第九章〈淬刃備戰〉
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河洛把第三劑赤頂苔湯藥餵進我嘴裡時，我的嘴唇動了一下。
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不是那種無意識的抽搐，而是一個有方向的動作。我的下唇往內收了一點點，像在吞嚥時試圖抿住湯匙的邊緣。動作很小，小到如果河洛不是正盯著我的嘴看，根本不會注意到。他把湯匙從我唇邊移開，等了一會，然後再餵下一匙。這次我的嘴唇又動了一下，和剛才一樣的動作，但幅度稍微大了一點點。湯匙的邊緣碰到我下唇時，我能感覺到那個觸感了。
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「佢吞嚥反射恢復緊。」河洛把湯匙放在藥碗旁邊，用手指按在我脖頸側面測脈搏。他的手指壓在那裡等了一會，然後轉頭對沁沁說：「脈搏比尋日穩咗好多。節奏雖然仲係比正常人慢，但每一次跳動之間嘅間隔好均勻，唔再係前幾日嗰種若有若無、時快時慢。」
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沁沁坐在木榻邊的矮凳上，把這個變化記在小木片上。她的炭筆字跡很工整，每個數字都寫得清清楚楚——脈搏次數、瞳孔反應、吞嚥次數、體溫變化，全部整整齊齊地排列在木片的淺色表面上。
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「瞳孔呢？」沁沁問。
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河洛翻開我的眼皮檢查瞳孔。油燈的光線照進去時瞳孔會微微收縮，不再是之前那種幾乎完全沒有反應的狀態。「比尋日靈敏咗。光線照入去嗰陣會縮，雖然仲係慢過正常人，但至少識反應。」
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「即係話神經系統恢復緊。」沁沁說。她在小木片上記了一筆，然後從水盆裡擰了一塊濕布，輕輕擦掉我嘴角殘留的藥汁。藥汁的顏色很深，沾在布上留下一小塊暗褐色的印子，和之前幾天一模一樣。她把布翻過來，用乾淨的那一面又擦了一遍，把我下巴上那條殘留的藥痕也擦掉了。
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「河洛先生。」沁沁抬起頭，手裡還握著那塊濕布。「佢嘴唇啲顏色唔同咗。」
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河洛湊近看。我的嘴唇顏色確實不一樣了。前幾天是暗紫色的，像瘀血沉積在皮膚底下太久後凝固的顏色。現在那層暗紫色已經褪成了很淡很淡的紫，淡到在晨光下幾乎看不出來，只有嘴唇邊緣還殘留著一圈淺淺的紫色紋路。那些裂口的痂也開始脫落了，露出底下新長出來的淡粉色皮膚。
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「毒素由經脈度退緊出嚟。」河洛從我手臂上取下一根銀針，放在白布上。白布上已經排了好幾根取出來的銀針，從最早取出的到最新取出的，顏色從墨黑到深灰到中灰，形成一道很明顯的漸變。他用手指沿著銀針的排列順序輕輕抹了一遍。「你睇呢度。最舊嗰支係墨黑色，最新嗰支已經變咗中灰。每一日都有明顯嘅變化。」
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沁沁低頭看著那排銀針。「中灰即係仲有毒素喺度。」
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「係。但已經退到中經。」河洛指著我手臂上那些從刺孔延伸出來的黑色細絲。前幾天那些細絲密密麻麻地交織在一起，像一張黑色的蛛網。現在最外圍的細絲已經完全消失了，中間段的從深灰變成了淡灰，只剩下靠近刺孔的那幾條還是比較深的灰黑色。「你睇呢度，外圍啲幼絲冇晒，中間段淡咗好多。得返刺孔周圍呢幾條仲係灰黑色。範圍由前幾日嘅一掌闊縮到而家兩指闊。」
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沁沁用手指輕輕碰了碰我手臂上那幾條殘留的灰黑色細絲。皮膚的觸感是軟的，有溫度，不再像前幾天那樣冰冷僵硬。她把手收回來，繼續用濕布擦拭我的臉。「再兩劑藥應該可以退到表經。退到表經之後就可以拔針。」
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「你點知？」河洛抬起頭看著她。
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「你尋晚講過。」沁沁的語氣很平靜，手上的動作沒有停。「你話兩日後毒素應該退到表經，到時可以拔針。拔針後唔需要再施針，只需要繼續服藥同休養。但你話你唔可以保證佢幾時會醒，因為意識嘅恢復要睇佢自己嘅體質。」
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河洛沉默了一會。他把新取出的銀針放在白布上，和其他針排在一起，然後重新施了一根新的針，捻動針尾調整深度。「你記得好清楚。」
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「我每日都聽住。」沁沁把濕布放進水盆裡清洗。水盆裡的水被藥汁染成了很淡的褐色，她的手浸在水裡，十根手指的指尖因為長時間接觸藥汁已經染上了一層淡淡的褐色。那層褐色怎麼洗都洗不掉，從指甲邊緣往下蔓延到第一節指節，像戴了一雙很薄的淺褐色手套。
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「你啲手指——」河洛注意到她的手。
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「冇事。」沁沁打斷他，繼續把布洗乾淨，晾在灶房的竹竿上。「以前喺坡地採藥嗰陣都會染到。洗唔甩㗎喇。」
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她從灶房端出新熬好的藥汁，坐回矮凳上，繼續一匙一匙地餵。每一匙的量都很少，每一匙之間的間隔都很均勻，她的動作和五天前第一次餵藥時一模一樣，不快不慢，不輕不重。餵到一半時她忽然停下來，把湯匙放在碗邊。
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「河洛先生。」她說，語氣還是那麼平靜。「你話過地脈寒毒係來自地下岩縫嘅生物。咁刺傷佢嗰個嘢，會唔會同巨龍嘅藤有關係？」
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河洛從症狀記錄中抬起頭。他沒有立刻回答，而是把這個問題在腦中轉了一遍。地脈寒毒來自地下岩縫中的生物，巨龍的藤釋放的孢子可以影響體質，兩者之間如果有關係，那可能意味著地下洞穴系統和峽谷巢穴之間存在著某種連通。
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「有可能。」他終於說。「但而家冇足夠證據。要等佢醒返先可以問到佢喺洞穴度見到咩。」
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沁沁沒有再問。她把湯匙拿起來，繼續餵藥。
