ローズ1497

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二人の兵士が彼を見つめる。

ポールが最初に沈黙を破った。

ポール：

「よし！」

ルーサラン：（指を鳴らしながら）

「そうだ！リリー――俺について来い！頼む！」

その瞬間、部屋は動きで満たされた。

男たちは装備を手に取り、弓兵たちは弦を締め直し、農夫たちはテーブルを片付ける。

彼らは散っていく。

目的を持って。

信念を持って。

炎を胸に。

暗い夜空が森を飲み込む中、騎兵たちは木々の間を駆け抜けていく。

馬の蹄が地面を叩く音は、まるで戦争の太鼓のようだった。

灰色の雲が頭上を流れ、集まり始める。

再び雨を降らせる時を待っているかのように。

ルーサランは血のように赤い軍馬の上で先頭を走る。

広い肩を前へ傾ける。

顎は固く閉じられている。

瞳には揺るぎない決意が宿っていた。

そのすぐ後ろを、ポールが馬に乗って進む。

岩のように静かに。

しかし、その肩には指導者としての重圧がのしかかっていた。

彼は栄光のために戦うのではない。

復讐のためでもない。

ただ、正しい目的のために。

三十人の歩兵が後方に続く。

盾がぶつかり合う。

弓はしっかりと固定されている。

馬の歩みに合わせ、鎧が金属音を響かせる。

ポールは周囲にいる全員のエネルギーを感じ取っていた。

彼らの士気。

彼らの恐怖。

彼らの希望。

だが、なぜか……

彼はそれでも孤独を感じていた。

ランタンの光が揺れながら、狭い森の道を進む彼らの顔を照らす。

枝が彼らの体を引っ掻く。

蹄が大地を叩く。

冷たい空気の中、吐息が白い霧になる。

その沈黙を破ったのはルーサランの声だった。

いつものように大きく。

ルーサラン：（叫びながら）

「俺はあいつがいなくなるのが寂しいよ、マティアス……」

「確かに、あいつは部下たちの命を無駄にした。」

「何も考えずに突っ込んだ……」

「だが、あいつは良い兵士だった。」

ポールは振り向かなかった。

顎は固く閉じられたまま。

ポール：

「ローズを連れ戻す。」

「そして、ここから出る。」

「それ以外は全部、邪魔だ。」

ルーサランは鼻を鳴らしながら走り続ける。

少し不満そうに、小さく笑った。

ルーサラン：

「じゃあ、いくつか頭蓋骨を砕くのはどうする？」

「賞金首を捕まえる楽しみは？」

「それも半分くらいは戦いの楽しみだろ？」

――短い沈黙――

ルーサランは前を見る。

「まあ……いい。」

「お前の部下のあの男、メトロだが……」

「お前はあいつの計画を信じているのか？」

ポールは答えなかった。

ただサリーに乗り続ける。

長い時間。

森の音だけが代わりに答えているようだった。

そしてついに――

ポール：

「ああ。」

ルーサランは短く息を吐いた。

そして頷く。

彼の笑みはゆっくり消えていく。

ランタンの光が、彼の目に浮かぶ不安を照らした。

ルーサラン：（ポールを見る）

「今頃、基地にいる仲間たちは……」

「床に穴が開くほど歩き回っているかもしれないな……」

「お前の部下、メトロは……」

「もし俺たちがあの娘を見つけられなかったら、自分を責めると思うか？」

数秒の沈黙。

ルーサランは続ける。

「きっと自分を責めるだろうな……」

「風が間違った方向に吹いただけでも。」

ルーサランは小さく笑う。

しかしポールは反応しない。

その時――

ポールの緑色のオーラが淡く輝き始める。

心臓の鼓動に合わせるように、ゆっくりと脈打つ。

ルーサランはそれに気づいた。

ルーサラン：

「また光っているな……」

「恐ろしい……」

「だが、最高だ！」

ポールは前だけを見続ける。

姿勢は硬い。

呼吸は安定している。

決意は揺るがない。

ルーサラン：

「娘を取り戻す。」

「作物も取り戻す。」

「そして、そこから出る！」

ルーサランは前へ身を乗り出し、大きな赤馬の手綱を引く。

馬の足音がさらに速くなる。

軍勢は暗闇の森を突き進む。

危険へ。

戦場へ。

そして――

ローズのもとへ。42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9i9Qu1Y3iI

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