貝爾托特的勝利 7
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阿爾敏被發現時，正熟睡在一處岩洞中。洞窟深處有個奇特的溶洞，透過它遠眺，可以見到海與天空交疊的景象。
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發現他的是聽聞國王遇害，正火速趕往雷貝利歐的王室親衛隊——獨角獸騎士團。大隊人馬長途跋涉，需要休息，於是進入岩洞。
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當時，少年睡臉安詳，雙手間捧著個碩大的珍珠貝。
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獨角獸騎士團的團長奈爾爵士拿起貝殼，不甚在意地打開。
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一顆如海水般湛藍，比雞蛋還要大的寶石赫然出現在眾人眼前，切面的反射熠熠生輝，如驕陽下的波光，莫可逼視。
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這一切於獨角獸騎士團本是謎團，為什麼艾爾文爵士的侍從阿爾敏會在洞中熟睡？為何身懷價值連城的寶石？當失去意識的阿爾敏被他們帶回雷貝利歐，謎團揭曉了。
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這名少年向霧中城堡的女巨人求婚，夜裡被那巨怪以穿透幾重山谷的渾厚嗓音宣佈：「今日與我成婚的對象，阿爾敏·亞魯維特，經查係未成年人，婚姻自始無效，本人重啟徵婚。」
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得知此情況後，騎士團中眾多成年獨身、乃至中年喪偶者，無論是騎士、侍從、甚至是雇來的僕役，不拘身份熱議起婚姻經濟，結論是向女巨人求婚穩賺不賠：失敗者可能獲贈珍寶，而倘若瞎貓碰上死耗子，走了千年罕有的通天狗運求婚成功⋯⋯將能以丈夫的身份掌握巨人之力，並坐擁城堡中數不盡的金銀財寶！
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弗利滋王之死已不再令人膽寒，同樣求婚失敗，阿爾敏便毫髮無傷。證明女巨人只要不被激怒，就十分慷慨。
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而先王是什麼德行，身為王家親衛隊的眾位爵士最最清楚不過。事實上，這次隨駕來到雷貝利歐之所以是雙翼騎士團，而非獨角獸騎士團，起因於團長抱恙，獨角獸們群龍無首。
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獨角獸騎士團的團長奈爾·德克爵士，經年隨侍弗利滋王左右，長期壓抑毆打國王乃至弒君的衝動，終於積鬱成疾，不得不進入療養院調養身心。
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無人哀悼國王之死，善良的人甚至為三位公主高興，連國王的馬都在他去世後胃口大開，沒幾天便整整胖了一圈。
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如今，但凡自認比弗利滋國王做人成功的庸碌之輩，都不認為向女巨人求婚有性命之憂。
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至於艾爾文爵士蒙受被公開隱疾的羞辱⋯⋯。那是他自己不行！能怪女巨人嗎？
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認定自身機能健全，甚至功夫了得的男人們個個摩拳擦掌，開始為上山求婚的順序起了爭執。
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抽籤不足以服眾，吉克神父建議以體能競賽的方法分出高下，解決爭端，於是雷貝利歐浩浩蕩蕩地開始舉辦運動會⋯⋯。
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艾爾文爵士看著已進入高潮的躲避球賽，臉色越發陰沉，鷹隼般銳利的眼中多出一絲狠厲。他身後的阿爾敏看在眼裡，惴惴不安，輕輕一握腰間的束口袋，他的退婚禮物，海水般湛藍的寶石安安穩穩地置於囊中。他失去了記憶，某種感覺卻仍在胸中徘徊不去。
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貝爾托特梳著馬賽的毛，思緒再次飄向阿妮。聽見阿爾敏被宣告為未成年人時，他鬆了一口氣，如此一來，阿妮便不會隨女巨人離開霧中城堡了。
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他忘不了阿妮那淡淡一笑，不是對著他笑，是對那個眼睛如大海般湛藍的美少年。貝爾托特的某部份希望阿爾敏求婚成功，若他往後一直是女巨人的丈夫，阿妮定不會再那樣對他笑了。
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但奇怪的是，他心底又排斥這個想法，所有的感覺是如此混亂，貝爾托特不懂自己到底在想什麼，更失落於送阿爾敏上山那天，阿妮一句話也沒對他說，甚至沒吩咐把牛奶放到廚房。
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他在眾騎士圍觀下，把他和阿妮間關於天使關於鼻子的對話一字不漏地說了出來，此事已傳遍雷貝利歐。
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父母教訓了他，禁止他再去山上送貨，還說要給他找個好女孩結婚。萊納也說：「阿妮從我們小時候、從你父母還在為她送牛奶的時候，便是現在的模樣了，半點都沒變，她絕對不是人類。」
