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那是尋常的一夜，那是不尋常的一夜。尋常在日暮月昇依舊，不尋常在一隻遮天巨手橫亙在明月與大地之間，掌中攥緊一個老男人，他身披貂尾披風，頭戴古怪冠冕。
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其人尖聲命令，叫喊聲響徹雲霄，傳遍整個山谷，山村的居民、國王的扈從們皆自睡夢中驚醒。
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「我是弗利滋王、我命令妳臣服、我命令妳順從、我是大腦、我是意志，妳只是執行命令的肢體。」
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巨掌猛力收攏，國王像顆熟透的爛番茄一般爆開，四散飛濺。他的『番茄醬』直擊在山壁上，散落在溪谷間，在石楠叢中也在懸鈴木上。有些黏附在居民的茅草房頂，有些直直落在冒著熱氣的堆肥堆中。
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一匹矮種馱馬被國王的某部份直擊臀部，人立起來高聲嘶叫。馬主的兒子貝爾托特聞聲趕到馬廄，發現愛馬屁股流血，心疼不已。
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國王的一眾扈從，雙翼騎士團的眾爵士們默默看著這一幕，無能為力。（至於有能的情況下是否想出力，另待商榷。）
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團長艾爾文爵士下令道：「全體集合，召開緊急會議！米凱爵士，帶著你的人馬組織村民，收集國王的遺體⋯⋯肉眼可見的部分。」
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在這鳥不拉屎的荒涼山村雷貝利歐，弗利滋國王只能將就在唯一的旅館駐蹕，騎士們隨駕擠了進去。如今，應對國王駕崩的緊急會議便在旅館大廳召開。
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「王位繼承的爭端將使艾爾迪亞王國分崩離析，三位公主的夫婿必將爭執不休，是由一人繼承？或將領土分做三份？又由誰來決定怎麼分？戰端已然埋下，戰爭勢不可免。」艾爾文爵士的發言使氣氛更加凝重。
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里維爵士用白布遮蓋口鼻，漫不經心地說：「至少那三個女兒脫離苦海了。」
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艾爾文爵士無視他不恭的仁慈，繼續嚴肅地說：「我們能做的有限，但當務之急有三：
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一、儘可能收集國王遺體，他再不受愛戴，依舊是王，該有應得的體面。
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二、找回艾爾迪亞國王的“樂園之冠”，它雖奇醜無比，卻是我們的起源帕拉迪城的象徵，唯有戴上它加冕，才能自稱艾爾迪亞人之王。不幸的是，方才那陣『王家噴濺』使它不知所蹤。尋回此冠不會平息紛擾，但任其下落不明勢必加劇衝突。
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三、那個女巨人的問題必須面對，無論是將其消滅，或者⋯⋯。」
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他頓了頓，以冷峻的語氣說：「再一次進行求婚，使某人成為她的丈夫，行使夫權，加以管束。」
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陰暗的旅館大廳鴉雀無聲，窗外傳來米凱爵士協同村民搜索發出的嘈雜聲響，人們踏上房頂的足音，在水邊打撈的水聲，以及時不時便有土里土氣的鄉下口音扯開嗓子高喊：喂～找到了，又一塊國王！
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英勇的騎士們默不作聲，上一個求婚者弗利滋國王的下場慘烈且仍未劃上休止符，這種情況下，對向女巨人求婚一事保持沉默並非缺乏勇氣，只是不傻。
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連平素好奇心旺盛過度的韓吉爵士也嚴肅了起來，質疑道：「夫權，只存在於理論上，那女巨人宣稱誰成為她的丈夫，便能掌控她的巨人之力和城堡中無盡的財寶，我們的國王，不，先王便是聽了這個傳聞，前去求婚，在二十六分鐘前遇害。然而，當一個女人擁有神一般的力量，又為何要找一個丈夫來管束自己？我懷疑，她的徵婚根本就是陷阱。」
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艾爾文團長閉上眼睛，似乎有些疲憊，他說：「不無可能，但求婚是女巨人開的一扇門。我們若不按照她的規則走，便只能選擇開戰或是調頭離去。」
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年輕的侍從阿爾敏請求讓他發言，獲得首肯後說：「據雷貝利歐的村民所言，女巨人公開徵婚已數百年有餘，僅有偶發、針對少數求婚者的離奇暴行，多數情況下像是一個無害的巨人。然而，我想說的是，縱使數百年來女巨人沒有侵害人類，不代表明天她不會那麼做。」
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艾爾文團長讚許地頷首，說：「這正是我所擔心的，如此強大的力量，卻遊離在所有權威之外。人類的文明建立在巨人暫時沒有惡意的薄弱基礎上，絕對不可接受。至少得弄清楚關於女巨人的真相。她為何徵婚？又為何一次次毀棄婚約，我需要答案。」
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艾爾文爵士自座位上站了起來，手扶在劍柄上，鄭重宣布道：「我將是下一個求婚者。」
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噹的一聲，頭盔的面罩不合時宜地落下。
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這只是一個無傷大雅的小意外。
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清晨，貝爾托特已將愛馬傷口周圍的毛剃淨，拿著沾了藥酒的布接近它，輕聲說：「對不起啊，馬賽。」
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布接觸到傷口時，馱馬嘶了一聲，但沒有亂蹬。
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「貝爾托特，馬賽還好嗎？」來者是貝爾托特的好友萊納，見到他穿戴整齊，像是要參加婚宴一般，貝爾托特有些困惑。
