日正當中,春風宜人,居民們上街採買南北雜貨,剪裁春天的衣裳。市街充斥著小販的叫賣聲與酒肆茶樓的嘈雜聲。
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城中央的金魚池旁,騎著竹馬的孩子們相互追逐,仕女們折下池旁垂柳上的枝條於水面上逗玩池裡圓鼓鼓的短尾蘭壽與龍睛蝶尾,一時水波漣漪,朱墨相交,畫面如詩如畫,生動活潑。
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春日裡的采崚城便是如此溫柔明媚的光景。
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沿著金魚池活水延伸出去的溝渠,一路來到西市盡頭的青石板磚路,金魚池分流的溝渠圍著一幢外觀紅紅火火的樓,上上下下掛滿七彩燈籠,要不是天色未暗,這繽紛多彩的燈籠若一一點起,縱使位於城中較為邊隅之處,仍使夜間通明自帶繁華,好似這采崚城的隱世後花園。
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莫道不銷魂,此處便是采崚一大名勝地標——醉花蔭。
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大白天裡,醉花蔭雖為青樓,樓外便已是萬人空巷的熱鬧景象。一群一群的衣冠楚楚的男子伸長了脖子,手裡掐著各式寶貝,有墨寶,有珠寶,俗氣點的,還有財寶,大夥皆想往醉花蔭樓裡一探究竟。
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「何少鏢頭,長久往來多謝貴寶號的相助方能有如今,再隔幾日便是小店十年創業之日,丁某人就是想趁此機會好好給自己犒賞一番,您就不能行行好?」從人群遠處傳來一名男子的叫喚聲,從話語中可推敲此人應是一位家業小有成就的行商,他正努力推擠著人群朝前,想跟上一個高大的人影。
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此人大步流星上了石橋邁向醉花蔭,似有似無的把後頭行商的話聽在耳裡,但一次也沒回頭。一頭恣意的黑髮隨意成束於後頸,低低的馬尾隨著步伐飄逸著。他身著束腰精白色外袍,青金色中衣面料上繡有飛火暗紋,袖口收進黑革腕套,玄青色的腰帶緊束精實的腰身,著實英姿颯爽的武人打扮。
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男子正準備踏進樓裡,不想一群粉白衣裳的道姑成列的直直擦撞上他後背,只聽到領頭的姑娘咋了嘴,一點歉意也沒有的對他使了個眼色。他聳聳肩不以為意。在繞過這群道姑時卻聽到她們稀稀疏疏的在議著「真是這嗎?」、「錯不了就是這。」、「也太失分寸!」
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本想叫住這群失禮的道姑問話,卻被一位花姑娘給叫住了。
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「哎呀,是何少鏢頭!」醉花蔭樓外的姑娘瞧見,向他輕輕揮了一下手裡的團扇,他想著正事要緊,便隨意的過了這事。他只是對姑娘使了個眼色,熟門熟路的比了個手勢,姑娘便點點頭,進樓喚了老鴇,不一會兒老鴇便提裙走了出來。
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「葛姨,就不見外了,麻煩幫我準備一間邊間。」男子拱了拱手道。
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「邊間?阿煦你此趟不是來見月離的?」老鴇語氣不見迎客之貌,反倒閒話家常般問話直呼男子小名。
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「何少鏢頭——哎呀我可終於跟上啦!」一路推擠著人群的行商終於排山倒海般的趕上何煦的背後,氣喘吁吁的,視線直往醉花蔭天頂瞧。一旁的老鴇看懂了是怎麼回事,瞇著眼睛在何煦肩旁小聲的道:「哪兒來的暴發戶,阿煦,他也配見月離?」何煦皮笑肉不笑的低聲回應:
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「丁老闆雖說是小本生意起家,但身家乾淨,我來應付應付就是。」
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這醉花蔭二樓走道中心,皆另闢了一條走道往樓中央呈十字路,在十字路交會處有一獨立房間,此間僅供歷代醉花蔭花魁起居,而當今花魁便是老鴇口中,靠著高超琴技與傾城容貌,一弦傾世的月離姑娘。
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「瞧丁老闆看得這麼入神,不如先上了樓再來細談這筆交易?」何煦打斷正仰著頭癡癡觀望花魁房的丁姓行商,這會兒他終於回頭正眼看人了。
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行商應:「好說、好說!早就備好金銀,只求月離姑娘能奏一曲!」
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老鴇葛姨揮了揮繡帕,道:「聽聞今日采崚城風大,二樓邊間茶水皆已備好,快請上樓吧。」
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何煦與行商進了邊間後,見窗敞著,想到葛姨說今兒風大,便順手把窗給稍稍闔上。21Please respect copyright.PENANAGjFfxRF3aB
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兩人雙雙坐下,斟上壺裡的明前茶,從茶色和香氣可知是上好的春茶。可以見得醉花蔭雖為男子尋歡的風月場所,但樓裡的吃穿用度卻絲毫不馬虎。
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「多虧了何少鏢頭領路,否則我連醉花蔭大門的檻都過不得!」丁老闆舉起茶杯笑道。
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何煦啜了口茶,道:「哪裡的話,不過是東明鏢局自醉花蔭開業以來便被葛姨指定為僅此一號的護院,這還得承我爹與葛姨的情。若非他兩位老人家交情甚遠,我也不便隨意出入此處。」
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丁老闆道:「您客氣了,眾人皆知,這醉花蔭僅有葛姨和樓裡藝妓及熟客間相互拉攏,授有玉花符者才可進樓,從不歡迎來路不明的新客與散客。且要獲得那玉花符可不容易啊!」