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午後。
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葉隊長推開診室的門板。他剛從哨站過來，手裡握著一張新的布片，布片上是奉今天早上從監測點送回來的觀察記錄。他把布片攤在桌上，河洛從症狀記錄中抬起頭。
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「奉話幼體數量又增加咗。」葉隊長指著布片上奉畫的簡圖。圖上峽谷巢穴的位置旁邊標著一個新的數字——七十三。旁邊打了個問號，表示奉不確定這個數字是否準確。「七十三頭，比三日之前多咗二十頭。有啲新出現嘅幼體體型已經接近亞成年，鱗片顏色由淺灰轉咗暗綠，邊緣開始硬化。佢哋開始離開藤蔓覆蓋嘅區域，喺峽谷度短距離移動，有啲甚至喺度嘗試張開翅膀。」
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河洛走到桌邊，低頭看著那張布片。「亞成年呢？」
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「奉喺峽谷外圍嘅岩壁上見到三頭亞成年巨龍練習緊短距離飛行。」葉隊長的手指移到布片上另一個用紅色炭筆畫的標記，旁邊寫著「亞成年飛行觀察」幾個字。「唔係滑翔，係真正嘅飛行。翅膀嘅拍擊頻率已經好穩，每一次向下拍擊都可以將身體向上推升一段距離，落地前嘅減速動作都好熟練。雖然只係飛到十幾丈就落地，但方向控制已經好精準，可以喺空中轉彎，避開岩壁上嘅突出岩石。」
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他把布片翻過來，背面是奉畫的另一張簡圖。圖上標出了亞成年巨龍的飛行路線，用紅色炭筆畫了三條不同的軌跡，全部從峽谷口出發，沿著山脊線往南延伸。最短的一條停在峽谷口外十丈左右的岩壁上方，最長的一條已經飛越了第一道山脊。
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「最長呢次飛咗十八丈。」葉隊長用手指沿著那條軌跡往南畫了一條虛線，虛線的末端停在村口北面不到三里的位置。「如果呢個擴張速度持續落去，最快五日之內亞成年巨龍嘅活動範圍就會覆蓋到新手村嘅北面邊界。到時佢哋唔需要飛到村子上空，只需要喺附近嘅山脊線上面盤旋，孢子霧加埋亞成年巨龍嘅活動，村民就冇辦法喺村子外圍活動。水源、坡地嘅草藥、木屋嘅獸徑圖，全部會被切斷。」
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「五日。」河洛把這個數字重複了一遍。他從桌邊走到木榻邊，又重新檢查了一次我的脈搏和瞳孔，然後轉頭對葉隊長說：「我需要兩日。兩日後毒素應該可以退到表經，到時可以拔針。拔針之後佢唔需要再施針，只需要繼續服藥同休養。但我唔可以保證佢幾時會醒。毒素退到表經只係將最危險嘅階段過咗，意識嘅恢復要睇佢自己嘅體質。」
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「兩日。」葉隊長把布片折好放回腰間皮袋裡。「兩日之後，老村長要開作戰會議。如果你到時抽到身，過嚟一齊。」
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河洛點了點頭。葉隊長推開門板走了出去。
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沁沁在灶房裡聽到了這段對話。她正在把新熬好的藥汁從藥壺裡濾出來，藥壺的壺嘴很細，藥汁流進陶碗時發出一種很清脆的滴水聲。聽到葉隊長提到「最快五日之內亞成年巨龍嘅活動範圍就會覆蓋到村口」時，她握著藥壺的手在空中停了一下。壺嘴中流出的藥汁斷了一瞬，然後又繼續流。
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她把藥壺放回灶台上，用木勺攪了攪陶碗裡的藥汁，端著碗走回木榻邊，在矮凳上坐下來。她繼續一匙一匙地餵我。動作和之前一模一樣，不快不慢，每餵完一匙就等一會，確認藥汁吞下去了再餵下一匙。但她的另一隻手一直握著我的手，握得比平時緊。不是那種緊張的、發抖的緊，而是一種很穩定的、不願意放開的緊。
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「你聽到頭先葉隊長講咩？」沁沁一邊餵藥一邊輕聲說，像在跟一個睡著的人聊天。「佢話五日之內，亞成年巨龍就會飛到村口。你以前話過小龍冇翅膀，而家佢哋有翅膀喇。飛到十八丈遠。」
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我的手還是涼的，但已經不像前幾天那樣冰冷了，掌心有一點點很微弱的溫度。沁沁把那個溫度握在掌心裡。
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「你成日都話要自己一個人去斬龍。」沁沁繼續說，語氣很輕，像是在自言自語。「而家你躺喺度，龍就喺出邊飛緊。如果你聽到，你要快啲醒。」
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她把最後一匙藥汁餵完，用布擦去我嘴角的藥痕。
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傍晚。
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老村長的住所裡點著兩盞油燈。桌上攤著那張舊地圖和新畫的獸徑圖，旁邊放著奉的監測日誌、雲獵戶的腳印追蹤記錄、以及葉隊長昨天畫的峽谷巢穴兵力分布簡圖。這些文件疊在一起，把整張桌面都蓋滿了。
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老村長坐在桌邊，花白的眉毛皺得很深。他面前放著一張空白的布片，上面已經用炭筆寫了好幾行字，全部是這幾天收集到的情報總結。他把炭筆放在桌上，看著面前這幾個人。葉隊長坐在他對面，長矛杵在手邊。奉靠在牆邊，短刀掛在腰間，手臂上還殘留著攀岩時的擦傷。雲獵戶坐在門檻上，獵弓放在膝蓋上，弓弦在燈光下泛著淡淡的光澤。
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「所有嘢都向住同一個方向收攏。」老村長把那份情報總結推到桌子中央。「嘉嘉嘅毒喺度退緊，河洛話兩日後可以拔針，呢個係呢幾日唯一嘅好消息。其他每一條消息都係講緊同一件事——巨龍嘅威脅比我哋估計嘅更加逼切，我哋冇時間再等。」
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「如果要主動出擊，一定要喺成年巨龍甦醒之前。」葉隊長把布片地圖拉到桌子中央，用手指點著峽谷巢穴的位置。「奉嘅觀察記錄顯示，成年巨龍嘅呼吸節奏每日都快緊，沉睡嘅深度變淺緊。佢嘅肋部鱗片張合嘅頻率比五日之前快咗一倍，有時佢嘅頭會由前肢之間抬起嚟，合住眼聞空氣中嘅氣味，然後又埋返落去。呢啲全部都係就快甦醒嘅先兆。最快三日之內可能會完全清醒。如果佢醒咗，帶住七十幾頭幼體同三頭亞成年一齊向南推進，我哋正面對抗冇勝算。」
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「出擊嘅目標係咩？」奉從牆邊走到桌邊，站在葉隊長對面。
