水痘是由水痘帶狀疱疹病毒（Varicella zoster virus）引起的急性傳染病，常感染十二歲以下的兒童。
兒童患者通常會出現發燒，和在大概五天內逐漸出現痕癢的紅疹。初期，紅疹通常只出現於身軀，其後會向面部和四肢散布。這些紅疹先是扁平的，其後會形成突起的豆狀小水疱，這些小水疱會維持三至四天，然後才變乾和結痂。
一般而言，孩子需要兩至四星期才能夠完全康復。但由於水痘的傳染性極高，尤其是在患者出疹的初期，所以在完全康復之前，孩子都不應該上學和外出，以免傳染給其他小孩子。
水痘帶狀疱疹病毒主要透過飛沫或空氣傳播，亦可直接或間接經由接觸水疱液或黏膜分泌物而傳播。潛伏期因人而異，通常十四至十六天，不過也有可能出現在十至二十一天內。
水痘本身屬於輕微疾病，但如果發生在初生嬰兒身上，病情會比較嚴重。然而，大部分兒童患病後都會自行痊癒。除非傷口受到感染，否則極少出現併發症。嚴重的併發症例如：肺炎和腦炎；可能出現在抵抗力弱或有先天性免疫缺陷的兒童身上，但在臨床病例上仍屬少見。
治療方面，水痘是由病毒引起的，沒有特效藥可以醫治；主要以退燒藥和止癢藥為主。家長須留心觀察兒童的病情，如出現持續發燒、拒絕進食、嘔吐或嗜睡等病徵，應及早求診。另外，很多兒童因為抓癢的時候弄破了水疱，令傷口發炎及留下疤痕。家長應該叮囑孩子避免接觸水疱。同時，也要小心觀察家中的其他兒童有沒有出現水痘的病徵。
現時已經有水痘疫苗可以跟麻疹疫苗一起接種，疫苗本身非常安全，保護率高，有終身免疫作用。所以，小孩子應該盡早接種疫苗。
雖然幾乎所有人感染水痘後都會有抗體保護，不過假如染病，康復後病毒仍然可能潛伏於人體內，並且有機會出現復發並形成帶狀疱疹（shingles），病情痛苦而且有機會出現後遺症。故此，還是接種疫苗，及早預防為妙。
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