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「你今天得上山去，馬賽可以嗎？」萊納看了看馬屁股，嘶了聲，用感同身受般的表情問。
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「牠可以的，只是⋯⋯我今天也要照常去送貨嗎？女巨人昨天才⋯⋯那樣對國王，一定是出了什麼事把她給氣了。這當口，她會想看到牛奶、奶酪、和雞蛋嗎？」想到餘怒未消的女巨人，貝爾托特感到害怕，可是，一想到她的侍女阿妮，又不禁臉上一熱。
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「嘿嘿，還有我、吉克神父也會一起去。」萊納說。
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「什、什麼！」貝爾托特聽明白了，需要神父、需要兩名證婚人，又有人要發起求婚！緊接在“醬爆國王”後不到一天，這太瘋狂了！
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「誰⋯是哪一位客人，他就不害怕嗎？」貝爾托特問。
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「是雙翼騎士團的團長艾爾文爵士。」
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艾爾文爵士，貝爾托特對他印象深刻。
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那天，弗利滋國王的使者到來，宣佈雷貝利歐的領主已不再是戴巴伯爵，並要村民們都到街上，下跪迎接國王。
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久居深山老林，與世隔絕的雷貝利歐人不習慣這一套，但他們相信吉克神父，神父說不該違抗率領一支軍隊的任何人。
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當時，騎在大隊人馬之前，第一個踏進村口的，正是艾爾文爵士。
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那騎士雄姿英發，偉岸異常，一度令貝爾托特誤認他就是國王。一旁的萊納更是看得心馳神往，就是在誤會解開後，仍私下和貝爾托特說：「艾爾文爵士那風度，才是真正的男子氣概，有他站在身邊，就是三個皇冠戴在國王頭上，也難保沒人搞錯。何況那頂皇冠還很畸形。」
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其實貝爾托特不是很懂男子氣概，當時他便想，一定又是一樣他沒有的東西。
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現在，想到艾爾文爵士強壯的臂膀、高大的戰馬，貝爾托特只感到十足的威脅。
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「他真的是去求婚的嗎？女巨人昨晚殺了國王不是嗎？他、他不會是要去報仇的吧？」
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萊納說：「咦？就算艾爾文爵士再英勇，也沒道理想不開吧？而且即使他要動武，我們也不會遭受波及。過去我們帶了多少歪瓜裂棗、滿嘴噴糞的傢伙上山求婚？女巨人幾時遷怒我們。」
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「我是擔心艾爾文爵士會傷害阿妮！」因為著實擔憂，貝爾托特急出尖厲的少年嗓音。
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「傷害阿妮？他為什麼要那麼做，於他有好處嗎？假如他挑戰女巨人⋯⋯呃⋯⋯假如艾爾文爵士真不懂權衡對手大小輕重，那願他安息。總之，就是真發生戰鬥，也不關阿妮的事，阿妮是個侍女，又不是戰士。」
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這話不無道理，但直接從貝爾托特的左耳穿過右耳，一個字也沒被聽進去。他陷入自己想像中的恐慌，喃喃自語道：「假如他敢傷害阿妮，我就讓馬賽狠狠地踢他！外面的人，就算再了不起，也不知道馬賽聽得懂人話！」
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「你在說什麼啊？貝爾托特！」萊納震驚地問。「騎士怎麼可能站到馬屁股後面給牠踢？何況，你知道踢死人會怎麼樣嗎？假如沒踢死殘了呢？你怎麼回事啊？」
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貝爾托特支支吾吾，被自己方才想法嚇得臉色發白。
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「我、我⋯⋯。」
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「別為了阿妮，把你的優點都搞丢了。」
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「我的優點？什麼優點？」貝爾托特困惑地問。
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萊納撓撓頭，思考著，就這樣想了很久。貝爾托特原本只是順口一問，現在隨著好友搔頭無語的時間拖長，他漸漸感到受傷。
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『沒見識、沒主見、膽小害怕做決定肯定算不上優點。』貝爾托特心想。
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就在此時，吉克神父和艾爾文爵士策馬而來。「貝爾托特，怎麼還沒裝好牛奶，你還在等什麼？」神父問。
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艾爾文爵士目光掃過他和萊納，禮貌地一笑。
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看那和善的態度，貝爾托特覺得想叫馬賽踢他著實太壞心眼，但見到那身厚重的盔甲，又令貝爾托特忌憚起他雄壯的體格。
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忽然，艾爾文爵士的視線停留在馬賽身上，看遍了牠全身，最後停留在四條腿上。
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貝爾托特摸摸馬賽的鬃毛，安慰牠。
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『馬賽的腿是短，但又何必用那種眼神直盯著牠？牠會傷心的。』他心想。23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6PqE3ky67H
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