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醉花蔭有一項特殊的規距,便是只接待熟客。這醉花蔭處在文化與貿易皆發達的采崚城,自然藝妓皆是精挑細選,若只有美貌沒有半點長才是進不了醉花蔭的。如此高規格的青樓,當然對於來客也有些講究,規距雖然挑剔,但也讓醉花蔭的名聲在中原遠近馳名,持有玉花符者也成了一種特別的身份象徵。
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然而以上規矩,卻不適用於東明鏢局。
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東明鏢局何氏,祖傳三代基業,鏢號在中原也是小有名氣。東明鏢局作為醉花蔭唯一指定護院,加上與老鴇葛姨的情誼,東明鏢局的人只要認臉即可進出。
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近幾年,由於總鏢頭何暉在塞北邊關地帶開設分舵,長年在外奔波,采崚的本號便皆交由年僅弱冠的長子何煦來打理。何煦雖然年少,可辦起事來卻不粗燥,采崚城上下皆對「東明鏢局的何少鏢頭」有所耳聞。
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其中最有名的兩件事,其一,當年采崚城第一大戶唐府的大小姐,這位官家小姐入宮時,堅持要何少鏢頭親自護送,這段奇聞倒是在采崚城傳開了。自此何煦鏢師身份出師,東明鏢局少鏢頭一戰成名。
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其二,艷絕天下的神秘美人——月離,其名由來,相傳她只要微微一笑,月亮都羞於掛在天空上,得馬上挪個位。出身不詳的美人,彈得一手好琴,琴藝驚艷四座,當今世上曾一睹芳容的男子屈指可數。而月離指名客人也有個古怪的習慣,便是得先由何少鏢頭會上一會,才會考慮是否見客。
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而現在,正是這位丁姓行商給何煦「會上一會」的階段。至於有何評判標準,這事怕是只有何煦與月離之間才知道。
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「東明鏢局這麼多年來替我家押鏢從不失手,看在多年來合作的交情上,何少鏢頭是否能吐露,我要如何才能使月離姑娘為我奏上一曲?」丁老闆問。
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何煦轉了轉手中的茶杯,笑嘆道:「要見月離,可不是花大把銀票就能見的。」
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丁老闆不死心,繼續追問:「那我是得要吟詩作對?還是去學個瑟好跟她琴瑟和鳴?再不然,我是要跟您一樣習武學拳嗎?」
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何煦聽了差點沒一口茶往這姓丁的臉上噴,連見上一面都有困難了,還直接扯到琴瑟和鳴?他憋住笑意,何煦拎起茶壺給行商斟滿,也給自己的杯滿上,道:「這強摘的果子不甜,丁老闆想要的,即是想有美人相伴助興,開開心心的歡慶貴寶號開業十年。醉花蔭百花盛開,可不是只有月離一朵名花。若丁老闆喜歡聽琴,不如我請葛姨介紹幾個一樣擅於撫琴的姑娘給您?」
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「我就想要單獨見月離姑娘。」丁姓行商聽了有些為難,心中仍咬定月離。
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「月離心性極高,單獨見客是少之又少。哪日若是樓裡開宴由她撫弦,我定第一個邀請丁老闆來聽曲,遠遠瞧一眼也是極為難得的。」何煦將茶一乾而盡,眼帶笑意的看向丁姓行商。
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「我、我還是想見月離姑娘!」丁姓行商有些動搖但仍不死心,何煦隔著手裡的茶杯暗暗嘖了一聲。
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「一樣能撫琴,姿色也是一絕,若是桃縴姑娘,興許還能共度花月良宵?或許事後能得一枚玉花符呢!」何煦撐著下巴,挑眉看向丁老闆。
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「玉花符!」丁老闆驚呼一聲,吞了吞口水,何煦見他似是被說動了,立刻補下一句:「未來可通行醉花蔭,就甭何某帶路了,來日方長,常來走動,能見月離姑娘的機會便多了!」
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「我該如何取得玉花符?」看來丁老闆已慢慢放棄高不可攀的月離,將目標轉向玉花符。何煦臉上看似平靜,其實內心正感嘆自己真能說!眼看三兩下就能讓事情成交。
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「依您的本事好好取悅姑娘即可,都是男人不用我多言了吧?」何煦撐著下巴,話中有話的暗示。丁老闆先是愣了,思索了一下後拍著腦殼哎呀了一聲,何煦也跟著應和著,兩人開始哈哈大笑了起來。
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兩人笑得正酣時,一陣疾風颯颯吹響木窗,笑聲戞然而止,嘴巴尚未合攏,何煦只聞耳畔有一絲顫抖的聲音,好似叫道「快閃開!」,扭頭往聲音方向一看,一身粉白飄然如仙子的姑娘,髮絲散亂於空中,鬢上一朵白花搖曳,兩人不經意的眼眸相望。
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尚未看清,只感到身體沈了一下,迎面清香撲鼻,少女柔軟的身子就如飛星般撲到身上,咚的一聲一同倒地。
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躺在冰涼的地板上,揉揉有點發疼的後腦,何煦這才反應過來,連忙撐起身體,感覺胸前一陣沈悶,只見一個奄奄一息的少女正躺在自己胸口上。
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「何少鏢頭,想不到醉花蔭還有這齣?丁某是不是壞了您的雅興?」
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一旁的丁老闆把這天降奇蹟給盡收眼底,打趣的調侃著。
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