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「先解決幼體同亞成年。」葉隊長用手指在峽谷周圍畫了一圈。「成年巨龍體型太大，鱗甲太厚，正面硬打傷亡太高。三十年前嗰頭巨龍，村裡面嘅護衛隊用咗二十個人先勉強擋得住，最後都係靠火攻先將佢逼退，冇殺死。而家我哋得九個人，正面對抗一頭成年巨龍完全冇可能。但如果我哋可以先將幼體同亞成年引開，或者趁佢哋分散活動嗰陣分批解決，淨低嗰頭成年巨龍孤立無援，佢嘅威脅就會細好多。」
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他轉向雲獵戶。「你話過亞成年巨龍嘅飛行距離好短，只係飛到十幾丈就落地。佢哋嘅耐力點樣？」
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雲獵戶從門檻上站起來，走到桌邊。獵弓杵在地上當成拐杖，在桌邊站定後才把弓靠在桌沿。他的細長眼睛掃過地圖上標出的亞成年飛行路線。「奉嘅記錄上面寫得好清楚。佢哋飛十幾丈就落地，落地之後要休息至少四分之一個時辰先可以再飛。翅膀嘅肌肉仲未完全發育好，耐力好差，連續飛兩次就會出現明顯嘅疲態，拍擊頻率下降，高度都維持唔住。如果可以將佢哋引到遠離巢穴嘅地方，等佢哋飛到冇力再打，佢哋嘅威脅比喺峽谷度細好多。喺地上嘅亞成年巨龍，攻擊力同攻擊模式同一頭成年山豬差唔多，鱗甲仲未硬化，長矛可以刺得穿。」
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「問題係點樣引。」葉隊長的手指從峽谷位置往外畫了幾條線。「我哋人手太少。村度可以正面作戰嘅護衛隊員，加埋我、奉、老張，總共七個人。雲獵戶唔計在內，佢要負責遠程弓箭支援。七個人要對付七十幾頭幼體同三頭亞成年，就算分批引開，每一批嘅數量都唔可以太多，否則會被數量壓倒。」
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奉從桌上拿起一張空白的布片，用炭筆在上面畫了一條蜿蜒的線。那條線從監測點出發，沿著山脊線往南，繞過碎石坡，穿過杉木林，最後回到監測點，形成一個不規則的環形。他在環形路線的幾個關鍵轉折點上畫了叉號。
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「我可以負責引開。」奉把布片推到葉隊長面前。「引開唔需要正面打，只需要令佢哋追住我跑。我嘅體力夠，喺北面山徑同山脊線上面咁多日，每一條獸徑、每一處碎石坡、每一個可以用嚟做掩體嘅岩壁凹陷都記得好清楚。我可以帶住佢哋喺環形路線上面兜圈，利用地形拉開距離。等我引開一批，葉隊長帶人喺預定嘅伏擊點等住。一次引十到十五頭，分批處理，每次打贏咗就撤去下一個伏擊點，唔好戀戰。」
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雲獵戶用手指在地圖上點了幾個位置。「伏擊點最少要三個。呢度——杉木林同碎石坡交接處，樹冠好密，幼體如果要飛會俾枝葉擋住，只可以喺地面移動。呢度——乾涸溪溝上游嘅狹窄段，兩邊岩壁陡峭，一次最多只可以擠入三到四頭，側面冇辦法包抄。呢度——第一道山脊後方嘅凹陷區，有天然岩石掩體，地面碎石混合硬土唔會打滑，周圍嘅灌木叢可以隱蔽。」
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佢嘅手指喺三個點之間來回移動。「呢三個位全部喺幼體活動範圍嘅邊界，離峽谷巢穴夠遠。幼體目前仲未離開巢穴太遠，活動範圍主要集中喺峽谷口到第一道山脊之間。呢三個伏擊點全部喺第一道山脊以南，超出幼體目前嘅活動範圍。但如果奉可以將佢哋引出嚟，佢哋會因為追逐而唔記得距離。萬一驚動咗成年巨龍，由伏擊點撤退返村子嘅路線都好清楚，唔需要經過峽谷。」
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葉隊長看著地圖上那三個標記點，把整個作戰流程在心裡過了一遍。然後他抬起頭。
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「人手都係唔夠。」他喺第三個伏擊點上面輕輕敲咗兩下。「三個伏擊點，每個點至少要三個人先可以形成交叉火力。一個人守正面，一個人守側翼，一個人喺後方機動支援。七個隊員加埋我同雲獵戶，總共九個人，分到三個點每點得三個。三個人只可以守一個方向，側翼同後方冇掩護。而且呢個配置冇備用人手，如果有人受傷就冇人可以補上。」
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老村長沉默了一陣。油燈的火苗在他臉上投下搖曳的陰影，讓那張滿是皺紋的臉看起來更老了。他用粗大的指節在桌面上慢慢敲著，然後把視線從地圖上移開，轉向門檻方向。
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「雲獵戶。」老村長說。「你教過沁沁辨認山林獸徑。佢嘅劍術練成點？」
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雲獵戶沒有立刻回答。他把獵弓從桌沿拿起來，杵在地上，站直了身體。細長的眼睛看著桌上的地圖，但視線沒有聚焦在任何一個點上。
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「佢每日都去訓練場，天未光就去咗。」雲獵戶說。他的聲音很輕，在安靜的屋子裡每個字都聽得很清楚。「葉隊長教佢劈砍同步法，石老爹幫佢打咗新劍。我上個禮拜見到佢嗰陣，佢連木劍都未握得穩，揮五十下手就發晒抖。而家已經可以同葉隊長對練十幾個回合唔落下風。進步好快，練得好勤，膝頭同手肘全部磨到瘀晒，從來冇哼過一聲。」
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他把獵弓換到另一隻手。「但係佢冇實戰經驗。訓練場上面對練同喺山度面對巨龍，係完完全全兩回事。對練嗰陣你知道對手唔會真係傷你，出劍會留力，會猶豫。喺山度面對巨龍，猶豫一瞬間就會死。佢仲未經歷過嗰種感覺。」
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葉隊長點了點頭。他在訓練場上和沁沁對練過好幾次，很清楚雲獵戶說的是什麼。但他也看到了另一件事——沁沁在訓練時的眼神，和她在診室裡餵藥、擦身、按揉手腳時的眼神，是同一種。不是狂熱的、想要證明什麼的眼神，而是一種很安靜的、很確定的、知道自己要做什麼的眼神。
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「如果佢自願，我唔會攔佢。」葉隊長說。「但我唔會主動叫佢。呢種事一定要佢自己決定。」
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老村長點了點頭，沒有繼續這個話題。他把桌上的情報總結重新看了一遍，然後用炭筆在布片最下方寫了一行字——兩日後拔針，三日內出擊。字跡很用力，炭筆尖被他壓得斷了一小截，在布片上留下一道很深的黑色刻痕。
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深夜。
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沁沁端著藥碗從診室往老村長住所的方向走，碗裡是新熬好的第四劑赤頂苔湯藥。她走到老村長屋外時，門板虛掩著，裡面傳出來的聲音已經壓得很低，但夜深了，村子太安靜，壓得再低的聲音也會從門縫中漏出來。
