【硬奇幻】追影：歸去的方向(卷一) - 第三十九章碰撞

　　某個房間內的桌子，少女的小冊子平躺在上頭。

　　小冊子攤開在某一頁，寫著一段極短的情節──各項條件已臻完備，骨牌推下，無法回頭。諸位主角於光影之間，望著光芒歸去，抉擇由心而生。

　　這就是光柱產生的原因嗎？可科妮邊問自己，邊朝那地面隆起處靠近。

　　隆起的高度在胸腹之間，它的形狀如同剖半的球平躺在地上，上面布滿了龜裂的紋路，十來位礦工用手電筒照著它。

　　「的確是很怪，你們有對它做任何處置嗎？」

　　「我們怎麼敢動，當然是等工頭妳來現場觀察完後，讓妳做決定。」

　　可科妮苦惱著。

　　平時，如果是挖礦相關的工作，她絕對能馬上想到最好的處理方式，安排下去。可是，最近她開始遇到無法輕鬆跨過的障礙，先是影鬼，現在則是這個怪東西。

「工頭，這長得很像蛋，會不會裡頭有什麼？」一名工人將自己的想法，老實說出來。

　　不得不說，真的挺像，可也不能什麼都不做。

　　「把它挖開看看。」可科妮命令。

　　幾名工人拿著鏟子，開始動作。他們費了些勁。半球彷彿巧克力口味的冰淇淋，一小塊一小塊地逐漸消去。最後，幾近平整的地面上，仍舊有著裂紋。

　　「頭兒，還要繼續向下挖嗎？」

　　半球內什麼也沒發現，全都是土而已。

　　可科妮用掛在頸上的毛巾，擦拭臉上的汗水，「挖吧。」她無奈地說道。

　　又挖了五、六十公分，礦工用力把鏟子往下刺入，不料，卻打穿土層，露出下方的空洞。他們清理洞口周遭，發現空洞的大小，就是之前半球所佔據的範圍。

　　礦工們把往洞裡一照，約一公尺多的深處，有一坨一坨的東西，攀附在洞壁起伏著。它們像是黑色果凍，當中還摻雜著一條條的紅絲，流動、不規則的表面反映著光。

　　那是什麼啊！好噁心。

　　是新型態的生物？

　　難道要派人下去察看嗎！

　　眾人議論紛紛，未知正在發酵。

　　有一個大膽的工人，想用鏟子觸碰。

　　沒想到，在燈光照不到的暗處，還潛藏著好幾倍的怪異果凍。它們聚合成好幾條觸手，把那名工人拖了下去。

　　「救……嗚。」工人沒來得及說完求救的話語，整個人就被觸手完全包覆，帶進神秘的地下。

　　圍在洞口旁的厚實人牆，喊叫、騷動著，大家爭先恐後逃離。

　　過程中，不時地推擠造成人員倒地受傷，幾個不幸的人再度被觸手抓走。

　　「是影鬼，一定是影鬼！」有人說出了恐懼的答案。

　　「這麼說，洞裡面有屍體？」

　　「有沒有死人不重要！大家都看到了吧？有那種該死的觸手，根本不正常，肯定是傳聞中的特殊類型！」

　　「停下，都停下，我們不能放著這個洞不管。」可科妮試圖勸阻大家，然而，不安的浪潮還是把她無力的話語給淹沒了。

　　「咕、咕嚕、咕咕咕、咕嚕……」洞內傳來奇怪的聲音，像是某人喉嚨被異物堵住的叫喊，或是在水中吐出泡泡。

　　同時，地震再度到來，沒有人相信這是巧合，勢必與那神秘的怪物有關。

　　碰磅──

　　圓洞周圍更大一圈面積的地面，大量的土石被噴飛至空中。

　　可科妮親眼目睹到，造成這一切混亂的源頭。

　　「你、你們是誰？來這裡做什麼？」

　　看守東區邊境的年輕軍人故作鎮定，可他悄然後退的腳步及不自然的語調，出賣了他的內心。

　　吼──

　　野獸嚎叫。

　　壯漢摸了摸牠的頭，牠閉起嘴，安靜趴伏在地。

　　「哈哈，小哥，你不要這麼防備我們，我們只是想往西去，路過這個鎮也是理所當然。」

　　「那又怎麼樣？」軍人內心保持警戒，「你還是沒有回答我的問題，你們是誰？來這裡做什麼？有必要帶著三頭獅子及薙刀嗎？」

　　另外一名高瘦男子說：「小哥，我們騎獅子有什麼好奇怪的？牠們是我們旅行的代步工具呀，而薙刀，做為防身用具並不為過吧？」

　　「薙刀就算了，代步工具？哼，那你們可以選擇騎馬，不是嗎？何必非得要騎這種猛獸？」

　　壯漢抓了抓頭，「我們也不願意呀，因為這是我們上頭立下的規矩。你等我一下。」說完就從包裡拿出了一個吊墜，吊墜是用某種石材，被雕刻成獅頭的形狀。

　　「小哥，你應該聽說過『狂獸騎』吧？」壯漢憨厚一笑。

　　那三頭獅子，加上眼前這個吊墜，軍人什麼都明白了。

　　狂獸騎！這個詞，他在通過政府考核，到南中央市受訓時就有學過。他還記得那時候，他和其他受訓者一起上了大陸情勢課，給他們上課的是一名紅陽十等，中年接近老年的軍官，他看到軍官戴軍帽，身著披風，腰間還配著把槍，覺得非常羨慕。

