遇見精靈第二部精靈王之劍 - 第六章御龍寶劍

布羅倪城是魯迪因德王國的第二大城，里德修拉城則是魯迪因德王國最古老城市，都各自擁有一個修道院。每隔一～二年就會彼此交換一位教士，藉此拓展教士們的見聞素養，並增進修道院彼此的情誼。

交換儀式的同時，伴隨著交流賽，分別以劍術和精靈術各派一名代表，不成文的規定是推派未曾嬴過優勝的年輕精靈，避免某方因為有超強者而常年獲勝，以落實交流的目的，儀式地點由雙方決定，但是輪流已成共識，今年則在里德修拉城舉辦。

※

「院長，明天就是交流賽，這次劍術怎麼辦？小修如今下落不明，音訊全無……」

皺起眉頭，卡多尼梅說的正是我——查理德擔憂的問題，一直期待奇蹟出現，或許只是自作多情。

「唉～我知道的。麻煩妳通知順位候補的林納吉，準備明天劍術交流賽遞補上陣。」

「林納吉修士一直都有練習，但是……對付迪里特很為難吶。」

「火精聖劍的確難應付，可是也沒有其他選擇，不能因為輸定了就棄權吧！」

「年輕精靈裡能夠一戰的，只有小修的破咒術。」

「就像同時面對術士與劍士的比賽，的確難以招架。」

「雖然我很不願意這樣想……」卡多尼梅神情落寞：「那個洞穴很深不說，底下還有一個不明的巨大生物，恐怕是凶多吉少。」

「依小艾的說法，個頭還挺大的，如果是飛龍，就真是兇多吉少了。」

我嘆了口氣，描述的體型與飛龍相近，飛龍可以輕易吃掉精靈，而且難以馴服。

「飛龍？真的會出沒在里德修拉……」

不曾探險過的卡多尼梅至今未曾見過飛龍，會懷疑飛龍的存在也不是沒道理。

「還不能肯定，而且，我也沒聽說過有白色的飛龍。」

「除非親眼見到，不然還真難猜測那是什麼。」

我看著窗外，只能祈禱千萬不要是飛龍：「搜索隊還找不到路能進入洞穴，舊的通道即使挖通也不容易下去，已經這麼多天沒有進展，拖下去確實兇多吉少。」

「小修是個不可多得的年輕精靈，真的很可惜。」

「我現在最擔心小艾，失去小修，可能會就從此一蹶不振。」

「小修很勇敢，如果不是他衝出去孤注一擲，或許會連小艾都會失去。」

「對小艾來說，寧可一起掉下去。」我回想著，要不是雅蘭思娜死命抱住，恐怕艾莉絲當下就會做出傻事。

「嗯！雖然都很年輕，感情卻非常好，大家都看得出來。」

「也算是私心，不更換比賽名單是為了小艾，給她留一點希望。」

「院長放心，大家心知肚明，不會怪怨。要不……暫停比賽？」

「交流賽是王國的大事，小修畢竟只是私交，因此而中止比賽，說不過去。」

卡多尼梅搖頭嘆氣，這幾天修道院氣氛沈重，令人喘不過氣：「大局為重，確實是。不過我也很同情林納吉，畢竟有點差距。」

「無所謂，面對火精聖劍，就算是小修，城主也不認為有勝算。」

「說個題外話，小艾好多天都沒來修道院，我有點擔心。」

「我讓蕾菲亞娜陪著，免得她想不開。」

「說起來，蕾菲亞娜也和小修關係不錯，有時還會看到他們有說有笑，很難想像平時冷淡沈默的她，會有這樣的變化。」

「畢竟都來自異鄉，容易相知相惜，如果沒有小艾，小修和蕾菲亞娜也算相配。其實，不只是蕾菲亞娜，城務廳許多執行官都對小修讚譽有加，他的人緣真的很不錯。」

「修士們和孤兒院影響也很大，明紀和美心天天跑來問我小修的情形。」

「當初真不該答應小艾和小修一起探查礦坑，好後悔吶。」

「院長請振作點，再怎麼難過，明天還有大事必須打起精神面對。」

我還在煩惱，貴賓來了之後，真的能泰然面對嗎？不過，我也不想讓卡多尼梅擔心。

「妳說的很對，我沒事的。」

「請容我告退，得先通知林納吉修士準備，下午，我打算去探望小艾。」

「妳去看看小艾也好，我也要出發拜見殿下和城主，討論明天比賽事宜。」

不管怎麼說，小修和小艾是我帶去的，比賽結束後，我打算親自繼續搜尋，無論結果，都必須有個交代！

——遠古精靈王，請求您守護著小修與艾莉絲，拜託了！

※

我——南宮修，掉進深淵後，幸得靈龍弗列格曼的羽翼撿回一命。

洞穴裡，我舞弄著雙劍，雖然說是『起舞』，動作卻似太極拳步法套路，緩慢而能生風，空氣中拖曳著凝滯感，約略三分鐘之後，舞畢收劍。