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她聽到葉隊長說「人手唔夠」。聽到奉說「一次引十到十五頭」。聽到雲獵戶說「佢仲未經歷過嗰種感覺」。聽到老村長說「呢種事一定要佢自己決定」。
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她沒有停下來。腳步在經過老村長屋外時沒有加快也沒有放慢。只是端著藥碗的手緊了一緊，碗裡的藥汁輕輕晃了一下，在碗壁上留下一圈很淡的暗色水痕。
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她走進診室，把藥碗放在桌上。油燈的火苗在碗邊輕輕跳動。她在木榻邊坐下來，伸手摸了摸我的額頭。體溫穩定，不冷不熱。她把湯匙拿起來，一匙一匙地餵藥。動作和之前一模一樣，不快不慢。
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餵完藥後她沒有像往常那樣立刻去洗藥碗。她把碗放在桌上，走到牆角。
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我的長劍還靠在床沿的那個位置。劍鞘尾端抵著地板，劍柄斜靠在床柱上，和我離開那天早上一模一樣。沁沁蹲下來，把長劍從牆角拿起來，放在膝蓋上。她用一塊乾淨的布沾了磨刀油，從劍柄開始，沿著劍身慢慢地擦拭。布滑過劍刃時發出很細微的摩擦聲。每一寸劍身都擦到了，沒有漏掉任何一個角落。擦到那道刮痕的位置時她放慢了速度，用布角小心地把刮痕邊緣的細屑擦掉。
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磨刀油的氣味在診室中散開，混在草藥的苦澀氣味裡。擦完劍身後她把布翻過來，用乾淨的那一面重新擦了一遍，讓劍身保持乾爽。劍刃在燈光下反射出冷冽的光芒。
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她把長劍放回牆角。劍鞘尾端抵著地板，劍柄斜靠在床柱上，和之前的位置分毫不差。做完這些後她站起來，把藥碗拿到灶房洗乾淨。她把明天早上要煎的藥材從木架上拿下來——赤頂苔還剩三株，她用油紙小心包好，放進陰涼處的陶罐裡。平性的輔助藥材各分了一份，用細繩綁好放在灶台邊。
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然後她把灶台擦乾淨，水缸蓋好，圍裙掛在鉤子上。她在木榻邊的草蓆上躺下來，油燈的火苗調得很小。閉上眼睛之前，她看了一眼牆角那把長劍。劍柄上的皮繩在暗光中泛著很淡的光澤。
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天還沒亮。
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沁沁從草蓆上爬起來，把外衣穿好。外衣的扣子一顆一顆扣到最上面那顆，袖口的帶子束緊。布鞋的鞋帶繫了雙結。她走到灶房，點燃爐火，把今天早上要餵的藥材放進藥壺裡，加水，用慢火煎煮。藥煎好後她把藥汁濾進陶碗，放在桌上放涼，用乾淨的布蓋住碗口。
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然後她走到牆角，把我的長劍從地上拿起來。她把劍鞘掛在腰間的皮帶上，調整了一下位置，讓劍柄剛好在右手最容易拔出的角度。
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她推開診室的門板，走進清晨的灰藍色晨光中。
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村道上的泥地被晨露打濕了，踩上去軟軟的。石老爹的鐵匠鋪還沒有動靜，鹿大嬸的糧倉門板也還關著。哨站的油燈還亮著，值夜的陳哥捧著粗陶杯坐在哨站裡，看到沁沁揹著長劍從村道上走過時，他放下杯子。
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「沁沁？咁早去邊？」陳哥探出頭來。
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「訓練場。」沁沁沒有停下腳步。
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陳哥看著她的背影，視線落在她腰間那把長劍上，沒有再問。
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訓練場上，葉隊長已經在練習長矛的基本套路。他的動作很穩，每一招每一式都很精準，長矛在他手裡轉了半圈，矛尖在空中劃出一道弧線。矛尖破空時發出很輕的呼嘯聲，在清晨的寂靜中聽起來格外清晰。
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沁沁走進訓練場時，葉隊長正好收矛。他看見沁沁走進來，目光先落在她腰間那把長劍上，然後又落在她臉上。她走到葉隊長面前，把長劍從劍鞘中抽出來。劍刃在晨光中反射出冷冽的光芒，那道刮痕在劍身上格外清晰。她把劍握在手裡，劍尖朝下。
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葉隊長看了她一會。他看到了她握劍的手——不是訓練時那種輕飄飄的、隨時會鬆開的握法，而是把劍柄握得很緊，指節微微泛白。他也看到了她的眼睛——不是那種猶豫不決的表情，也不是那種狂熱的表情。是一種很安靜的、很確定的表情。
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「今日唔用木劍。」沁沁說。她把長劍舉到胸前，劍尖朝上，做了一個起手式。這個姿勢是她在訓練場上看我做過無數次的——每次我開始練劍前都會先舉劍，劍尖朝上，然後深吸一口氣，再開始揮劍。沁沁模仿得很像，從腳的站姿到肩膀的角度到劍尖的高度，幾乎一模一樣。但她的手臂在微微顫抖。不是因為劍太重，而是因為她接下來要做的事，和過去任何一天都不一樣。
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葉隊長把木劍放回武器架上。他從腰間抽出一把短刀，在晨光中反射著一道很細的寒光。他的重心微微放低，雙腳分開，短刀橫在身前，刀鋒朝外。
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「由頭開始。」葉隊長說。他的語氣和平時指導隊員時一模一樣。「唔好跳過基礎。劈砍、步法、重心轉移，每一個動作都要由頭練。你得返好短時間。」
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沁沁點了點頭。她把劍尖從朝上轉為朝前，雙腳分開，重心放低，做了一個最基本的準備姿勢。葉隊長走過來，用短刀的刀背輕輕敲了敲她的膝蓋和肩膀。
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「膝頭再彎啲，唔好鎖死。膊頭放鬆，唔好縮起嚟。重心放喺前腳掌而唔係腳踭，咁樣先可以隨時向前或者向側面郁。」他的刀背敲在她肩膀上的力道很輕，但每次敲下去她都會立刻調整到正確的位置。