　　軍帽，他們這些新進人員根本沒資格擁有，而披風和槍，黃陽階級連碰都碰不到。軍中的各種細節與規範，讓一個個的軍人深刻認知到，在什麼位，做什麼事，以及能做什麼事。

　　狂獸騎是一個民間的武裝集團，首領利用非主流的獸神信仰，加強宣導他表面上的理念──與動物和諧共處，迎來新生活。實則不滿中央政府獨佔槍枝與部分科技，打算利用猛獸的力量來對抗之。

　　政府的獨斷確實維持了一定的秩序，但政府的手段與政策卻並非公正公平。

　　潛藏於民眾內心中，不斷累積的壓抑與不高興，逐漸煉成一股怒火，導致許多人紛紛響應，加入狂獸騎的行列。

　　也不知道狂獸騎，到底有什麼能耐，竟然真的能馴服那些野獸，而且生產、培育野獸的速度頗快，到了現在，早已是不可小覷的一方勢力。雖然官方沒有承認他們的正當性，但軍官卻親口告訴他們，如果有一天，政府和狂獸騎必須交涉或彼此對立，那就極有可能變成高等級的政治性事件。

　　軍人暗自懊惱，看到獅子就應該要想到狂獸騎了，一般平民怎麼可能騎這種東西旅行嘛！

　　「我當然知道，不過，我還是得進行一項確認，能否請你把吊墜借給我驗證一下？」

　　聽到軍人如此回應，壯漢就確定這件事成了，他們三人會被放行。

　　軍人將吊墜的獅頭，放入兩掌中包起，透過指尖的隙縫朝裡頭看，獅頭果然在發光。由夜光石雕琢而成的信物，不會有錯了。

　　就算真的可以弄到夜光石這種昂貴石材，還有獅子來冒充狂獸騎，這也太難達成，不是尋常人能辦到的。

　　「沒錯，確實是狂獸騎，你們可以進入，但是，不准在這個鎮裡亂來，這個鎮才剛遭遇地震，還有許多地方要修復和重建，請你們不要多做停留，盡快通過。」

　　「唉，小哥你真是的，我們又不是壞人，好好好，不要再瞪了，我們知道了，會趕快走的。」

　　離開東區，來到中區。

　　狂獸騎三人都感到有些無奈，一路走來，鎮民的反應都和那位軍人一樣，對他們並不友善，就算主動示好打招呼，鎮民也不領情，還好現在是夜晚，路上大多只剩下那些搬運和維修工人。

　　三人三獅繼續向前行，卻沒想到，一名戴著大寬邊草帽的老頭，張開雙手，擋在路中間。

　　他們停下來。

　　「老先生，有什麼事嗎？我們趕路呢。」高瘦男說。

　　老頭審視三人，一個身材壯碩，面容堅毅，一個高高瘦瘦，漫不經心，最後一個濃妝豔抹，不忍直視。他決定還是找壯漢──比較可能是首領的人物，來好好談。

　　「那邊那個很壯的。」老頭說。

　　「在說我啊？」壯漢用手指自己。

　　「沒錯，就是你，我知道你們是狂獸騎。我是鎮長佛克，情況緊急，你們願意幫個忙嗎？」

　　可科妮和幾位夥伴坐在礦區的營地內，她大口大口喘著氣，手腳無法控制地瘋狂顫抖著。懷抱著害怕的情緒，在恐慌的氛圍中，奮力從山上跑到這裡，她已經累壞了。

　　那到底是什麼怪物！可科妮努力回想，卻只能想起那上下開合，如同巨大鉗子的嘴巴。

　　神秘的粘液狀身軀，自由伸縮變形，那真的是影鬼嗎？

　　不管如何，她已經把這件事告訴留守在營地的那十人，請他們將消息傳遞給西區區長和鎮長知道。

嗒嗒嗒嗒──

　　一連串踩踏地面的粗重聲響，越來越近，又有些人回來了。

　　當時，怪物的頭部及頸部已竄出地面，身軀仍在地下被禁錮，沒有人敢接近牠，深怕再被詭異的觸手襲擊，紛紛往山下逃。

　　可科妮就是最先回到營地的人之一，沒有辦法，並不是逃避，礦區這邊還需要她主持大局，特別是，萬一那隻怪物跑過來這裡的話。她偷偷祈禱，要是怪物破土而出，就跑去別的地方吧，歸路鎮已經夠慘了……不是嗎？

　　她無法確認這次執行任務，又有多少人死去，她只希望，這些腳步聲越多越好。人能回來就好。716Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEoJVeGdUfh

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