艷陽下，瓦崗軍大旗迎風飄揚，但舉著大旗的隊伍卻是一片頹靡。
「可惡，怎會又打敗仗的啊！」騎在馬上的蔡建德仰天高呼。
「還不是因為你這小子不熟練馬上作戰？」身旁的程咬金啃著瓜子。
「我才剛學騎馬啊，這不是理所當然的嗎？倒是你為何能這麼熟練啊？」
「別拿我和你相提並論，我早在東平打匪時已換上騎兵用的長槊，起碼在兵器上早已熟練了。」
「天啊，你是早知如此才改用長槊的嗎？」建德和咬金共事了幾年，還是摸不清他的性格。
「不過我們這陣子總是打輸，其實和兵器馬術關係不大，而是因為對手太強，畢竟是號稱為隋朝最後的護國支柱——張須陀啊。」
「那老頭用兵真的好狠呢…」
「還有他手下那先鋒也實在不得了！」
「為何你還能這般興奮啊？」
「嘻，因為從張須陀和那先鋒身上學會了很多用兵之法嘛！」
「但如果瓦崗軍就這樣被他們瓦解了，我們豈不是白費心機嗎？這還是你不等大小姐命令，自把自為的提案啊，若失敗了鐵定翻不了身。」建德道：「那王世充都已經因為勤王平叛，成為了皇帝身邊的大紅人，當上江都宮監了，你都不焦急的嗎？」
「我倒是不解為何你這麼著急？」
「我可不想見到那種傢伙得到大小姐。」
咬金意味深長地笑了笑。
「放心吧，王世充那傢伙只不過事事按大小姐指示，才能這樣平步青雲，但我們可是靠自己判斷，而且大小姐也沒有反對，也是看到瓦崗軍的潛力吧，只要成功了，那就是不世之功啊！王世充還怎麼和我們比？」
「唉……除了信你，也沒有其他辦法。」
「嘻，那我先走一步回寨了啊？」
「走吧走吧，我是沒你騎得快……」
建德的話還沒說完，咬金已策馬飛馳，向前方奔去。
「好險，差點就忍不住了……」獨自策騎的咬金，臉上露出了極其陰沉的表情，他從懷中抽出了崔家的金印牌，望著上面的齒印，回想起了那時的情景，口中喃喃道：「這小妖女，我明明不是這麼容易躁動的人，這全都怪你……」
馬蹄答答，咬金已回到寨前，卻發現今日的瓦崗寨異常熱鬧，人頭湧湧。
「怎麼了，為何手足們都聚集起來了？」咬金隨手逮住個年輕士兵問道。
「喔，程大哥，據說是有個大人物來投靠翟老大呢！所以大夥們都來趁熱鬧了。」
「大人物？誰啊？」
「呃……好像是個造反的。」
「真是廢話，這年頭誰不造反啊？名字呢？」咬金一拳敲到士兵頭上。
「嗚！好痛啊……好像是叫李甚麼？李、李密？」
「李、李密!?就、就是那個和楊玄感一起造反的八柱國之後？」
「不就說了嘛，是個造反的。」
咬金再敲了那士兵一拳，然後才衝向大廳。
咬金在大廳門前見到了瓦崗軍的老大翟讓，而翟讓身旁站著一個神采飛揚的男人，年方而立，披黑袍，穿紫服，雙目如鷹，蓄一把細長鬍鬚，斯文之外，還滲透著一股武人的傲氣。
「在下李密，特來拜會瓦崗寨寨主。」
李密微微躬身，雖為八柱國之後，卻沒有崔知節那種名門望族高高在上的氣場。
「堂堂八柱國之後，為何會摸上我們這種草寇寨軍的門來？」翟讓身旁的白袍將軍搶在老大之前質問李密，翟讓雖面有難色，卻不加阻止。
「既知我主是八柱國之後，卻不知其為何舉起反旗嗎？情報不通，遇疑不詢，難怪成軍良久，也無甚作為。」李密身後的綠衣儒士說道，雖然話有譏諷，但語氣直正，不似挑釁。
但作為寨主的翟老大卻沉不住氣：「你說甚麼?!你們這是來拜訪的，還是來惹事的？」
綠衣儒士輕嘆一聲，然後垂首讓步，不再作聲。但那白袍將軍卻似是領會其意，反問：「那若是你們的話，就能成就大業嗎？是靠甚麼？靠八柱國的光環嗎？」
綠衣儒士抬頭望向將軍，只是欣賞地笑了笑，回答則交由其主。李密道：「這是當然，八柱國之後這身份，是在下最大的本錢，但單憑這點還不能成事，還須有理念，只有理念明確的軍隊，才能打勝仗。恕在下斗膽一問，貴寨的理念為何？」
「理……理念？那、那……是活、活下去吧？」翟讓答道。
「那只不過是牲畜般的本能，說不上理念。正因為貴寨沒有目標，只想著生存、吃、喝這些瑣碎事，所以面對理念堅定的張須陀，才會屢戰屢敗。」
仍在人堆中的咬金被李密的話震懾了，對啊，理念，這麼多年來，他到底想幹甚麼呢？他對這世界有諸多不滿，出身官宦之家的他，過的日子其實已經比瓦崗寨裡大多數布衣兄弟都好很多很多，但卻也因此接觸到一般平民百姓所看不到的界限，那道曾被稱為九品中正制的門檻，雖然那制度在名義上已被廢除，但名門望族與中下階層的鴻溝仍然存在，甚至可說是更加明顯，但，那又如何？大不了就不當官，反正程知節也不把功名利祿這些世俗所追求之物放在眼內，自由自在活在當下不是更好嗎？