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結婚也好、阿妮不是人類也罷，都是他從沒想過的問題，貝爾托特只想繼續喜歡阿妮，一如從前，可是⋯⋯。可是他竟什麼都不敢多說。
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當他用細如蚊鳴的抗議反對結婚的安排時，他的父母只當沒聽見。
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或許無論他有沒有堅決、大聲地對父母說：「我不想結婚！我接受不了別的女孩。」許多事仍悄悄在改變，半點不為他停留，但貝爾托特討厭那隨波逐流、不敢為自己做決定的自己。
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「貝爾托特，貝爾托特。」有個聲音在叫他，貝爾托特正想得出神，全無所覺，直到有人拍他的肩膀，才像個夢遊的人被驚醒，馬賽因為刷子在身上重重劃過而噴起氣來。
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那人罩在件顏色黯淡的斗篷下，正緩緩把兜帽掀開。他蜂蜜色的頭髮、海藍色的眼睛，以及大病初癒的蒼白面容，暴露在充滿動物氣味的空氣中。
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「阿、阿爾敏爵士。你有什麼事嗎？」
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尷尬自來者臉上閃過，他先是慚愧地否認自己是騎士，旋即臉色嚴肅地說：「貝爾托特，阿妮有危險！我請求你⋯⋯。」
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貝爾托特驚慌失措地打斷他，驚叫出聲：「阿妮有危險！什麼危險？怎麼回事？」
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「你先冷靜下來⋯⋯。」
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「我、我！對不起，請你快告訴我怎麼回事！」
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「艾爾文團長！」阿爾敏說。「他不會讓巨人之力介入人類的戰爭，為此⋯⋯他不惜對阿妮不利。」
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對艾爾文爵士的畏懼再次湧現，貝爾托特想起他高大的身形，他不知道自己拿什麼與之抗衡。「為什麼要針對阿妮？他、他難道就不怕女巨人嗎？」
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「貝爾托特，你冷靜聽我說。女巨人，就是阿妮。」
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貝爾托特一把跌坐在乾草堆中。阿爾敏在他身側蹲下，繼續說：「女巨人堅不可摧，但一旦化為人形，在阿妮的身份下，她是可以被擊敗的。這就是為什麼女巨人消除所有求婚者洞房中的記憶，她要保守自己就是阿妮的秘密。」
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貝爾托特心亂如麻，他年幼時第一次見到阿妮到今日的一切閃過他的腦海。有一個簡單的事實，阿妮和女巨人，從不曾站在一起過！
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「縱使如此，艾爾文團長仍清楚此舉有如以卵擊石，十之八九會失去性命，所以他不會假手他人，而會賭上自己⋯⋯。」
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「那麼！阿妮很危險！」貝爾托特驚呼，現在就想飛奔到阿妮身邊，他一把自地上彈起，竟因腳下的乾草堆而無法站穩。
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阿爾敏扶住他，說：「我知道你非常非常喜歡阿妮⋯⋯。我懇求你貝爾托特，請你去請求阿妮離開城堡，不要再徵婚了。」
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「可、可是，阿妮又怎麼會聽我的話呢？」
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「貝爾托特，你那天複述了阿妮對你說的每一句話⋯⋯。」阿爾敏語調中有幾絲莫名的惆悵。
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「我認為她很溫柔。我想除了先王外，她並不會想殺害任何人，包括艾爾文團長。她一定也明白，假如艾爾文團長陣亡，她和雙翼騎士團之間的戰爭將無可避免。她或許能殺死我們全部，但那真是她想要的嗎？」
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「我，你是要我那麼和她說嗎？」貝爾托特懷疑著，他恨不得現在便上山通知阿妮有危險。但假如阿爾敏希望他能說服阿妮，他不懂這名少年為什麼寄望於自己。
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「你自己上山去，不會更好嗎⋯⋯？」他微微有些嫉妒地問，那天，阿妮那樣對著阿爾敏笑，貝爾托特始終無法忘懷。
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「她已經拒絕我了不是嗎？而那天，她在月光下聽完了你所有的話⋯⋯。現在，唯有你有機會阻止流血，貝爾托特！」
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