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「我知你尋晚冇乜瞓過。」葉隊長說，語氣比剛才輕了一些。「但你而家喺度，就要專注。訓練場上面諗其他嘢，會受傷。」
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「我冇諗其他嘢。」沁沁說。她把劍尖穩住，視線鎖定在葉隊長手中的短刀上。「我淨係諗住一樣嘢。」
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「咩？」
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「我要同你哋一齊去。」
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葉隊長看著她，沉默了一會。然後他把短刀橫在身前。「好。咁就由基本劈砍開始。一百下。」
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訓練場上響起了劍鋒劃過空氣的聲音。
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沁沁開始了嚴格的劍術訓練。
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她每日天未亮就從草蓆上爬起來，把外衣穿好，布鞋的鞋帶繫緊，然後輕手輕腳地推開診室的門板，走進還暗著的村道。石老爹的鐵匠鋪還沒有動靜，鹿大嬸的糧倉門板也還關著，只有哨站的油燈在夜色中亮著一團橘黃色的光。她沿著村道往訓練場走，步伐很快，晨風吹在臉上還帶著夜間的涼意，讓殘留的睡意在幾步之內就散得一乾二淨。
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訓練場上沒有人。地面的黃土被夜露打濕了，踩上去軟軟的，會留下淺淺的腳印。她把我的長劍從劍鞘中抽出來，靠在圍欄的木樁上，然後開始繞著訓練場跑步暖身。葉隊長教她的第一件事就是暖身——她的體力不如我，如果沒有把身體活動開就直接揮劍，不到半個時辰就會抽筋。她沿著訓練場的圍欄跑了一圈又一圈，腳步踩在溼潤的黃土地上發出規律的悶響，呼吸從平穩慢慢變得急促，額頭上滲出一層薄薄的汗。跑到第十圈時她停下來，用袖子擦了擦額頭，然後走到圍欄邊拿起長劍。
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劍很沉。每次握起來的時候，手腕都會先抗議一下，然後才慢慢適應那個重量。她按照葉隊長教的步驟，先握著劍站在原地，做最基本的劈砍動作。不是那種大開大合的揮砍，而是控制在一定角度內的反覆練習。劍鋒從上往下劃過空氣，發出很輕的呼嘯聲，然後停在腰部的高度。她做了一次，兩次，十次，二十次，手臂從肩膀到手腕都在發痠，但她沒有停。
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五十下之後，她的手臂開始發抖了。那種抖不是疲憊的抖，而是肌肉還不習慣長時間出力的抖。劍尖在空氣中微微晃動，怎麼都穩不住。她把劍放下來，甩了甩手臂，讓血液循環恢復一下。然後她又把劍舉起來，繼續劈砍。葉隊長的話在她腦中迴響——手臂發抖的時候就是肌肉在學習，如果這時候停下來，肌肉就會記住放棄的感覺。如果繼續下去，肌肉就會記住撐過去的感覺。她選了後者。
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天亮了。第一縷晨光從東面的山脊線後方透出來，把訓練場染成了淺金色。葉隊長走進訓練場時，沁沁已經揮完了一百下劈砍，正蹲在圍欄邊調整劍鞘的位置。她的額頭上全是汗，頭髮被汗水黏在臉頰兩側，手臂還在微微發抖，但呼吸已經穩下來了。
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「今日練步法。」葉隊長把長矛插在訓練場邊緣的地上，走到她面前。「尋日練咗基本劈砍，今日要將步法加埋入去。揮劍唔係只用手，全身都要郁。」
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他讓沁沁把長劍舉到胸前，然後示範了一個最基本的步法組合。先往右前方踏一步，重心跟著移動，劍尖保持朝前。然後左腳跟上，回到平衡位置。再往左前方踏一步，同樣的動作，左右交替。他示範了三遍，動作不快，但每一步都踩得很精準，上半身始終保持穩定，劍尖的高度一點都沒有變。
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沁沁跟著做。她的第一步就錯了。腳踏出去了，但重心還在後面，劍尖往下掉了一截。
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「重心！」葉隊長用短刀的刀背敲了敲她的後膝蓋。「重心要跟住腳步一齊郁。你腳行咗出去，個重心仲喺原位，咁樣對手一推你就跌低。」
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沁沁咬著嘴唇，沒有說什麼，只是從頭再做了一遍。一遍，兩遍，三遍。做到第五遍的時候，她的步法終於穩下來了，雖然速度還很慢，但每一步都踩在正確的位置上，劍尖也不再往下掉了。
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「好。」葉隊長從地上把長矛拔起來，走到她對面。「而家加埋劈砍。每踏一步，出一劍。步法同劍要同時郁，唔好分開。」
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他把長矛橫在身前，示意沁沁用剛才的步法組合配合劈砍向他進攻。沁沁深吸一口氣，右腳往前踏出一步，長劍從上往下劈向葉隊長的長矛。劍刃碰到矛身時發出一聲清脆的碰撞聲，她的手腕被震得發麻，但劍沒有脫手。她穩住身體，左腳跟上，再踏一步，再劈一劍。
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「力度夠，但速度太慢。」葉隊長用長矛擋住她的劍。「你每一劍之間隔咗成個呼吸嘅時間。實戰嘅時候對手唔會等你準備好先攻擊。要快。」
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「再嚟。」沁沁說。她重新舉起劍，這次她的劈砍比剛才快了一點，兩劍之間的間隔縮短了。葉隊長的長矛在她第二劍還未完全落下時就從側面刺了過來，她本能地往後退了一步。
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「退得太快。」葉隊長收回長矛。「你向後退咗三步，重心完全跑走晒。如果呢個係實戰，你退第一步嘅時候就會俾人追到。記住，向後退唔係最好嘅閃避方式。向側面郁，令對手攻擊落空，同時保持自己出劍嘅距離。」
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他把長矛放下，走到沁沁旁邊，用短刀示範了一個側身閃避的動作。身體往左側轉，右腳往外踏半步，重心保持在前腳掌，劍尖始終朝前。示範完後他讓沁沁跟著做，一次又一次，從慢到快，從沒有對手到有對手。葉隊長用長矛模擬幼體的撲咬動作，從正面衝過來，沁沁必須在矛尖刺到她之前用側身閃避躲開，同時出劍反擊。
