍能完美演出而無破綻，才是藝伎該有的專業。」
項豫發出一聲冷笑，不予置評。
「那妳決定好要演奏的曲目了嗎？」
秦箏音雙手捧臉、吸允著筷子，聲音模糊地說：「老樣子，看當下感覺。」
項豫坐直身子，兩手環抱胸前。「既然決定演出，就別胡鬧。今天的聽眾身分可是不一般，箏音。」
「喏，粥給你。項豫哥哥的肉粥是人間美味，但我實在吃不下啦。」秦箏音把碗連同筷子往前推。
只見項豫又輕輕嘆息一聲：「唇妝花了，記得等會重畫。」語畢，一隻手從正前方伸過來輕撫秦箏音的唇角，抹走肉粥的飯粒。
待秦箏音再度補好唇妝走出房時，瞧見項豫已經備妥馬車。她扶著項豫的手鑽了上去，發現車上已擺好自己專用的箏，其他都是項豫要配合她演出用的樂器。
馬車搖搖晃晃行駛著，秦箏音透過車窗縫隙凝視那不能再熟悉的街道風景。一想到即將要去到的地方就感到一陣壓迫感襲來，她不禁緊揪住胸前衣襟、微微喘氣。
車外人煙漸稀，街景從熱鬧繁華轉為荒涼嚴肅，每隔一段路就可看見全副武裝的侍衛站崗把守。過了一會馬車停了下來，項豫將車簾掀開，伸出了一隻手；秦箏音扶著項豫跳下馬車。
巍峨的皇宮映入眼簾，城門重兵把守，所有要進入皇宮的人車隊伍排得井然有序，接受士兵的嚴格搜查。秦箏音再抬頭，見渾厚帶勁的「嬴天門」三個大字高刻在城牆上。
「好難聽的城門名。」
「以前這裡叫『順安門』，我們離開京城約兩年後皇上就改了門名。這裡的戒備也比過去嚴謹多了。」項豫邊說著邊將樂器搬到她腳邊。
「小時候我怎就沒想過要跟著項豫哥哥來皇宮這找爹呢？」秦箏音淡淡表示。
「那應該是來接待我們的人了。拿著，我過去跟他們打招呼。」項豫不由分說將手中的箏硬塞到秦箏音懷裡，朝著兩名身穿深藍色官服的太監走了過去。
她站在原地抱著箏，輕閉雙眼淨空雜思，讓自己打起精神。一會項豫領著那兩名太監前來，她換上明亮的笑容迎接，優雅行禮。
「民女甄纓拜見兩位公公，並在此恭祝皇后娘娘王母長生。」
兩名太監仔細打量秦箏音，開口道：「甄姑娘聽好了，今日為皇后娘娘壽宴，勿有半點差池。」其中一名太監遞給秦箏音一張清單：「這三首是皇后娘娘指定演奏的曲目，另有三首能讓甄姑娘自由發揮，但不得演奏哀傷、悲憤、消沉、糜爛等不吉利的曲子。」
秦箏音感覺到項豫眼神銳利盯著自己瞧，但她不予理會。
「還望兩位大爺見諒，甄纓出席表演時從不讓人規定表演風格，且不彈奏〈寒鴨戲水〉。」語方吐出「寒鴨戲水」四字瞬間，秦逸生深情望著楊氏彈箏的畫面清晰地重現眼前。
兩名太監臉色大變，其中一位怒聲斥喝，音量之大惹得周圍的人紛紛朝他們投射視線。「放肆！這可是皇后娘娘的壽宴，哪輪得到妳這般賤妓說三道四？」
「那麼，恕甄纓失禮，今日無法為皇后娘娘賀壽。」秦箏音平淡回答完，便抱著箏轉身離去。項豫趕了上來，接過她手中的箏。
「你發瘋啦？皇后娘娘可是嚷著要聽甄纓姑娘表演好些時日了，怎麼就把人家趕走？回去出事我可是不認這筆帳的。」另一位太監急促的責怪怒斥秦箏音的太監；秦箏音跟項豫有默契的放慢腳步，不一會兩位太監追了上來。
「甄姑娘請留步，方才是咱們失禮了。在下這就去與皇后娘娘商量，還請甄姑娘體諒。」
「有勞二位公公。」她微微一笑，眼裡藏著勝利的光芒。過了片刻，另有幾名太監前來幫他們搬運樂器。
秦箏音與項豫走在罵賤妓的太監身後。突然那位太監大聲哀號，手用力搓揉著後腦杓。太監怒氣沖沖的回過頭：「是哪個該死的用石頭砸我？」
秦箏音與項豫不約而同跟著往後看；幫忙搬運箏的太監急忙搖頭。「不是奴才、不是奴才！」
兩人再一起瞪向搬蕭搬鼓的太監。
「奴才們忙著搬東西都來不及了，怎可能騰得出手幹這不光彩的事？」
罵人太監看起來快要氣炸，雖然心知肚明，卻也不好發作。他惡狠狠瞪了一眼裝無辜的秦箏音與項豫，轉過身繼續帶路。
「項豫哥哥仍不改一貫的囂張啊，竟然敢偷用彈弓攻擊服侍皇后娘娘的太監？」秦箏音靠近項豫，努力抿著嘴用氣音表示；她感到心頭充滿暖意。
「豈比得上連皇后娘娘都敢臨時拒絕的甄姑娘囂張？」項豫也抿著嘴小聲說，但聽起來有些慍怒。
秦箏音綻放出開懷笑容，覺得項豫在恭維自己。
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