老靈龍眼神溫柔：「這情景，讓我想起希緹麗亞大人……」

「她也曾經這般起舞？」

原本趴在地上休息的弗列格曼，緩緩抬起頭，似在回憶過往雲煙。

「當然，我們以此締結誓約，順帶一句，她的舞比你好看多啦。」

「呃……我舞得難看還真是對不起！」

「無所謂！我能感受到請求的意念，這樣就夠了。意思是『相隨一生，彼此扶持，矢志不渝』，一旦靈龍承認你，就會回應忠誠之心，締結誓約。」

這是誓約？怎麼聽起來就像結婚誓言？算了，現在計較這個也沒什麼意義。

「幸好不是靠接吻來締結，精靈的締結可害羞了。」

「用接吻也行哦，傳遞心意一樣有效，比用說的更有誠意。」

啥？那可就尷尬了，誓言加上接吻，我唯一想到的畫面就是『結緍』無誤。

「總之，能用說的就太好了。學會這個就能締結誓約？」

「大概吧！但是靈龍寥若晨星難得一見，是否願意締約更是未知數。」

「我明白。和精靈締結靈線不一樣嗎？」

「都是一生只有一次機會，差別在條件不一樣。」

「和靈龍締結誓約有什麼用呢？」

「可以透過寶劍知道靈龍位置，靈龍也能感應到寶劍位置，當彼此受傷時，另一方也會感應到，還能分攤誓約者的傷害，如果必要，還能以真名呼喚靈龍前來，為了做到這些，誓約締結雙方都必須擁有強大的靈力做基礎，這一點你大概沒問題。」

「這比精靈締結靈線更厲害啊！」

「誓約者還能夠彼此交心，希緹麗亞大人無論高興或是悲傷，我都能感受到。」

「那不就無法偽裝情緒嗎？」

「是啊！因為心意藏不住，所以彼此都不必說謊。」

弗列格曼伸展著雙翼轉了兩圈，我也學著動動筋骨。窩在巢穴裡不活動，身體容易僵化，我們偶而如此，然後一起繼續聊著，日子還真是枯燥。

「那張羊皮紙記載著七個劍咒。除了喚龍舞與龍鑄術，龍咬、龍炎、龍行、龍破、龍隱五個劍咒都不需詠咒，也不必任何靈力，寶劍與心意相通，心念一起劍咒立即發動。」

「聖劍幾乎都只有一、兩個劍咒，這御龍寶劍真是霸道。」

「沒錯，它就是劍之王者！劍鋒會鈍，光澤會褪，可以用龍鑄術回復，龍鑄術相當耗費靈力，你就當作把靈力注入到寶劍之中備用。」

「難怪我第一次使用龍鑄術之後，全身無力。」

「沒辦法，已經鏽成那模樣，回復所需要的靈力會特別多，虧你這小子靈力也夠多，居然一次就能完全回復。」

「除了龍隱術和龍破術，其他的也都練習得差不多囉。」

「龍隱術是靈龍族的擅長咒術，就算飛行在天空也能隱蔽身影，不過，劍咒做不到那種程度。它和隱形術差不多，但是龍隱術還能隱藏味道與靈力。」

「靈力都能隱藏，那索敵術不就找不著？」

「正是如此。拜託，千萬別給其他精靈知道這個咒術，因為我們靈龍族，就是靠這個隱藏於世界裡。」

「我答應，如非必要，絕對不在精靈面前使用龍隱術。」

「謝啦！龍破術是比較特別的自發劍咒，可以砍斷襲來的任何咒術。」

「砍斷？有一點像破咒術，不過，會自發好像輕鬆多了。」

「除非你不抵擋，否則，不管是什麼咒術，在御龍寶劍之前，都要俯首稱臣。」

我吃驚著看著寶劍，厲害～破咒是術士的天敵，而龍破簡直就是天敵中的天敵！

「但是，龍行術會使狂暴術失去作用，有點可惜。」

「傻小子，不是失去作用，是被覆蓋，龍行術更強悍更快速，不需要靈力，使用時間更長，還能做出更極限的動作，戰鬥時也不太會感覺疲勞疼痛。要注意，那並非消失，終究還是要還回去，所以使用要自制哦。」

「即便如此，還是非常厲害。」

其實我知道用狂暴術也有一樣的問題，勉強用上五炷時間，之後就會累得走不動。

「當然，這可是希緹麗亞大人的寶劍！她曾經告訴我，寶劍有時候還會感應危險，萬一感覺有不對勁，你最好要相信。」

「像是第六感、預感之類的嗎？」

「或許吧！究竟是怎樣的感覺，只有使用者知道，我說不上來。」

「果然是寶劍，得好好保管才行。」

「如果掉了一把劍，按住劍柄的寶石，呼喚另一把劍，就能感應所在之處。萬一兩把劍都掉了，那沒辦法，只能靠締約靈龍感應找回來。喚龍舞與龍鑄術必須雙劍一起才能發動，其他的劍咒只要單劍就能使用。」