直至那天，當還是知節的咬金，遇上了那個藏在心底裡的知節，他才開始在乎起這個世界，才開始憎恨這世道的不公，但也僅止於此，然後，在這刻，聽到李密這番老生常談●後，方讓他察覺自己所缺少的，正是那一點世俗。
「說得倒好聽。但你之前不也是謀反失敗了，要夾著尾巴四處竄逃嗎？」白袍卻不饒人地說道。
李密和儒士卻不為所動，李密冷靜地答道：「那是因為在下欠缺力量，但在下有理念，而貴寨沒有理念，卻有力量。」
李密隨即轉身向圍觀的眾人演說：「先不說翟老大，各位瓦崗手足們呢？你們當中應有不少人都抱負著理念，有人想改變甚麼，有人想得到甚麼，那你們，渴望的又是甚麼呢？」
「錢！」「女人！」四周呼聲此起彼落。
李密和儒士環顧眾人後，卻露出失望的神色。
「嘿！你們這班人真是沒志氣啊！要說理念的話，當然是飛黃騰達，我要讓那些高高在上的人抬頭看著我！」咬金的聲音從人群中響起，他慢慢撥開眾人，來到李密身前。
「高高在上的人嗎……說起來，我也聽過一句話：『王侯將相，寧有種乎！』我倒是想知道這句話是否真實。」白袍似乎也被咬金感染，說中了一直藏著，或者說是在瓦崗寨中無人理解的想法。
「這瓦崗寨中也不全是破瓷爛瓦嘛，大業可期，請教兩位高姓大名？」李密欣慰地躬身問道。
「在下程咬金，現在還只是個先鋒將。」
「在下徐世勣，將軍一名。」
「但只憑理念就能打敗那張須陀了嗎？」咬金問。
「當然不能夠，還少不了情報、紀律及士氣，這些都是你們所缺少的。」儒士答道。
「我等前來，正是為了帶來這些欠缺之物，讓瓦崗寨正正式式成為瓦崗軍！」李密振臂高呼。
圍觀眾人都被感染，先是一陣鴉雀無聲，隨之而來，是一陣幾乎讓地動、使山搖的吶喊聲作為回應。
翟老大雙手抖顫，眼睛張得老大，難以置信地問道：「言、言下之意……!?」
李密隨即半跪敬禮：「翟老大，李密及其部下，願效忠瓦崗軍！」
綠衣儒士也一同單膝跪道：「翟老大，在下魏徵，願效忠瓦崗軍！」
「好、好！」
「等等。」一旁的徐世勣卻打斷了翟老大高漲的情緒，追問：「你們還沒說到你們的理念。」
「嘿，果然是棟梁之材。」李密道：「首先，是成軍，然後，是立國，這就是我們的理念的第一著。」
「立……國!?」凡聽到的人，都幾乎不約而同地發出驚呼。
李密接著說：「沒錯，諸位不會只滿足於成為一支軍隊吧？這只是個開始，成軍之後，打場大勝仗，揚威天下，然後再取得附近城鄉的支持，然後，就能正式立國，以這片土地為名，號之——大魏！」
眾人均屏息以待，雖無令下，卻一同靜了下來，空氣仿似凝結，但卻隱約聽到旁人那狂熱躍動的心跳聲。
「你說……這只是第一著？」咬金打破沉默。
「沒錯，立國只是第一著。雖然在下是權貴之後，也正因如此，才比凡人更能看清這天下的腐敗，世家大族壟斷了世道數百年，本來先帝有改革之心，興科舉、棄九品中正制、新定州縣二級制以制衡諸郡家族，但到了當今皇帝登基後，為了向外耀武揚威，不惜慢慢回復郡制，以圖拉攏七大家族，讓先帝的努力都付諸東流！」
「現在，楊廣無道，天下大亂，卻也是了結世家大族壟斷的最好時機，把那阻撓下士上流的鴻溝填平，實現魏武帝曹操曾經的方略，同時也是為了繼承先帝之志，這就是在下的理念——實現唯才是用的世界!!」說到此，李密巧妙地頓了一頓，讓眾人醞釀內心的激昂。
「不受門戶限制，凡有才者就可出人頭地，你們那些被無聊的清談玄學風氣所壓下，致使只能用在搶掠上的勇猛、豪力，都將得到真正的舞台！你們，聽說過樊噲嗎？聽說過許褚嗎？聽說過關羽嗎？不論出身，單憑才能就可飛黃騰達的時代，唯才是用的時代!!」
「唯才是用!!」「唯才是用!!」「唯才是用!!」本已澎湃的激情，經過增壓之後，更是變得一發不可收拾。
「來，為了實現在下的，不，是我等的理念，就去把張須陀給宰了吧！」
「啊啊啊——!!」
程咬金亢奮地跟隨大夥一同高喊，同時也深深感受到了李密的伎倆，一直漫無目的，不知何去何從的咬金，找到了目標。
但同樣擠在人群中的蔡建德，卻露出了陰沉的面色，與亢奮的瓦崗軍相比，尤其格格不入。
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