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一開始她幾乎每次都閃得太慢。長矛的矛尖好幾次停在她肩膀前三寸的位置，如果是真的龍爪，她已經被撲倒了。
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「我太慢。」沁沁喘著氣說，額頭上的汗水滴進眼睛裡，她用袖子擦掉。
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「唔係慢。係你仲喺度諗。」葉隊長把長矛收回來，杵在地上。「你嘅身體知道要點做，但你個腦仲喺度判斷緊。側身閃避要變成本能，唔可以經過思考。你見到對手衝過嚟，身體就要自動郁。諗多一秒就會死。」
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「點樣先可以唔諗？」
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「練。練到唔使諗為止。」
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沁沁點了點頭。她把劍舉起來，重新擺好姿勢。葉隊長再次衝過來，這次她沒有猶豫，身體在長矛刺出之前就往側面閃開了，劍尖順勢從側面刺向長矛的側身。葉隊長收矛，退了一步，看著她。
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「呢次啱喇。」他說。語氣還是那麼平穩，但嘴角動了一下。「再嚟。」
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午後。
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沁沁回到診室時，身上的衣服已經被汗水溼透了。她把長劍靠在木榻旁邊的牆角，走到灶房從水缸裡舀了水洗臉。涼水潑在臉上時她輕輕吸了一口氣，手臂的痠痛在涼水的刺激下變得更明顯了。她沒有管，用圍裙擦乾臉，然後走到木榻邊。
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我的呼吸很平穩。河洛今天早上拔掉了一半的銀針，毒素已經退到表經，不再需要用針灸封住主要經脈了。沁沁坐在矮凳上，用手背探了探我的額溫。
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「今日點？」她問河洛。
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河洛在桌邊整理症狀記錄。「毒素退到表經，今朝拔咗六支針。淨低六支聽朝可以拔晒。」他把記錄翻到最新一頁。「脈搏穩定，體溫正常，瞳孔反應靈敏。所有指標都顯示佢應該已經過咗最危險嘅階段。」
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「但係佢仲未醒。」沁沁說。這句話不是提問，只是陳述。
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「毒素完全清除之後，身體需要時間恢復。」河洛放下炭筆。「佢嘅體質比一般人強，應該會快啲。但冇人知道確實要幾耐。」
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沁沁沒有再說什麼。她把藥碗端起來，一匙一匙地餵我。餵完藥後她用溼布輕輕擦拭我的臉和手腳，從額頭擦到下巴，從指根擦到指尖。這些動作她做過無數次了，但今天她的手還在微微發抖，握著溼布時指尖會輕輕顫動。她把這個顫動壓住了，繼續擦。
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擦完後她把毯子蓋到我胸口的位置。然後她走到牆角，重新拿起長劍。劍鞘掛在腰間，劍柄握在手裡，她推開診室的門板，又走回了訓練場。
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「你唔唞一陣？」河洛在背後問。
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「晏啲先。」沁沁頭也不回地說。
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夕陽從西面的山巒後方照過來，把整個訓練場染成了橘紅色。她的影子在黃土地上拉得很長。她舉起長劍，繼續練習劈砍和步法的組合。手臂還是會發抖，但比早上好了一點。她在心裡數著次數，一下，兩下，三下，每一劍都用盡全力，然後在劍勢未盡時用核心的力量把劍拉回來，再做下一劍。她的膝蓋因為反覆練習側身閃避而隱隱作痛，但她沒有停。
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石老爹在傍晚時分來了訓練場。他提著一個用粗布包著的東西，站在訓練場的圍欄外看了一會。他看到了沁沁在練習，看到了她握劍的手在發抖但還在堅持，看到了她的步法從凌亂慢慢變得有模有樣。
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「沁沁。」石老爹喊了一聲。
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沁沁停下來，把劍放下，走到圍欄邊。她的臉上全是汗，呼吸還沒有平復，但眼神很清醒。
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「你手臂喺度震。」石老爹說。他不是在批評，只是在陳述事實。
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「仲頂得住。」沁沁說。
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石老爹把粗布包著的東西遞給她。她把粗布解開，裡面是一把長劍。劍身比我的短兩指，重量也輕了一些，劍柄的弧度很貼合她的手掌，握上去時掌心剛好填滿那個弧度。她握住劍柄，舉起劍，在空中做了一個劈砍的動作。劍鋒劃過空氣時發出的呼嘯聲比我的長劍更輕更細，但平衡感極佳，劍尖完全按照她手腕的角度移動，沒有任何偏移。
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「呢把劍嘅配重向劍柄移咗半寸。」石老爹用粗大的手指點了點劍柄底部，那裡多加了一小塊鐵，不明顯，但改變了整把劍的重心。「你用嘉嘉把長劍嗰陣手腕負擔太大，因為嗰把劍係照佢嘅力量同手臂長度打嘅。呢把係照你嘅手臂同力量打嘅。試吓。」
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沁沁握著新劍回到訓練場中央。她重新做了那個基本的劈砍動作，然後接上步法組合。劍的重量輕了，她的手臂不用再那麼費力就能穩住劍尖，步法和劍的配合也流暢了許多。做完一套組合後她停下來，低頭看著手裡那把劍。劍刃在夕陽中反射著橘紅色的光芒，劍柄上的皮繩很新，還沒有被汗水浸透。
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「點？」石老爹問。
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「輕咗好多。」沁沁說，語氣裡帶著一絲驚喜。「之前把劍太重，我揮到一半手腕就開始酸。呢把唔會。」