「啊～這樣我就全明白了。」

「希緹麗亞大人咒術了得，平時少用劍法，只帶一把寶劍以劍咒防身，另一把就交給我使用。」

「誒！靈龍也會用劍？可是你……」我疑惑著，靈龍的爪子要怎麼握住劍？

「呵～當然不是現在這樣子，我是以精靈形的存在，跟隨在希緹麗亞大人身邊，保護她服侍她，當然也會使用劍法，因為是誓約者，戰鬥劍咒也能用哦！」

「居然還能化身精靈，這個厲害。」

「這樣就不會被精靈們發現，不過，如果有戰鬥的必要，我會毫不猶豫回復真身。」

「難怪精靈們找不著靈龍，都以為只是傳說。怎麼你現在又回復真身？」

「因為老了呀！不太有餘力維持精靈形，靈力也得省著用，如果希緹麗亞大人還在，我就不必擔心這個問題。」

「原來如此。」

「那麼，該教的我都教了，你還有其他問題嗎？」

「弗列格曼，我一直有個奇怪的問題，智慧如你或許會知道原因。」

「說來聽聽！」

「我明明有希緹麗亞大人的記憶與意念，為什麼卻無法用上火精靈術？其他元素系咒術似乎也沒辦法使用。」

「這樣的事？我想想……」

弗列格曼看向天頂似在思考，我屏息以待，沈默了好一會——

「精靈擅長的元素咒術，決定於靈核的元素屬性，而你的靈核來自精靈樹，所以就沒有精靈的元素屬性，大概是這樣吧！」

「啊！有道理，因為沒有元素屬性，難怪一直學不好。」

「就我所知，精靈樹與魔靈樹，都擁有一種叫做『無』的屬性。」

「『無』的屬性？書裡頭從沒見過，所以什麼都沒有？」

「小修錯了，不是沒有屬性而是屬性稱為『無』，是指在虛無之境，有著無限器量，能夠包涵萬物。」

「咦——那不是什麼元素咒術都能學嗎？怎麼結果卻是相反？」

「只是猜測而已。畢竟，最奇怪的是你本身，希緹麗亞把精靈樹靈核交給你，這種事，根本就沒有前例，也難以理解。」

「抱歉，謝謝！能告訴我『無』的屬性，已經足夠，其他的我再找找辦法研究吧！」

「希緹麗亞大人最強的，就是能夠隨意操控龍嶽之火，所以才被稱火精靈王。遠古精靈其實都不太擅長元素精靈術，大都是靠寶器或寶劍發動。不過，我順便告訴你，希緹麗亞大人也非常擅長通用精靈術。」

「真的嗎？好歹我也有點像她，哈哈！」

「希緹麗亞大人能夠抑制精靈們的咒術，如果還有精靈想亂來，隨便一個龍炎，對方就吃不消了。」

「也對，龍炎術就是很厲害的火精靈術，還不需要詠唱和靈力。」

弗列格曼挺起身子，張開雙翼上下揮動數次。

「翅膀的傷好得差不多，該離開了。小修～到我背上來。」

我作揖行禮，躍上龍背：「我很好奇，翅膀不是很大，為什麼飛得動呢？」

和圖鑑裡的飛龍相比，靈龍雙翼比例上確實小多了。

「我們羽翼只用來慣性飛行、保持平衡、改變方向和滑翔。能飛起來是靠體內靈力。」

「能這樣用靈力，真不愧是靈龍。」

「靈龍有了誓約者，還能夠飛得更高更遠，這也是我們願意和精靈締約的原因之一。否則，相比一般龍獸，我們只是有靈性會說話，以及會一些咒術的龍罷了。」

「了解，弗列格曼，麻煩你了。」

我抱住頸根，弗列格曼振翼大拍兩下，周圍掃起狂風，塵沙亂舞，一蹲一跳，便騰空而去，深怕被這沖天一躍給甩下來，我緊緊抓住，弗列格曼一路沖飛到洞外，

呼嘯而過的岩牆石壁瞬間轉變為地闊天長。

「哇～壯觀！從天空看下去令人感動，萬家燈火。」

「不曾飛在這麼高的地方吧？幸運的小子。」

我並沒有覺得飛行時風很大，而且說話不必太大聲，也能互相聽得到，我猜測是靈龍的某種能力。

「雖然這麼說很抱歉，在我原來的世界，還能夠更高，直到看盡整片大地哦，而且風再大也不怕會掉下去。」

「哈～你那世界也有飛龍？」

「不，我們叫做飛機或是太空梭的東西。沒有生命的。」

「哦——你那個世界的魔法也相當厲害。」

「呃……我該怎麼解釋呢？總之兩個世界是很不一樣，很難說哪個比較厲害。」

「真想去看看，靈龍對新鮮事物都非常好奇，這是天性。」

「如果有機會，我也很願意帶弗列格曼到人類世界看看，不過，該怎麼回去我自己也不知道。」

「有這個心意就足夠啦。抓好，萬一摔下去，黑漆漆的我可不一定救得到。」

深夜，藍月高掛，傳說中的靈龍飛越長空，與異鄉遊子同遊天際。

「弗列格曼，你打算在那降落？」

「城郊吧，我可不想被精靈發現。」

「那麼，今晚你便要離開嗎？」

「是啊！這大概是我們最後一次見面，以後請多保重，願希緹麗亞大人守護你。」

「這樣說實在傷感，我也祝福希緹麗亞大人與您永遠在一起。」

「在最後的一段路能認識小修，我也很高興，謝謝你帶來希緹麗亞大人的消息，能把寶劍託付出去，弗列格曼再無遺憾。」

「弗列格曼，我……我可以把你當成是我的好朋友嗎？」

「咦？我以為我們已經是好朋友。」

弗列格曼與我都噗地笑了出來。

「謝謝你……在右前方草地降落可以嗎？離我家很近。」

「沒問題，抓緊，下去了。」

※

與急速升空大不相同，弗列格曼緩緩降落在城外的樹林旁，我一躍而下，又緊抱著他的脖子不捨。

「小修……」弗列格曼把頭伸到我的臉前：「你不是在煩惱人類和精靈壽命差異太大的問題嗎？臨別前給你一個建議。」

「太感謝了，願聞其詳！」

「與靈龍締結誓約，就能以締結的靈線分攤傷害，同時也能共享生命力。這麼做，或許就能活得比精靈更久。」

「共享生命力？」

「是的！不過靈龍要有一定的覺悟，把上萬年生命分一半給沒什麼生命的人類，真的非常吃虧啊！」

「哈～生命短暫還真是抱歉，不過，你說的很有道理！」

「所以！請牢記，保持高潔正直的靈格，靈龍才會願意做出覺悟締結靈線。」

「我懂了，不過，我已經和艾莉絲締結靈線。」

「精靈是精靈，靈龍是靈龍，靈線各不相干，分享的也不一樣。」

「但是『人類』與靈龍有這可能嗎？」

「試了才知道，自古以來，只有遠古精靈王與靈龍成功締結誓約……」弗列格曼停頓了一下，才又接著說：「或許該說，靈龍的誓約者都成為了精靈王。至於你行不行？我可不敢擔保。不過，你根本就是例外中的例外，什麼都有可能。」

