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很多父母都會擔心孩子發燒，怕孩子「燒壞腦」，只要孩子稍微有一點發燒，就會立刻把孩子送急症室就醫，甚至強迫醫生給孩子開退燒藥。
發燒就該吃退燒藥；這個觀念是對的嗎？醫學上，又是如何解釋發燒的呢？我們一起來探討一下吧。
首先，很多人都以為發燒是一種疾病，其實發燒只是一種免疫反應，是身體對抗感染的一個重要機制。
在人腦的下視丘中，有一個「體溫調節中樞」的系統，是負責調節體溫和保持體溫恆常的重要機制。正常人平時不生病的時候體溫約在攝氏三十七度左右。但人體一旦出現感染，免疫細胞就會釋出大量的化學物質，而這些化學物質會刺激腦部的體溫調節中樞，令體溫上升。
體溫上升的主要目的是降低病毒的活性和減慢病菌繁殖的速度。很多病毒和病菌都喜歡在人體的正常體溫，大約攝氏三十五度到三十七度左右的溫區繁殖，所以當出現感染的時候，發燒可以有效抑制病毒和病菌的活性，甚至可以消滅一部分的細菌和病毒，令它們分解然後被免疫細胞吞噬。
至於幼兒和兒童，由於他們的體溫調節中樞發展尚未成熟，加上他們對病毒及細菌的抵抗力較弱，所以小孩子一般比成年人更容易發燒。
雖然發燒會引致小孩子身體不適，不過如非高燒，大部分時候都不建議家長馬上使用退燒藥。因為很多感冒和普通感染都是病毒引起的，多屬於自限性感染，而低燒正是病毒感染常見的症狀，所以只要體溫維持在低燒的水平，即是攝氏三十八度至三十九度之間，這種情況多數不需要服用退燒藥。
小孩子發燒有時候可持續幾天，如果是低燒的話，也不需要太擔心。例如早上起來發燒攝氏三十九度，但中午退燒了，晚上再發燒攝氏三十八度，這種情況通常也是病毒型感染居多。如果小孩子退燒之後有精神，吃飯喝水都沒有問題的話，就沒有大礙。除非這種發燒持續了五至七天，或者久燒不退，那就有可能屬於病菌感染，這才需要去診所或醫院檢查一下。
而家長最擔心的「燒壞腦」，在低燒的情況下是不會發生的。因為大腦細胞和組織都是由蛋白質組成，通常要在攝氏四十二度以上才會逐漸被破壞。所以，如果孩子發燒至攝氏四十度，或者出現其他嚴重的症狀，才真的需要前往急症室求醫。
攝氏四十度以上的高燒一般意味著嚴重感染或者細菌性感染。這種情況一般需要使用大劑量鹽水、純氧來確保血含氧量充足，同時需要使用退燒藥、非類固醇消炎藥和抗生素來治療。如果高燒和感染持續，就有機會出現敗血症和器官衰竭，甚至死亡。所以如果小孩子發高燒或者連續發燒兩三天，中間沒有退過燒就應該馬上就醫。
至於電視上經常出現的那些原本智商正常的小孩因為某次生病高燒後，而令頭腦的智商大幅降低之類的情況，其實在臨床上十分罕見，而且通常都不是直接因高燒造成，而是因為腦炎、腦膜炎，或者大腦缺氧造成永久損害而導致的。
總括而言，孩子發燒不一定要服用退燒藥，發燒的孩子應該多休息和喝水，因為小孩子的體重較輕，一旦發燒就會出汗和容易脫水，但只要確保水分充足和有足夠的睡眠，身體的免疫力應該足以應付，一般病情兩三天就會好轉，家長就無須過於擔心。不過，如果小孩子出現高燒或患有先天性免疫系統疾病和長期病就需要小心處理。
一般的發燒只需要找兒科家庭醫生看診就可以了，不需要急著去急症室。因為急症室輪候時間長，普通發燒的小孩子未必需要即時處理，同時醫院細菌病毒也多，所以沒必要就不要帶小孩子排急症室。除非小孩子的精神狀態不好，出現抽蓄、呼吸困難或者休克，才真的需要到急診科。546Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdsBkI6EYgT
如果孩子因發燒而感到不適，可以用冰敷或者退熱貼來暫時降低體表溫度，減緩不適感。然而，發燒其實是一種免疫反應，可以幫助身體對抗外來入侵的病毒和病菌，而且小孩子本身就比較容易發燒，所以家長不需要過於擔憂！
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