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「廢話，我專登打輕啲㗎嘛。」石老爹說。他很少笑，但說這句話時嘴角動了一下。「你把短劍我都調過配重，喺劍柄尾端加咗塊鐵。重心向握柄方向移咗半寸，咁樣揮起嚟手腕負擔會細啲。你返去嗰陣試吓。」
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「多謝。」沁沁說。她把新劍握在手裡，劍尖朝下，對石老爹點了點頭。這兩個字很輕，但語氣很認真。
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石老爹擺了擺手，沒有多說什麼，只是又看了一會沁沁練劍，然後轉身沿著村道走回鐵匠鋪。風箱的聲音很快響了起來，沉穩有力。
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雲獵戶有時會站在遠處的山坡上看著訓練場。他揹著獵弓，站在那片長滿野草的坡地上，從那裡可以看到整個訓練場的全貌。他看到沁沁天還沒亮就來了，看到她繞著訓練場跑步暖身，看到她揮劍揮到手臂發抖還不停。他看到她在練習側身閃避時跌倒了，膝蓋撞在黃土地上，停了一會，然後爬起來撿起劍繼續。跌倒的次數很多，有時候是腳步沒跟上，有時候是重心跑掉了，有時候只是體力不夠了。但每一次她都爬起來了。
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他沒有走下來打擾她。只是站在山坡上，細長的眼睛看著訓練場的方向，默不作聲。
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有一天傍晚，沁沁練完最後一套組合，把劍收進劍鞘，用袖子擦著額頭上的汗。她看到雲獵戶站在圍欄外面，手裡握著獵弓。她走過去，在圍欄邊停下來。
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「你喺度睇咗幾耐？」沁沁問。
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「一陣。」雲獵戶說。他把獵弓杵在地上。「你嘅步法比前幾日穩咗好多。但訓練場上面嘅步法同山度嘅步法係兩回事。訓練場嘅土係平嘅，踩落去唔會滑，唔會有碎石碌落嚟，唔會有樹根絆腳。山度嘅地形每一塊都唔一樣。」
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他從圍欄外走進訓練場，用弓梢在地上畫了幾條線。那些線有高有低，有些地方有坡度，有些地方很窄。他指著那些線，告訴沁沁在山林中移動時要怎麼選擇落腳點，怎麼利用岩石和樹根穩住重心，怎麼判斷坡度的陡緩來決定用多大的步伐。
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「上坡嗰陣，重心要向前傾，但唔好傾太多，否則一劍揮出去成個人就會向前仆。落坡嗰陣，重心要向後坐，膝頭彎得比平時更加深，每一步都踩穩咗先郁下一步。」他用弓梢在沙地上畫了幾個小人，標出重心位置。「如果喺碎石坡上面遇到攻擊，唔好急住向上跑或者向下跑。向上跑會消耗體力，向下跑會收唔住腳。向側面郁，令對手喺碎石上面企唔穩。」
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「明白。」沁沁說。她蹲下來，仔細看著地上那些線條和小人，把它們刻在腦子裡。
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「仲有一樣嘢。」雲獵戶把弓梢從地上抬起來，指著北面山脈的方向。「喺山度作戰同平地最大嘅分別唔係地形，係你會驚。平地作戰你可以見到對手，可以見到撤退路線，可以見到你嘅隊友。山度咩都見唔到，灌木叢後面可能有嘢，樹冠上面可能有嘢，你腳下嘅岩縫度都可能有嘢。嗰種唔知道嘅恐懼，比任何對手都更加難對付。」
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他轉頭看著沁沁。「嘉嘉以前喺山度待過好幾次，佢知道嗰種感覺。你唔同，你從來冇喺山林度待過。第一次入去嗰陣，你會驚。嗰個唔係你嘅問題，每個人都會。但你要記得，驚同慌係兩回事。驚係一種本能，佢可以令你更加警覺。慌係失去控制，佢會令你唔記得晒所有練過嘅動作。無論遇到咩狀況，唔好慌。」
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沁沁聽完後沉默了一會。她把這些話一個字一個字記在心裡。然後她點了點頭。
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「你以前第一次入山嗰陣，有冇驚？」她問。
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雲獵戶沉默了一會。他把獵弓從地上拿起來，掛回肩上。「驚。驚到成晚瞓唔著。」
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「點樣克服？」
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「冇克服。」雲獵戶說。他的語氣很平淡，像在說一件很平常的事。「而家入山都會驚。但係我學識咗同佢共存。」
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沁沁沒有再問。雲獵戶從訓練場上離開了，他揹著獵弓沿著村道往村口走去。灰羽在老樹枝椏上看著他的背影，歪了歪頭。沁沁留在訓練場上，把長劍從劍鞘中抽出來，又練了一會。這次她練的不是步法組合，而是雲獵戶剛才用弓梢畫的那些地形模擬。她在腦中想像自己踩在碎石坡上，重心往後坐，往側面移動，出劍。一遍又一遍，直到天完全黑了。
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診室。
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河洛把症狀記錄攤在桌上，翻到最新一頁。我的毒素在兩天前退到了表經，他把剩下的六根銀針全部拔掉了。刺孔周圍的皮膚已經恢復了正常的顏色，那些從刺孔延伸出來的黑色細絲全部消失了，只剩刺孔本身還留著一個很小很小的疤。他把這個疤的樣子也記在症狀記錄上，用炭筆畫了一個很小的圈。
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但我還是沒有醒。
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河洛翻遍了所有能找到的藥典和手稿，重新檢查了他之前調配的藥方組合。毒素已經完全從經脈中清除了，這一點從銀針的顏色和傷口周圍皮膚的恢復狀況可以確認。脈搏雖然還是比正常人慢，但已經穩定在一個安全的範圍內。體溫正常，呼吸平穩，瞳孔反應靈敏。所有指標都顯示我應該已經度過了最危險的階段。但我還是沒有睜開眼睛。
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他在症狀記錄上寫下今天早上的觀察結果，然後從藥箱中拿出那疊舊手稿，翻到記載地脈寒毒的那一頁重新讀。手稿上說，中毒者在毒素完全清除後可能需要一段時間才能恢復意識，時間長短取決於中毒者的體質。他已經知道這個了，但每次看到我還是沒有醒過來的時候，他還是會重新把這一段讀一遍，確認自己沒有錯過什麼。