「例外中的例外……這一點我不否認。」

「我本來不信生命能共享，因為希緹麗亞大人離世後，我卻沒有死。不過，現在有點相信，因為你說希緹麗亞大人的靈魂一直都在精靈樹內，我之所以預感自己快死了，正好是一個多月前，你說的那棵精靈樹燒毀的時候。或許，共享生命力是真的，只是以前我誤解它的意義。」

「生命共享——如果有可能，我會試著找到機會。」

「不過，就算靈龍站在你前面，你也不一定能發現。」

我想起弗列格曼才剛說過靈龍會化做精靈形，和精靈們普通地生活，的確難以發現。

「也是，如果化為精靈形，要找到很困難。」

「正是如此。而且，化為精靈形的靈龍還能夠與誓約者結合，傳承子嗣。」

「啥～結合？難道你和希……」

「別亂瞎猜，我對希緹麗亞大人只有忠誠侍奉之心。傳承之事也只有母靈龍辦得到。」

「聽起來，你們不需要同族也能傳宗接代，怎麼靈龍會如此稀少？」

「有情慾的靈龍並不多，這是我們幾乎滅絕的主因，我也已經幾萬年沒見過其他靈龍。小修擁有希緹麗亞大人的記憶，或許會有機會相遇，我是這麼想的。」

「弗列格曼，謝謝你告訴我。不管怎麼說，這是你對我的關心，所以，多謝了。」

「小修也有吸引靈龍的條件，靈龍會主動接近具有優秀靈格與龐大靈力的精靈。」

「那也必須先有其他靈龍的存在。」

「之所以希望你能有締約靈龍——是想拜託你『順便』幫忙延續靈龍族，呵～」

弗列格曼斜眼打量，一副機關算盡的模樣，我大喊：「慢著！傳宗接代應該是你的責任，推卸給我也太過份，太亂來了！」

「喂～至少我救了你，答應這個小小要求有什麼關係？」

「我已經有自己喜歡的精靈，不會背叛她的。」

「只是幫忙傳承而已，又不是要你背叛誰，靈龍的靈格也不允許。」

靈龍究竟把傳承當成是什麼？弗列格曼的說法我不太能理解。

「那我可以答應你，絕對會幫忙找尋延續靈龍族的方法。」

「你有心就好，我也不是很在意，就算你延續了一代，也不一定能延續到永世，靈龍終有一天真的會消失吧。」

「真沒想到，弗列格曼和我心目中所想像的龍，完全不一樣，挺像個紳士。」

「你原本心目中的龍是什麼模樣？」

「嗯……兇狠、殘暴、自大，一不高興就噴把火把對方給烤了。」

「別隨便把那種和野獸沒兩樣的飛龍，和靈龍混為一談，我們可是有靈性的。」

「也是，僅僅是有靈性，就是完全不一樣的存在。」

「小子要保重。記住，保持高潔的靈格，就像是你說的紳士一樣。雖然我很想說『再見』，但是應該很困難吧，要永別了～我的朋友！」

「弗列格曼，我的朋友，我永遠都不會忘記你，一路順風，永別了。」

沒有不捨，也沒有猶豫，弗列格曼振翼一躍甩著龍尾，隨即沖天離去。

目送著老靈龍，想起這是最後一面，有點感慨。

——啊！我得快點回去，艾莉絲一定等得很心急……

※

才剛回到池畔小屋——

「歡迎回來。」

「誒……！」

我呆住了，如此深夜，在大門外頭迎接我，居然是點頭行禮的蕾菲亞娜。

一路急奔，我還喘著氣，她的目光上下打量著，似在檢視我有否受傷，我一時擔心是否艾莉絲發生了什麼事，但是小魔靈一臉平靜，應該是我多慮了。

「蕾菲亞娜……晚安。妳怎……怎麼會在這裡？」

「我聽見聲音，就猜到是你回來，能平安無事真是太好了。」

錯覺嗎？她微笑著，眼角閃著淚光，也是啦，畢竟我失蹤了好幾天。

「對不起，讓妳們擔心著，那麼小艾？」

「小艾沒事，院長大人放心不下，讓我暫時住在這兒陪著她。」

「謝謝妳幫忙照顧。」

「既然小修平安回來，我這就回去修道院，不打擾你和小艾。」

「可是……這麼晚了，妳一個……」

「沒事的，回去的路上姑且還算安全，而且我得立刻稟告院長大人，讓他放心，小修先休息，明早再過來修道院。」

「這麼晚還要通知叔叔，會不會不方便啊？」

「沒事的，有交代過再晚也沒關係，就算吵醒也可以，院長很擔心呀。」

「這樣啊！」

「別拖拖拉拉，快去叫醒小艾，她等你很久了！」

「對不起，蕾菲亞娜。」

我迫不急待想見艾莉絲，準備進門，經過蕾菲亞娜的身邊——

她突然出聲：「等等……小修身上的味道？」

我臉色尷尬：「啊！抱歉，因為那個……好幾天沒能夠洗澡，請原諒我。」

「不，對不起，我不是那個意思，只不過，好像有……有不曾聞過的味道，小修有遇見什麼嗎？」

平時冷靜的蕾菲亞娜，難得有著小驚慌，好靈的鼻子。

「這個，其實……其實……我遇見了靈龍。」

這個真相應該很難被相信，即使如此，我也沒打算說謊。

蕾菲亞娜鎮靜地點點頭回應：「原來如此！真的是……」

「咦？這個……妳真的相信了？」

「嗯！我相信小修不會撒這種謊。不過，改天能告訴我遇見靈龍的故事嗎？」

「可以啊！」

「約定了，那我先走，小修回來真好，晚安。」

「嗯，晚安！」

蕾菲亞娜靠近我幫著整平衣服，咫尺之間還聞得到少女的體香，暗示著不介意臭味，她端莊地行個禮，這才離去。

看似舉止自若，心靜如水一般，但是始終面帶微笑，所以我知道蕾菲亞娜肯定很開心，雖然以往見過幾次她的笑容，但都僅僅是一瞬間而已！

看著小魔靈的身影消失在街尾，按理，這麼晚應該要送她回去，可是現在，我還有更重要的事，抱歉！

輕推大門，夜光石晶微微照亮客廳，艾莉絲側躺在椅子上睡著，身上還裹著小毯子，應該是蕾菲亞娜幫忙的，改天必須好好答謝才行。

散亂的頭髮，哭過而紅腫的眼睛，令人心疼不已。

不過，自己也不遑多讓，頭髮一樣散亂，一身髒兮兮還有異味。

「真是愛哭，對不起，讓妳久等了。」

輕輕撫順艾莉絲的紅色長髮，看著那帶點稚氣的睡臉，不忍心叫醒她。

不過，睡美人終究還是睜開了眼。

「是我，我回來了。」

她楞了一下，一言不發，撲著過來緊緊抱住脖子不放，我差點兒就站不穩，她哇的就哭起來。

看著艾莉絲這樣激動，越哭越大聲，想起初到精靈世界她也是這樣，這幾天的生死未卜，她的難受可想而知，不擅言語安撫，我只能溫柔地回抱，輕輕拍背摸耳。

好久好久，哭聲漸小，她終於開口小聲說話：「小修，是你嗎？真的是你嗎？」

「嗯！是我。」

「我就知道你一定會回來，我就知道！」

「我不是答應過不會讓妳孤單一個嗎？」

「拜託了，我最討厭孤單。」

「累了嗎？在椅子上就睡著了。」

「我一直在等你，你不在我睡不著，等著等著就睡著了。」

「妳不會是天天都這樣在椅子上睡吧？」

「我就是，誰叫你現在才回家。」

「對不起，說來話長。妳要不要先放手啊。」

「不要，你總是這樣嚇我，人家很害怕呀。」

「總是？」

「車禍那次也是，剛到安達魯那次也是，這次更糟糕，整個人都不見。你總是讓我以為就這樣永遠消失。」

我還真沒辦法給她安心的信賴，糟糕的羈絆者。

「呃……妳說的也對，抱歉。」

「我討厭被留下來。」

無話反駁，乖乖認錯：「我會反省的，原諒我吧，那……」

「還要再抱一下。」

「可是我好多天沒洗澡，很臭喲。」

「我才不管。」

又是任性的公主性格，心裡這樣想著，無奈地摸摸她的頭，依著她的任性，

小臉龐貼在我的臉頰上，溼漉漉地，滿是淚水，

嗚咽輕顫的啞音，在在都讓我非常過意不去。

如此緊貼讓我很難為情，不過，提醒或推開應該都是不可能做的吧？

好不容易，艾莉絲總算是抬起頭，看來是哭夠了，但就是不肯放手。

「有受傷嗎？」

「放心，全身都好好的，妳看起來比我還糟。」

「肚子餓嗎？」

「這幾天全靠背包裡那點乾糧，我餓扁了。」

「我去弄吃的，你先去洗澡。」

「就這麼辦！」

「誒！蕾菲亞娜？」平靜下來的艾莉絲，這才想起原本一旁照顧她的小魔靈。

「她回去了，說要急著趕去通知叔叔，叫我先休息，明早再過去修道院。」

「明天我陪你去。」

她終於放開了手，本以為這樣就夠滿足，但是艾莉絲看著我，突然眼淚又流了出來，哇的又大聲哭起來，兩手還一直拂面拭淚。

我又趕緊摸摸她的頭：「怎麼？這次又是怎了？」

「不是……是太高興了，人家……忍不住啦。」

孩子似地撒嬌，只能回以溫柔哄著，這樣哭哭啼啼又好一會，艾莉絲終於肯放手去廚房，我也抓緊時間先洗個澡。

在餐桌上，一邊吃著晚餐一邊對艾莉絲訴說掉下深淵遇見靈龍的事情，我能夠理解她的一臉驚訝，若非自己親身經歷，這些遭遇非常難以置信。

「沒想到靈龍真的存在，小修又被希緹麗亞大人救了一次。」

「是啊，否則，我現在可能在弗列格曼的肚子裡頭喲。」

「幫忙靈龍傳承後代……哈哈～這個有趣，小修，你會這麼做嗎？」

以為艾莉絲聽到會生氣，沒想到被當成有趣，不過還是得好好解釋清楚。

「別鬧了，我說的是『幫忙設法』，可沒想過和靈龍結合什麼的。弗列格曼也說幾萬年沒見過其他靈龍。不過，我對分享生命的事很感興趣就是……對了，只要找公靈龍來締約，就不必理會那個延續什麼的，這種事也別給其他精靈知道，挺難為情的。」