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他翻到手稿中夾著的那片乾枯的巨龍的藤的葉片。葉片已經完全脆化了，稍微用力就會碎掉，顏色也從灰白變成了深褐。他小心地把葉片從手稿中取出來，放在白布上，又從藥箱中拿出另一樣東西——一小撮從奉帶回來的孢子樣本。他把孢子放在另一個白布上，和葉片併排，然後從桌上拿起赤頂苔的殘餘藥渣。
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這三樣東西之間存在著某種他還沒有完全搞清楚的關係。他前幾天在調配藥方時就隱約感覺到了這件事，但當時情況太緊急，沒有時間深入研究。現在我的狀況穩定了，他終於可以坐下來仔細比對。
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他把症狀記錄重新翻了一遍，把所有關於毒素顏色變化的記錄全部挑出來。從最開始的墨黑色，到深灰色，到中灰色，再到完全清除，每一階段的顏色變化都對應著毒素在經脈中的位置。然後他又把奉的監測日誌翻了一遍，把所有關於孢子釋放時間、濃度和顏色的記錄挑出來。最後他把赤頂苔入藥前後的藥性變化記錄拿出來。
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這三組數據併排放在桌上，他花了整個傍晚反覆對照。當他把毒素退到中經時的銀針顏色，和同一天奉記錄的孢子霧顏色放在一起比較時，注意到了一個細節。毒素顏色從墨黑轉為深灰的那一天，正好是孢子霧顏色從灰白轉為灰褐的同一天。兩個變化發生在不同的地方，但時間點完全吻合。
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「唔係巧合。」河洛自言自語。他拿起炭筆，在症狀記錄的空白處畫了一條時間線，把毒素顏色變化和孢子霧顏色變化一一對應上去。每一條線都對得上。孢子霧濃度增加的時候，毒素消退速度就會變慢。孢子霧濃度降低的時候，毒素消退速度就會加快。
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他繼續比對其他時間點的數據。每一個關鍵的顏色變化，都對應著孢子霧的一次變化。赤頂苔的藥性在孢子霧濃度低的日子效果特別好，在孢子霧濃度高的日子則會被削弱。
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他從桌邊站起來，走到木架前，把赤頂苔的殘餘藥渣和孢子樣本各取了一點，放在同一個陶碗裡，加入清水攪拌。碗裡的水很快就變色了，不是單純的赤頂苔暗紅色，也不是單純的孢子灰白色，而是一種很混濁的、介於兩者之間的顏色。他把碗放在油燈下觀察了很久，發現兩種物質在水中互相排斥——赤頂苔的藥性往上浮，孢子往下沉，兩者不肯融在一起。
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他重新換了一個方法。這次他先把孢子和赤頂苔分別用不同的溫度處理，然後再混合。低溫下兩者沒有反應，溫度升高到接近體溫時，孢子中的某種成分開始和赤頂苔的藥性產生反應。顏色從混濁慢慢變成了均勻的深褐色，和他在銀針上看到的那種毒素顏色非常接近。
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「河洛先生。」沁沁的聲音從灶房傳來。她剛從訓練場回來，正在灶房洗臉。「你喺度整咩？」
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「做緊測試。」河洛把陶碗舉到油燈下，看著那碗深褐色的液體。「赤頂苔同龍藤孢子之間有藥性相沖。」
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沁沁走到桌邊，低頭看著那碗液體。「即係點？」
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「即係話，巨龍嘅藤釋放嘅孢子唔單止會影響村民嘅體質，仲可能會干擾赤頂苔嘅解毒效果。」河洛把碗放回桌上，拿起炭筆在症狀記錄上快速寫著。「如果嘉嘉喺服用赤頂苔湯藥嘅同時持續暴露喺孢子霧入面，藥效會俾孢子中和咗一部分。」
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沁沁聽完後沉默了一會。她看著那碗深褐色的液體，然後抬起頭。「咁即係話，就算毒素退咗，如果佢醒返之後再吸入孢子，可能會復發？」
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「唔係復發。」河洛說。他把炭筆放下，語氣很認真。「而係解藥嘅效果會被打折扣。赤頂苔可以逼出經脈入面嘅毒素，但孢子會拖慢呢個過程。你記唔記得，佢服藥之後有幾日毒素退得特別慢？嗰幾日奉嘅監測記錄顯示孢子濃度特別高。」
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「記得。」沁沁說。她走到木榻邊，低頭看著我那張依然緊閉著眼睛的臉。「所以如果要徹底解毒，淨係靠赤頂苔唔夠？」
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「唔夠。」河洛把症狀記錄翻到最新一頁，指著他剛才畫的那條時間線。「一定要同時有龍藤孢子，以特定比例同赤頂苔混合，先可以中和孢子對藥性嘅干擾。換句話講——」他頓了一下，「解藥嘅另一半，喺巨龍巢穴度。」
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沁沁聽完這句話，沉默了很久。她把視線從我臉上移開，落在桌上那碗深褐色的液體上。赤頂苔的殘餘藥渣和孢子混合後產生的顏色，在油燈下泛著暗沉的光澤。
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「即係話，要救佢，一定要去巢穴。」她說。語氣很平靜，不是提問，是確認。
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「係。」河洛說。
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沁沁沒有再說什麼。她把圍裙解下來掛在鉤子上，走到牆角，把我的長劍拿起來，放在膝蓋上。她用布沾了磨刀油，開始慢慢地擦拭劍身。布滑過劍刃時發出很細微的摩擦聲，在安靜的診室中聽起來格外清晰。
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她把長劍擦完，放回牆角。然後她拿起石老爹幫她打的那把新劍，也擦了一遍。兩把劍併排靠在牆角，一把長，一把短。她在木榻邊的草蓆上躺下來，油燈的火苗調得很小。閉上眼睛之前，她看了一眼牆角那兩把劍。
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天還沒亮，她又去了訓練場。
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第九章完25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsWhsmK25a9
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