「好的，我希望小修能一直活下去，也一定會幫你找的，母的我也不在意。」

「這種靠機緣的事記在心裡就好，別太執著。」

「靈龍居然可以和精靈長的一樣，那就更難找了。」

我得轉移話題才行，親自傳承什麼的，我可沒有答應。

「妳看，這就是御龍寶劍。」

「算是因禍得福。說到劍，明天的交流賽，你的名字一直都在名單上。」

「真的嗎？要趕緊去見叔叔，我還以為資格會被取消。」

「因為大家都相信你一定會回來。」

「嗯，那是當然的，有小艾在家裡等著，不回來可不行吶。」

「嘻咕～」

終於，破涕為笑，我也放心了。

「早點睡吧，我也累了，今晚終於能睡在床上囉。」

「我也是，你先去休息，我來收拾。」

「不，一起吧，不差這點時間。明天起床後，我演練喚龍舞給妳看看。」

「好喲～我期待著。」

今晚艾莉絲終於能夠好睡，看著她滿意的小臉蛋蹭著我的臂膀，有種莫名的安心感。不知何時開始，竟然也習慣了有她陪伴在身旁。

——再次想起弗列格曼，再見，祝你一路順風，永別了～

※

一早在院長室裡。

我與著艾莉絲一同出現，除了查理德和卡多尼梅之外，還有……

卡多尼梅大叫著：「真沒禮貌，你們這幾個在幹什麼啦！」

她說話的對象，是一群擠在門口吱吱喳喳的巴蘭多、林納吉等教士們，大概是我們被看見進入院長室，教士們知道後，全都蜂湧而至，想來確認消息。

查理德無心理會，莫可奈何地搖搖頭：「算了，巴蘭多！請你跑一趟城務廳，通知一聲小修已經安全回來。」

「院長大人，馬上去，我馬上就去。」巴蘭多滿臉笑容地回答。

「你們也快點回去工作，先讓我和小修談談吧。」

查理德下了逐客令，卡多尼梅把教士們都趕走，把門關上。

「查理德叔叔，真抱歉，好像給大家帶來了大麻煩。」

「沒事的。你平安無事大家都很高興。各方面都還好吧？失蹤了那麼多天。」

「狀況都很好。因為是昨晚深夜回來的，又餓又累，所以一直到現在才過來報平安。」

「無妨，蕾菲亞娜昨夜就說了。雖然我很想知道詳情，能先簡略說明一下嗎？」

「嗯，那天掉下懸崖之後，剛好落在一隻靈龍的翅膀上。」

「靈龍？」「靈……龍？」不只查理德，連卡多尼梅都一起叫了出來。

「你說靈龍？傳說中的靈龍？遠古精靈王的護衛？」這也難怪查理德半信半疑，因為當今，從沒聽說有精靈見過靈龍的真面目。

「是的，就是牠，名字是弗列格曼，是希緹麗亞大人的締約靈龍，牠是因為自己即將死去，所以回到那個洞穴去看看，那裡是牠與希緹麗亞大人第一次見面的地方，也曾經是牠的巢穴，是因為翅膀受傷，暫時為了養傷所以才沒有馬上離開。」

我說的都是事實，但是並沒打算全部都說出來，特別是關係到自己的部份，只有說給艾莉絲知道，而且我知道她會配合我的說辭。

「你好清楚，怎麼知道的？」

「弗列格曼告訴我的，牠是隻會說話的靈龍。」

「靈龍竟然能說話，果然是傳說中的靈獸。原來牠快要死了，現在龍還在嗎？」

「昨天深夜，他送我出來之後，說心願已了，要回去某個地方直到生命結束。」

「可惜沒能見上一面。」

查理德顯得很在意，畢竟對精靈而言，靈龍的存在是個天大的謎題。

「弗列格曼說不願意被看見，也不想引起任何騷動。所以默默離去。」

「原來如此，反而是我們驚擾了牠。」

「離別前，牠送我一對希緹麗亞的短劍——御龍寶劍，弗列格曼對我和短劍做了一些事，讓我成為劍的承認者，至於怎麼辦到的，我也不明白，就是這個。」

其實是因為希緹麗亞，寶劍才會承認我，這一點很難解釋，暫且先呼攏過去。

我把寶劍平放桌上，讓查理德仔細端詳。

「好輕！」

「是的，和一般短劍明顯材料不一樣。」

寶劍長兩尺餘，比起一般短劍略長，但卻輕了許多，使用起來更為靈活。

「看起來很精緻，完好如初，一點使用痕跡都沒有，很難相信是古物啊。」

「剛看見時都是鏽斑，但是用『龍鑄術』就可以完全回復。」

「龍鑄術？沒聽過的新咒術，其他精靈能學嗎？」

「恐怕不行，其他精靈只要詠咒就會引火自焚，除非是寶劍的承認者。」

「遠古的靈龍、精靈王的寶劍，小修真的遇上很不得了的事啊。」

「這次因禍得福，只是，讓大家擔心很過意不去。」

此時，叩～叩～敲門聲——

進門的是蕾菲亞娜，一如往常的面無表情，替大家端茶過來。

「小修先生，小艾小姐早安，請用茶。」

「蕾菲亞娜小姐早安。這幾天勞煩幫忙照顧小艾，謝謝妳。」

「早安，我也很感謝蕾菲亞娜哦！」艾莉絲也跟著一起道謝！

「不客氣，那是我應該做的事，兩位，請容我告退。」

蕾菲亞娜行禮之後，便離開院長室，她一直都是這麼有禮貌。

※

蕾菲亞娜緩步退出院長室，還瞄了一眼桌上的兩支寶劍，

儘管心中驚訝萬分，仍然強作鎮定，若無其事地把門關上。

眼裡有淚水在打轉，急忙用手擦拭，自言自語：「看來小修沒什麼問題。可是，那寶劍難道是……？這怎麼可能？」

門外只有她自己，這一句話，並沒有其他精靈聽見。

行走在各個精靈國度，找尋無數光陰的寶物，毫無預警突然出現在眼前，

身子不自禁地顫抖……

——小修是劍的主人嗎？我該怎麼得到它呢？獨自流浪的日子能夠結束了嗎？

※

蕾菲亞娜離開之後，大家繼續了話題。

查理德：「今天的比賽，小修還能上場嗎？」

艾莉絲蹙起眉角搶著回答：「可是，小修才剛剛回來……」

「小艾，沒關係，我可以的。叔叔，用御龍寶劍應戰行嗎？」

查理德：「那沒問題，對方用的是聖劍，沒道理我們不能用寶劍。」

「這兩把劍輕靈好使，而且，我的家鄉有句話，一寸長一寸強。」

查理德：「那比賽就拜託你了。」

「請交給我吧！」

查理德低頭沈思，考慮著，再次對著我說：「小修，雖然不想限制你，除非萬不得以，交流賽就儘量先隱藏寶劍的劍咒。」

「我也有這個打算，這寶劍用起來有點作弊，即使火精聖劍的火球，也能正面抵擋。」

查理德：「明天，我們一起到城務廳，對這次事件做個報告，小修也要準備一下。」

「好的。」

查理德：「不過，正式報告就說，你花了幾天自己找路回來就好！靈龍的事先略過不提，只有說辭，很難取信城務廳，後續還可能會引發風波，至於真相我會私下對城主說明，憑我們的私交，他應該會相信。」

「叔叔說的沒錯，據說沒有精靈看過靈龍，恐怕會認為我在說謊。」

艾莉絲堅定地說：「不，我相信小修，他不會對我說謊。」真不愧是我的羈絆者。

查理德：「我也相信，坑道裡聽到的吼聲，除了龍，實在想不出其他可能。」

因為我沒能參加賽前說明會，時間緊湊，卡多尼梅對我解說各個細節，又聊了好一會，並約定做好出賽準備，才與查理德、卡多尼梅道別離開。

剛走出院長室，就看見明紀和美心迎面來到門口。

「小修哥哥、小艾姐姐早安。」「小修哥哥、小艾姐姐早安。」

「小明紀、小美心早。」「兩位小精靈早安。」

明紀：「小修哥哥平安回來，我和美心終於可以放心了。」

「我一直都沒事，只是沒辦法聯繫，讓大家操心，真抱歉！」

美心：「小艾姐姐好多天不見，我們也很擔心。這個是美心做的，送給妳。」

美心遞過來一隻用長芒草編織的鳥兒，精靈世界的送鳥之意表示祈求平安。

艾莉絲：「謝謝小美心。小修已經回來，我們會一起再去找你們玩的。」

明紀：「下午的劍術比賽，小修哥哥還會參加嗎？」

「會喲！而且，我要為里德修拉取得勝利。」

明紀：「嗯！小修哥哥加油，我們大家都會一起去給大哥哥加油。」

美心：「小修哥哥，加油！」

「謝謝你們倆個喲。」

有這麼多的精靈關心著我的安危，心中暗下決定，一定要努力爭取勝利，即使對手是靈劍士，我也不會害怕，要把這個勝利，獻給那些為我擔心的精靈們。

※

我——查理德，今天最開心的就是小修的出現，並不是因為他趕上了比賽，而是他能夠平安無事歸來，否則，真不知道如何面對寶貝姪女。

而且，因禍得福，有緣見到傳說中的靈龍，更得到了靈龍的祝福——御龍寶劍，冥冥之中，小修似乎有著異於一般精靈的命運，這無法明確的感覺，在我心中掀起餘波。

交換教士儀式在城務廳競技廣場舉行，精靈們都已入座，一連串的活動與表演，逐一進行，歡呼聲此起彼落，就像是祭典一般。

精靈們很喜歡參與這一類的熱鬧活動，是難得能夠聚在一起歡樂的機會。

阿德列斯城主正為了即將遠行和已經到來的教士致辭，勉勵他們好好學習，彼此把對方的優點學習起來，再帶回自己的修道院。

現場的貴賓是布羅倪城主的長子——加雷殿下，坐在阿德列斯城主旁邊觀禮。

我以里德修拉修道院長的身份，帶著席禮亞夫人和小修進入準備室，與布羅倪修道院吉列蒙院長及其兩位參賽者見面。

「查理德院長，兩年不見，吉列蒙有禮。」

吉列蒙是我的好朋友之一，彼此年紀相近，他並不擅長戰鬥，但是對精靈術的博學，卻是王國內的第一把交椅，許多靈術士都會特地前往布羅倪城拜會以及請教，清風道骨，頗有學者風範。

「吉列蒙院長，有禮了。布羅倪修道院募集十萬金幣協助安達魯城民遷居，查理德代替已逝菲立斯兄長道謝。」

吉列蒙：「言重了，同是魯迪因德王國同胞，互相扶持是應該的。但是，對於菲立斯陛下的噩耗，深感遺憾。」

「這一點，查理德感謝萬分。」

吉列蒙：「為您介紹～這兩位是布羅倪的出賽代表，出席精靈術比賽的這位是雲米爾教士——」

雲米爾：「你好，在下雲米爾，是布羅倪修道院教士，請多指教。」

吉列蒙：「這位是出席劍術比賽的靈劍士迪里特武爵——」

迪里特：「在下迪里特，從小就在修道院修習，承襲家族火精聖劍也有十年，今年榮升布羅倪靈劍士，這次比賽是我取得爵位之後的第一戰，期待能有機會好好發揮。」

雲米爾很謙虛，行禮動作一樣的迪里特，炫耀口氣不在話下。

「兩位，遠道而來辛苦了，我很期待雲米爾教士與迪里特爵的表現。我也介紹，里德修拉的參賽者，這位是出席精靈術比賽的席禮亞夫人——」

席禮亞：「各位好，席禮亞有禮，請多指教。」

席禮亞來自布羅倪，是布羅倪城主加巴迪夫的姪女，也是阿德列斯城主的羈絆者，雖非靈術士，但實力受到整個王國的公認，布羅倪三個精靈也明白她的地位，都特別地一致點頭作揖行禮。

近一百五十歲的席禮亞夫人，正進入精靈壯年期，金黃短髮身材修長，對嬌小的精靈而言，算是高窕，成熟的俏麗，智慧氣質出眾，個性耿直很少說話，但一說話就是直接了當，不說話時有著睥睨群豪的傲氣，名號中的鋼鐵多半源出於此。

「這位是出席劍術比賽的修，是見習劍士。」

修：「各位好，在下～修，請多指教。」

畢竟小修還是『見習劍士』，看似青澀又名不見經傳，對方簡單招呼即過。

吉蒙列笑著：「查理德院長，今天出場的是人稱『火炎鋼鐵』席禮亞夫人，雖說是資深術士，其實是被公認的靈術士，不暪你說，我們聽到名字就輸了，還希望比賽時別給得太難堪呀。」

說是率直也太過頭，我馬上提醒：「貴院參賽者也在場，這樣說太失禮了。」

雲米爾連忙出聲說道：「不會，完全不會，夫人的實力與名聲在不容懷疑。能夠有機會同場競技，雲米爾已經非常榮幸。只是委曲了夫人。」

席禮亞夫人抱拳作揖回答：「沒事，無論比賽或戰鬥，不管彼此實力差異，席禮亞都是認真以對，勝負方面，我們點到為止，不失禮數。」

吉列蒙拍手稱讚：「不愧是『火炎鋼鐵』席禮亞夫人，在情在理，就是盡力打場精彩的比賽。至於這位年輕精靈，修先生～該怎麼說呢？不但年輕而且還……很特別！」

吉列蒙看著小修的耳朵而說，黑髮黑眼圓耳，確實都是未曾見聞的種族。

小修不諳正式禮法語體，我搶先幫忙說明：「修來自偏遠地方的種族，已與里德修拉融合一體，兩個月前才進入修道院見習。」

吉列蒙打量著：「腰佩雙劍，雙劍士！不容易吶，應該學很久了吧！」

「修進入修道院之後才開始學習雙劍，他的師傅就是上回比賽的巴蘭多教士！不過，在此之前，他有學習過其他劍術與徒手武術的基礎。」

小修閉口不語只顧著傻笑，昨晚才脫險歸來，我還是有點擔心。

迪里特此時插嘴說：「學一、兩個月就參賽，難道里德修拉沒有其他劍士？雖然我迪里特是靈劍士，可不會因為交流賽就放水哦。剛剛『火炎鋼鐵』席禮亞夫人也說，比賽是要認真的。」

誠意不足藐視有餘，說過的話被扭曲引用，席禮亞臉色微慍，不過，迪里特並未查覺。

小修有點臉紅，我回擊說：「哈哈哈！迪里特爵也不輸席禮亞夫人，『布羅倪疾風劍士』在里德修拉也是很響亮的名號。不過，我話先說前頭，就算巴蘭多也不見得嬴得了修，小心陰溝裡會翻船哦。」

吉列蒙聽到我對小修的評價：「哦！看來今天的劍術比賽非常令人期待吶。」

但迪里特武爵似乎不太滿意我們兩位院長的談話，挑釁的眼神直射著小修，小修不自在地聳聳肩，移開視線，硬生生裝作沒看到。

外頭響起樂聲，是準備信號，提醒參賽者就位。

我指著通道：「交換教士授勳已經結束，接下來就是交流賽，席禮亞夫人、小修，請你們到右邊出口待命，迪里特爵、雲米爾教士，麻煩你們前往左邊出口等候。」

席禮亞夫人的實力毋須擔心，我望著小修，他微笑著點頭示意沒問題。

——全都交給你啦！如果嬴了，我肯定會向城主掙個大禮物。

四位選手分別進入通道之後，我揮手招呼：「吉列蒙院長，我們也回到城主那兒一起觀戰，請隨我來。」

吉列蒙：「請！」

當初巴蘭多大力推薦小修，我的確有點意外，一度想要拒絕，畢竟是艾莉絲的羈絆者，尚且如此年輕，雖然劍傷再重也能處理，我擔心的是火精聖劍的劍咒，據說即使是大王獅子，一擊就能畢命，要是有個萬一，寶貝姪女的漫長未來怎麼辦？

原只是給小修求個磨練機會，但是，仔細評估之後，索敵、狂暴、破咒與巴蘭多劍術的背書，如今再加上寶劍，我期待著——

不對，是我相信著，今天會有許多精靈大吃一驚吶。

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